El 512.º Escuadrón de Rescate es parte del 58.º Ala de Operaciones Especiales con base en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland , Nuevo México. Anteriormente operaba el Bell UH-1N Twin Huey y actualmente opera los helicópteros Sikorsky HH-60G Pave Hawk y los nuevos HH-60W Jolly Green II que entrenan a tripulaciones aéreas que realizan misiones de búsqueda y rescate .
El escuadrón se formó durante la Segunda Guerra Mundial como el 512.º Escuadrón de Bombardeo en el Medio Oriente en 1942 para reforzar la Royal Air Force en el norte de África con personal y aviones desviados de su entrega al Teatro China Birmania India . El escuadrón avanzó y finalmente quedó estacionado en Italia, donde participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania y recibió tres Menciones Distinguidas de Unidad por sus acciones de combate. Después del Día VE , el escuadrón regresó a los Estados Unidos, donde se convirtió en bombarderos Boeing B-29 Superfortress , pero fue desactivado en marzo de 1946.
El escuadrón fue redesignado como 512º Escuadrón de Reconocimiento y se activó en 1947 como unidad de reconocimiento meteorológico. Excepto por un breve período de inactivación en el invierno de 1948-1949, continuó la misión de reconocimiento hasta febrero de 1951, cuando fue inactivado y sus activos transferidos a otro escuadrón.
El escuadrón regresó a la misión de bombardeo más tarde ese año y se actualizó a bombarderos Boeing B-47 Stratojet en 1954. Continuó volando el Stratojet hasta que fueron eliminados del inventario de la Fuerza Aérea y el escuadrón fue desactivado en 1965.
El escuadrón fue activado como el 512º Escuadrón de Operaciones Especiales en abril de 1994 y asumió su misión de entrenar tripulaciones de helicópteros.
La misión del escuadrón es proporcionar tripulantes capacitados del Bell UH-1N Twin Huey y del Sikorsky HH-60G Pave Hawk a las unidades de helicópteros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en todo el mundo. [3]
A principios de 1942, el Afrika Corps amenazaba a las fuerzas británicas en Egipto. En respuesta, dos contingentes de bombarderos pesados estadounidenses fueron desviados para apoyar a los británicos. Un vuelo de Consolidated B-24 Liberators que se transportaba a la India se detuvo en junio y algunos Boeing B-17 Flying Fortresses de los escuadrones de bombardeo 9 y 436 fueron trasladados en avión al Medio Oriente desde la India. El 20 de julio de 1942, estos elementos se organizaron en el 1.er Grupo Provisional en RAF Lydda , Palestina. [4]
El 31 de octubre de 1942, el 1.er Grupo fue disuelto y reemplazado por una unidad formal de las Fuerzas Aéreas del Ejército , el 376.º Grupo de Bombardeo . [5] El 512.º Escuadrón de Bombardeo fue activado como uno de los cuatro escuadrones que lo componen. [1] [6] El escuadrón estaba originalmente equipado con una combinación de Libertadores y Fortalezas Voladoras, pero a finales de año, los B-17 fueron transferidos a la Duodécima Fuerza Aérea y el escuadrón se convirtió en una unidad exclusivamente B-24. [7]
Avanzando hacia bases en Egipto y Libia, el escuadrón atacó el transporte marítimo en el Mediterráneo y las instalaciones portuarias en Libia, Túnez, Sicilia e Italia para cortar las líneas de suministro enemigas al norte de África. Después de la caída de Túnez en mayo de 1943, el escuadrón se centró en ataques a aeródromos, centros de clasificación y otros objetivos en Sicilia e Italia, avanzando hacia el aeródromo de Enfidaville , Túnez, a finales de septiembre. Sus acciones durante estos ataques contra objetivos enemigos desde su activación hasta agosto de 1943 le valieron al escuadrón su primera Mención Distinguida de Unidad (DUC). [6]
El 1 de agosto de 1943, operando desde el aeropuerto de Benina , Libia, el escuadrón participó en la Operación Tidal Wave , el ataque de bajo nivel a las refinerías de petróleo cerca de Ploesti , con el grupo matriz del escuadrón liderando la formación de ataque. [8] A medida que se acercaba a sus objetivos asignados, el avión líder se dio cuenta de que una orden del comandante del grupo, que había identificado erróneamente el punto inicial, desvió al grupo de su rumbo. [9] El grupo intentó un ataque a la refinería Romana Americana [10] , objetivo asignado desde una dirección diferente. En ese momento, las defensas aéreas enemigas habían sido alertadas y un intenso fuego antiaéreo obligó a la unidad a atacar objetivos de oportunidad. El escuadrón recibió su segundo DUC para esta operación. [6]
El escuadrón se trasladó al aeródromo de San Pancrazio , Italia, en noviembre de 1943, donde pasó a formar parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea y permanecería hasta abril de 1945. Tras su traslado a San Pancrazio en noviembre, se le unió el recién formado Destacamento de la Real Fuerza Aérea Yugoslava. , que tripulaba cuatro Liberators B-24 y permanecería adjunto al escuadrón hasta agosto de 1945. [11] El escuadrón voló principalmente misiones de bombardeo estratégico de largo alcance a objetivos en Italia, Francia, Alemania, Checoslovaquia, Austria, Hungría y los Balcanes para fábricas de bombas, patios de clasificación, refinerías de petróleo, instalaciones de almacenamiento de petróleo, aeródromos, puentes, puertos y otros objetivos. El 16 de junio de 1944 recibió un tercer DUC por un ataque a objetivos de la industria petrolera en Bratislava . El escuadrón también proporcionó apoyo aéreo para la Operación Shingle , los desembarcos en Anzio y realizó misiones de interdicción para apoyar la Batalla de Monte Cassino entre febrero y marzo de 1944. En el otoño de 1944, ayudó al Ejército Rojo en su avance a través de los Balcanes. y a principios de 1945, apoyó la Operación Grapeshot , la ofensiva de primavera en el norte de Italia. El escuadrón fue retirado del combate en abril de 1945 y salió de Italia hacia Estados Unidos para reequiparse para desempeñar un papel en el Pacífico. [ dieciséis]
El escuadrón llegó al Campo Aéreo del Ejército de Harvard , Nebraska, en mayo de 1945 y comenzó la conversión al Boeing B-29 Superfortress . Sin embargo, la guerra en el Pacífico terminó antes de que el escuadrón estuviera completamente entrenado. Después de trasladarse al Campo Aéreo del Ejército de Fort Worth , Texas, el 10 de noviembre, el escuadrón no estaba completamente tripulado ni equipado. Fue desactivado el 28 de marzo de 1946, [1] y la mayoría de sus recursos en Roswell Army Air Field , Nuevo México, fueron absorbidos por el 509th Bombardment Group . [ cita necesaria ]
El escuadrón fue redesignado como 512.º Escuadrón de Reconocimiento y activado en Gravelly Point , Virginia, en mayo de 1947. Aunque el escuadrón fue reasignado al Servicio Meteorológico Aéreo en septiembre y al 308.º Grupo de Reconocimiento en octubre, no estaba tripulado antes de desactivarse el 20 de septiembre de 1948. [ 1]
El escuadrón fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Fairfield-Suisun , California, en febrero de 1949. Después de reunir su cuadro y entrenar con el Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico 2078 en varios modelos del Boeing B-29 Superfortress, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Yokota , Japón en Enero de 1950. [1] El Servicio Meteorológico Aéreo reorganizó sus activos de reconocimiento meteorológico en ese momento, desactivando el 308.º Grupo de Reconocimiento, [12] y reasignando sus escuadrones a su sede regional. Esto resultó en la asignación del escuadrón al 2143d Air Weather Wing. [1]
El escuadrón estaba ubicado en Yokota cuando comenzó la Guerra de Corea en junio. [1] Comenzó a realizar misiones diarias de reconocimiento meteorológico sobre la zona de combate. Realizó vigilancia de envíos y reconocimiento visual, y también realizó reconocimiento de contramedidas electrónicas . En los primeros días del conflicto, el escuadrón también arrojó panfletos. Inicialmente desarmadas, y luego ligeramente armadas con dos ametralladoras calibre .50 en la torreta trasera, las unidades WB-29 volaron misiones diarias sobre territorio controlado por el enemigo. [13]
Desde el 27 de junio al 27 de diciembre de 1950, el escuadrón voló en más de 200 misiones de combate y realizó más de 5.000 observaciones meteorológicas. Estas misiones eran "excepcionalmente peligrosas" debido a las diferentes condiciones climáticas y la exposición a ataques sobre territorio enemigo. Uno de los WB-29 del escuadrón sirvió como puesto de mando aéreo y estación meteorológica, proporcionando datos meteorológicos e indicaciones sobre el terreno a los bombarderos entrantes en el primer ataque B-29 contra instalaciones norcoreanas. En esta y varias misiones similares posteriores, el WB-29 llevaba al mayor general Emmett O'Donnell, Jr. , comandante del Comando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente . Estas acciones le valieron al escuadrón uno de los primeros Premios a Unidad Destacada de la Fuerza Aérea otorgados. [13] El escuadrón fue desactivado y reemplazado por el 56.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico en febrero de 1951. [1] [13]
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El escuadrón fue redesignado como 512.º Escuadrón de Bombardeo y reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Forbes , Kansas, en junio de 1951. El escuadrón fue nuevamente equipado con bombarderos Superfortress y asignado al 376.º Grupo. Comenzó a entrenarse en bombardeos estratégicos en agosto. Sin embargo, la movilización del SAC para la Guerra de Corea destacó que los comandantes del ala del SAC se concentraron demasiado en dirigir la organización de la base y no dedicaron suficiente tiempo a supervisar los preparativos de combate reales. Para permitir a los comandantes de ala la capacidad de concentrarse en las operaciones de combate, el comandante del grupo de la base aérea se hizo responsable de gestionar las funciones de limpieza de la base. Según el plan implementado en febrero de 1951 y finalizado en junio de 1952, el comandante del ala se centró principalmente en las unidades de combate y el mantenimiento necesario para apoyar a los aviones de combate haciendo que los escuadrones de combate y mantenimiento reportaran directamente al ala y eliminando las estructuras del grupo intermedio. [14] Como resultado de esta reorganización de "doble adjunto", el 376.º Grupo fue desactivado y el escuadrón fue asignado directamente a la 376.º Ala de Bombardeo en junio de 1952. [1]
El escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale , Luisiana, en octubre. En noviembre de 1952, el entrenamiento en contramedidas electrónicas (ECM) comenzó a predominar sobre el bombardeo, y en septiembre de 1953, ECM se había convertido en la misión principal de la unidad. [1] [15] En 1954, el escuadrón se convirtió en bombarderos medianos a reacción Boeing B-47 Stratojet . De julio a octubre de 1955, el escuadrón se desplegó en la RAF Upper Heyford , Inglaterra, como parte de la Operación Reflex, manteniendo a los bombarderos en alerta en la estación avanzada. [1] Reflex colocó Stratojets y Boeing KC-97 en bases más cercanas a la Unión Soviética durante períodos de 90 días, aunque los individuos regresaron a sus bases durante los despliegues de unidades Reflex [16] Sin embargo, después de 1958, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) B -47 unidades comenzaron a asumir una postura de alerta en sus bases de origen, reduciendo la cantidad de tiempo que pasaban en alerta en las bases de ultramar [17] y el escuadrón no volvió a desplegarse como unidad. Se trasladó nuevamente en 1957, esta vez a la Base de la Fuerza Aérea Lockbourne , Ohio. [1]
Durante la crisis de los misiles cubanos de 1962 , el SAC dispersó sus B-47 el 22 de octubre. La mayoría de las bases de dispersión eran aeródromos civiles con unidades de Reserva o Guardia Nacional Aérea . Los B-47 se configuraron para ejecutar la Orden de Guerra de Emergencia lo antes posible después de la dispersión. [18] El 24 de octubre, el SAC se dirigió a DEFCON 2, poniendo a todos los aviones en alerta. [19] El 15 de noviembre, 1/6 de los B-47 dispersos fueron llamados a sus bases de origen. Los B-47 dispersos restantes y los petroleros de apoyo fueron retirados del mercado el 24 de noviembre. El 27 de noviembre, el SAC volvió a su postura normal de alerta. [20] El escuadrón continuó entrenándose en técnicas de guerra electrónica hasta que comenzó a reducirse gradualmente para su inactivación en marzo de 1965 con el retiro del Stratojet del inventario de SAC. [1] [15]
El escuadrón fue activado en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland , Nuevo México, como el 512.º Escuadrón de Operaciones Especiales en abril de 1994, cuando la 58.ª Ala de Operaciones Especiales reemplazó a la 542.ª Ala de Entrenamiento de Tripulación en Kirtland. [1] [21] [22] El escuadrón mantuvo su misión de entrenar tripulaciones de helicópteros y participar en contingencias de operaciones especiales , ejercicios y entrenamiento de helicópteros de rescate humanitario a pesar de un cambio en su nombre actual en octubre de 2000. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.