Los Ingenieros Reales de Essex (Fortaleza) fueron una unidad de voluntarios de los Ingenieros Reales de Gran Bretaña formada para defender la costa de Essex . Desempeñó esta función durante la Primera Guerra Mundial y luego se convirtió en un regimiento de reflectores para la defensa aérea en la Segunda Guerra Mundial . La unidad terminó la guerra como un batallón de infantería de guarnición. Sus descendientes continuaron sirviendo en el Ejército Territorial hasta 1955.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 dio lugar a la creación de muchas unidades voluntarias de fusileros, artillería e ingenieros compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército británico regular en tiempos de necesidad. [1] Una de esas unidades fue el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de Essex formado en Heybridge, Maldon , en diciembre de 1861, bajo el mando de Edward Hammond Bentall, propietario de una empresa de ingenieros agrícolas en la ciudad. Otros dos miembros de su familia figuraban entre la lista de oficiales. Una unidad pequeña, se adjuntó al 1.er Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de Middlesex en 1863 y se disolvió en 1871. No hubo otros voluntarios ingenieros en el condado de Essex durante más de 30 años. [2] [3] [4] [5] [6]
Cuando la Fuerza Territorial (TF) fue creada por las Reformas Haldane en 1908, se formó una nueva unidad en Chelmsford bajo el título de Ingenieros Reales de Essex (Fortaleza) . Su núcleo provenía del personal del antiguo Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros Eléctricos, del cual había habido un Destacamento formado en Crompton Electrical Works en Chelmsford, bajo el liderazgo de su director gerente, REB Crompton. El RE de Essex Fortress consistía en una sola Compañía, No.1 Essex Electric Lights Company, RE (TF), que tenía su sede en Bank Chambers, New Street, Chelmsford. En 1909, se trasladó a 19 Broomfield Road, Chelmsford, y finalmente en 1911 al recién inaugurado Drill Hall en Market Road, Chelmsford, que compartía con la Artillería Montada Real de Essex , 5.º Batallón del Regimiento de Essex y otras unidades locales de la TF. [7] [8] [9] [10]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , los ingenieros de la fortaleza fueron movilizados y la compañía Essex se trasladó a su puesto de guerra en las Defensas Costeras de Harwich . En octubre de 1914 se formó una segunda Compañía como unidad de reserva, compuesta por hombres de la Compañía de antes de la guerra que no se habían apuntado para realizar el "Servicio Imperial" en el extranjero si era necesario, y la Compañía original se reforzó con nuevos reclutas. En enero de 1915, las Compañías fueron rebautizadas como 1/1st Essex (Fortress) Company (Electric Lights), RE (TF) y 2/1st Essex (Fortress) Company (Electric Lights), RE (TF); como se supo, ninguna de las unidades sirvió en el extranjero y ambas permanecieron en servicio en casa en Harwich , proporcionando reflectores para las Defensas Fijas de la Costa Este en Harwich Redoubt y Landguard Fort , Felixstowe. En octubre de 1918, las unidades de defensa costera del Reino Unido se reorganizaron en gran medida y las dos compañías de luces eléctricas de Essex (Fortress) se fusionaron para formar la 601.ª Compañía de Fortaleza (Harwich), RE (TF). Además de los destacamentos de reflectores, la compañía incluía una sección de señales de la fortaleza, que proporcionaba las comunicaciones para las diversas defensas alrededor del puerto. [11] [12]
Además de utilizar reflectores para los cañones de defensa costera, las compañías de la fortaleza RE comenzaron a utilizarlos en el papel antiaéreo (AA) a medida que avanzaba la guerra y los ataques de dirigibles y bombarderos de ala fija en la costa este se hicieron más frecuentes. [13] Como base naval, Harwich era un objetivo tentador y, aunque la ciudad estaba a oscuras, las tripulaciones aéreas alemanas aún podían reconocerla por las luces del puerto y el contorno de la central eléctrica y el ferrocarril. [14] A mediados de 1917, al Mando de Defensa AA de Harwich (AADC) se le asignó la Compañía de Reflectores Móviles N.º 9, RE (tripulada por los Ingenieros Eléctricos de Tyne y, a medida que el sistema se volvió más sofisticado en 1918, los destacamentos de reflectores RE se asignaron directamente a las baterías de cañones AA de la Artillería de Guarnición Real , y el AADC de Harwich tenía la Batería AA N.º 8, que formaba parte del Área de Defensa Aérea de Londres . Además, los reclutamientos de personal del RE de Essex (Fortaleza) se formaron en otras dos unidades a fines de 1916, la Compañía Antiaérea N.º 43 (Essex), RE (TF), que sirvió en Harwich, y la Compañía Antiaérea N.º 44 (Essex), RE (TF), que sirvió en tareas antiaéreas en la Estación Aérea Naval Real en Pulham Market en Norfolk. Ambas unidades se disolvieron en diciembre de 1917 tras la reorganización de las defensas antiaéreas en el Reino Unido.
Para proporcionar un Cuartel General y un Depósito para las distintas unidades, en septiembre de 1915 se inauguró el Centro Administrativo de Essex (Fortress) RE (TF) en el Salón de Instrucción de Market Road, Chelmsford. Los nuevos reclutas se procesaban a través de este centro, que también actuaba como Depósito de retención, con un pequeño personal de Oficiales y Suboficiales. En agosto de 1916, el Centro Administrativo se fusionó con el Depósito de la Fuerza Territorial N.º 3, Comando Este, que permaneció en Market Road, pero a fines de 1917, la parte Essex (F) RE de este Depósito se transfirió a un nuevo Depósito de Ingenieros Reales (Fuerza Territorial), abierto en Gillingham como base para todas las unidades RE (TF).
En esta etapa de la guerra, la mayoría de los hombres de la categoría médica A1 habían sido retirados de las defensas costeras y antiaéreas para ser enviados a unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental [15]. Por lo tanto, muchos hombres de la Essex (Fortress) RE (TF) se encontraron destinados a otras unidades de Ingenieros Reales. Todas las unidades de TF fueron desmovilizadas en 1919 después del Armisticio con Alemania .
.jpg/1280px-RE_Badge_(GVIR).jpg){kind=icon}
El Essex (Fortress) Royal Engineers (TF) fue reconstituido junto con el resto de la Fuerza Territorial en febrero de 1920, y una vez más estuvo compuesto por una sola Compañía, que ahora se conocería como No 1 Essex Company (Electric Lights and Works), RE (TF), creada en Market Road, Chelmsford. Se adjuntó a la 54th (East Anglian) Division (TF) en tiempos de paz, pero su papel en tiempos de guerra siguió siendo como parte de las defensas de Harwich. La Compañía incluía secciones de reflectores (Electric Lights) y una sección de obras, esta última para construir y mantener las defensas. Además, se formaría la Harwich (Fortress) Signal Section, RE (TF), para proporcionar y mantener las comunicaciones telefónicas e inalámbricas para las defensas de Harwich. Esta última sección se transfirió al Royal Corps of Signals en agosto de 1920 y dejó de formar parte del Essex (Fortress) RE. [16] [17]
En octubre de 1921, la Fuerza Territorial pasó a llamarse Ejército Territorial y la Essex (Fortress) RE cambió su nombre a No.1 (Essex) Electric Lights Company, RE (TF), renunciando al papel de Works. Si bien mantuvo su sede en Chelmsford, se abrió una sección en Drill Hall, Brooke Road, Grays en 1923, que reclutó a los distritos de Grays y Wickford. [18] Durante la década de 1930, se reconoció la creciente necesidad de defensas antiaéreas, y a la compañía Essex Fortress Engineers se le asignó un nuevo papel antiaéreo para el puerto de Harwich, siendo redesignada como No.1 (Essex) Anti-Aircraft Searchlight Company, RE (TA) en 1932. Su lugar en las defensas costeras de Harwich fue ocupado en 1936 por una unidad recién formada, la Suffolk (Fortress) RE (TA), que creó una Electric Lights and Works Company en Ipswich. [17]
Después de la Crisis de Munich , las defensas antiaéreas británicas se expandieron rápidamente como parte del nuevo Comando Antiaéreo de la TA y en mayo de 1939 los Ingenieros de la Fortaleza de Essex se habían incorporado a una nueva unidad designada 74.º Batallón Antiaéreo (Fortaleza de Essex), RE , organizado como: [19] [20] [21] [22]
En junio de 1939, cuando la situación internacional empeoró, se inició una movilización parcial de la TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [24] El 74.º Batallón Antiaéreo estableció su cuartel general en Springfield House, Hatfield Peverel . [25] La unidad estaba subordinada a la 29.ª Brigada Antiaérea (East Anglian) de la 6.ª División Antiaérea , que era responsable de la defensa aérea del estuario del Támesis , Essex y el norte de Kent . [22] [26] [27]
En la primavera de 1940, la 6.ª División AA reorganizó sus crecientes defensas antiaéreas. Como resultado, la 29.ª Brigada AA asumió la responsabilidad de la 37.ª Brigada AA en la zona de defensa de cañones (GDA) en Harwich y los aeródromos de la Real Fuerza Aérea (RAF), incluidos North Weald y Debden . [25]
En mayo, comenzaron a aparecer los primeros equipos de radar Searchlight Control (SLC), muy secretos, y uno de ellos se instaló en Landguard Fort para reemplazar el antiguo localizador de sonido en el sitio S/L operado por 469 AA Co. [25] [28]
La Guerra de las Falsas terminó con la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Las Fuerzas Nacionales se preocuparon por la amenaza de los paracaidistas alemanes y las unidades del Comando AA recibieron funciones antiinvasión. Un plan para asignar grupos de fusileros de los centros de entrenamiento de infantería a los sitios de S/L ampliamente espaciados de la 6 División AA fracasó por la falta de hombres. En cambio, se dio a los propios destacamentos de S/L la responsabilidad de atacar a los paracaidistas antes de que pudieran organizarse, y los hombres de repuesto en los cuarteles generales de las compañías se formaron en columnas móviles utilizando transporte civil requisado para cazarlos. El 74.º Batallón AA obtuvo fusiles y municiones adicionales del Warley Ordnance Store. [25]
El 1 de agosto de 1940, los batallones AA del RE fueron transferidos a la Artillería Real (RA), que los designó Regimientos de Reflectores, y las compañías se convirtieron en baterías. [19] [21] [22] [29] [30] [31]
Durante la Batalla de Inglaterra , el posterior bombardeo de Londres y hasta 1941, el regimiento siguió formando parte de la 29.ª AA Bde, que cubría Harwich y East Anglia . Sus reflectores tenían una doble función: ayudar a los cañones del Comando AA y a los cazas nocturnos del Comando de Cazas de la RAF . [30] [32] [33] [34]
Los diseños de las luces S/L se habían basado en un espaciamiento de 3500 yardas, pero debido a la escasez de equipo, esto se había extendido a 6000 yardas cuando la Luftwaffe comenzó su Blitz nocturno en septiembre de 1940. En noviembre, esto se cambió a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significó que los grupos tenían que estar espaciados a 10,400 yardas de distancia. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones AA o cazas nocturnos de la RAF . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflector (SLC) y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía era escaso. [35] El 73.º Regimiento S/L sirvió en la 29.ª AA Bde en East Anglia durante el Blitz. [36]
El regimiento proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados al 236.º Regimiento de Entrenamiento S/L en Oswestry , donde sentó las bases para una nueva 559.ª Batería S/L formada el 13 de febrero de 1941. Esta batería se unió posteriormente al 66.º Regimiento S/L (Gloucesters) . [19]
En octubre de 1941, la disponibilidad del radar SLC era suficiente para permitir que los S/L del Comando AA se "desagruparan" en sitios de luz única espaciados a intervalos de 10.400 yardas en "cinturones indicadores" a lo largo de la costa y "cinturones asesinos" a 6.000 yardas de distancia tierra adentro para cooperar con los cazas nocturnos. [37]
Durante diciembre de 1941, el regimiento se trasladó a la 60.ª AA Bde en la 8.ª División AA , cubriendo Exeter , Yeovil y el puerto de Portland . [38] [39] [40]
A principios de 1942, la Luftwaffe inició una nueva ola de ataques a ciudades británicas (el Baedeker Blitz ): en el área de la 8.ª División AA, Exeter y la indefensa Bath fueron atacadas en marzo, abril y mayo, y Weston-super-Mare en junio. [41] [42] [43]
La principal amenaza a lo largo de la costa sur de Inglaterra durante el verano de 1942 eran los ataques diurnos de bajo nivel con aviones monomotores de la Luftwaffe , que eran difíciles de atacar para los cañones AA pero proporcionaban objetivos de oportunidad para las ametralladoras ligeras con las que estaban equipados los sitios S/L. [41]
A principios de octubre de 1942 se produjo una reestructuración del Mando AA, cuando las Divisiones AA fueron reemplazadas por Grupos AA con un cometido más amplio. La 60.ª Brigada AA y el 74.º Regimiento S/L pasaron a estar bajo el 3.º Grupo AA. [41] [44] [45] [46]
A finales de 1944, el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa sufría una grave escasez de personal, especialmente entre la infantería. [47] Al mismo tiempo, la Luftwaffe alemana sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos graves contra el Reino Unido . El Ministerio de Guerra comenzó a reorganizar los regimientos antiaéreos excedentes en el Reino Unido en batallones de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [48]
El 74.º (Fortaleza de Essex) fue uno de los regimientos de reflectores seleccionados para la conversión, reorganizándose en el papel de infantería como 74.º Regimiento de Guarnición (Fortaleza de Essex), RA el 9 de noviembre de 1944 (con el subtítulo 'Fortaleza de Essex' autorizado el 21 de diciembre). [19] [22] [29] [31] [30] [49] Fue redesignado nuevamente el 12 de febrero de 1945 como 613.º Regimiento de Infantería (Fortaleza de Essex), RA y se unió al 21.º Grupo de Ejércitos en funciones de línea de comunicación en abril de 1945. [19] [22] [ 29] [49] [31] [50] [51] [52]
Cuando se reconstituyó el TA el 1 de enero de 1947, el 74.º Regimiento de Reflectores se reformó en Tottenham como 609 (Mixed) Heavy Anti-Aircraft Regiment, RA (Tottenham) , equipado con cañones antiaéreos. ('Mixed' indica que estaba compuesto en parte por miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real ). El regimiento formó parte de la efímera 52.ª Brigada Antiaérea , con base en Chingford , Essex. [19] [29] [31] [53] [54] [55] [56] [57]
Simultáneamente, la antigua 469 Searchlight Battery en Chelmsford, descendiente directa de los Ingenieros de la Fortaleza de Essex, fue reformada como 855th Anti-Aircraft Fire Command Battery, RA (Essex Fortress) . Esta fue inicialmente asignada al 98th Army Group RA (TA), una formación antiaérea formada para el servicio con las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio en tiempo de guerra, pero el AGRA se disolvió a fines de 1948 y la 855 AA C&R Bty se convirtió en una unidad del 1st Anti-Aircraft Group, Anti-Aircraft Command en tiempos de paz, aunque en caso de guerra todavía estaba destinada al servicio en Oriente Medio como parte del 78 AGRA (AA) (TA). En 1953, la batería fue autorizada a adoptar un título de arma suplementario con la palabra ESSEX FORTRESS en rojo sobre azul marino usado debajo del título de hombro RA. [58] [59] [60]
Después de que el Comando AA fuera abolido el 10 de marzo de 1955, el 609 (Tottenham) HAA Rgt fue disuelto el 1 de julio, y dado que no se pudo encontrar ningún rol para la 855 Bty, también fue disuelta el 1 de agosto, poniendo así fin a la vida activa del Essex (Fortress) RE. [29] [53] [54] [58] [59] [60] [61]
Cuatro años después, el 1 de abril de 1959, una nueva 855 Bty apareció en el orden de batalla de TA, como 855th Anti-Aircraft Reporting Battery, RA (TA). Sin embargo, esta no era una descendiente de la 855 original, sino que se creó en Salford, cerca de Manchester, mediante la fusión de las Tropas de Informe Antiaéreo independientes existentes en la zona. (Algunas fuentes publicadas anteriormente han atribuido erróneamente la nueva Bty a Chelmsford y a la Essex (F) RE, sin embargo, esto es incorrecto). En mayo de 1961, la Batería se disolvió de nuevo, cuando el personal técnicamente entrenado pasó al 470 (3rd West Lancashire) Light Air Defence Regt, RA (TA) y el resto al 287 (1st West Lancashire) Medium Regt, RA (TA). [58] [59] [60] [62] [63]
Essex (Fortress) RE es una de las unidades cubiertas por el Museo del Regimiento de Essex en Chelmsford. [64]