El 5.º Escuadrón de Reconocimiento es parte del 9.º Ala de Reconocimiento , asignado a la Base Aérea Beale , California . Está estacionado en la Base Aérea de Osan , Corea del Sur , como una Unidad Geográficamente Separada (GSU). El escuadrón es el quinto escuadrón más antiguo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ; su historia se remonta al 5 de mayo de 1917 como el 5.º Escuadrón Aéreo de la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón opera aviones Lockheed U-2 que realizan misiones de reconocimiento y vigilancia . Lleva a cabo misiones para las Fuerzas de los EE. UU. en Corea , el Comando del Pacífico de los Estados Unidos , el Comando de Combate Aéreo , junto con otras autoridades nacionales a través del Estado Mayor Conjunto . Hay aproximadamente 200 efectivos asignados al 5 RS. [2]
Los orígenes del 5.º Escuadrón de Reconocimiento comienzan extraoficialmente antes de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . En diciembre de 1916, el escuadrón se organizó por primera vez como una unidad no designada en Rockwell Field , California, siendo el quinto escuadrón aéreo autorizado por la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los EE. UU . [3] Después del entrenamiento de vuelo, el escuadrón se organizó formalmente el 5 de mayo de 1917 en Kelly Field , Texas, donde realizó tareas de entrenamiento de vuelo. [4] Fue transferido al nuevo Souther Field , Americus, Georgia en abril de 1918, donde se unió a los escuadrones aéreos 116.º, 236.º y 237.º como escuadrones de entrenamiento de vuelo Curtiss JN-4 D. Souther Field fue uno de los treinta y dos campos de entrenamiento del Servicio Aéreo establecidos después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. Consistía en almacenes, cuarteles, quince hangares y otras estructuras. Al final se utilizaron más de ochenta JN-4 para entrenamiento.
En julio de 1918, como parte de una reorganización de los escuadrones de entrenamiento en los Estados Unidos, se disolvió y fue reemplazado por el Escuadrón "A", Souther Field, que continuó la misión de entrenamiento de vuelo. [5]
El entrenamiento de vuelo en Souther Field continuó hasta noviembre de 1919, cuando el Departamento de Guerra desactivó el campo y vendió sus aviones sobrantes al público. Uno de los aviones fue vendido a Charles Lindbergh , quien compró un JN-4 con un motor OX-5 nuevo y un tanque de gasolina adicional de 20 galones en mayo de 1923. [5]
En 1919, después de la Primera Guerra Mundial, se creó un nuevo 5.º escuadrón como parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Autorizado como el 5.º Escuadrón Aéreo en Hazelhurst Field , Nueva York, fue asignado al 3.º Grupo de Observación . El escuadrón estaba equipado con Dayton-Wright DH-4 B excedentes de guerra . El escuadrón se trasladó a Mitchel Field , Nueva York, el mes siguiente. En 1921, la unidad se convirtió en el 5.º Escuadrón (Observación) y dos años más tarde en el 5.º Escuadrón de Observación. [6]
En mayo de 1921, el 5.º fue asignado a la 1.ª Brigada Aérea Provisional del general Billy Mitchell en Langley Field , Virginia. De mayo a octubre de 1921, el escuadrón y otras unidades de la Brigada Aérea bombardearon acorazados en la costa este. Mitchell estaba decidido a demostrar que los aviones podían hundir buques de guerra. En julio, en el conocido incidente del SMS Ostfriesland , los aviones de la brigada hundieron un acorazado moderno de fabricación alemana. El general Mitchell proclamó que la era de los acorazados había terminado y que había comenzado la era del poder aéreo. [6]
El 1 de agosto de 1922, el 5.º Escuadrón de Observación se unió al 1.º Escuadrón de Observación para formar el 9.º Grupo de Observación , el actual 9.º Grupo de Operaciones y predecesor del 9.º Ala de Reconocimiento . En 1928, el Ejército adjuntó el 99.º Escuadrón de Observación al 9.º Grupo de Observación y asignó el escuadrón al grupo al año siguiente. A lo largo de la década de 1920 y principios de la de 1930, el 5.º voló misiones rutinarias de observación y entrenamiento y participó en espectáculos aéreos. Los pilotos del escuadrón volaron una variedad de aviones antiguos de la Primera Guerra Mundial, incluidos el DH-4, O-1, O-2, A-3, B-6 y varios otros. [6]
A mediados de la década de 1930, a medida que aumentaban las tensiones en Europa, Estados Unidos comenzó a expandir su arma aérea. El 1 de marzo de 1935, el Ejército renombró al 5.º Escuadrón de Observación como el 5.º Escuadrón de Bombardeo. Poco después de la nueva designación, el escuadrón recibió nuevos bombarderos Martin B-10 . El B-10, un pequeño bombardero más adecuado para la defensa costera, podía superar en vuelo al mejor avión de persecución del Ejército de su época. En 1938, el 5.º cambió al Douglas B-18 Bolo , de mayor tamaño . [6]
En noviembre de 1940, los submarinos alemanes patrullaban activamente las aguas de América Central cerca del Canal de Panamá . El Ejército envió al 9.º Grupo de Bombardeo para proteger el canal. El 5.º Escuadrón de Bombardeo se desplegó en la Base Aérea del Ejército de Río Hato , Panamá, con ese Grupo el 13 de noviembre de 1940, momento en el que fue designado como el 5.º Escuadrón de Bombardeo (Mediano), que se cambió a (Pesado) cinco días después. [7]
Dos B-18A Bolos de la unidad realizaron "vuelos de entrenamiento" por Centroamérica a partir del 12 de enero de 1941, volando desde Albrook Field en la Zona del Canal de Panamá . Su ruta los llevó primero a San José, Costa Rica , luego a San Salvador , El Salvador , Ciudad de Guatemala , Managua , Nicaragua y de allí de regreso a David Field , Panamá y de regreso a Río Hato. El mayor general Sanderford Jarman, comandante del Comando de Artillería de la Costa de Panamá, fue un pasajero VIP en este vuelo que proporcionó a las tripulaciones una excelente familiaridad con los aeródromos, las condiciones de vuelo y los problemas de navegación únicos del Caribe. [7]
El escuadrón recibió un solo Boeing B-17B Flying Fortress para aumentar sus cuatro B-18A el 25 de agosto de 1941 y, el 28 de septiembre de 1941, se desplegó en Beane Field , Santa Lucía, en las Antillas, desde Río Hato. En enero de 1942, la fuerza de la unidad en Beane Field consistía en solo cuatro B-18A y un solo B-18, donde la unidad fue asignada como un elemento del Comando de la Base de Trinidad. [7]
En mayo de 1942, el escuadrón fue asignado formalmente a la Fuerza de Tareas Aérea de las Antillas/ Comando Aéreo de las Antillas , todavía en Beane Field, y, en octubre de 1942, el escuadrón fue relevado de su misión y se le ordenó regresar a los Estados Unidos en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida. Su personal y los B-18 fueron reasignados a otras unidades. [7]
En la AAF de Orlando, el escuadrón fue reequipado con B-24 Liberator y asignado a la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército , donde entrenó a las tripulaciones en tácticas de combate avanzadas. Durante los siguientes dieciséis meses, los pilotos del escuadrón desarrollaron nuevas tácticas, probaron equipos, perfeccionaron técnicas de bombardeo en planeo y entrenaron a las tripulaciones en bombardeos de precisión a gran altitud. Finalmente, el escuadrón recibió B-17 Flying Fortresses, B-25 Mitchells y B-26 Invaders como parte del programa de entrenamiento. [6]
En febrero de 1944, el 5.º escuadrón fue transferido nuevamente, sin personal ni equipo, al aeródromo militar de Dalhart , Texas, y luego al aeródromo militar de McCook , Nebraska. En McCook Field, el 5.º escuadrón y sus escuadrones hermanos recibieron nuevos Boeing B-29 Superfortress . Las tripulaciones del escuadrón pasaron los siguientes seis meses entrenándose en su nuevo avión. [6]
Cuando se completó el entrenamiento, se trasladó al North Field Tinian en las Islas Marianas del Área del Pacífico Central en enero de 1945 y se asignó al XXI Comando de Bombardeo , Vigésima Fuerza Aérea . Su misión era el bombardeo estratégico de las islas de origen japonesas y la destrucción de su capacidad de hacer guerra. [6]
Voló misiones de prueba contra objetivos japoneses en la isla de Moen , Truk y otros puntos de las Carolinas y Marianas . El escuadrón comenzó misiones de combate sobre Japón el 25 de febrero de 1945 con una misión de bombardeo incendiario sobre el noreste de Tokio. El escuadrón continuó participando en ataques con bombas incendiarias en áreas extensas, pero el primer bombardeo de diez días resultó en que las Fuerzas Aéreas del Ejército se quedaran sin bombas incendiarias. Hasta entonces, el escuadrón voló misiones de bombardeo estratégico convencionales utilizando bombas de alto poder explosivo. [6]
Equipados nuevamente con bombas incendiarias, el escuadrón regresó para atacar las estructuras de madera de Tokio que albergaban la industria bélica japonesa. Los bombarderos estadounidenses mantuvieron un ataque implacable contra las fábricas de aviones, plantas químicas, bases navales y aeródromos japoneses durante los últimos meses de la guerra. A pesar de la dura oposición (fuego antiaéreo ligero y pesado, reflectores, lanchas antiaéreas y aviones de combate), los aviones del escuadrón infligieron graves daños a Nagoya, Osaka, Kobe, Tokio y otras ciudades. [6]
Las condiciones eran tan difíciles en dos de las misiones que el escuadrón obtuvo Menciones de Unidad Distinguida. Primero, el 15 y 16 de abril de 1945, las unidades del 5.º y otras del 9.º Grupo de Bombarderos atacaron la zona industrial de Kawasaki, Japón. Kawasaki proporcionaba componentes vitales para la industria de Tokio y Yokohama. Estratégicamente ubicada, la zona industrial de Kawasaki estaba fuertemente defendida, tanto en los flancos como alrededor del área objetivo. Esto hizo que la aproximación, el bombardeo y la ruptura fueran extremadamente peligrosos. Para aumentar el peligro, los pilotos del escuadrón volaron las 1500 millas desde Tinian hasta Japón a baja altura, sobre el agua, de noche. Las fuertes turbulencias a lo largo del camino afectaron al equipo de navegación mecánica, pero los bombarderos mantuvieron su curso. [6]
El 5.º Escuadrón de Bombarderos atacó según el plan de bombardeo y se encontraba en la última pasada sobre el objetivo. Para entonces, los defensores japoneses estaban completamente alerta y conocían la altitud aproximada de bombardeo y la dirección del ataque. La coordinación excepcionalmente estrecha entre los reflectores enemigos y los cañones antiaéreos sometió a los bombarderos a potentes concentraciones de fuego antiaéreo en su camino hacia el objetivo, sobre el objetivo y después de su retirada. El fuego intenso y preciso de los barcos antiaéreos en el vuelo hacia y desde el objetivo causó más daños. Aproximadamente 56 cazas japoneses atacaron al 5.º y sus dos escuadrones hermanos. El ataque estadounidense destruyó la industria de Kawasaki, pero los escuadrones del 9.º Grupo de Bombarderos pagaron un alto precio. Cuatro de los 33 B-29 del grupo se estrellaron durante la misión. Otros seis sufrieron graves daños. [6]
El escuadrón ganó una segunda Mención de Unidad Distinguida el mes siguiente. Al minar eficazmente el estrecho de Shimonoseki y las aguas alrededor de los puertos del noroeste de Honshu y Kyushu, se bloquearía el tráfico marítimo en los mares interiores y se aislarían importantes puertos del norte. Al colocar minas en los mares que rodean a Japón, los aliados esperaban aislar las principales islas de Japón y privarlas de los recursos de los territorios conquistados en China, Manchuria y Corea. Las minas también evitarían el refuerzo de las islas ocupadas por los japoneses. [6]
El escuadrón continuó atacando áreas urbanas con ataques incendiarios hasta el final de la guerra en agosto de 1945, atacando importantes ciudades japonesas, causando una destrucción masiva de áreas urbanizadas. También realizó incursiones contra objetivos estratégicos, bombardeando fábricas de aviones, plantas químicas, refinerías de petróleo y otros objetivos en Japón. El escuadrón voló sus últimas misiones de combate el 14 de agosto, cuando terminaron las hostilidades. Posteriormente, sus B-29 llevaron suministros de socorro a los campos de prisioneros de guerra aliados en Japón y Manchuria . [6]
El escuadrón fue desmovilizado en gran parte en Tinian durante el otoño de 1945. Permaneció en el Pacífico occidental, asignado a la Vigésima Fuerza Aérea. Se trasladó a Clark Field en Filipinas el 15 de abril de 1946. Se trasladó a Harmon Field en Guam el 9 de junio de 1947, momento en el que era en gran parte una organización de papel con poco personal o aviones. El escuadrón fue desactivado en Guam el 20 de octubre de 1948. [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Ley de Seguridad Nacional de 1947 estableció la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un servicio hermano del Ejército y la Marina. El establecimiento simultáneo de los principales comandos dentro de la Fuerza Aérea trajo consigo realineamientos generales, incluida la creación de nuevas alas con grupos y escuadrones subordinados. La Fuerza Aérea estableció la Novena Ala de Reconocimiento Estratégico el 25 de abril de 1949 y la activó el 1 de mayo. La Fuerza Aérea también activó y rediseñó el Noveno Grupo de Bombarderos y sus escuadrones subordinados, convirtiéndolos en el Noveno Grupo de Reconocimiento, y los Escuadrones de Reconocimiento 1.º, 5.º y 99.º. El nuevo hogar del Quinto Escuadrón de Reconocimiento fue la Base de la Fuerza Aérea Fairfield-Suisan (más tarde Travis), California. Durante los siguientes 11 meses, los miembros de la tripulación del escuadrón volaron RB-29 en misiones de reconocimiento visual, fotográfico, electrónico y meteorológico. [6]
El 1 de abril de 1950, la Fuerza Aérea volvió a designar al 9.º Ala y sus escuadrones subordinados. El escuadrón volvió a convertirse en el 5.º Escuadrón de Bombardeo. En febrero de 1951, la Fuerza Aérea colocó todos los escuadrones de vuelo directamente bajo el ala. El 19 de junio de 1952, el 9.º Grupo de Bombardeo se desactivó. El 5.º continuó volando B-29 desde la Base de la Fuerza Aérea Fairfield-Suisun hasta el 1 de mayo de 1953. Después de que el Comando Aéreo Estratégico asumiera la jurisdicción sobre la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home, Idaho, la Fuerza Aérea trasladó allí el 9.º Ala de Bombardeo. [6]
Al año siguiente, los B-47 "Stratojets" reemplazaron a los B-29 del 5.º Escuadrón. Durante los siguientes doce años, el escuadrón sirvió como un elemento importante en la fuerza de disuasión nuclear del Comando Aéreo Estratégico. La represalia masiva se convirtió en una piedra angular de la política nacional y un disuasivo eficaz ante las amenazas percibidas. Los miembros de la tripulación se entrenaron y practicaron incesantemente para lograr y mantener el alto estado de preparación necesario para cumplir su exigente y vital misión. Luego pasaron semanas alternas en Sitios de Alerta, listos para lanzar sus bombarderos en cualquier momento. Por su papel en la prueba de un nuevo concepto organizativo de comandante adjunto para mejorar la capacidad de ataque de represalia inmediata de Estados Unidos, el 5.º Escuadrón recibió un Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea en 1958. [6] Se mantuvo en alerta durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962. [8]
Sin embargo, en 1966, el B-47 quedó obsoleto y fue reemplazado por el B-52 Stratofortress, más nuevo y de mayor tamaño. El 25 de junio, la Novena Ala de Bombardeo y sus unidades subordinadas se desactivaron en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home. Aunque la Novena se activó inmediatamente en la Base de la Fuerza Aérea Beale, California, como la Novena Ala de Reconocimiento Estratégico, solo los escuadrones 1.º y 99.º se activaron con ella. [6]
Cuando el 9.º Escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Beale en 1966, se convirtió en la organización matriz del SR-71 "Blackbird". Diez años más tarde, el U-2 "DragonLady" se unió al 9.º Escuadrón. El escuadrón fue el hogar de los dos aviones de reconocimiento tripulados de gran altitud de Estados Unidos. En 1986, el 5.º Escuadrón se activó y se reincorporó al 9.º Escuadrón como el 5.º Escuadrón de Entrenamiento de Reconocimiento Estratégico. [6]
El escuadrón reclutó, seleccionó y entrenó a pilotos del U-2 para volar misiones operativas alrededor del mundo. Debido a que el U-2 es tan único y difícil de volar, la proporción de instructores por alumno era de uno a uno. Durante los siguientes cuatro años, los pilotos del 5.º enseñaron a los estudiantes en la Base de la Fuerza Aérea Beale y también volaron misiones operativas alrededor del mundo. Sin embargo, cuando la Fuerza Aérea retiró el SR-71 del servicio activo en 1990, el entrenamiento de los pilotos del U-2 se trasladó al 1.º Escuadrón de Reconocimiento y el 5.º volvió a ser desactivado. [6]
El 1 de octubre de 1994, el 5.º RS fue reactivado como una unidad subordinada al 9.º Grupo de Operaciones, 9.º Ala de Reconocimiento , en la Base Aérea Beale , California . Reemplazó al Destacamento 2 del 9.º Ala de Reconocimiento en la Base Aérea Osan, Corea. El Destacamento 2, los "Blackcats", había operado desde la Base Aérea Osan desde 1976. El 5.º tenía una misión de "mundo real": realizar vuelos de reconocimiento clasificados en Corea y el Lejano Oriente. [6]
En 1995, el 5.º RS fue la primera unidad en tener el nuevo modelo de avión U-2S en pleno funcionamiento y el 20 de octubre de 1995, el teniente coronel Charles P. Wilson II voló la primera misión operativa del U-2S. Además, en 1995, el U-2 voló la misión número 2000 del Sistema de Radar de Apertura Sintética Avanzada . El escuadrón recibió el Trofeo Hughes de la Lockheed Advanced Development Corporation de 1995, que distingue a la unidad como Mejor Escuadrón de Reconocimiento en el 9.º Ala de Reconocimiento y también fue nominado para la Mención Presidencial de Unidad de la República de Corea . [2] [6]
Desde 1976, la unidad ha volado más de 7.000 misiones operativas, utilizando un conjunto integrado de sensores de imagen multiespectral para todo tipo de clima. La unidad ha mantenido una calificación de efectividad de misión del 98 por ciento, a pesar del clima desafiante y un largo recorrido logístico. Los eventos pasados significativos incluyen el incidente de "corte de árboles" en la Zona Desmilitarizada de Corea de 1976 en el que dos oficiales estadounidenses perdieron la vida. La unidad proporcionó cobertura continua del área durante el tenso período que siguió. Desde 1976, se han llevado a cabo operaciones de aumento de presión muchas veces debido al aumento de las tensiones en la península de Corea . En 1987, el presidente Chun Doo-hwan visitó el destacamento para honrar a la unidad por su destacada contribución a la seguridad del país. Además de su misión en el mundo real, la unidad ha volado misiones humanitarias para evaluar las preocupaciones ambientales de la República de Corea, como los daños por inundaciones, y ayudar a Filipinas a inspeccionar la devastación causada por la erupción del Monte Pinatubo . [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.