Los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Antrim fueron una unidad de defensa costera del Ejército Territorial del Reino Unido formada en Irlanda del Norte a fines de la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial , se reconvirtió en una unidad de paracaidismo y se lanzó sobre Normandía el Día D y a través del Rin durante la Operación Varsity . Sus sucesores continúan en la Reserva del Ejército en la actualidad.
Cuando se estableció el Ejército Territorial (TA) en 1921, no se extendió a Irlanda del Norte ; las fuerzas auxiliares en la provincia eran parte de la Reserva Suplementaria (SR), sucesora de la antigua Milicia . Sin embargo, cuando el TA comenzó a expandirse en la situación internacional que empeoraba a fines de la década de 1930, se establecieron las primeras unidades de TA de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE) en Irlanda del Norte. Una de ellas fue la Compañía Antrim (Fortaleza) de Ingenieros Reales , formada en octubre de 1937 con su sede en 32 Great Victoria Street, Belfast , Condado de Antrim . El capitán J. Maynard Sinclair de la Reserva de Oficiales fue designado Oficial Comandante (OC) con el rango local de Mayor . El papel de la compañía era manejar los reflectores (S/L) y los generadores eléctricos asociados en Grey Point Battery y Killroot Battery que custodiaban la entrada a Belfast Lough. [1] [2] [3] [4] [5]
La unidad se movilizó el 24 de agosto de 1939, antes del estallido de la guerra, como parte de las Defensas Fijas en el Distrito de Irlanda del Norte y tomó sus puestos de guerra en Grey Point y Killroot, siendo convocado el Mayor Sinclar de regreso de sus vacaciones en Escocia. [5] [6] En 1940 se decidió transferir la responsabilidad del suministro de S/L a la Artillería Real , y en junio 'The Antrims' comenzó el entrenamiento para convertirse en una compañía de tropas del ejército, aunque esto se retrasó mientras la compañía establecía posiciones S/L adicionales en Larne , Condado de Antrim, y Magilligan , Condado de Londonderry . [7] [8]
El 30 de septiembre se ordenó a la compañía trasladarse a Portaferry , en el condado de Down , para formar la 591 (Antrim) Army Field Company, RE . El personal de la "sala de máquinas" permaneció en las defensas fijas, mientras que tres oficiales y 29 otros rangos (OR) proporcionaron el cuadro para la nueva compañía, que entró en existencia oficialmente el 1 de diciembre. Se recibió un borrador de 100 OR del Batallón de Entrenamiento N.º 5, RE, el 25 de diciembre. El mayor Sinclair había sido elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte en 1938 y en enero de 1941 fue nombrado ministro adjunto en el Gobierno de Irlanda del Norte; fue reemplazado como OC por el mayor Arthur White. [8] [9] [10]
En enero de 1941, la compañía fue a Halifax, West Yorkshire , y se unió al II Cuerpo , trasladándose a Ely, Cambridgeshire , en marzo. Recibió más reclutamientos de zapadores y conductores y se entrenó en la construcción de puentes; también fue responsable de demoliciones en caso de invasión, construyó campamentos de chozas en todo el país y participó en importantes ejercicios de entrenamiento. La compañía fue asignada brevemente a la 76.ª División de Infantería (del 18 de noviembre al 29 de diciembre de 1941), luego, el 31 de diciembre, fue a Woodbridge, Suffolk , y se unió a la 54.ª División de Infantería (East Anglian) . [9] [11] [12] [13] [14] [15] [16] La compañía continuó entrenándose hasta 1942; el mayor Philip 'Andy' Wood fue nombrado oficial jefe el 10 de octubre. [17] [18]
La 54.ª División se disolvió el 20 de mayo de 1943, cuando el cuartel general de la RE (HQRE) fue redesignado HQRE para la nueva 6.ª División Aerotransportada y las compañías de campo fueron convertidas al papel aerotransportado. Los 'Antrims' fueron ahora designados 591 (Antrim) Parachute Squadron, RE , casi la mitad de los hombres provenían de la compañía original, el resto eran voluntarios de otras unidades de RE. El cuartel general del escuadrón se trasladó a Bulford Camp en Salisbury Plain mientras que grupos fueron a Hardwick Hall en Derbyshire para entrenarse como paracaidistas, llevando a cabo sus lanzamientos de práctica en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas Nº 1 en RAF Ringway . [9] [14] [15] [16] [19] [20] El escuadrón completó su movilización para el servicio activo el 31 de enero de 1944. La 6.ª División Aerotransportada estaba ahora en entrenamiento intensivo para la invasión aliada planeada de Normandía ( Operación Overlord ). [21]
El papel de la 6.ª División Aerotransportada en Overlord fue realizar un desembarco nocturno en las primeras horas del Día D (6 de junio) para asegurar el flanco este de los desembarcos marítimos capturando los puentes vitales sobre el río Orne y el canal de Caen y neutralizando la batería Merville . La 2.ª Tropa del 591.º Escuadrón Paracaidista se adjuntó al 9.º Batallón Paracaidista para el ataque a Merville. La Sección Nº 7 voló en un planeador Horsa desde la RAF Broadwell con el grupo Coup de main , mientras que las Secciones Nº 5, 6 y 8 volaron en Dakotas para lanzarse con el resto del batallón. Mientras tanto, las 1.ª y 3.ª Tropas volarían en seis Stirlings desde la RAF Fairford y lanzarían con el Cuartel General Avanzado de la 6.ª División Aerotransportada y la 5.ª Brigada Paracaidista sobre los puentes. [21] [22]
El 591.º Escuadrón de Paracaidistas tuvo mala suerte el Día D: algunos de sus aviones tuvieron que regresar y otros se dispersaron por completo. Ninguno de los 2.º Escuadrón llegó para participar en la Batalla de la Batería de Armas de Merville , y sus depósitos de ingeniería se perdieron en los pantanos, por lo que, aunque la batería fue capturada, los paracaidistas no pudieron destruir por completo las armas antes de retirarse. El resto de los "palos" del escuadrón aterrizaron lejos y lejos. El OC, el mayor Wood, su segundo al mando, un comandante de tropa, otros dos oficiales y varios OR fueron capturados. Aunque el segundo al mando (el capitán Gordon "Bud" Davidson) logró escapar y reincorporarse, le correspondió a un comandante de tropa y a un puñado de otros oficiales y hombres hacer lo que pudieran. La tarea principal fue retirar los postes antiplaneadores (" espárragos de Rommel ") de la Zona de Aterrizaje N; afortunadamente, resultó innecesario utilizar explosivos y los postes se pudieron limpiar a mano. Dos pistas de aterrizaje estaban listas cuando llegaron los primeros planeadores a las 03.20 del 6 de junio. Se prepararon dos pistas más para el vuelo masivo de planeadores de la tarde siguiente que traerían refuerzos y suministros. Mientras tanto, otros miembros del 591 Para Sqn ayudaron al 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) a despejar Ranville , y el escuadrón luego recogió las minas que habían sido arrojadas y las colocó para defender la zona de aterrizaje. El capitán Davidson fue ascendido a comandante de los 'Antrims'. [16] [18] [21] [23] [24] [25] [26]
La 6.ª División Aerotransportada permaneció en Normandía, protegiendo el flanco izquierdo de la cabeza de playa hasta que el 21.º Grupo de Ejércitos logró escapar. Los Antrim en Ranville se dedicaron a tareas generales como la colocación de campos minados, el mantenimiento de carreteras, el establecimiento de puntos de agua y la construcción de posiciones de ametralladoras y refugios para ambulancias y cuarteles generales. Cuando comenzó la fuga el 17 de agosto, la 6.ª División Aerotransportada capturó Troarn , donde el 591.º Escuadrón de Paracaidistas con un pelotón del 249.º Escuadrón Aerotransportado (East Anglian) construyó puentes con equipo de botes plegables (FBE) sobre diques y el río Dives , y abrió un vado para permitir que los tanques cruzaran el río. El 24 de agosto estaba utilizando equipo de puentes alemán capturado para cruzar el río Touques en Rocheville para acelerar el avance de la división. A fines de agosto, la 6.ª División Aerotransportada fue retirada de la línea y los Antrim se prepararon para regresar por mar a Bulford para descansar, reequiparse y entrenarse. [16] [19] [21] [27] El mayor Allan Jack asumió el mando el 11 de noviembre. [28]
A finales de 1944, la 6.ª División Aerotransportada regresó al continente como refuerzo en respuesta a la Ofensiva alemana de las Ardenas . El 22 de diciembre, el 591.º Escuadrón de Paracaidistas fue a Folkestone para embarcarse en el SS Canterbury , desembarcando en Ostende el 26 de diciembre. La división fue enviada a sellar el flanco norte del «Bulge» alemán, lo que implicó algunos duros combates en la Batalla de Bure . Los Antrim se emplearon principalmente en la construcción de puentes y la limpieza de minas. La 6.ª División Aerotransportada permaneció en los Países Bajos hasta finales de febrero de 1945, cuando regresó de Ostende a Bulford para prepararse para el cruce del Rin ( Operación Varsity ). [16] [19] [21] [29] [30] [31]
En la operación del Rin, los desembarcos aerotransportados (Varsity) se llevaron a cabo durante el día, tras un cruce nocturno de las fuerzas terrestres ( Operación Plunder ). El objetivo de la 6.ª División Aerotransportada era apoderarse de los cruces sobre el río Issel más allá del Rin. El Escuadrón 591 se organizó en dos tropas: el 1.º Regimiento tenía seis grupos de planeadores con la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo para el asalto a los tres puentes del Issel, mientras que el mayor Jack y el 2.º Regimiento saltaron en paracaídas desde cuatro aviones, acompañados por dos planeadores que transportaban jeeps y provisiones, apoyando a la 5.ª Brigada de Paracaidistas en la seguridad de las rutas hacia el Issel. Despegaron de la RAF Rivenhall a las 05.30 y a las 07.30, y llegaron al Rin a las 10.00. [16] [31] [32] [33] [34] [35]
Los planeadores con el grupo de golpe de mano contenían cada uno cinco zapadores con un jeep, remolque y motocicleta; dos de estos grupos fueron asignados a cada puente. Hubo un considerable fuego antiaéreo en el camino: dos de los planeadores fueron derribados en el camino y otros dos fueron derribados al aterrizar con considerables bajas; dos grupos llegaron intactos, solo uno (liderado por el teniente Peter Cox ) en la posición correcta. El grupo de Cox llegó a las 10.20 y se vio involucrado en duros combates en el puente, pero una vez que una compañía del 1.er Batallón de Fusileros Reales del Ulster lo había capturado a las 11.15, los zapadores pudieron prepararlo para su demolición. Los dos grupos supervivientes se dirigieron entonces al puente capturado por el 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , pero este puente estaba bajo un intenso fuego y no se pudieron colocar cargas de demolición hasta después del anochecer. Este puente fue demolido con éxito al día siguiente cuando fue amenazado por un contraataque blindado alemán. [33] [36] [37] [38]
El grupo de paracaidistas se encontró con un considerable fuego antiaéreo y de armas ligeras, pero sufrió pocas bajas. Hubo caos en el punto de encuentro, ya que la mayor parte de la brigada había sido lanzada a 1 milla (1,6 km) de su objetivo. La 2.ª tropa se concentró en el cuartel general de la 5.ª Brigada de Paracaidistas y se atrincheró, pero no hubo necesidad de realizar trabajos de ingeniería, por lo que un grupo se fue a destruir una posición de artillería alemana capturada y por la tarde la tropa se trasladó para unirse al grupo de Cox con la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo. [33] [39]
Después del Rin, la 6.ª División Aerotransportada avanzó rápidamente a través del norte de Alemania, incluso superando a la 11.ª División Blindada . El 1 y 2 de abril, el 591 Sqn construyó 'Antrim', un puente Bailey de 120 pies (37 m) de la Clase 40 (40 toneladas) que cruzaba el canal Dortmund-Ems . El 5 de abril, el escuadrón utilizó lanchas de asalto para llevar a la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo a través del río Weser en Petershagen , y luego ayudó a la 5.ª Brigada de Paracaidistas a consolidar una cabeza de puente sobre el río Leine en Neustadt am Rübenberge . Los zapadores de la 6.ª División Aerotransportada se mantuvieron en reserva cuando el 21.º Grupo de Ejércitos atacó el Elba . [33] [40] [41] En el momento de la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo, la 6.ª División Aerotransportada había llegado a Wismar en la costa báltica . [16] [42]
Tras el fin de la guerra en Europa, el escuadrón fue redesignado como 591 (Antrim) Airborne Squadron, RE , y transferido el 1 de junio a la 1.ª División Aerotransportada , que estaba prestando servicio en Noruega como parte de la Operación Doomsday para desarmar a las tropas alemanas. El escuadrón regresó al Reino Unido a principios de 1946, cuando fue desmovilizado y puesto en animación suspendida el 15 de marzo. [16] [15] [43]
Cuando se reconstituyó la TA en 1947, el 591 (Antrim) Independent Field Sqn se reformó en dos cabañas Nissen en Girdwood Park, Belfast, formando parte de la 107.ª Brigada (Ulster) . [16] [44] [45] [46] Maynard Sinclair fue nombrado coronel honorario de la unidad revivida. [4] En 1956, la rama de artillería costera se disolvió y la unidad de Antrim creada por primera vez en 1937 se transfirió al RE como 146 (Artillería de Antrim) Regimiento de Ingenieros del Cuerpo . [47] Tras el Libro Blanco de Defensa de 1966, la 107 (Ulster) Bde se disolvió y el 591 Sqn fue puesto en animación suspendida, pero al año siguiente se reformó y se fusionó con el 146 Rgt como 74 (Artillería de Antrim) Regimiento de Ingenieros , formando el 112 (Fortaleza de Antrim) Escuadrón de Campaña . [16] [48] [49]
En 1993, el regimiento se redujo a un solo escuadrón, el 74 (Artillería de Antrim) Escuadrón de Campo Independiente en Bangor, Condado de Down . Este, a su vez, se disolvió en virtud de la Revisión de Defensa Estratégica en 1999. [16] [50] Un nuevo 591 (Artillería de Antrim) Escuadrón de Campo se formó en el Centro TA Balloo, Bangor, en octubre de 2006 y continúa las tradiciones. [16] [51] [a]