La 51.ª División (第51師団, Dai-gojūichi Shidan ) era una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su distintivo de llamada era División Base (基兵団, Moto Heidan ) . Se formó el 10 de julio de 1940 en Utsunomiya, Tochigi , simultáneamente con las divisiones 52 , 54 , 55 , 56 y 57 . La 51.ª División fue asignada inicialmente al Ejército del Distrito Este y puesta bajo el mando del Teniente General Kenichiro Ueno.
La división se formó en 1940 en Kanazawa , Japón. [2] Sus elementos principales incluían los 66.º , 102.º y 115.º Regimientos de Infantería , el 14.º Regimiento de Artillería de Campaña, el 51.º Regimiento de Reconocimiento, el 51.º Regimiento de Ingenieros y el 51.º Regimiento de Transporte. [3] La 51.ª División fue asignada inicialmente al Ejército del Distrito Este y puesta bajo el mando del Teniente General Kenichiro Ueno. [ cita necesaria ]
Para participar en el ejercicio especial del ejército de Kwantung (en realidad una movilización para el posible conflicto a gran escala con la Unión Soviética ) el 2 de julio de 1941, el príncipe Yi Un asumió el cargo de comandante de la división, llevándolos a China cuando fueron trasladados a el ejército de Kwantung en agosto de 1941. Sin embargo, los preparativos para la guerra con la Unión Soviética fueron oficialmente cancelados el 9 de agosto de 1941. En septiembre de 1941, la 51.ª División fue transferida a Guangdong bajo el mando del 23.º ejército . El destacamento Araki de la 51.ª división, formado por el 66.º Regimiento de Infantería, se utilizó en ese momento para las tareas de retaguardia en la Batalla de Hong Kong . [1] En noviembre de 1941, Yi Un entregó el mando al teniente general Hidemitsu Nakano , quien permanecería al mando de la división hasta después del final de la guerra. [1]
Al año siguiente, en noviembre de 1942, la 51.ª División fue asignada al 18.º ejército y enviada a Rabaul . [4] El 28 de febrero de 1943, las unidades de la 51.ª División habían abandonado Rabaul rumbo a Lae, en Nueva Guinea . Los aviones aliados interceptaron el convoy el 2 de marzo de 1943, lo que provocó la Batalla del Mar de Bismarck , en la que sólo 1.200 soldados de los 6.900 llegaron a Lae. Otros 800 soldados del 115.º Regimiento de Infantería fueron rescatados y transportados por los destructores Yukikaze y Asagumo a Finschhafen y viajaron a Lae por tierra. Mientras tanto, el resto de la 51.ª División llegó a Lae en mayo de 1943, habiéndose desplazado allí en varias lanchas de desembarco siguiendo la costa de Nueva Guinea desde Madang o desde el estrecho de Dampier . La división finalmente se concentró en el área de Salamaua , [5] y posteriormente participó en la campaña Salamaua-Lae . [4]
El 4 de septiembre de 1943, los aliados desembarcaron en Lae sin oposición y se ordenó a la 51.ª División que reforzara el destacamento Shoge de la 41.ª División . El 8 de septiembre de 1943, Hidemitsu Nakano ordenó una retirada general de Salamaua a Lae debido a la amenaza de un cerco inminente por parte de las fuerzas aliadas que avanzaban tierra adentro después del desembarco en Nadzab . [ cita necesaria ]
La retirada a Lae comenzó el 11 de septiembre de 1943 y se completó el 14 de septiembre de 1943. En ese momento, se recibió una orden de evacuar a la costa norte de la península de Huon , por lo que la 51.ª División intentó cruzar la Cordillera Saruwagged , que resultó ser casi intransitable. La división perdió todo su equipo pesado y la mayoría de sus rifles debido al cansancio y el hambre, y el viaje tomó un mes entero en lugar de los diez días esperados. En ese momento, el puerto de evacuación de Finschhafen había quedado inutilizable después del desembarco aliado en Scarlet Beach el 22 de septiembre de 1943. Además de las pérdidas en combate, alrededor de 800 soldados japoneses también murieron en los accidentes. Las fuerzas aliadas entraron en Lae el 16 de septiembre de 1943, pero excepto por un único contacto con la retaguardia japonesa el 13 de septiembre de 1943, no pudieron montar una persecución a través del terreno inhóspito en condiciones climáticas espantosas. Debido a la falta de armas y municiones, los supervivientes de la 51.ª División quedaron en gran medida excluidos de la campaña de la península de Huon , y solo una compañía del 102.º Regimiento de Infantería que quedó participó en la Batalla de Finschhafen . Durante 1944-1945, el principal desafío que enfrentó la 51.ª División fue el hambre. Sólo 2.754 hombres sobrevivieron hasta la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945. [ cita necesaria ]