La 5.ª Brigada Aeromóvil "5.ª División de Creta" ( griego : 5η Αερομεταφερόμενη Ταξιαρχία Πεζικού «V Μεραρχία Κρητών» ), anteriormente 5.ª División de Infantería (V Μεραρχία Πεζικού) y comúnmente conocida simplemente como División Cretense (Μεραρχία Κρητών), es un aire brigada de asalto del ejército helénico responsable de la defensa del sur del mar Egeo.
La 5.ª División se formó por primera vez en septiembre de 1912 en Farsala , en vísperas de la Primera Guerra de los Balcanes , tras la movilización de Grecia y los demás estados de la Liga de los Balcanes . [1] Su primer comandante fue el coronel Dimitrios Matthaiopoulos , y comprendía los Regimientos de Infantería 16.º, 22.º y 23.º, el 3.º Escuadrón del 1.º Regimiento de Artillería de Campaña y el 2.º Escuadrón de Artillería de Montaña.
La división luchó en la Primera y Segunda Guerra de los Balcanes , y se mantuvo en el orden de batalla del Ejército después. Fue reubicada en Kilkis en agosto de 1913 y desde diciembre de 1913 en Drama en Macedonia , y subordinada al recién formado IV Cuerpo de Ejército . Comprendía los regimientos de infantería 22 y 23 y el 3/37 Regimiento de Creta. [2] Como Grecia permaneció neutral inicialmente durante la Primera Guerra Mundial , la división permaneció en Drama. El 12 de septiembre de 1916, junto con el resto del IV Cuerpo -en ese momento desmovilizado a una fuerza esquelética de aproximadamente 7000 hombres- se rindió a los alemanes durante la ocupación germano-búlgara de Macedonia oriental. Durante el resto de la guerra, la 5.ª División estuvo internada en Görlitz en Alemania, [3] y se disolvió al final de la guerra.
Poco después, el estallido de una revuelta venizelista en Salónica dio lugar a la formación de un « Gobierno Provisional de Defensa Nacional », que entró en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados . El nuevo gobierno extendió rápidamente su autoridad por el norte de Grecia y las islas del Egeo, incluida Creta. Allí, desde octubre de 1916 hasta abril de 1917, se formó una nueva División cretense , con base en La Canea . [3] La división participó en las operaciones del Frente Macedonio en 1917-1918, y posteriormente en la Campaña de Asia Menor , durante la cual se distinguió en la Batalla de Sakarya . A principios de 1921, tras la victoria antivenizelista en las elecciones de noviembre de 1920 , la división pasó a llamarse 5.ª División de Infantería para purgar el nombre asociado a los venizelistas.
Tras la derrota griega en Asia Menor en agosto de 1922, la división se retiró junto con el resto del ejército griego a Quíos . Fue reformada en Serres a principios de 1923, de nuevo como División Cretense, fusionando los restos de las divisiones 5.ª y 9.ª. El 30 de junio de 1923 pasó a llamarse 5.ª División de Infantería. [3] A partir de 1924, la división volvió a tener su base en La Canea, en Creta, y comprendía los regimientos de infantería 14.º (La Canea), 43.º ( Heraclion ) y 44.º ( Rethymno ). [3] [4]
Con la llegada de las tropas británicas que se hicieron cargo de la defensa de la isla a finales de 1940, la división fue transferida al frente albanés donde participó en las ofensivas de enero-febrero contra los italianos, distinguiéndose en la captura del paso de Kleisoura y en la batalla de Trebeshina . El 29 de enero de 1941, el 14.º Regimiento de Infantería al mando del coronel Nikolaos Spendos avanzó a través de fuertes ventiscas para tomar el monte Trebeshinë de 1.923 metros, que había sido abandonado por los italianos. Después de reforzar las posiciones defensivas, se encontraron con consecutivos contraataques italianos durante toda la noche y sufrieron considerables bajas para mantener la posición. La 11.ª Compañía de Fusileros, que había sido encargada de mantener el pico, vio combates particularmente duros. Su comandante, el capitán Artemios Kourtessis, perdió ambas piernas en la batalla, mientras que el segundo teniente Hesiod Tsingos fue galardonado con la Medalla al Valor en Oro por su notable valentía.
La división permaneció en el frente hasta la retirada griega de Albania ante la invasión alemana de Grecia en abril. La división se retiró al Peloponeso , donde se disolvió en mayo de 1941, ya que no había forma de que pudiera llegar a Creta. [3] Sin embargo, tres batallones que habían permanecido en Creta después de que el resto de la división fuera transferida al continente participaron en la posterior Batalla de Creta .
Grecia fue liberada de la ocupación alemana en octubre de 1944, aunque las guarniciones alemanas permanecieron en Creta hasta la capitulación alemana en mayo de 1945. Poco después, se estableció el Comando Militar Independiente de Creta , que comprendía los Batallones de la Guardia Nacional 603, 606 y 607. [5] En abril de 1946, estas tropas se reformaron como la 51.ª Brigada Independiente (51η Ανεξάρτητη Ταξιαρχία). [6] El 2 de enero de 1951, se reformó como la 5.ª División de Infantería, [3] que comprendía tres batallones y un Escuadrón de Artillería de Montaña. [7] En 1954, con la reducción del tamaño del ejército, la 5.ª División se convirtió en una formación de entrenamiento y reserva. [8]
El 1 de julio de 2004, como parte de una reorganización general de la estructura del ejército griego, la división se disolvió y se reorganizó como la 5.ª Brigada de Infantería (5η Ταξιαρχία Πεζικού). [3] Sin embargo, el 20 de octubre de 2009, pasó a llamarse 5.ª División cretense (V Μεραρχία Κρητών). [3] En una amplia revisión de la defensa en 2013, la brigada se transformó en una unidad de asalto aéreo , destinada a la reacción rápida en el sur del mar Egeo . Sin embargo, conserva su nombre tradicional de "5.ª División cretense" como título honorífico.