El 501.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (第501飛行隊( dai-go-hyaku-ichi-hikoutai ) ) fue un escuadrón de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón con base en la Base Aérea Hyakuri (Aeropuerto de Ibaraki) en la Prefectura de Ibaraki , Japón. Estaba equipado con aviones RF-4 Phantom II y Kawasaki T-4 . [1] [2] [3]
El 501.º escuadrón era el único escuadrón de reconocimiento táctico de Japón. Además de su función de defensa, también había sido desplegado en respuesta a desastres, como el gran terremoto de Hanshin en 1995 y el terremoto y tsunami de Tohoku en 2011.
El escuadrón se formó en la base aérea de Matsushima , en la prefectura de Miyagi, con 10 aviones North American RF-86F Sabre el 1 de diciembre de 1961. El 26 de marzo de 1962 se entregó el 18.º y último F-86F. El 31 de agosto de 1962 se trasladó a la base aérea de Iruma , en la prefectura de Saitama. En ese momento, el escuadrón también tenía dos aviones Lockheed T-33A y un avión North American T-28B Trojan . El armamento del avión, compuesto por seis ametralladoras de calibre .50, se retiró para instalar las cámaras, por lo que se pintaron puertos de armas falsos. [3]
En 1972, la JASDF decidió que los RF-86F serían reemplazados por 14 aviones RF-4E y que se formaría un destacamento RF-4E en la base aérea Hyakuri en la prefectura de Ibaraki. El 1 de octubre de 1974, el primer RF-4E fue desplegado en Hyakuri. En 1975 se formó un "destacamento Iruma" para continuar las operaciones con los RF-86F, pero el 25 de marzo de 1977, el destacamento se disolvió con la finalización del reemplazo. [3]
A partir de 1981, los F-15J Eagles comenzaron a entrar en servicio en la JASDF, reemplazando al F-4EJ Phantom como el principal avión de combate de la JASDF. A partir de 1992, un total de 15 de los aviones de combate F-4EJ sobrantes (siete F-4EJ y ocho F-4EJ Kai (Kai significa "modificado")) fueron modificados al estado RF-4EJ. [3]
Había planes para reemplazar los viejos aviones RF-4E y RF-4EJ con versiones de reconocimiento de los aviones F-15J / F-15DJ y que Toshiba produciría un módulo de reconocimiento, pero el contrato fue cancelado porque no se esperaba que alcanzara los estándares del Ministerio de Defensa .
Después del terremoto y tsunami de Tohoku de marzo de 2011 , el escuadrón fue utilizado para evaluar los daños. [4]
El 9 de marzo de 2020 se llevó a cabo la última misión de entrenamiento de los aviones RF-4E/RF-4EJ. Ese mismo día se celebró la ceremonia de retiro de los RF-4 y el escuadrón cesó sus operaciones. El 26 de marzo, la unidad fue oficialmente dada de baja. [5]
Las misiones de reconocimiento estarán a cargo de un escuadrón de vehículos aéreos no tripulados RQ-4 Global Hawk cuyo establecimiento está previsto en la base aérea de Misawa en el año fiscal 2021 y otros escuadrones de cazas. [6] [7]
Desde 1961, el emblema del escuadrón ha sido el personaje de dibujos animados estadounidense Woody Woodpecker con una pajarita. [3] El uso de un pájaro carpintero es un homenaje a una táctica de batalla de Takeda Shingen de las batallas del siglo XVI de Kawanakajima . Cuando el escuadrón estaba equipado con RF-86 Sabres, los aviones llevaban un chevrón azul y amarillo en sus colas. Los RF-4E de reemplazo también lucieron este diseño hasta que fue reemplazado por el emblema del pájaro carpintero en febrero de 1981. [3]
El escuadrón apareció en la película Sinking of Japan de 2006 .
