Ruben Rivers (31 de octubre de 1918 - 19 de noviembre de 1944) fue un sargento del ejército de los Estados Unidos que murió en acción mientras servía como sargento de pelotón de una compañía de tanques durante la Segunda Guerra Mundial . En 1997, fue galardonado con la Medalla de Honor , la más alta condecoración militar del país por valor, por sus acciones del 16 al 19 de noviembre de 1944, cerca de Bourgaltroff , Francia . [1]
Rivers ( mitad cherokee ) y otros seis afroamericanos que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, recibieron la Medalla de Honor [1] el 12 de enero de 1997. La Medalla de Honor fue entregada póstumamente a los miembros de la familia de Rivers por el presidente Bill Clinton el 13 de enero de 1997, durante una ceremonia de Medallas de Honor para los siete destinatarios en la Casa Blanca en Washington, DC. Los siete destinatarios son los primeros y únicos afroamericanos en recibir la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial. [2] [3]
Rivers nació el 31 de octubre de 1918, hijo de Willie y Lillian Rivers, en Tecumseh, Oklahoma . Se crió en la cercana Hotulka, Oklahoma, donde él y sus once hermanos y hermanas trabajaron en la granja familiar. En 1930, la familia se mudó a Earlsboro . Después de graduarse de la escuela secundaria, Rivers trabajó en el ferrocarril durante un tiempo. En ese momento, medía 1,88 m. [2]
Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en nombre de la causa aliada , Rivers y dos de sus hermanos se unieron a las fuerzas armadas. Sin embargo, Ruben sería el único asignado a una unidad de combate, ya que se entrenó con el 761.º Batallón de Tanques en Camp Hood , Texas. [3] El 761.º Batallón de Tanques, apodado los "Black Panthers", finalmente fue asignado al Tercer Ejército de los EE. UU. del general George S. Patton , donde se desempeñaron con distinción en varias batallas importantes, aunque Patton no reconoció oficialmente sus logros.
Rivers, un sargento de pelotón de tanques de la Compañía Able, 761.º Batallón de Tanques, desempeñaría un papel fundamental en algunas de las primeras acciones que vería el 761.º, convirtiéndose en el héroe inicial del batallón, pero también en una de sus primeras bajas. Poco después de llegar a Europa en el otoño de 1944, el 761.º fue elegido por el general Patton para formar parte de su Campaña del Sarre en el avance aliado hacia la Línea Sigfrido . El 8 de noviembre de 1944, la Compañía Able, 761.º Batallón de Tanques, que estaba adscrita a la 26.ª División de Infantería , se unió a la 104.ª Infantería , 26.ª División de Infantería, en un ataque a las posiciones alemanas cerca de Vic-sur-Seille en el noreste de Francia. Cuando se acercaban a la ciudad por una carretera estrecha, un bloqueo improvisado por los alemanes utilizando un árbol caído y varias minas detuvo el avance de los tanques y la infantería. Los alemanes pronto dirigieron su fuego de mortero y fusil contra los soldados de infantería que se encontraban varados en las cunetas de la carretera, y la situación amenazaba con producir muchas bajas muy rápidamente. Rivers, ubicado en el tanque líder de la Compañía "A", se dio cuenta de que seguir el protocolo no aliviaría la situación. En cambio, tomó medidas que resultaron en que fuera el primer receptor de la Estrella de Plata del 761.º. Sus heroicos esfuerzos se relatan a continuación en la mención oficial de la medalla:
Durante el ataque diurno... el sargento Rivers, sargento de pelotón de tanques, estaba en el tanque líder cuando se encontró con un bloqueo de carretera que detuvo el avance. Sin tener en cuenta en absoluto su seguridad personal, el sargento Rivers se bajó valientemente de su tanque ante el fuego directo de armas pequeñas del enemigo , ató un cable al bloqueo de carretera y lo sacó de la carretera, permitiendo así que el equipo de combate avanzara. Su rápida acción evitó así un retraso grave en la acción ofensiva y fue fundamental para el asalto y la captura exitosos de la ciudad. Su brillante demostración de iniciativa, coraje y devoción al deber reflejan el mayor mérito para el sargento Rivers y las fuerzas armadas de los Estados Unidos. [4]
Por desgracia, la medalla tendría que ser otorgada póstumamente. Poco más de una semana después, Rivers volvería a distinguirse al frente del pelotón, pero esta vez él mismo no tendría tanta suerte. El 16 de noviembre, la Compañía Able, con Rivers en el tanque líder, lideraría otro asalto. Esta vez el objetivo eran las posiciones alemanas en Guebling . En el camino hacia la ciudad, el tanque de Rivers chocó con una mina, lo que lo inutilizó y dejó a Rivers con una herida importante. La metralla le había cortado la pierna desde la rodilla hasta el muslo y tan profundamente como el hueso. Su comandante de compañía, el capitán David J. Williams, recordó más tarde lo que sucedió cuando él y el resto de la Compañía "A" acudieron a ayudar a Rivers:
Con la aguja de morfina en mi mano derecha a unos dos centímetros de la pierna del sargento Rivers, podría haberle dicho a mi sargento que lo sujetara. Le dije: «Rubén, vas a regresar. Tienes una herida de un millón de dólares . Vas a volver a Tecumseh. Vas a salir de aquí. Tienes una Estrella de Plata y un Corazón Púrpura ». Él me dijo: «Capitán, me va a necesitar». Le dije: «¡Le estoy dando una orden directa! ¡Va a regresar!». Dije: «Médicos, traigan la camilla». Apartó la aguja y se levantó. Dijo: «Esta es una orden, la única orden que desobedeceré en mi vida». [5]
Rivers dejó que los médicos se limitaran a limpiar y curar la herida, tomó el mando de otro tanque y, como los alemanes habían empezado a marcar la zona para el fuego de artillería pesada, se puso a cubierto con el resto de la Compañía "A". No sería hasta la mañana del 19 de noviembre cuando el 761.º avanzaría de nuevo, pero para entonces el estado de Rivers se había deteriorado gravemente. Se había desarrollado una infección peligrosa que amenazaba con la pérdida de la vida y de un miembro, y la herida estaba causando visiblemente un gran dolor. Se había instado a Rivers a que evacuara el lugar la noche anterior, pero se había negado de nuevo a abandonar el campo. Como de costumbre, su tanque iba a la cabeza, pero mientras avanzaba hacia las posiciones alemanas cerca de la ciudad de Bougaltroff, la Compañía "A" se vio sometida a un fuego extraordinariamente intenso. Williams ordenó a los tanques restantes que se retiraran, pero Rivers había localizado la unidad antitanque alemana y, con otro tanque, se movió para disparar sobre el área y cubrir la retirada. En el proceso, Rivers quedó completamente expuesto y los alemanes rápidamente apuntaron su fuego hacia su tanque, logrando dos impactos directos con proyectiles de alto poder explosivo. Rivers murió instantáneamente. [6] El capitán Williams recomendó a Rivers para la Medalla de Honor.
Los últimos actos de Rivers, que demostraron una profunda lealtad a sus compañeros soldados y su dedicación al esfuerzo bélico, le valieron el máximo galardón militar, la Medalla de Honor . Sin embargo, aunque el capitán Williams recomendó a Rivers para la condecoración el 20 de noviembre de 1944, no llegaría hasta más de cincuenta años después. La historia de Rivers es indicativa de la falta de reconocimiento que se les concedió a los soldados afroamericanos que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial. De las 433 Medallas de Honor otorgadas a militares de la Segunda Guerra Mundial, ninguna fue para un afroamericano, aunque más de un millón sirvieron en las fuerzas armadas. El 13 de enero de 1997, se rectificaron algunas de estas omisiones:
A principios de la década de 1990, se determinó que a los soldados afroamericanos se les había negado la consideración para la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial debido a su raza. En 1993, el Ejército de los EE. UU. había contratado a la Universidad Shaw en Raleigh, Carolina del Norte , para investigar y determinar si había disparidad racial en el proceso de revisión para los destinatarios de la Medalla de Honor (MOH). El estudio encargado por el Ejército de los EE. UU. describió la discriminación racial sistemática en los criterios para otorgar condecoraciones durante la Segunda Guerra Mundial. Después de una revisión exhaustiva de los archivos, el estudio recomendó en 1996 que Rivers, y nueve estadounidenses negros de la Segunda Guerra Mundial, recibieran la MOH. En octubre de ese año, el Congreso aprobó una ley que permitiría al presidente Bill Clinton otorgar la Medalla de Honor a estos soldados de la Segunda Guerra Mundial. Siete de los diez, incluido Rivers, fueron aprobados y se les concedió la MOH (seis tuvieron sus Cruces de Servicio Distinguido revocadas y mejoradas a la MOH) el 12 de enero de 1997. El 13 de enero de 1997, el presidente Bill Clinton entregó la MOH a los siete afroamericanos; el sargento Rivers y otros cinco recibieron la medalla póstumamente. La hermana de Rivers, Grace Woodfork, recibió la MOH de su hermano en su lugar de manos de Clinton durante la ceremonia. [4] [5] Vernon Baker era el único receptor vivo de la medalla en ese momento. [6] [7]
Los ríos recibieron los siguientes nombres y honores:
La mención de la Medalla de Honor de Rivers dice: [8]
El Presidente de los Estados Unidos, en nombre del Congreso, se enorgullece de presentar póstumamente la Medalla de Honor a
Citación:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá de lo que exigía el deber, el sargento Rivers se distinguió por su extraordinario heroísmo en acción durante el período comprendido entre el 16 y el 19 de noviembre de 1944, mientras servía en la Compañía A, 761.º Batallón de Tanques. El 16 de noviembre de 1944, mientras avanzaba hacia la ciudad de Guebling, Francia, el tanque del sargento Rivers chocó contra una mina en un cruce de vías. Aunque estaba gravemente herido, con la pierna cortada hasta el hueso, el sargento Rivers rechazó una inyección de morfina, se negó a ser evacuado, tomó el mando de otro tanque y avanzó con su compañía hacia Guebling al día siguiente. Tras negarse repetidamente a ser evacuado, el sargento Rivers continuó dirigiendo el fuego de su tanque hacia las posiciones enemigas más allá de la ciudad durante la mañana del 19 de noviembre de 1944. Al amanecer de ese día, los tanques de la Compañía A avanzaron hacia Bourgaltroff, su próximo objetivo, pero fueron detenidos por el fuego enemigo. El capitán David J. Williams, comandante de la compañía, ordenó a sus tanques que se retiraran y buscaran refugio. Sin embargo, el sargento Rivers comunicó por radio que había avistado las posiciones antitanque alemanas: "Las veo. ¡Las combatiremos!". El sargento Rivers, acompañado por otro tanque de la Compañía A, abrió fuego contra los tanques enemigos, cubriendo a la Compañía A mientras se retiraban. Mientras lo hacían, el tanque del sargento Rivers fue alcanzado, lo que le provocó la muerte y hirió al resto de la tripulación. El espíritu de lucha y el liderazgo audaz del sargento Rivers fueron una inspiración para su unidad y ejemplifican las más altas tradiciones del servicio militar.
/Por Bill Clinton
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )