La batalla de 73 Easting se libró el 26 de febrero de 1991, durante la Guerra del Golfo , entre las fuerzas blindadas de la Coalición ( el VII Cuerpo de los EE. UU. y la 1.ª División Blindada del Reino Unido ) y las fuerzas blindadas iraquíes ( la Guardia Republicana y la División Tawakalna). Recibió su nombre de una línea de coordenadas norte-sur UTM (un " Easting ", medido en kilómetros y legible en receptores GPS ) que fue utilizada como línea de fase por las fuerzas de la Coalición para medir su progreso a través del desierto. La batalla fue descrita más tarde por el teniente John Mecca, un participante, como "la última gran batalla de tanques del siglo XX". [7] Esta batalla tuvo lugar varias horas después de otra batalla de tanques, más pequeña, en Al Busayyah .
La principal unidad estadounidense en la batalla fue el 2.º Regimiento de Caballería Blindada (2.º ACR), un elemento de reconocimiento y seguridad de 4.500 hombres asignado al VII Cuerpo . Consistía en tres escuadrones de tierra (1.º, 2.º y 3.º), un escuadrón de helicópteros de ataque (4.º) y un escuadrón de apoyo. Cada escuadrón de tierra estaba formado por tres tropas de caballería, una compañía de tanques, una batería de obuses autopropulsados y una tropa de cuartel general. Cada tropa estaba compuesta por 120 soldados, 12-13 vehículos de combate M3 Bradley y nueve tanques de batalla principales M1A1 Abrams . [8] La Fuerza de Tarea 1-41 de Infantería rompió la berma en las fronteras entre Arabia Saudita e Irak, que era la posición defensiva inicial iraquí y realizó misiones de reconocimiento y contrarreconocimiento antes de las acciones del 2.º ACR. [9] [10] Esto generalmente incluía destruir o repeler los elementos de reconocimiento de los iraquíes y negar a su comandante cualquier observación de fuerzas amigas. El cuerpo principal del cuerpo estaba formado por la 2.ª División Blindada (Avanzada) estadounidense , la 1.ª División Blindada (1.ª AD), la 3.ª División Blindada (3.ª AD), la 1.ª División de Infantería (1.ª ID) y la 1.ª División Blindada británica (1.ª AD).
El trabajo del 2.º ACR era cruzar la frontera y avanzar hacia el este como un elemento de exploración de avanzada, liderado por exploradores de caballería en Bradleys M3A1 ligeramente blindados con sensores térmicos muy avanzados para detectar posiciones enemigas. Siguiendo de cerca estaban los tanques M1A1 Abrams cubriendo la retaguardia, listos para avanzar y atacar al enemigo. Originalmente avanzaban por delante de la 3.ª División Blindada hasta tarde el 25 de febrero, se desplazaron hacia el este y por delante de la 1.ª División de Infantería que avanzaba a medida que se desplazaba hacia el norte desde sus objetivos iniciales. La misión del regimiento era eliminar las fuerzas de seguridad enemigas, despejar el camino de defensas significativas y localizar las posiciones defensivas de la Guardia Republicana para que pudieran ser atacadas por todo el peso de las fuerzas blindadas y la artillería de la 1.ª División de Infantería. [ cita requerida ]
En la noche del 23 al 24 de febrero, de acuerdo con el plan del general Norman Schwarzkopf para el asalto terrestre llamado " Operación Sable del Desierto ", el VII Cuerpo avanzó hacia el este desde Arabia Saudita hacia Irak en una maniobra amplia y radical que más tarde Schwarzkopf describió como un " Ave María ". [11] [12] El Cuerpo tenía dos objetivos: cortar la retirada iraquí de Kuwait y destruir cinco divisiones de élite de la Guardia Republicana cerca de la frontera entre Irak y Kuwait que podrían atacar a las unidades árabes y de marines que se desplazaban hacia Kuwait por el sur. La resistencia iraquí inicial fue ligera y dispersa después de la brecha, y el 2.º ACR solo luchó en enfrentamientos menores hasta el 25 de febrero.
La batalla principal fue conducida por los tres escuadrones del 2º ACR de aproximadamente 4.000 soldados, junto con las dos brigadas líderes de la 1ª División de Infantería (2ª División Blindada (FWD)), [13] que atacaron y destruyeron la 18ª Brigada Mecanizada iraquí y la 37ª Brigada Blindada de la División Tawakalna, cada una compuesta por entre 2.500 y 3.000 efectivos. [8]
El 2.º ACR debía avanzar hacia el este, localizar y atacar al enemigo, determinar su disposición y luego permitir que las brigadas mecanizadas de la 1.ª ID pasaran para terminar de destruir a los iraquíes. El límite de avance del 2.º ACR cambió durante la operación. El Plan Fragmentario Siete del VII Cuerpo, emitido durante la noche del 25 al 26 de febrero, estableció el límite inicial de avance del 2.º ACR en 60 kilómetros al este. Después de que el 2.º ACR estableciera contacto con la zona de seguridad de la Guardia Republicana, el Cuerpo cambió el límite a 70 kilómetros al este. A lo largo de esa línea, la 1.ª ID pasaría por el 2.º ACR y avanzaría hacia objetivos más al este. El comandante del VII Cuerpo, el teniente general Frederick M. Franks Jr., ordenó al comandante del 2.º ACR, el coronel Don Holder , que localizara al enemigo pero evitara entrar en combate decisivamente. [14]
Los tres escuadrones de caballería blindada del 2.º ACR se desplegaron en línea, con el Segundo Escuadrón en el norte, el Tercer Escuadrón en el centro y el Primer Escuadrón en el sur. El Cuarto Escuadrón (el escuadrón de aviación de combate) voló misiones de reconocimiento y ataque principalmente en las zonas norte y central. Sin embargo, el clima restringió severamente las operaciones de vuelo y mantuvo al Cuarto Escuadrón en tierra durante aproximadamente la mitad de las horas del día. Inusualmente para una fuerza de cobertura del cuerpo, el 2.º ACR carecía de un tanque de reserva o un batallón de infantería mecanizada.
El 26 por la mañana, al pasar por la zona de seguridad de la Guardia Republicana sin ser detectado, el 2.º ACR se encontró con la División Tawakalna [15] y la 12.ª División Blindada Iraquí (12.ª AD) en una línea que se enfrentaba a ellas, con Tawakalna al norte y la 12.ª AD al centro y al sur. Todas las unidades iraquíes ocupaban emplazamientos defensivos bien construidos y habían preparado posiciones alternativas que les permitían reorientarse hacia el oeste para enfrentarse al ataque del VII Cuerpo. En el momento del enfrentamiento no se conocía la asignación de la 12.ª AD a la Guardia Republicana. [16]
A pesar de los extensos bombardeos aéreos y de artillería por parte de las fuerzas estadounidenses, la mayoría de las unidades iraquíes que defendían a lo largo de la 70 Easting siguieron siendo efectivas. El 2.º ACR empleó fuego de artillería M270 MLRS del 27.º Regimiento de Artillería de Campaña que lo apoyaba , así como ataques aéreos y helicópteros de ataque (tanto AH-64 Apaches de la 2-1 Aviation como AH-1 Cobras del Cuarto Escuadrón) contra las unidades de la Guardia Republicana mientras los escuadrones de caballería blindada se movían hacia el este a través de la zona de seguridad. Las tormentas de arena ralentizaron este movimiento durante todo el día, restringiendo la visibilidad a tan solo 400 metros (1300 pies).
Durante el período del 23 de febrero de 1991, el 2.º Regimiento de Caballería Blindada , con su control operativo adjunto, atacó el sur de Irak al frente del VII Cuerpo con tal audacia que el Grupo de Batalla de Dragones rápidamente abrumó a las fuerzas enemigas superiores, desmoralizándolas y tomando cientos de prisioneros enemigos. [13] Los escuadrones 2.º y 3.º del regimiento destruyeron dos brigadas de la División Tawakalna de la Guardia Republicana Iraquí . El 2.º Escuadrón, 2.º ACR por sí solo contribuyó con 55 tanques iraquíes destruidos, otros 45 vehículos blindados, un número igual de camiones, cientos de infantería iraquí muerta y 865 soldados iraquíes hechos prisioneros. [17] Como parte del esfuerzo principal de la 1.ª División de Infantería (Mecanizada) y el VII Cuerpo, la Fuerza de Tarea 3-37th Armor rompió la defensa iraquí el 24 de febrero de 1991, despejando cuatro carriles de paso y ampliando la brecha bajo fuego enemigo directo. La Fuerza de Tareas atacó luego 300 kilómetros a través del sur de Irak hacia el norte de Kuwait, cortando las líneas de comunicación iraquíes, y luego avanzó hacia el norte una vez más hacia Irak para ayudar en la toma de la ciudad de Safwan y la protección de la base aérea de Safwan para las negociaciones de alto el fuego entre las fuerzas de la coalición e Irak. Durante la operación, se destruyeron más de 50 vehículos de combate enemigos y se capturaron más de 1.700 prisioneros. [13]
El 26 de febrero, el 2.º ACR comenzó su ofensiva en el objetivo del VII Cuerpo, que seguía orientado al noreste. A primera hora de la mañana, el tercer escuadrón del teniente coronel Scott Marcy luchó contra compañías de la 50.ª Brigada Blindada iraquí, que se habían desplazado hacia la zona sur del regimiento para confirmar los informes de que había unidades aliadas en las inmediaciones.
A las 05:22 el regimiento recibió el Plan de Fragmentación del Cuerpo de Infantería de Marina, que ajustaba su zona y objetivo y ordenaba a todas las unidades del Cuerpo que se desplazaran hacia el este para atacar a las unidades de la Guardia Republicana. La orden ajustaba el límite entre la 2.ª ACR y la 1.ª División Blindada del Reino Unido hacia el sur y los primeros movimientos del día implicaban la reorientación de los escuadrones del regimiento y la coordinación con la 1.ª División Blindada del Reino Unido a lo largo del nuevo límite, la 80ª Northing. [18]
El escuadrón de aviación dirigido por el teniente coronel Don Olson estableció una pantalla a lo largo de la 50 Easting a las 7 am, y a las 8 am los escuadrones de caballería blindada se habían trasladado a sus nuevas zonas. El Tercer Escuadrón, que operaba en el centro, destruyó un tanque T-72 antes de las 8 am, estableciendo el primer contacto terrestre con la División Tawakalna de la Guardia Republicana Iraquí. Los tres escuadrones estaban en contacto con las fuerzas de seguridad a las 9 am, pero una violenta tormenta de arena sopló en el área y el movimiento hacia el límite de avance del regimiento, la 60 Easting, tardó hasta las 11 am.
Las operaciones de caballería aérea cesaron justo después de las 9 am y no se reanudarían hasta la tarde. Mientras tanto, el Primer Escuadrón del Teniente Coronel Tony Isaac encontró posiciones enemigas dispersas en el sur y al mediodía informó haber destruido 23 tanques T-55, 25 transportes blindados de personal, seis piezas de artillería y numerosos camiones. [19] Las tropas del Segundo Escuadrón del Teniente Coronel Mike Kobbe informaron de la resistencia de los pequeños puestos de seguridad de la División Tawakalna, mientras que el Tercer Escuadrón destruyó puestos similares en el centro del Regimiento. El Teniente General Franks visitó el puesto de mando principal del regimiento justo antes de la 1 pm Allí, el oficial ejecutivo del regimiento, el Teniente Coronel Roger Jones, y el S2, el Mayor Steve Campbell, le informaron sobre la situación y le informaron de que los sensores informaban del movimiento de vehículos de orugas hacia el norte fuera de la zona del regimiento.
A las 15 horas, la Tercera División Blindada había llegado a la 50.ª Easting y había comenzado a avanzar a la par del regimiento hacia el norte. Sin embargo, el movimiento de la 1.ª División de Infantería para unirse a la lucha estaba tomando más tiempo de lo esperado. Por lo tanto, el teniente general Franks ordenó a la Segunda Caballería Blindada que continuara su ataque hasta la 70.ª Easting y que estableciera contacto con las principales defensas de la Guardia Republicana e impidiera su movimiento. Al mismo tiempo, ordenó al regimiento que evitara entrar en combate decisivamente (es decir, que se abstuviera de comprometer todas sus fuerzas de maniobra y, por lo tanto, perder la libertad de acción).
El coronel Holder emitió una orden fragmentaria a las 3:20 para cumplir con la directiva del comandante del cuerpo y a las 3:45 las tropas E y G del segundo escuadrón estaban en contacto con las defensas bien organizadas de la división Tawakalna. Al mismo tiempo, los escuadrones tercero y primero en el centro y sur se movieron para despejar sus zonas, encontrando tanques T-72 en el norte del tercer escuadrón y tanques T-62 y T-55 de la 12.ª División Blindada iraquí más al sur. [18]
Los exploradores aéreos del Cuarto Escuadrón se reincorporaron a la operación cuando el clima mejoró alrededor de las 3 p. m. Los exploradores aéreos identificaron defensas enemigas al frente del Segundo y Tercer Escuadrón y los helicópteros de ataque atacaron varios de los puestos de seguridad.
A las 16:10, más al sur, cerca de la línea de coordenadas UTM este-oeste 00 Northing, la Tropa E- ("Eagle") del 2.º ACR recibió fuego de un puesto avanzado iraquí desmontado, un ZSU-23-4 iraquí atrincherado y varios edificios ocupados en una aldea iraquí. Los exploradores estadounidenses respondieron al fuego con sus tanques y Bradleys, silenciaron los cañones iraquíes, tomaron prisioneros y continuaron hacia el este. Avanzaron tres kilómetros más hacia el este hasta la línea 70 Easting. Recibieron más fuego enemigo y fueron respondidos de inmediato.
La Batalla de 73 Easting se refiere estrictamente a la violenta acción de combate blindado que tuvo lugar en las últimas horas de la operación de la fuerza de cobertura del 2.º ACR en la zona del Segundo Escuadrón y en el tercio norte de la zona del Tercer Escuadrón. En la batalla, cuatro de las tropas de caballería blindada del 2.º ACR, las Tropas E, G e I, con la Tropa K contribuyendo a la lucha de la Tropa I (un total de unos 36 tanques M1A1 ), derrotaron a dos brigadas enemigas, la 18.ª Brigada de la División Tawakalna y, más tarde ese mismo día, la 9.ª Brigada Blindada.
Las fuerzas iraquíes defensoras, elementos de la 18.ª Brigada Mecanizada de Tawakalna y la 9.ª Brigada Blindada de la 12.ª División Blindada, habían llegado a sus posiciones en la tarde del 24 de febrero y se habían orientado hacia el oeste para proteger la principal ruta de suministro, la carretera del oleoducto IPSA, justo a su retaguardia. [2] : 310 La resistencia iraquí que encontró el 2ACR el día anterior había sido de la 50.ª Brigada Blindada, cuya misión había sido cubrir la preparación de esa defensa.
La batalla fue parte de una operación más grande y, a medida que avanzaba, las tropas del Tercer y Primer Escuadrón en la parte sur de la zona continuaron luchando a través del área de seguridad de la Guardia Republicana y fijando unidades enemigas de la 12.ª División Blindada. El Primer Escuadrón, el escuadrón más al sur del regimiento, despejó su zona de restos de la 50.ª Brigada Blindada antes de hacer contacto con la 37.ª Brigada de la 12.ª División Blindada iraquí, que luchaba al sur de la División Tawakalna. [2] : 330 helicópteros de exploración y ataque del Cuarto Escuadrón y el 2-1 Batallón de Aviación (AH-64 Apache) apoyaron la lucha cuando el clima lo permitió.
El regimiento se movió desde el 60 Este con ocho de sus nueve tropas de caballería generalmente a la par unas de otras. (El Teniente Coronel Kobbe había sacado a su Tropa F del escalón líder del Segundo Escuadrón cuando su zona se estrechó.) La operación escaló a una batalla total cuando la Tropa E (indicativo de llamada "Eagle") maniobró hacia el 70 Este alrededor de las 3:45 pm. Luego, el combate pesado se extendió al sur cuando la Tropa I del Tercer Escuadrón cerró la brecha entre los dos escuadrones y se unió a la lucha. El ataque de la Tropa G al norte de la Tropa E del Capitán HR McMaster hizo contacto con unidades defensoras más al este y el combate allí se volvió intenso alrededor de las 16:45. La lucha continuó en la oscuridad cuando el comandante de la división iraquí reforzó a la 18.ª Brigada con su 9.ª Brigada Blindada en la zona de la Tropa G.
A las 16:10, la Tropa Águila recibió fuego de una posición de infantería iraquí en un grupo de edificios en UTM PU 6801. [14] : 443 [20] La Tropa Águila Abrams y Bradleys devolvieron el fuego, silenciaron los cañones iraquíes, tomaron prisioneros y continuaron hacia el este con los dos pelotones de tanques al frente. Los 9 tanques M1A1 de la Tropa Águila destruyeron 28 tanques iraquíes, 16 vehículos de transporte de personal y 30 camiones en 23 minutos sin pérdidas estadounidenses. [21]
A eso de las 16:20 horas, el Eagle coronó una pequeña colina y sorprendió a una compañía de tanques iraquíes que se encontraba en una defensa de pendiente inversa en la 70 Easting. El capitán McMaster, que lideraba el ataque, atacó inmediatamente esa posición y destruyó el primero de los ocho tanques enemigos que tenía al frente. Sus dos pelotones de tanques acabaron con el resto.
Tres kilómetros al este, McMaster pudo ver los T-72 en posiciones preparadas. Continuó su ataque más allá del límite de avance de la 70, se abrió paso a través de una posición defensiva de infantería y llegó a un terreno elevado a lo largo de la 74 Easting. Allí se encontró con otra unidad de tanques enemigos de dieciocho T-72 y la destruyó. En esa acción, los iraquíes se mantuvieron firmes e intentaron maniobrar contra la tropa. Esta fue la primera defensa decidida que el regimiento había encontrado en sus tres días de operaciones. Aun así, las tropas iraquíes habían sido sorprendidas debido al mal tiempo y fueron rápidamente destruidas por las tropas estadounidenses mejor entrenadas y mejor equipadas. [22]
Después de derrotar a esa fuerza, McMaster envió un pelotón de exploración de dos Bradley M3 al norte para recuperar el contacto con la Tropa G. Al hacerlo, el pelotón de exploración se encontró con otra posición de tanques iraquíes de trece T-72. Los Bradley ligeramente blindados, cada uno equipado solo con un cañón de 25 mm y dos misiles TOW , están destinados al reconocimiento, no al enfrentamiento directo con tanques blindados. A pesar de un fallo de encendido y de tener que recargar los lanzadores frente al enemigo, los dos Bradley destruyeron 5 tanques antes de que llegara la ayuda. [7] [23]
Otros soldados del 2.º ACR, el I (indicativo de llamada "Iron"), el K ("Killer") y el G ("Ghost"), se unieron a la lucha minutos después. La Tropa Iron del Tercer Escuadrón se había detenido alrededor de la 67ª Easting para controlar el límite de avance con su cañón de tanque. Mientras la tropa se movía hacia el norte para asegurar su límite norte alrededor de las 16:45, fue atacada por el mismo grupo de edificios que la Tropa E había atravesado una hora antes.
El capitán Dan Miller, al mando de la Tropa I, silenció la resistencia con fuego de respuesta y luego atacó hacia el 70 Este. Allí se enfrentó a los T-72 en posiciones defensivas al sur de las que la Tropa E acababa de destruir. Con el apoyo inicial de la Tropa K del capitán Mac Haszard, los tanques de Miller destruyeron dieciséis tanques enemigos en esa posición y luego atacaron a través de ella. Justo más allá de las defensas, la Tropa I observó otra formación de tanques enemigos moviéndose en su dirección y la atacó con fuego de tanques y TOW. Durante ese enfrentamiento, el fuego de misiles TOW de un Bradley de la Tropa K alcanzó y destruyó a un Bradley de la Tropa I, hiriendo a los tres tripulantes. [14] : 444 Antes de regresar a las posiciones a lo largo del 70 Este, la Tropa I localizó el puesto de mando del batallón defensor y destruyó su búnker de mando y sus fuerzas de seguridad. [24]
A las 16:40, la Tropa G del capitán Joe Sartiano había ganado una posición en una cresta con vista a un wadi en paralelo a la 73 Easting, al norte de la Tropa E. Como la unidad más septentrional del regimiento, la Tropa G aseguró un flanco abierto hasta que el escuadrón de caballería de la 3.ª División Blindada llegó para ocupar sus propias posiciones a lo largo de la 70 Easting.
Los hombres de Sartiano se enfrentaron a los tanques de la 18.ª Brigada iraquí, que inicialmente se encontraban en posiciones defensivas. Sin embargo, muy pronto la Tropa G se encontró frente a contraataques de unidades de tanques de la División Tawakalna y de la 12.ª División Blindada iraquí. Además, otras unidades iraquíes intentaron retirarse hacia el norte a lo largo del wadi, lo que las llevó directamente a la posición de la Tropa G.
A las 18:30, la primera de varias oleadas de tanques iraquíes T-72 y T-55 avanzó hacia el wadi. Se produjeron intensos combates a medida que oleadas de tanques e infantería cargaban contra la tropa. El combate se volvió tan intenso en algunos momentos que sólo los disparos concentrados de artillería y mortero, los helicópteros de ataque y el apoyo aéreo cercano de la Fuerza Aérea impidieron que el enemigo se acercara a la Tropa G. En un momento dado, un pelotón de inteligencia militar (MI) de la 502.ª Compañía MI del 2.º ACR tuvo que suspender su operación de inteligencia de señales y devolver el fuego a los soldados iraquíes que salieron de un BMP-1 en llamas y continuaron atacando.
Durante la feroz batalla que duró seis horas, el equipo de apoyo de fuego de la Tropa G solicitó 720 obuses y proyectiles de MLRS, mientras utilizaba continuamente sus propios morteros para hacer retroceder a los atacantes a corta distancia. A las 21:00, la Tropa G había gastado casi la mitad de sus misiles TOW y se estaba quedando sin munición para cañones de 25 mm y 120 mm. [ cita requerida ] Para remediar la emergencia, el teniente coronel Kobbe envió a su compañía de tanques, la Compañía H ("Hawk") del capitán Bruce Tyler, para relevar a la tropa. Para entonces, la Tropa G había destruido "al menos dos compañías de blindados iraquíes. Cientos de soldados de infantería iraquíes y sus transportadores ligeramente blindados yacían dispersos en el suelo del wadi". [2]
La tropa G perdió un Bradley M3 por fuego de vehículos de combate de infantería iraquíes y un soldado, el sargento Nels A. Moller, artillero del Bradley, murió. El lanzador TOW del Bradley no estaba operativo y el cañón Bushmaster de 25 mm se había atascado. Mientras la tripulación intentaba poner en funcionamiento el cañón, un BMP-1 iraquí , que se cree que quedó inutilizado por un proyectil de tanque, atravesó el blindaje del Bradley, disparó e impactó la torreta del vehículo con un cañón de 73 mm. Moller murió instantáneamente y el resto de la tripulación evacuó el vehículo dañado. [14] : 446
El fuego de artillería y los ataques aéreos desempeñaron un papel importante en la batalla, especialmente en el extremo norte. En apoyo directo del 2.º ACR, la 210.ª Brigada FA del coronel Garrett Bourne realizó misiones de fuego en dirección a la 78.ª Easting. Las misiones de apoyo aéreo cercano atacaron objetivos en mayor profundidad, impidiendo que algunas unidades iraquíes se acercaran a la Tropa G o escaparan del área de batalla. Los helicópteros de ataque volaron en apoyo de los exploradores aéreos en intervalos clave durante el día y los helicópteros Apache del 2-1.º Batallón de Aviación , liderados por el teniente coronel John Ward, destruyeron dos baterías de artillería enemiga y atacaron unidades de marcha a lo largo de la carretera del oleoducto IPSA a las 16:30, justo cuando la batalla comenzaba en serio. [25] [2] : 331
En total, el oficial de apoyo de fuego del regimiento informó haber empleado 1.382 rondas de munición de obús de 155 mm (municiones mejoradas de alto explosivo de doble propósito y proyectiles HE asistidos por cohetes) y 147 cohetes MLRS el 26 de febrero. [26] El comandante de la 210.ª Brigada FA estimó que sus dos batallones FA y un solo MLRS M270 , Batería C 4.º 27.º FA, destruyeron 17 tanques, siete APC, seis piezas de artillería y alrededor de 70 vehículos más. El número de vehículos dañados por la artillería fue mayor. El número de bajas de infantería enemiga causadas por fuego indirecto resultó imposible de determinar, pero casi con certeza excedió los treinta soldados de infantería declarados. [27]
Durante toda la noche se produjeron disparos esporádicos, pero no se produjeron enfrentamientos importantes después de las 22:00 horas. El regimiento utilizó fuego de artillería y algo de apoyo aéreo cercano entre el final de los combates activos y la llegada de la 1.ª División de Infantería a la línea de contacto.
Basándose en la información obtenida durante la batalla, el coronel Holder aconsejó al comandante del cuerpo que la 1.ª División de Infantería debía pasar por las unidades del sur del regimiento. El despliegue de la división en esa zona la mantendría alejada de las caóticas condiciones posteriores a la batalla en el norte y, lo que es más importante, dirigiría el ataque principal hacia las posiciones ahora conocidas de las divisiones de la Guardia Republicana.
El teniente general Franks aceptó la recomendación y, a partir de las 02:00, dos brigadas de la 1.ª División de Infantería pasaron por las posiciones del regimiento a lo largo de la carretera 70 Este. Cuando la división completó el paso de todas sus unidades de combate alrededor de las 6:00, el Segundo Regimiento de Caballería pasó a formar parte de la reserva del VII Cuerpo.
Los escuadrones 2.º y 3.º del 2.º ACR destruyeron dos brigadas de la División Tawakalna de la Guardia Republicana Iraquí en la Batalla de 73 Easting. El 2.º Escuadrón del 2.º ACR por sí solo contribuyó con la destrucción de 55 tanques iraquíes, otros 45 vehículos blindados, un número igual de camiones, cientos de infantería iraquí muerta y 865 soldados iraquíes hechos prisioneros. [17] El 2.º Regimiento de Caballería también capturó a 2.000 prisioneros, destruyó 159 tanques enemigos y otros 260 vehículos. Las pérdidas del regimiento incluyen 6 dragones muertos y 19 heridos. [3] El 2.º Regimiento de Caballería viajaría más de 155 millas durante las operaciones de combate. [3]
El 26 de febrero, la 3.ª División Blindada estadounidense se enfrentó a la muy elogiada División "Tawakalna" de la Guardia Republicana , a la 52.ª División Blindada iraquí y a elementos de las 17.ª y 10.ª Divisiones Blindadas. La división participó en batallas de tanques a gran escala por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial y, como afirma uno de los veteranos de la división, "hubo acción más que suficiente para todos". [28]
Después de un movimiento de más de 300 kilómetros para contactar con la 2.ª Brigada, la 3.ª División Blindada se enfrentó a las fuerzas enemigas en posiciones defensivas preparadas, enfrentándose al enemigo con fuego directo, artillería masiva y aviación del Ejército. La 2.ª Brigada, la 3.ª División Blindada destruyó las primeras líneas de defensa y un intento de contraataque blindado. [13]
La 1.ª Brigada, 3.ª División Blindada se enfrentó a las fuerzas enemigas en un gran complejo de búnkeres con fuego directo e indirecto. [13] La formación de batalla de la 1.ª Brigada, 3.ª División Blindada atravesó sucesivos cinturones defensivos enemigos, destruyendo vehículos blindados con fuego en marcha y capturando cientos de prisioneros. [13]
La acción continuó después del anochecer, y a las 18.40 horas, los elementos terrestres y aéreos del 3.er AD pudieron informar que más de 20 tanques, 14 APC , varios camiones y algunas piezas de artillería habían sido destruidos. Esa misma tarde, el 4.º Batallón, 32.º Blindado sufrió las primeras bajas de la división en un vehículo de combate Bradley por fuego de cañón de 25 mm, con dos soldados muertos y tres heridos. [ cita requerida ] Durante la noche, tanto la oscuridad como las tormentas de arena obstaculizaron la visibilidad de los soldados, pero los sistemas de observación térmica a bordo de los tanques M1A1 Abrams y los Bradley permitieron a los artilleros destruir objetivos iraquíes.
La 1.ª División Blindada y la 3.ª División Blindada de EE. UU. habían destruido más de 76 tanques iraquíes y 84 vehículos de combate de infantería al final de la batalla. [29]
La Fuerza de Tarea 1-41 de Infantería sirvió en la Batalla de 73 Easting con la 1.ª División de Infantería (Mecanizada) junto con el 2.º Regimiento de Caballería Blindada . [30] Fueron responsables de destruir las 18.ª Brigadas Mecanizadas y 9.ª Brigadas Blindadas iraquíes de la División de Infantería Mecanizada de Tawakalna de la Guardia Republicana y la 26.ª División de Infantería iraquí. [31] La División de la Guardia Republicana de Tawakalna era la división más poderosa de Irak, que incluía aproximadamente 14.000 soldados, 220 tanques T-72 , 284 vehículos de combate de infantería , 126 piezas de artillería y 18 MLRS . [32] Al avanzar hacia y a través de la Batalla de 73 Easting, las brigadas líderes del 2.º ACR y de la 1.ª División de Infantería, que incluían a la Fuerza de Tarea 1-41, destruyeron 160 tanques, 180 transportes de personal, 12 piezas de artillería y más de 80 vehículos con ruedas, junto con varios sistemas de artillería antiaérea durante la batalla. [33]
A las 22:30, la batalla en el frente del 2.º ACR, en 74 Easting, estaba terminando con la mayoría de los elementos iraquíes involucrados quemados o destruidos mientras la 1.ª División de Infantería comenzaba su avance por las líneas. La 1.ª División de Infantería atravesó la línea del 2.º Regimiento de Caballería Blindada en total oscuridad y continuó avanzando hacia el Objetivo Norfolk, un área que abarca la intersección de la carretera del oleoducto IPSA, varios senderos del desierto y un gran depósito de suministros iraquí. Ahora, en lugar de tres escuadrones de caballería blindada, las 18.ª y 37.ª Brigadas Blindadas iraquíes se enfrentaban a seis batallones pesados de tanques y vehículos de combate de infantería estadounidenses y otros seis batallones de artillería de campaña de 155 mm. Aproximadamente a las 23:30, se produjo otro encuentro: el 3.er Batallón del Teniente Coronel Taylor Jones, 66.º Blindado, de la Fuerza de Tareas 1-41 de Infantería se topó con un batallón de tanques iraquí equipado con T-55. [34] Como antes, los iraquíes no huyeron ni se rindieron, sino que prepararon sus vehículos y armas para hacer frente a los estadounidenses que avanzaban. Inicialmente, muchas unidades estadounidenses avanzaron pasando por delante de los tanques y las tripulaciones iraquíes, que estaban en refugios o aún no habían encendido sus motores y, por lo tanto, no parecían ser amenazas en la mira térmica de la tripulación estadounidense.
Un pelotón de Bradley ligeramente desorientado, intentando seguir a los tanques M1, avanzó por el frente de estas posiciones iraquíes, iluminadas por vehículos en llamas detrás de ellos. Los iraquíes aprovecharon este excelente objetivo y abrieron fuego desde tres direcciones. La descarga inicial alcanzó a un Bradley, matando a tres soldados estadounidenses. [2] : 335 Una compañía de tanques estadounidense que seguía a las unidades líderes observó el fuego iraquí y se unió al combate, destruyendo rápidamente tres T-55 antes de que pudieran disparar otro tiro. Al mismo tiempo, varios pequeños cohetes antitanque alcanzaron al pelotón de Bradley. Desde la perspectiva de los artilleros de los tanques que miraban a través de las miras térmicas de los tanques M1 que se acercaban, estos destellos parecían ser tanques T-55 disparándoles. Los artilleros estadounidenses, convencidos de que estaban luchando contra un enemigo decidido, abrieron fuego e impactaron a tres Bradley más. El comandante de la brigada, el coronel David Weisman, decidió retirar los batallones, consolidarlos y usar su artillería para destruir a la agresiva infantería iraquí. [35]
Las fuerzas involucradas en la batalla fueron la 1.ª División de Infantería estadounidense , la 3.ª Brigada de la 2.ª División Blindada (delantera) (Hell on Wheels) y las 18.ª Brigada Mecanizada y la 9.ª Brigada Blindada iraquíes de la División de Infantería Mecanizada Tawakalna de la Guardia Republicana junto con elementos de otras once divisiones iraquíes, incluidas las 26.ª, 48.ª, 31.ª y 25.ª Divisiones de Infantería iraquíes. [2] : 144 La 52.ª División Blindada iraquí también estuvo presente. [2] : 377 Los británicos desplegaron su 1.ª División Blindada. [2] : 260
La Task Force 1-41 de Infantería fue la punta de lanza del asalto estadounidense al Objetivo Norfolk. Los iraquíes detuvieron el avance inicial de la 1.ª División de Infantería en su sector solo temporalmente. A las 00:30 del 27 de febrero, las dos brigadas atacantes de la 1.ª División de Infantería estaban posicionadas a lo largo de la 75ª Easting, a 2.000 metros al este de la 73ª Easting. En lo que desde entonces se ha denominado la Batalla de Norfolk , cruzaron los diez kilómetros restantes hasta su objetivo, el Objetivo Norfolk, durante las siguientes tres horas. Elementos de aproximadamente 11 divisiones iraquíes fueron atacados y destruidos. [36] Al amanecer, la 1.ª División de Infantería había tomado el Objetivo Norfolk y la lucha se alejó del área de la 73ª Easting hacia el ataque de la 1.ª División Blindada hacia el norte, iniciado a las 20:00 del 26 de febrero, y el ataque de la 3.ª División Blindada justo al sur de la 1.ª División.
La 1.ª División Blindada británica era responsable de proteger el flanco derecho del VII Cuerpo . Los planificadores del cuerpo asumieron que la 52.ª División Blindada iraquí contraatacó al VII Cuerpo una vez que se descubrió su penetración en las defensas iraquíes. La 1.ª División Blindada británica tenía dos brigadas que participaron en la Operación Tormenta del Desierto, la 4.ª y la 7.ª Brigadas. Ambas rotaban responsabilidades como brigada líder. La 1.ª División Blindada estaba equipada con el tanque de batalla principal Challenger. Con un cañón principal estriado de 120 mm, óptica térmica y blindaje Chobham , su único rival en el teatro era el tanque estadounidense M1A1 Abrams. La infantería británica entró en batalla en el vehículo de combate de infantería Warrior. Tenía una protección de blindaje razonable y un cañón de 30 mm. Las versiones modificadas del vehículo incluían portadores de mortero, sistemas antitanque Milan y vehículos de mando y control; y los británicos poseían una variedad de excelentes vehículos blindados ligeros construidos sobre su chasis Scorpion . La artillería británica estaba formada principalmente por obuses M109 (155 mm), obuses M110 (203 mm) y sistemas MLRS de fabricación estadounidense, que eran compatibles con los sistemas estadounidenses. Su apoyo aéreo consistía en helicópteros Gazelle , utilizados para reconocimiento, y el helicóptero Lynx . Los británicos tenían su contingente completo de unidades de ingeniería, logística y médicas. [2] : 260
Esta división estaba comandada por el mayor general Rupert Smith, de cuarenta y siete años . Era miembro del Regimiento de Paracaidistas británico y era un experto en tácticas de tanques y blindados soviéticos. Su división tenía dos brigadas a su disposición. La 4.ª Brigada, reforzada con ingenieros y artillería adicionales, se utilizó para operaciones de ruptura y para despejar el terreno en la brecha. La 7.ª Brigada, con sus blindados pesados, se utilizó para enfrentamientos de tanque contra tanque. [2] : 261
El 25 de febrero de 1991, la 1.ª División Blindada atacó el flanco occidental de la 48.ª División de Infantería iraquí, comandada por el general de brigada Saheb Mohammed Alaw. Esa noche, la 48.ª División de Infantería fue destruida y el general Alaw fue capturado por los británicos. Esa misma noche, los británicos despejaron dos líneas de posiciones enemigas durante enfrentamientos cuerpo a cuerpo. Los británicos también destruyeron varias compañías iraquíes de tanques T-55. [2] : 275 Esa misma noche, otros elementos de la división se enfrentaron a la 31.ª División de Infantería iraquí. [2] : 275
El 26 de febrero de 1991, las unidades de artillería británicas lanzaron un ataque de artillería de una hora de duración sobre posiciones iraquíes. Fue la mayor exhibición de artillería británica desde la Segunda Guerra Mundial. Esa misma noche, la 7.ª Brigada británica libró una batalla nocturna de tanques contra un batallón de tanques iraquí de la 52.ª División Blindada iraquí. Después de noventa minutos de batalla, más de 50 tanques y vehículos blindados de transporte de personal iraquíes fueron destruidos. [2] : 275 Esa misma noche, la 4.ª Brigada británica destruyó un cuartel general y un sitio de artillería perteneciente a la 807.ª Brigada de la 48.ª División de Infantería iraquí. Las unidades de infantería británicas despejaron las posiciones defensivas iraquíes que estaban ocupadas por la 803.ª Brigada de Infantería iraquí. [2] : 276 Después de 48 horas de combate, la 1.ª División Blindada británica ayudó a destruir o aislar cuatro divisiones de infantería iraquíes (la 26.ª, 48.ª, 31.ª y 25.ª) y había derrotado a la 52.ª División Blindada iraquí en varios enfrentamientos intensos. A medianoche ya no había resistencia iraquí organizada entre la 1.ª División Blindada y el Golfo Pérsico. [2] : 377 En este día, un Challenger 1 del ejército británico anotó la "muerte" de tanque a tanque más larga en la historia militar, cuando destruyó un T-55 iraquí a una distancia de 4,7 km (2,9 millas) con un proyectil APDS. [37] [38]
El 27 de febrero de 1991, la 1.ª División Blindada británica aseguró los objetivos finales en la carretera de Basora, al norte de Multa Ridge. [2] : 377 La 1.ª División Blindada británica había recorrido 217 millas en 97 horas. La 1.ª División Blindada había capturado o destruido unos 200 tanques y una gran cantidad de vehículos blindados de transporte de personal, camiones, vehículos de reconocimiento, etc. [39]
La batalla de 73 Easting y el movimiento para establecer contacto al sur de la batalla pusieron fin a la misión de fuerza de cobertura del regimiento para el VII Cuerpo. Durante la operación, el regimiento cubrió el avance de tres divisiones estadounidenses diferentes por turno, avanzó 120 millas en ochenta y dos horas y luchó contra elementos de cinco divisiones iraquíes. [40] La violenta batalla en 73 Easting fijó las fuerzas del sur del Cuerpo de la Guardia Republicana Iraquí y permitió al Comandante del Cuerpo lanzar la 1.ª División de Infantería hacia las profundidades de las defensas iraquíes y hacia Kuwait.
El 2.º ACR, que avanzó entre la 12.ª División Blindada iraquí y la División Tawakalna, fue la única unidad terrestre estadounidense que se vio superada en número y armamento. Sin embargo, el 2.º ACR fue muy eficiente. El 2.º Escuadrón del 2.º ACR por sí solo contribuyó con la destrucción de 55 tanques iraquíes, otros 45 vehículos blindados, un número igual de camiones, cientos de infantería iraquí muertos y 865 soldados iraquíes hechos prisioneros. [17]
La batalla de 73 Easting ha sido reconocida como la sexta batalla de tanques más grande en la historia de Estados Unidos. [41] Se considera la tercera batalla más grande de la Guerra del Golfo, sin embargo, ha recibido más reconocimiento que cualquiera de las otras batallas de la Guerra del Golfo; [41] principalmente debido al hecho de que ha recibido más cobertura mediática debido a las múltiples publicaciones escritas sobre esta batalla específica y las múltiples entrevistas dadas a lo largo de los años por el coronel retirado Douglas Macgregor , quien participó como oficial de operaciones del 2.º Escuadrón 2.º ACR. [42] [43] [44] [45] [46] [47] [48] [49]
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