El 179.º Regimiento de Campaña fue una unidad de la Artillería Real , formada por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Criado por primera vez en 1940 como infantería del Regimiento de Worcestershire , después de servir en la guarnición de Islandia se convirtió al papel de artillería de campaña en 1942. Luchó con la 43.ª División (Wessex) en la campaña en el noroeste de Europa . Se disolvió después de la guerra.
En mayo de 1940, como parte de la rápida expansión del ejército británico en la Segunda Guerra Mundial, el Regimiento de Worcestershire , con base en Worcester , reunió su 50.º Batallón (de reserva) , que se reunió en Burton upon Trent el 1 de junio bajo el mando del Teniente- Coronel AP Watkins. El batallón originalmente estaba formado por tres compañías de fusileros de reclutas y una cuarta formada por hombres que regresaban de la evacuación de Dunkerque , de los cuales unos 250 fueron alojados y revestidos por el batallón. Durante agosto y septiembre, la Compañía D participó en la protección de un campamento de marineros franceses internados después de que la Operación Catapulta neutralizara la flota francesa. [1] [2]
El 9 de octubre, el batallón de retención se convirtió en un papel de infantería convencional como 12º Batallón . (Un 12.º batallón (de servicio) anterior se había formado como parte del ejército de Kitchener durante la Primera Guerra Mundial de 1914-18.) Se trasladó de Burton a Dudley el 15 de octubre, donde los hombres fueron empleados con frecuencia limpiando escombros de ataques aéreos durante el bombardeo de Birmingham. . Luego se trasladó el 25 de febrero de 1941 a Llanelli , donde su función principal era la defensa de la playa, con la Compañía C en Pembrey Sands cerca de RAF Pembrey y la Compañía D en las playas de Ashburnham, con una longitud total de aproximadamente 15 millas (24 km). [1] [2]
El 4 de junio de 1941, el batallón zarpó de Greenock a Reykjavík para unirse a la Ocupación de Islandia bajo el mando de la 49.ª División (West Riding) . Desde el 13 de junio estuvo desplegado con el Cuartel General del Batallón y dos compañías en Reykjaskóli, la Compañía D en Blönduós y la Compañía B en Borgarnes, separadas por unas 50 millas (80 km). Había poco que hacer en Islandia, pero las oportunidades de formación eran excelentes. El 19 de septiembre, el batallón entregó sus compromisos al 6.º Batallón del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y navegó de regreso a Greenock, donde desembarcó el 25 de septiembre. El batallón fue enviado a Milton Barracks , Gravesend , con compañías desplegadas para defender los aeródromos en Kent . [2] [3]
El 179.º Regimiento de Campaña, RA , nació oficialmente el 1 de marzo de 1942 y la mayor parte de su personal procedía del 12.º de Worcesters. Estaba organizado con tres baterías, Q, R y S, cada una de las cuales estaría equipada con ocho cañones Mk II de 25 libras . Las baterías fueron redesignadas como P, Q y R el 11 de marzo y finalmente numeradas como 171, 172 y 173 Field Btys el 1 de enero de 1943. [1] [2] [4] [5] [6]
Inicialmente, el regimiento permaneció independiente bajo el control de la Oficina de Guerra y luego, el 9 de junio, se unió a la 43.ª División (Wessex) . [7] [8] En ese momento, la división estaba estacionada en Kent, recibiendo entrenamiento intensivo. Una vez que la división se estableció en su organización permanente en septiembre de 1943, el 179.º Regimiento de Campo generalmente se vinculó con la 214.a Brigada para entrenamiento y operaciones. Los comandantes de regimientos de artillería y de baterías vivían con las brigadas y batallones que debían apoyar, y los oficiales de observación avanzada (FOO) y sus señalizadores estaban en estrecho contacto con las compañías de infantería de primera línea. Desde la primavera de 1943, la 43.ª División (W) fue asignada al 21.º Grupo de Ejércitos y el entrenamiento se dirigió hacia la invasión aliada de Normandía, la Operación Overlord . [9] [10]
La 43.a División (W) se trasladó a su área de concentración en Sussex alrededor de Battle , Hastings y Rye el 6 de abril de 1944. El Día D para Overlord fue el 6 de junio, y el 13 de junio la división comenzó a trasladarse a los puertos de embarque. El desembarco se retrasó por el mal tiempo, pero el grueso de la división se concentró al norte de Bayeux el 24 de junio con el VIII Cuerpo . [8] [11]
La división se comprometió a su primera acción en la Batalla del Odón ( Operación Epsom ) a partir del 26 de junio. El objetivo era seguir el avance de la 15.ª División (escocesa) y luego asegurar los objetivos capturados en el "Corredor Escocés". Sin embargo, esto implicó intensos combates para la infantería contra un contraataque Panzer el 27 de junio, un ataque a través de campos de maíz abiertos el 28 de junio y un avance bajo fuego para vadear el río Odón y excavar el 29 de junio. Un contraataque alemán contra ellos por la noche fue destruido por la artillería divisional. [8] [12] [13] [14] [15] El teniente coronel G. Pethick, oficial al mando (CO) del 179.º Fd Rgt, resultó herido cerca de Cheux el 27 de junio y el mayor Sir John Backhouse, tercer baronet , tomó temporalmente comando para el resto de la operación. El teniente coronel William Blacker asumió el mando, pero fue asesinado en Cheux el 11 de julio. El teniente coronel Brian Wyldbore-Smith luego estuvo al mando del regimiento durante el resto de la campaña. [16] [17] [18]
La primera gran acción ofensiva propia de la división fue la Operación Júpiter , para tomar la colina 112, que había sido capturada brevemente por los blindados británicos durante 'Epsom' pero que tuvo que ser abandonada. El ataque del 10 de julio contó con el apoyo de toda la artillería y morteros de la división, además de la artillería de las divisiones adyacentes. Se suponía que iba a atravesar y tomar cabezas de puente sobre el río Orne , pero el bombardeo masivo sólo aturdió y no logró reprimir a los defensores de la 10.ª División Panzer SS . Cuando la infantería de Wessex avanzó, se encontró bajo un intenso fuego mientras se abría camino cuesta arriba. Los combates atrajeron a todas las reservas hasta que el 5.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI) fue el último batallón no comprometido. Atacó las laderas de la colina 112, descrito como "uno de los actos de autosacrificio más trágicos de toda la campaña del noroeste de Europa". [19] Lanzado a las 20.30 hacia 'El Huerto' en la cima de la colina, y apoyado por un escuadrón de tanques y todos los cañones disponibles, el ataque llegó al huerto, pero no pudo llegar más lejos. El DCLI resistió toda la noche, pero a media tarde del 11 de julio todos los cañones antitanques de la colina habían sido destruidos, los tanques tuvieron que retirarse a la pendiente inversa y la defensa casi había terminado. Cuando se dio la orden de retirarse, unos 60 supervivientes del 5.º DCLI fueron derribados. Ambos bandos permanecieron atrincherados en las laderas, quedando la cima de la colina en tierra de nadie . La división tuvo que mantener sus posiciones bajo fuego de mortero durante otros 10 días, lo que el comandante del 214.º Bde describió como sólo comparable "al bombardeo de Passchendaele ". Esta defensa fue seguida por un ataque final, la Operación Express , que logró capturar Maltot el 22 de julio. [20] [21] [22] [23]
Después de un breve descanso, la 43.a División (W) se trasladó al XXX Cuerpo para lanzar un ataque hacia la altura dominante del Mont Pinçon como parte de la Operación Bluecoat . Las bajas fueron numerosas, especialmente por las minas , y el avance fue lento. Después de una sucesión de ataques antes del amanecer, la división todavía estaba a 6,4 km (4 millas) del Mont Pinçon el 5 de agosto. Al final, la colina cayó ante un ataque sorpresa de unos pocos tanques la tarde del 6 de agosto. Al amanecer, la cumbre estaba firmemente controlada por tanques e infantería, a pesar de los intensos bombardeos alemanes. [24] [25] [26] [27] [28]
La 43.a División (W) participó luego en la persecución del XXX Cuerpo del enemigo derrotado, muchos de los cuales quedaron atrapados en la bolsa de Falaise . La principal oposición provino de los morteros y las minas trampa. [29] [30]
Una vez lograda la fuga, el XXX Cuerpo condujo a toda velocidad hacia el río Sena (Operación Loopy), con la 43.ª División (W) enviada por delante para realizar un cruce de asalto en Vernon . La división tuvo que moverse en tres grupos en momentos puntuales para cruzar una carretera que también estaba siendo utilizada por tropas estadounidenses. Los aproximadamente 100 vehículos del 112.º Field Rgt se movieron con la mayor parte de la artillería divisional en el Grupo Dos y llegaron demasiado tarde para participar en el bombardeo que cubría el cruce de asalto inicial en la tarde del 25 de agosto. [31] [32] [33] [34]
Al asalto le siguieron dos días de encarnizados combates en los que los defensores contraatacaron las cabezas de puente y bombardearon los puentes. La artillería divisional se reunió en la ladera que domina Vernon y disparó con la ayuda de aviones del puesto de observación aérea contra los contraataques al otro lado del río. El 28 de agosto, los zapadores habían cruzado el río, los blindados habían comenzado a cruzar en gran número y el 130.º Bde estaba despejando el terreno elevado opuesto, permitiendo a los grupos de reconocimiento de artillería seguirlos. El mayor Sir John Backhouse murió el 29 de agosto cuando chocaron con un cañón Flak88 alemán en el bosque a quemarropa. Después del cruce del Sena, la 43.ª División (W) quedó "en tierra" mientras el resto del XXX Cuerpo atravesaba el norte de Francia y Bélgica. [17] [35] [36] [37] [38]
Cuando la 43.ª División (W) se movió a continuación, la guerra estaba ahora a 400 kilómetros (250 millas) de distancia. Los primeros elementos se trasladaron a Bruselas para proteger el cuartel general, luego la división se concentró en Diest para participar en la Operación Market Garden , que comenzó el 17 de septiembre. En "Garden", la parte terrestre de la operación, el XXX Cuerpo debía unir los cruces de ríos hasta el Nederrijn en Arnhem mediante una "alfombra" de tropas aerotransportadas . La 43.ª División (W) debía seguir a la División Blindada de la Guardia , llevando a cabo cruces de asalto si alguno de los puentes resultaba destruido y protegiendo el "corredor" hacia Arnhem. El avance por la única carretera ('Ruta del Club') fue lento, pero el 21 de septiembre la 43.ª División (W) alcanzó a los Guardias en Nijmegen . Fuertes fuerzas alemanas bloquearon nuevos avances, y la 1.ª División Aerotransportada que resistía en Arnhem se encontraba en una situación desesperada. La 43.ª División (W) se abrió camino hasta Nederrijn, y los tanques alemanes cortaban frecuentemente la carretera detrás. Durante la noche del 23 al 24 de septiembre, la división transportó algunos refuerzos a la 1.ª Aerotransportada, pero otro cruce de asalto en la noche del 24 al 25 de septiembre sufrió muchas bajas y se cruzaron pocos suministros. Para entonces, la 1.ª Aerotransportada había sido efectivamente destruida y el único camino ahora era evacuar a los supervivientes. Esto se llevó a cabo los días 25 y 26 de septiembre, una noche oscura y con fuertes lluvias. Toda la artillería de la división abrió fuego a las 21.00 horas, mientras los zapadores cruzaban y volvían a cruzar el río en barcos de asalto que transportaban a unos 2.300 exhaustos supervivientes de la 1.ª Aerotransportada de regreso a la orilla sur. [39] [40] [41] [42] [43]
Después de Market Garden, la 43.ª División (W) estaba estacionada en 'La Isla' (entre los ríos Waal y Nederrijn), luchando contra algunos contraataques serios. Los días 26 y 27 de septiembre, grupos importantes de alemanes cruzaron a la isla, infiltrándose en el flanco controlado por el 130.º Bde y el 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) . Se desplegó el 214.º Bde para expulsarlos de Randwijk, cubierto por una cortina de humo disparada por el 179.º Fd Rgt. Los enfrentamientos continuaron durante la estancia de la 43.ª División (W) en la isla. [44]
La 43.ª División (W) fue relevada el 10 de noviembre y luego se trasladó al este con el XXX Cuerpo para cooperar con el Noveno Ejército de los EE. UU. capturando el saliente de Geilenkirchen en la Operación Clipper . Esto implicó romper las defensas de la Línea Sigfrido y capturar una serie de aldeas fortificadas. El ataque de la división se lanzó el 18 de noviembre y, tras encarnizados combates, Geilenkirchen fue rodeada al anochecer. Después de rechazar algunos contraataques de los Panzer durante la noche, la división capturó la ciudad al día siguiente. Pero a partir de entonces, las fuertes lluvias convirtieron todo el campo de batalla en barro y los cañones no se podían mover, mientras la infantería luchaba por consolidar sus posiciones bajo el intenso fuego de los cañones de la Línea Sigfrido. La artillería divisional se esforzó por apoyar a la infantería en tierra. El 22 de noviembre, cualquier avance adicional era imposible debido al estado anegado del país, que luego tuvo que ser defendido en condiciones que se asemejaban a las peores del Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial . [45] [46] [47] Los batallones 4.º y 5.º del Regimiento de Dorset estaban estancados en lo que se conoció como 'Dorset Wood', con su puesto de observación de artilleros (OP): 'En los muchos duelos de armas, el Mayor P. Steele Perkins de 112 El Regimiento de Campaña invariablemente tenía la última palabra”. [48]
Estaba en marcha la planificación para renovar la ofensiva cuando los alemanes atacaron en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) el 16 de diciembre. La 43.ª División (W) estaba posicionada para contraatacar en caso de que los alemanes cruzaran el Mosa . Desde el 20 de diciembre, un grupo de batalla al mando del 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) con el 112.º Regimiento de Campo, dos tropas antitanques y dos compañías de infantería cubrieron el río con una serie de OP y pequeños destacamentos que ocupaban posibles lugares de cruce. El frente a cubrir era tan amplio que los 25 pdrs del 112.º Field Rgt se complementaron más tarde con una batería del 94.º (Queen's Own Dorset Yeomanry) Field Rgt y por los cañones de 5,5 pulgadas del 21.º (West Riding) Medium Rgt . Sin embargo, los Panzer no se acercaron más de 19 kilómetros (12 millas) antes de ser detenidos. [49]
Una vez que se detuvo la ofensiva alemana de las Ardenas, la 43.a División (W) regresó a la ofensiva a principios de 1945 en la Operación Blackcock para reducir el Triángulo de Roer . El avance fue apoyado por enormes concentraciones de artillería. Sin embargo, el mal tiempo impidió una mayor explotación. [50] [51] [52] La división luchó luego durante la batalla de un mes de duración en Reichswald ( Operación Veritable ). Este también se lanzó antes del amanecer del 8 de febrero con un bombardeo masivo. El objetivo de la división era seguir el avance de la 15.ª División (S) y luego pasar para capturar Kleve . Sin embargo, las carreteras principales quedaron bloqueadas, las carreteras secundarias se inundaron y se produjo un enorme atasco de vehículos de ruedas. El 15 de febrero, el 130.º Bde luchó por conseguir una línea de salida para el ataque del 214.º Bde a la escarpa de Goch al día siguiente. Finalmente se logró en la mañana del 16 de febrero, y el 240 Bde lanzó su ataque a las 15.45, cuando quedaba poca luz del día. El plan de fuego de artillería tuvo que cambiarse en el último minuto para adaptarse a este ataque, y el 179.º Fd Rgt tuvo que cubrir los ataques de dos batallones que avanzaban a diferentes ritmos. (El historiador de la división comenta que la solución de Wyldbore-Smith "constituye un logro brillante en artillería". [53] ) Durante gran parte de la batalla sólo se podían utilizar vehículos anfibios o con orugas más allá de Kleve y los cañones estaban inmóviles. El 8 de marzo, la división entró en Xanten, en el Rin . [54] [55] [56] [57]
La 43.ª División (W) no estaba programada para participar en el cruce de asalto del Rin ( Operación Saqueo ) los días 23 y 24 de marzo. Sin embargo, la brigada líder de la división cruzó el río el 25 de marzo detrás de la 51.ª División (Highland) y se encontró en combate inmediato, pero se había abierto paso el 29 de marzo. [58] [59] [60] Durante la persecución posterior, a la 43.ª División (W) se le asignó la tarea de abrir la 'Ruta del Club' para el XXX Cuerpo. La división se combinó con la 8.ª Brigada Blindada para formar cinco grupos de batalla para el primer recorrido de 40 km (25 millas). El avance comenzó el 30 de marzo: después de los atascos iniciales, los grupos superaron o sortearon la retaguardia alemana y Lochem fue liberado del 1 al 2 de abril. Luego, a la división se le encomendó la tarea de tomar Hengelo para asegurar el flanco mientras la División Blindada de la Guardia se dirigía hacia el canal Dortmund-Ems ; 43.º (W) pasó por alto el final del Canal de Twente y liberó la ciudad. Luego regresó a Alemania para capturar Cloppenburg el 14 de abril después de una dura lucha y defenderse de un contraataque final al día siguiente. [61] [62] [63]
La persecución continuó durante abril y terminó con la captura de Bremen por parte de la división contra una oposición esporádica y el avance del XXX Cuerpo hacia la península de Cuxhaven . El 29 de abril, el 214 Bde se encontró frente a retaguardias, muchas de las cuales procedían de una escuela de Nebelwerfer con la intención de disparar las municiones que les quedaban. El 179.º Field Rgt se ocupó de estos problemas de forma eficaz. La rendición alemana en Lüneburg Heath se produjo el 4 de mayo y las hostilidades terminaron a las 08.00 horas del día siguiente. [64] [65] [66]
Luego, las unidades de la división fueron empleadas como fuerzas de ocupación en el distrito del XXX Cuerpo en Alemania. [8] El regimiento comenzó a disolverse en el ejército británico del Rin el 15 de febrero de 1946, completando el proceso el 7 de marzo. [6]