El nombre Escuadrón No. 68 se ha utilizado para dos unidades bastante diferentes, de las cuales sólo una era estrictamente una unidad de la Royal Air Force . "Escuadrón No. 68 RFC" fue durante un tiempo la designación militar británica oficial para el Escuadrón No. 2 del Cuerpo de Vuelo Australiano .
El Escuadrón No. 2, Cuerpo de Vuelo Australiano se formó en Heliópolis , Egipto en 1916. [4] Durante un tiempo, el ejército británico lo conoció como "Escuadrón No. 68 RFC", según algunos relatos para evitar confusiones con el No. 68 . 2 Escuadrón, RFC . Esta designación nunca fue aceptada por el escuadrón ni por la Fuerza Imperial Australiana y, de hecho, los británicos la abandonaron oficialmente a principios de 1918, antes de la formación de la RAF.
Inicialmente equipada con aviones Airco DH.5 , la función principal de la unidad con estos aviones era ametrallar trincheras hostiles. En enero de 1918, la unidad fue reequipada con cazas SE5a , que conservó durante el resto de la guerra. El escuadrón afirmó que 77 aviones enemigos fueron destruidos. [5] Permaneció en Europa hasta el 28 de febrero de 1919, cuando se disolvió.
Durante la Segunda Guerra Mundial , un nuevo escuadrón No. 68 (el primer escuadrón de la RAF que realmente llevó el número) se formó en la RAF Catterick el 7 de enero de 1941 como un escuadrón de caza nocturno equipado con Bristol Blenheim y entró en funcionamiento el 7 de abril antes de trasladarse a High Ercall . En mayo de 1941, el No. 68 se convirtió en Bristol Beaufighters y en marzo de 1942 se trasladó a RAF Coltishall en Norfolk . En julio de 1944, el escuadrón se convirtió en De Havilland Mosquitoes .
Desde julio de 1941, el Escuadrón No. 68 siempre tuvo un fuerte elemento de aviadores checoslovacos en el exilio , con hasta ocho tripulaciones de vuelo compuestas exclusivamente por personal checoslovaco. Un vuelo del escuadrón era checoslovaco. Entre los pilotos notables se encontraba el as de la aviación Miloslav Mansfeld , quien como piloto de Beaufighter derribó numerosos bombarderos de la Luftwaffe y como piloto de Mosquito derribó dos bombas voladoras V-1 . Desde octubre de 1943, Mansfeld estuvo al mando del vuelo "A" del escuadrón. [6]
El poeta James Farrar fue piloto oficial del 68 Escuadrón. Murió la noche del 25 al 26 de julio de 1944 cuando, mientras patrullaba sobre el Támesis (como navegante de un Mosquito pilotado por Fred Kemp), recibió la orden de interceptar una bomba voladora V1 . [7]
Tanto el elemento checoslovaco como el servicio de caza nocturno del escuadrón fueron honrados en 1944 cuando el mariscal jefe del aire Charles Steele entregó al escuadrón una insignia que muestra la cabeza de un búho y tiene el lema checo Vždy připraven : "Siempre preparado" o "Siempre listo". [2] [8]
El Escuadrón No. 68 fue desactivado el 20 de abril de 1945 y el personal se unió a varias otras unidades, incluido el Escuadrón No. 125 de la RAF .
El 1 de enero de 1952, el escuadrón fue reformado como una unidad de cazas nocturnos en la RAF Wahn en Alemania Occidental . Voló Gloster Meteors hasta que pasó a ser el Escuadrón No. 5 de la RAF el 20 de enero de 1959.
