El 509.º Grupo de Operaciones ( 509 OG ) es el componente de vuelo de la 509.º Ala de Bombardeo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (509 BW), asignado a la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Misuri . Está equipado con los 20 bombarderos furtivos B-2 Spirit de la USAF , pilotados por su 393º Escuadrón de Bombardeo . Su 13.º Escuadrón de Bombardeo , la unidad de entrenamiento del 509.º, ofrece entrenamiento en entrenadores T-38 Talon así como en los B-2 Spirits del 393.º.
El 509 OG tiene su historia en el 509th Composite Group (509 CG) de la Segunda Guerra Mundial , que llevó a cabo los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , Japón, en agosto de 1945.
Redesignado como 509.º Grupo de Bombardeo, Muy Pesado en 1946, el grupo fue uno de los diez grupos de bombardeo originales del Comando Aéreo Estratégico . La unidad también fue la organización anfitriona en el aeródromo del ejército de Roswell , Nuevo México , en julio de 1947 durante el presunto incidente de Roswell .
El 509th Bombardment Group se desactivó en 1952. En 1993, la unidad se reactivó como 509 OG, como parte de la implementación de la organización Objective Wing de la 509th Bomb Wing.
El 509.º OG consta de tres escuadrones componentes: [3]
Además de su insignia oficial, durante los vuelos de prueba del bombardero furtivo B-2 , algunos miembros de la 509th Bomb Wing obtuvieron una insignia no oficial que involucraba a un extraterrestre , la leyenda To Serve Man (en referencia a un famoso episodio de Twilight Zone ) y la inscripción Gustatus. Similis Pullus ( perro en latín que significa " Sabe a pollo "). [4]
Una segunda variación llevaba el término "Vuelo de prueba clasificado" en lugar de la referencia a la Zona Crepuscular , y ambas recordaban la conexión del 509 con el " incidente de Roswell ". [5]
Las raíces históricas del 509.º OG comienzan el 17 de diciembre de 1944, cuando se formó el 509.º Grupo Compuesto en Wendover Field , Utah , bajo la Segunda Fuerza Aérea . El 509 se formó con una misión en mente: lanzar la bomba atómica .
El grupo se desplegó en el Pacífico occidental en mayo de 1945 y fue asignado a la vigésima ala de bombardeo 313 de la Fuerza Aérea , estacionada en North Field , Tinian , en las Islas Marianas . Las operaciones del grupo, sin embargo, estaban controladas por el Cuartel General de la USAAF y la 313.a Ala de Bombardeo brindaba apoyo logístico.
El 509º CG hizo historia el 6 de agosto de 1945, cuando el B-29 Superfortress " Enola Gay ", pilotado por el coronel Paul W. Tibbets, Jr. , lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima , Japón. El B-29 " Bockscar ", pilotado por el mayor Charles Sweeney, visitó el continente japonés el 9 de agosto de 1945 y lanzó la segunda bomba atómica sobre Nagasaki .
En noviembre de 1945, el grupo regresó a los Estados Unidos y fue asignado a la Base Aérea del Ejército de Roswell, Nuevo México. Durante un breve período de tiempo, de enero a marzo de 1946, la 509.ª fue asignada a la 58.ª Ala de Bombardeo en Fort Worth AAF , Texas, antes de regresar a Roswell. El Grupo fue asignado al Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946, siendo una de las primeras once organizaciones asignadas al SAC. En el momento en que se formó el SAC, el 509th Composite Group era la única unidad que tenía experiencia con armas nucleares y, por lo tanto, muchos historiadores lo consideran la base sobre la que se construyó el SAC. En abril de 1946, muchos de los aviones del grupo se desplegaron en Kwajalein como parte de la Operación Crossroads , una serie de pruebas de bombas atómicas. El resto se convirtió en el núcleo de dos nuevos escuadrones activados como parte del grupo, el 715.º Escuadrón de Bombas y el 830.º Escuadrón de Bombas.
El 10 de julio de 1946, el grupo pasó a llamarse 509.º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) y el 320.º TCS se disolvió. Con la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un servicio separado, el grupo se convirtió en el componente de combate de la 509th Bomb Wing el 17 de noviembre de 1947, aunque no estuvo operativo hasta el 14 de septiembre de 1948, cuando el coronel John D. Ryan fue nombrado comandante. . Como resultado de las reducciones de posguerra, sólo el 509 estaba equipado para el lanzamiento de bombas atómicas.
El grupo fue redesignado como grupo de bombas medianas en 1948 como parte del Comando Aéreo Estratégico , y adquirió una misión de reabastecimiento de combustible en vuelo con la asignación de KB-29 . Sus 27 Silverplate B-29 operativos (el 309 finalmente había recibido 53 de los 65 producidos) fueron transferidos en 1949 a la 97.° Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Biggs , El Paso , Texas, cuando el grupo se convirtió en B-50D Superfortresses . El B-50D fue el último derivado de la familia B-29 y fue diseñado específicamente para la misión de bombardeo atómico. Fue uno de los últimos bombarderos con motor de pistón construidos, con una velocidad máxima de poco menos de 400 mph (644 km/h), más rápida que muchos cazas con motor de pistón de la Segunda Guerra Mundial que todavía estaban en servicio en ese momento.
Durante la Guerra de Corea , el 509 permaneció en los Estados Unidos ya que el presidente Harry S. Truman no estaba dispuesto a arriesgarse a un uso extensivo de la fuerza de bombarderos estratégicos de la USAF, que estaba siendo utilizada como elemento disuasorio para una posible agresión soviética en Europa.
Sus escuadrones fueron retirados el 1 de febrero de 1951 y asignados directamente al ala, poniendo fin efectivamente a sus operaciones. El 509 fue desactivado el 16 de junio de 1952 como parte de una eliminación gradual de grupos del SAC (y más tarde de toda la Fuerza Aérea) con la adopción de la organización Tri-Deputate.
La 509th Bomb Wing trasladó su gente y equipo a Pease AFB en agosto de 1958. Allí, el ala continuó funcionando como parte integral del SAC. En 1965, sus B-47 estaban programados para retirarse. Desafortunadamente, este retiro también incluyó al 509. Sin embargo, el destino intervino, ya que el SAC decidió mantener vivo al 509 y lo equipó con B-52 y KC-135. Así, el ala recibió su primer B-52 y KC-135 en marzo de 1966. La asociación del ala con el B-52 incluyó dos despliegues importantes en Andersen AFB, Guam, como parte de las ahora famosas misiones Arc Light de la Guerra de Vietnam. En abril de 1968 y nuevamente en abril de 1969, el ala inició aventuras de seis meses en el Pacífico Occidental. Durante el último despliegue, el SAC informó al 509 que el ala cambiaría sus B-52 por FB-111A. En consecuencia, el ala comenzó a recibir el formidable cazabombardero en diciembre de 1970. Durante las siguientes dos décadas, poco cambió para el 509th BW cuando se convirtió en el experto en cazabombarderos del SAC. Sin embargo, la decisión del Departamento de Defensa en 1988 de cerrar Pease generó cambios importantes para el famoso 509. El Cuartel General SAC decretó que el 509 no se desactivaría sino que se transferiría a Whiteman AFB para convertirse en la primera unidad de bombarderos Stealth B-2. Como tal, el ala se trasladó a Whiteman el 30 de septiembre de 1990, sin gente ni equipo.
El 509.º Grupo de Bombardeo fue redesignado como 509.º Grupo de Operaciones y se activó el 12 de marzo de 1993 como parte de la reorganización de la 509.º Ala de Bombardeo según el plan del Ala Objetivo de la USAF. Todos los escuadrones voladores, así como un escuadrón de apoyo operativo (OSS), fueron asignados al 509.º OG. El primer bombardero furtivo B-2 Spirit llegó y fue asignado al 509 el 17 de diciembre de 1993 (la fecha era el 49º aniversario de la activación del 509º Grupo Compuesto y el 90º del vuelo de los hermanos Wright).
El 17 de septiembre de 1996, tres 509.º B-2 lanzaron tres armas inertes GBU-36 , las municiones asistidas por el sistema de posicionamiento global (GAM) de alta precisión que utilizaban el sistema de orientación asistido por GPS (GATS). Los B-2 realizaron los lanzamientos en el campo de tiro de la Base Aérea de Nellis , Nevada . Los funcionarios del campo de tiro, que inspeccionaron el área después de los lanzamientos, se sorprendieron al descubrir que los GBU-36 habían caído siete, cuatro y cuatro pies, respectivamente, del objetivo. Un mes después, el 509 repitió esta impresionante hazaña, sólo que esta vez utilizaron armas reales. El 8 de octubre de 1996, tres B-2 volvieron a visitar el campo de tiro de Nellis y lanzaron 16 bombas GBU-36 de 2.000 libras desde una altitud de 40.000 pies. Una vez más, el asombrado personal de campo descubrió que los dieciséis proyectiles impactaron lo suficientemente cerca de sus objetivos como para confirmar que fueron 16 muertes. Los resultados impresionaron tanto al Jefe de Estado Mayor de la USAF, General Ronald Fogleman , que anunció en una conferencia de prensa a mediados de diciembre que el 509 y el B-2 alcanzarían una capacidad operativa limitada (convencional) el 1 de enero de 1997.
El B-2 entró en combate por primera vez el 23 de marzo de 1999, durante las operaciones de la OTAN en Serbia y Kosovo , la primera ofensiva aérea de combate sostenida realizada únicamente desde suelo estadounidense. Durante un período de dos meses, el 509 generó 49 incursiones B-2 realizadas en viajes de ida y vuelta desde Missouri a objetivos en el sudeste de Europa.
Aunque los B-2 representaron sólo el 1 por ciento de todas las salidas de la OTAN, la capacidad de precisión del avión para todo clima le permitió entregar el 11 por ciento de las municiones utilizadas en la campaña aérea. Las misiones duraron un promedio de 29 horas, lo que demuestra el alcance global del B-2.
En la noche del 7 al 8 de mayo de 1999, durante la Guerra de Kosovo , los B-2 que volaban desde Whiteman atacaron la embajada de la República Popular China en Belgrado , matando a tres y causando graves daños. Aunque se autorizó un ataque contra un objetivo llamado "Almacén 1 de Belgrado", las coordenadas proporcionadas por la CIA señalaron la ubicación de la embajada. Ni la tripulación del avión ni la Fuerza Aérea de Estados Unidos tuvieron responsabilidad alguna en el asunto.
Tras los ataques terroristas en la ciudad de Nueva York y Washington, DC, el 11 de septiembre de 2001, el 509 pasó rápidamente a un modo de tiempos de guerra uniendo fuerzas con el 314.o Ala de Transporte Aéreo , la Base Aérea de Little Rock , Arkansas , y el 139.o de la Guardia Nacional Aérea de Missouri. Airlift Wing , St. Joseph , Missouri, para enviar el Missouri Task Force-1 para ayudar en los esfuerzos de rescate en el World Trade Center .
En octubre de 2001, el B-2 lideró la fuerza de ataque estadounidense en Afganistán , alcanzando los primeros objetivos en el país para "derribar la puerta" a la campaña aérea que siguió. Los bombarderos volaron nuevamente desde Missouri a sus objetivos antes de aterrizar en Diego García en el Océano Índico para intercambiar tripulaciones mientras los motores seguían funcionando. Las misiones de combate duraron más de 40 horas, y el avión operó continuamente durante más de 70 horas sin incidentes antes de regresar a Whiteman.
Después de demostrar dos veces su capacidad para realizar misiones de combate desde Missouri, el ala intensificó sus esfuerzos para desplegar el B-2 desde ubicaciones avanzadas. A finales de 2002, la Fuerza Aérea había completado refugios especiales para los aviones en Diego García . Los refugios proporcionaron un clima controlado similar a las instalaciones de Whiteman para trabajos especializados en el revestimiento del avión con el fin de mantener sus características sigilosas. Esta capacidad de mantener operaciones desde una ubicación avanzada añadió una nueva dimensión de flexibilidad a posibles campañas aéreas.
Los nuevos refugios se pusieron en uso cuando los bombarderos B-2 lideraron nuevamente un ataque aéreo de la coalición contra el régimen iraquí de Saddam Hussein , el 21 de marzo de 2003. La famosa campaña de "conmoción y pavor" vio un uso sin precedentes de municiones guiadas con precisión por parte de los B-2 en un esfuerzo por minimizar los daños colaterales y destruir objetivos clave. La campaña también marcó otro hito para el 509, ya que los B-2 volaron misiones de combate tanto desde Whiteman como desde una ubicación desplegada avanzada simultáneamente.
Sólo una década después de su entrega, el B-2 era ahora un sistema de armas probado, un veterano de tres campañas y el primer despliegue avanzado de la historia. En reconocimiento a la madurez del sistema y de la unidad, la Fuerza Aérea declaró que el B-2 estaba en plena capacidad operativa.
Desde 2003, la presencia avanzada del B-2 se ha convertido en una realidad y ha demostrado que el avión puede ofrecer potencia aérea de combate, en cualquier momento y lugar. El despliegue en Guam , que comenzó en febrero de 2005, proporcionó una presencia continua de bombarderos en la región de Asia Pacífico y aumentó el establecimiento de una fuerza disuasoria por parte del Comando del Pacífico. La gira de 80 días, la más larga en los 13 años de historia del bombardero, también marcó el primer despliegue del B-2 desde que el avión fue declarado en pleno funcionamiento.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.