Los regimientos de infantería nativa de Bengala , junto con los regimientos de infantería europea de Bengala , fueron los componentes de infantería regular del ejército de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales desde la creación del primer batallón nativo en 1757 hasta la aprobación de la Ley del Gobierno de la India de 1858 (como resultado directo del motín indio ). En este último punto, el control de la presidencia de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales pasó al gobierno británico. El primer batallón reclutado localmente fue creado por la Compañía de las Indias Orientales en 1757 y a principios de 1857 había 74 regimientos de infantería nativa de Bengala en el ejército de Bengala. Después del motín, los ejércitos de la presidencia quedaron bajo el control directo del gobierno del Reino Unido y hubo una reorganización generalizada del ejército de Bengala que vio los regimientos de infantería nativa de Bengala reducidos a 45.
El título "Infantería nativa de Bengala" cayó en desuso en 1885 y los regimientos de infantería de Bengala dejaron de existir cuando los tres ejércitos de la Presidencia separados fueron absorbidos por el ejército indio británico en 1903. Hay unidades que actualmente sirven en los ejércitos de la India , Pakistán y el Reino Unido que pueden rastrear su linaje directamente a unidades de la infantería nativa de Bengala, por ejemplo, el regimiento Jat en el ejército indio, los rifles reales Gurkha en el ejército británico y el 6.º Batallón, el regimiento de Punjab en el ejército de Pakistán.
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La primera unidad reclutada localmente de las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales en Bengala, creada en 1757 y presente en la batalla de Plassey , se conocía como el Batallón Galliez (llamado así por uno de sus primeros capitanes) y llamado Lal Pultan (Batallón Rojo) por sus miembros reclutados localmente. [4] [5] Los regimientos de infantería nativa de Bengala sufrieron frecuentes cambios de numeración durante su existencia, y los números asignados después de una reorganización tenían poca o ninguna conexión con los regimientos que tenían los números preexistentes. La formación tradicional de los regimientos de los ejércitos británico y de la Presidencia era mediante una jerarquía en la que el "1.er Regimiento" era el más antiguo y el número más alto se le daba al más joven. Sin embargo, en 1764, los regimientos de infantería nativa de Bengala fueron renumerados en el orden de la antigüedad individual de sus oficiales comandantes. [5] Los regimientos fueron reorganizados y renumerados (o renombrados) dos veces en 1861, en 1864, nuevamente en 1885 y finalmente en 1903 el Ejército de Bengala fue absorbido por el Ejército Indio Británico y la Infantería de Bengala dejó de existir. [3] [6]
La inclusión de la palabra "nativo" en los títulos de los regimientos de infantería nativa de Bengala y en todos los ejércitos de Bengala, Bombay y Madrás indicaba que las tropas se reclutaban localmente en la India (o en áreas vecinas), en contraste con la infantería europea de Bengala, que reclutaba personal en el Reino Unido. En 1885, la palabra "nativo" se eliminó de los títulos de todas las unidades militares del ejército de Bengala. [3]
El 1.º Brahmans fue el primer regimiento de infantería del ejército británico de la India. Fue creado en Oudh por el capitán T. Naylor en 1776.
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El ejército de Bengala reclutó principalmente elementos de castas superiores, como brahmanes Kanyakubja y Rajputs, de Awadh. [7] [8]
Los regimientos de infantería nativa de Bengala generalmente constaban de 800 soldados rasos ( cipayos ), 120 suboficiales ( havildars y naiks ), 20 oficiales comisionados nativos ( subedars y jemadars ), 2 sargentos británicos y 26 oficiales comisionados británicos. [9] Los regimientos estaban comandados por un teniente coronel y estaban divididos en 10 compañías , cada una asignada a 2 oficiales británicos y 2 oficiales nativos. A cada regimiento se le asignaba un ayudante , un intérprete y un intendente . [10] La mayoría de los reclutas para la infantería nativa de Bengala en los años previos al motín eran de los distritos de Bengala, Oudh ( Awadh ) y las áreas circundantes, alrededor de tres cuartas partes del número total. [11]
Los regimientos amotinados dejaron de existir oficialmente después del Motín y en 1861 a los doce regimientos de infantería nativa de Bengala supervivientes (unidades que no se amotinaron, unidades que fueron desarmadas y más tarde consideradas libres de amotinados o unidades que se disolvieron pacíficamente y más tarde se reformaron) se les unió una mezcla de unidades creadas apresuradamente (por ejemplo, la Allahabad Levy se convirtió en la 33.ª Infantería Nativa de Bengala [12] ) o unidades recién creadas del Punjab (por ejemplo, el 7.º Regimiento de Infantería de Punjab se convirtió en el 19.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala). Además, los soldados que no se amotinaron cuando el resto de su regimiento lo hizo se unieron a unidades como el Regimiento de Lucknow o el Regimiento Leal de Purbiah . [2]
Durante el Motín Indio, todos menos doce de los setenta y cuatro regimientos regulares de infantería nativa de Bengala se amotinaron, fueron desarmados o se disolvieron pacíficamente y regresaron a sus hogares. Los que se amotinaron participaron en conflictos armados con sus oficiales, otras fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales o unidades del Ejército Británico. Los hombres de la infantería nativa de Bengala eran soldados profesionales y el "motín" era un delito penal específico según los Artículos de Guerra y las Leyes de Motín , que conllevaba la pena de muerte tras una condena tras un juicio ante un tribunal militar. Las ejecuciones se llevaban a cabo en la horca, por un pelotón de fusilamiento o a soplidos de pistola . [14] Los regimientos amotinados dejaron de existir oficialmente y su lugar en el orden de precedencia del Ejército de Bengala fue ocupado por otra unidad. [3]
Las unidades de la BNI que se disolvieron sin violencia fueron desarmadas por sus oficiales, otras fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales o por unidades del Ejército británico que usaron la amenaza de la fuerza y luego permanecieron bajo disciplina pero desarmadas en sus acantonamientos o se les permitió dispersarse. Por ejemplo, los regimientos 33 y 35 de infantería nativa de Bengala fueron desarmados en Phillour en la mañana del 25 de junio de 1857 por el 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) (alrededor de 800 hombres) bajo el mando del general de brigada John Nicholson con el apoyo de la 17.ª Batería Ligera de Campaña, Artillería Montada de Bengala (12 cañones). Las unidades 33 y 35 de la BNI, alrededor de 1500 hombres, formaban parte de la Columna Móvil de Punjab, una brigada que se formó para sofocar los brotes de motín en el Punjab y que finalmente recibió la orden de ir a Delhi para unirse a la Fuerza de Campaña de Delhi. El general de brigada Nicholson dudaba de su lealtad y, por lo tanto, no estaba dispuesto a llevar a estos regimientos a Delhi. Mientras la columna móvil se dirigía a Phillour, el 52.º regimiento de infantería y la artillería recibieron la orden de seguir adelante y llegaron al campamento antes que los demás regimientos. Cuando el 35.º Regimiento de Infantería llegó al campamento, se encontró rodeado por tres lados por el 52.º Regimiento de Infantería y cubierto por los cañones de la artillería. El general de brigada Nicholson informó entonces al coronel Younghusband, el oficial al mando, que sus hombres "debían entregar las armas". Esta orden se cumplió pacíficamente. La escena se repitió poco tiempo después, cuando el 33.º Regimiento de Infantería llegó al campamento. [13] [15]
Los cipayos de los regimientos que se disolvieron pacíficamente, por lo general regresaron a sus hogares, incluido el 34.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala, que se disolvió el 6 de mayo de 1857 en Barrackpore tras las acciones de Mangal Pandey y su ejecución por motín poco antes del brote principal. [10] Dos regimientos de la BNI (el 65.º y el 70.º) estaban sirviendo en China en el momento del brote y no se vieron afectados por los disturbios en Bengala. [16]
Durante el motín, el Gobierno del Reino Unido aprobó la Ley de Gobierno de la India de 1858 , que estableció el Raj británico y puso fin al gobierno de la Compañía en la India al despojar a la Compañía de las Indias Orientales de todos sus poderes administrativos y entregar el control de sus territorios indios y sus fuerzas armadas a la Corona británica. [17] La sección 56 de la Ley de Gobierno de la India establecía:
"LVI. Las fuerzas militares y navales de la Compañía de las Indias Orientales se considerarán las fuerzas militares y navales indias de Su Majestad, y estarán sujetas a las mismas obligaciones de servir a Su Majestad que las que hubieran tenido de servir a dicha Compañía, y estarán obligadas a servir dentro de los mismos límites territoriales solamente, por los mismos términos solamente, y tendrán derecho a la misma paga, pensiones, asignaciones y privilegios, y a las mismas ventajas en cuanto a ascensos y demás, como si hubieran continuado al servicio de dicha Compañía: dichas fuerzas, y todas las personas que en adelante se alisten o ingresen en ellas, continuarán y estarán sujetas a todas las leyes del Parlamento, leyes del Gobernador General de la India en Consejo, y artículos de guerra, y todas las demás leyes, reglamentos y disposiciones relacionadas con las fuerzas militares y navales de la Compañía de las Indias Orientales respectivamente, como si las fuerzas militares y navales indias de Su Majestad respectivamente hubieran sido mencionadas o mencionadas en dichas leyes, artículos, reglamentos y disposiciones, en lugar de dichas fuerzas de dicha Compañía; y el pago y los gastos de las fuerzas militares y navales indias de Su Majestad se sufragarán con los ingresos de la India". [18]
Los doce "regimientos antiguos" que no se amotinaron continuaron en servicio después del motín y se les permitió conservar tradiciones como los uniformes rojos [19] y los honores de batalla existentes. Tras la finalización de una reforma generalizada del ejército en lo que ahora era el Raj británico, la Infantería Nativa de Bengala se redujo en tamaño y se renumeró en 1861. Los regimientos "leales" ocuparon los primeros lugares en el orden de precedencia, comenzando con el 21.º Regimiento de la BNI, que se convirtió en el 1.º BNI. Luego hubo una segunda renumeración de los regimientos el mismo año como resultado de la transferencia de cuatro regimientos a la lista de Goorkha . Por lo tanto, la Infantería Nativa de Bengala posterior a 1861 constaba de 45 regimientos [2] .
La infantería nativa de Bengala ha participado en importantes batallas y guerras que incluyen, entre otras, los siguientes enfrentamientos: [20] [21]
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El Ejército de Bengala fue absorbido por el Ejército Indio Británico en 1903, y una gran cantidad de unidades de infantería pasaron a formar parte de la nueva fuerza organizada. [6] Como lo muestran los siguientes ejemplos, hay varias unidades militares activas en la actualidad que pueden rastrear su linaje directamente a los regimientos de infantería nativa de Bengala en los ejércitos de la India, Pakistán y el Reino Unido. En muchos casos, estas unidades mantienen las tradiciones y conservan los honores de batalla de sus regimientos antecesores.