El 2.º Grupo Aéreo (第二航空隊, Dai-ni Kōkūtai ) fue una unidad del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS) durante la Guerra del Pacífico que participó en la Campaña de Guadalcanal , la Campaña de las Islas Salomón y la Campaña de Nueva Guinea . El grupo aéreo fue redesignado como el 582.º Grupo Aéreo el 1 de noviembre de 1942.
El grupo se formó el 31 de mayo de 1942 en Yokosuka , Imperio del Japón , como una unidad mixta de cazas y bombarderos en picado, donde la fuerza inicial incluía 16 bombarderos en picado Aichi D3A y 16 cazas Mitsubishi A6M Zero (Modelo 32). El grupo estaba comandado por el teniente Fumito Inoue como Hikōtaichō , quien también dirigió el escuadrón de bombarderos en picado dentro del grupo. El escuadrón de cazas estaba comandado por el teniente Akira Kurakane como Buntaichō . [1] Estaba destinado a servir como guarnición para Nueva Caledonia después de que fuera capturada en la planeada Operación FS . [2] Después del desastre en Midway, el plan para la Operación FS fue cancelado y la unidad recibió la orden de trasladarse a Rabaul en New Britain . Se embarcaron en el portaaviones reconvertido Yawata Maru (más tarde se convirtió en Un'yō ) y fueron transportados a Rabaul . Durante la reorganización de la Armada Imperial Japonesa el 14 de julio, el grupo fue asignado primero a la 8.ª Flota , antes de ser transferido a la 25.ª Flotilla Aérea de la 11.ª Flota Aérea . Llegaron a Rabaul el 6 de agosto con 16 bombarderos en picado D3A y 15 cazas A6M3 Zero, justo un día antes de la inesperada invasión aliada de Guadalcanal y Tulagi . Antes de eso, el 29 de julio, el buque cisterna No. 2 Nisshin Maru entregó otros 20 Zeros Modelo 32 para ser utilizados por el grupo. [3] [1] [4]
Como el 2.º Grupo Aéreo poseía los nuevos Modelo 32 Zeros con un alcance reducido en comparación con el antiguo Modelo 21, no podían llegar a Guadalcanal y regresar a Rabaul, y tampoco podían hacerlo los bombarderos en picado. Sin embargo, después de quedar conmocionados por la inesperada invasión el 7 de agosto, el contralmirante Sadayoshi Yamada envió nueve bombarderos en picado D3A sin escolta bajo el mando del teniente Inoue para atacar el barco aliado cerca de Tulagi . Esto significó que cada bombardero en picado llevaba solo dos bombas de 60 kg, en lugar de una carga permanente de una bomba de 250 kg, y lo que es más importante, tuvieron que amerizar cerca de las islas Shortland después del ataque. Los bombarderos de Inoue atacaron al destructor estadounidense Mugford frente a Tulagi y lograron un solo impacto. Sin embargo, fueron interceptados por una docena de cazas VF-5 y VF-6 Grumman F4F Wildcat de portaaviones estadounidenses que cubrían la fuerza de invasión, donde se perdieron cinco bombarderos en picado D3A. Los cuatro supervivientes (incluido Inoue) se hundieron cerca de las islas Shortland, donde fueron recogidos por el hidroavión Akitsushima y un hidroavión Kawanishi H8K . [1] [5]
El escuadrón de cazas bajo el mando del teniente Kurakane sirvió principalmente como defensa aérea de Rabaul hasta el 22 de agosto, después de lo cual se trasladó a apoyar temporalmente las operaciones japonesas en torno a Nueva Guinea ; primero, operaron desde los aeródromos de Lae y luego desde los de Buna . Ocho bombarderos en picado bajo el mando del teniente Inoue siguieron hasta Buna el 24 de agosto. El grupo cubrió la fallida invasión de la bahía de Milne , antes de regresar a Rabaul vía Lae: bombarderos el 28 de agosto y cazas el 8 de septiembre, respectivamente. Cuando el aeródromo de Buka estuvo disponible para su despliegue, 21 Model 32 Zeros y cinco D3A se trasladaron allí el 29 de septiembre para cubrir la acumulación de tropas en el puerto de Shortland y proporcionar cobertura aérea a los convoyes de reabastecimiento con destino a Guadalcanal. [1] [6] [7] Por ejemplo, cubrieron el transporte de alta velocidad Nisshin cuando entregó equipo pesado a Guadalcanal el 3 y 8 de octubre, después de lo cual se retiraron a Rabaul y el 6.º Grupo Aéreo se hizo cargo del área de Buka – Bougainville . [8]
Mientras tanto, el resto del grupo utilizó aviones Zero Modelo 21 prestados para escoltar incursiones periódicas contra Guadalcanal. El 12 de septiembre, el teniente Kurakane lideró 15 cazas Zero (incluidos tres del 6.º Grupo Aéreo ) para escoltar 26 bombarderos medianos Mitsubishi G4M a Rabaul. El combate aéreo subsiguiente con 28 cazas Wildcat del Henderson Field resultó en la pérdida de seis bombarderos y un Zero, mientras que dos Wildcat se estrellaron. [9] Dos días después, el 14 de septiembre, el teniente Kurakane realizó un barrido de reconocimiento sobre Guadalcanal para ver si las fuerzas terrestres bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi lograron capturar Henderson Field . [10] Se realizó otro barrido de cazas el 27 de septiembre, pero los 12 Zeros del teniente Kurakane se perdieron el combate. [11] El 11 de octubre, el teniente (jg) Tokitane Futagami lideró ocho cazas del 2.º Grupo Aéreo en un gran ataque compuesto por 45 bombarderos G4M y 29 Zeros contra Guadalcanal. [12] El 14 de octubre, el teniente Kurakane lideró 15 Zeros para escoltar a 26 bombarderos G4M en una incursión periódica contra Rabaul, donde el combate aéreo resultante resultó en la pérdida de tres bombarderos y un Wildcat. [13] El 20 de octubre, el teniente (jg) Futagami lideró 13 Zeros (incluidos seis del Grupo Aéreo de Tainan ) para escoltar nueve bombarderos G4M a Guadalcanal, mientras que al día siguiente los Zeros del 2.º Grupo Aéreo participaron en una incursión similar. [14]
El 22 de octubre, los bombarderos en picado del grupo que operaban desde Buin participaron en un ataque antibuque contra Guadalcanal, donde seis D3A bajo el mando del teniente de reserva (jg) Ekai Yoshikawa se unieron a otros seis del 31.º Grupo Aéreo bajo el mando del teniente de reserva Norimasa Kitamura. Los bombarderos en picado atacaron al destructor Nicholas, pero no lograron acertarle ningún impacto. Los cazas Zero que los escoltaban, bajo el mando del teniente Mitsugi Kofukuda del 6.º Grupo Aéreo, no lograron protegerlos contra los cazas Wildcat que los interceptaban, lo que resultó en la pérdida de dos bombarderos en picado. [14] [15]
El 1 de noviembre de 1942, el 2.º Grupo Aéreo fue redesignado como el 582.º Grupo Aéreo. [1] [16] Bajo el nuevo nombre, el grupo aéreo continuó participando en la Campaña de Guadalcanal . El grupo participó en la Batalla Naval de Guadalcanal , donde primero protegieron al averiado acorazado Hiei y luego a los transportes del contralmirante Raizō Tanaka que llevaban tropas y suministros frescos a Guadalcanal. En ambos casos, las patrullas consistieron en cazas Zero y fueron lideradas por el suboficial Kazuo Tsunoda . [1] [17] El teniente Kurakane resultó herido en un accidente de aterrizaje el 11 de noviembre después de liderar a los cazas del 582.º para escoltar a los bombarderos medianos a Guadalcanal. [7]
A mediados de noviembre, el 582.º Grupo Aéreo incorporó tripulaciones y aviones de otras unidades de bombarderos en picado, es decir, el 954.º (ex-31.º) Grupo Aéreo y el 956.º (ex-35.º) Grupo Aéreo. La dotación de aviones se incrementó a 24 bombarderos en picado y 36 cazas. El recién ascendido teniente comandante Inoue siguió siendo el Hikōtaichō del grupo y comandó el escuadrón de bombarderos en picado, mientras que el teniente Saburō Shindō (reemplazo de Kurakane) comandó el escuadrón de cazas. El teniente Tatsuo Takahata (ex-35.º) y el teniente de reserva Kitamura (ex-31.º) se convirtieron en Buntaichō en el escuadrón de bombarderos en picado, mientras que el teniente (jg) Usaburō Suzuki fue Buntaichō en el escuadrón de cazas. [18] Cuando los aliados iniciaron la ofensiva contra Buna-Gona el 16 de noviembre de 1942, el teniente comandante Inoue dirigió nueve bombarderos en picado desde Rabaul para atacar a los barcos de suministro aliados al este de Buna en Nueva Guinea. Después, el 582.º Grupo Aéreo se trasladó a Lae y el 17 de noviembre realizó otro ataque a los barcos. Desde allí, realizaron varias incursiones con bombarderos en picado D3A y Zeros contra las fuerzas terrestres aliadas. Regresaron a Rabaul el 28 de noviembre, pero continuaron realizando ataques a Buna hasta finales de diciembre. El teniente comandante Inoue y el teniente de reserva Kitamura lideraron la mayoría de las misiones. [1] [19] [20]
En febrero de 1943, el grupo participó en la cobertura de la evacuación de las tropas japonesas de Guadalcanal. Mientras lideraba 15 bombarderos en picado en un ataque a los barcos aliados cerca de la isla Savo el 1 de febrero, el teniente Kitamura fue derribado y murió en acción, junto con otros cuatro bombarderos en picado. Sin embargo, hundieron un destructor y dañaron otro. Los Zeros que los escoltaban, bajo el mando de los tenientes Shindō y Suzuki, lograron derribar tres Wildcats, lo que provocó la pérdida de tres de los suyos. [1] [19] [21] [22]
En abril de 1943, el grupo participó en la Operación I-Go . El 7 de abril, el nuevo Hikōtaichō del grupo , el teniente Tatsuo Takahata, lideró 17 bombarderos en picado contra los barcos aliados alrededor de Tulagi, que fueron escoltados por los 21 Zeros de Suzuki. Los cazas aliados que interceptaron representaron cuatro bombarderos en picado (incluido Takahata) y un Zero derribados. Los cazas del grupo escoltaron bombarderos medianos en incursiones contra Port Morseby y Milne Bay el 12 y 14 de abril, respectivamente. [1] [19] [23] Durante la Operación SE el 16 de junio, los 24 bombarderos en picado D3A del grupo bajo el teniente Tamotsu Ema realizaron un ataque contra los barcos aliados alrededor de Guadalcanal, donde el nuevo Hikōtaichō del grupo , el teniente comandante Saburō Shindō, lideró 16 Zeros para escoltarlos. Perdieron 13 bombarderos en picado y cuatro Zeros en el ataque. [1] [19] [24] [25]
Finalmente, la unidad de cazas del grupo se disolvió el 1 de agosto de 1943 y algunos pilotos fueron transferidos a los Grupos Aéreos 201 y 204. El grupo se convirtió entonces en una unidad de bombarderos y más tarde también absorbió bombarderos en picado Aichi D3A y torpederos Nakajima B5N y B6N de otras unidades, como de los Grupos Aéreos Ryūhō y Jun'yō el 1 de septiembre. Continuó participando en la campaña de las Islas Salomón y la campaña de Nueva Guinea , incluso atacando a buques aliados durante los desembarcos en Rendova , en Nueva Georgia , en Vella Lavella , en Lae , en Arawe , en Finschhafen y finalmente en Cabo Torokina . [19] [1] [26] [27] [28]