El 45.º Escuadrón de Reconocimiento es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado al 55.º Grupo de Operaciones y tiene su base en la Base Aérea Offutt , Nebraska. Es uno de los escuadrones más condecorados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en servicio activo, con un historial de combate en tres guerras y un historial en tiempos de paz de contribuciones vitales al reconocimiento mundial, la supervisión de tratados y el entrenamiento de la competencia de los pilotos.
La unidad se formó durante la Segunda Guerra Mundial inicialmente como un escuadrón de interceptores nocturnos y se desplegó en Inglaterra como parte de la Novena Fuerza Aérea . La falta de aviones interceptores nocturnos llevó al escuadrón a convertirse en un escuadrón fotográfico nocturno que participó en misiones de combate sobre Francia, los Países Bajos y Alemania hasta el final de la guerra. Más tarde prestó servicio como escuadrón de reconocimiento táctico durante la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Se desactivó en 1994 como parte de los recortes en la Fuerza Aérea después del final de la Guerra Fría .
Reactivado poco después, asumió la misión del antiguo 24.º Escuadrón de Reconocimiento , al que reemplazó. El personal del escuadrón vuela en misiones de reconocimiento y de tratados en todo el mundo según demanda, a menudo con muy poca antelación. El 45.º Escuadrón de Reconocimiento proporciona datos a la Autoridad de Comando Nacional , a los comandantes del teatro de operaciones y a los miembros de tratados internacionales.
El personal del escuadrón vuela en misiones de reconocimiento y de tratados en todo el mundo según demanda, a menudo con muy poca antelación. El 45.º Escuadrón de Reconocimiento proporciona datos a la Autoridad de Comando Nacional, a los comandantes del teatro de operaciones y a los miembros de tratados internacionales. [2]
El escuadrón se constituyó el 17 de agosto de 1943 como el 423d Night Fighter Squadron en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, sin embargo no se organizó hasta el 1 de octubre. El 423d fue el segundo escuadrón del tercer grupo de escuadrones de cazas nocturnas dedicados entrenados por las Fuerzas Aéreas del Ejército . Inicialmente se entrenó con el caza nocturno Douglas P-70 Havoc en Orlando, aunque más tarde ese otoño el escuadrón comenzó a entrenar con el Northrop YP-61 Black Widow . [nota 3] En enero, el entrenamiento se interrumpió cuando la escuela de cazas nocturnas se trasladó de Florida a Hammer Field , California. Después de la reubicación, el escuadrón completó su entrenamiento en marzo de 1944. [3]
El 423d se desplegó en Inglaterra y fue asignado al IX Tactical Air Command en la RAF Charmy Down . Charmy Down eventualmente se convertiría en el hogar de tres escuadrones de cazas nocturnos ( 422d , 423d y 424th ), sin embargo, el escuadrón llegó sin equipar ya que los P-61 Black Widow llegaron tarde. Posteriormente, el escuadrón envió a sus tripulaciones a varias escuelas de cazas nocturnos y de señales de la RAF para adoctrinamiento en el teatro de operaciones. Mientras tanto, como no había señales de los P-61, los pilotos mantuvieron su tiempo de vuelo en Cessna UC-78 y De Havilland Mosquito. [3]
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Finalmente, cuando los P-61 comenzaron a llegar a mediados de mayo desde California, no había suficientes aviones para equipar a los tres escuadrones. El 423d fue redesignado como el 155th Photographic Reconnaissance Squadron y se trasladó a la RAF Chalgrove . [3] Allí, el escuadrón fue equipado con algunos aviones de reconocimiento bimotor Douglas F-3 Havoc. Las habilidades de vuelo nocturno de los pilotos entrenados para el trabajo de interceptor se pusieron en buen uso, siendo transformados en pilotos de reconocimiento nocturno. Finalmente, a principios de agosto, el escuadrón se trasladó a Francia y se convirtió en una unidad independiente bajo el 64th Fighter Wing . El escuadrón llevaba bombas de flash fotográfico, iluminando varias carreteras, puentes, ferrocarriles y otros objetivos enemigos. Las fotos luego serían analizadas en la base del escuadrón y, en función de la inteligencia reunida por el escuadrón, se llevarían a cabo ataques de interdicción .
El escuadrón se trasladó a través de Francia y luego a los Países Bajos a medida que avanzaban los aliados. En diciembre de 1944, el 155.º participó en la Batalla de las Ardenas . El escuadrón se trasladó a Alemania como parte de las fuerzas de ocupación en julio de 1945, primero a la Estación AAF de Kassel/Rothwesten , luego a la Estación AAF de Darmstadt/Griesheim , la Estación AAF de Fürth y la Base Aérea de Fürstenfeldbruck . Después de la guerra, con la reforma de la Guardia Nacional Aérea en los Estados Unidos, la designación de la unidad se cambió al 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, Fotográfico Nocturno, [1] ya que las unidades en el rango 101-299 fueron asignadas a las nuevas unidades de la Guardia Nacional Aérea.
El reducido presupuesto de defensa de 1949 del presidente Truman también requirió reducciones en el número de unidades en la Fuerza Aérea. [4] Como resultado, el escuadrón fue desactivado el 25 de marzo de 1949 en Alemania Occidental.
El escuadrón fue redesignado como el 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico y activado el 26 de septiembre de 1950 en la Base Aérea Itazuke , Japón. Cuando estalló la Guerra de Corea a finales de junio de 1950, el caza estándar de la USAF en el Lejano Oriente era el Lockheed F-80 Shooting Star , sin embargo, el F-80 y su versión de reconocimiento, el RF-80, tenían patas muy cortas. Se decidió equipar al escuadrón con Mustangs North American RF-51 propulsados por hélice . Aunque los Mustang serían cebo para cualquier caza a reacción MiG-15 norcoreano , podrían emplearse con seguridad sobre Corea del Sur, mientras que los escuadrones equipados con jets se enfrentarían a los aviones comunistas que solo volaban en el espacio aéreo norcoreano. [5]
Seis meses después de que comenzara la Guerra de Corea, el 27 de diciembre de 1950, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Taegu (K-9), Corea del Sur, y sirvió en todas las campañas importantes durante la guerra. La inteligencia precisa del campo de batalla era una prioridad máxima, y el 45.º fue asignado directamente a la 314.ª División Aérea , que era el cuartel general principal de comando y control de la USAF en el teatro de operaciones. [ dudoso – discutir ] En su base en Taegu, y más tarde en la Base Aérea de Kimpo (K-14), el escuadrón realizó un rápido procesamiento de películas cuando los Mustang regresaron de sus misiones. Se suponía que estas fotos debían pasarse al Ejército, que proporcionaría sus propios intérpretes de fotografías; sin embargo, como el Ejército carecía de intérpretes al principio del conflicto, la Fuerza Aérea manejó las necesidades de interpretación inicialmente hasta que los intérpretes de fotografías del Ejército pudieran llegar desde los Estados Unidos. [6]
A medida que la ofensiva de la ONU avanzaba a través del paralelo 38 hacia Corea del Norte, se descubrió que los pilotos del escuadrón a menudo tenían que valerse por sí mismos, ya que los Mustang no podían superar en velocidad a los aviones comunistas con los que se encontraban. Sin embargo, el Mustang tenía la ventaja de superar en velocidad a los MiG y podía volar más bajo que los aviones. Además, los MiG se quedaban sin combustible en unos minutos y regresaban, mientras que los Mustang del escuadrón podían volver a realizar vuelos de reconocimiento fotográfico. El escuadrón tuvo mucho éxito con una técnica llamada "Círculo 10", mediante la cual los pilotos volaban en un círculo de diez millas de radio alrededor de un área donde se había avistado actividad enemiga la noche anterior. Los pilotos volaban al día siguiente y anotaban si algo estaba fuera de lugar; los pilotos del 45.º avisaban entonces a los pilotos de los cazabombarderos Republic F-84 Thunderjet, que serían enviados a destruir el equipo o los emplazamientos enemigos. Los pilotos del 45.º también solían unirse a ellos, usando las capacidades de ataque terrestre del Mustang para disparar a los objetivos de oportunidad hasta que los Thunderjets llegaban con bombas de napalm . [6]
En agosto de 1952, los RF-51, cansados de la guerra, fueron reemplazados por los aviones de reconocimiento a reacción Lockheed RF-80A y RF-80C Shooting Star. Una de las primeras misiones que realizó el escuadrón fue sobrevolar una escuela política en Corea del Norte que, según se informa, estaba entrenando a subversivos para penetrar en Corea del Sur. El escuadrón sobrevoló la supuesta escuela y, el 25 de octubre, el objetivo fue atacado por algunos Douglas B-26 Invader y destruido. Se informó de que más de 1.000 estudiantes que se entrenaban para el trabajo de inteligencia en la escuela murieron. El 1 de enero de 1953, el 45.º fue redesignado como el 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, Aviones Fotográficos. [6]
El 12 de julio de 1953, los pilotos del escuadrón en una misión de reconocimiento descubrieron que Corea del Norte estaba preparando un ataque contra la línea del frente estabilizada. Los comunistas habían elegido un período de relativamente mal tiempo para usarlo como cobertura para la preparación del ataque; sin embargo, el 45.º escuadrón había identificado ochenta y cinco objetivos enemigos con fotografías aéreas de la zona tomadas a baja altura. Se ordenó un ataque con B-29 y, utilizando el radar SHORAN para bombardear a través de la capa de nubes, las fuerzas enemigas que se preparaban para el ataque fueron dispersadas. [6]
La última misión del 45.º Regimiento en la Guerra de Corea fue participar en un esfuerzo máximo para fotografiar todos los aeródromos de Corea del Norte justo antes de que se estableciera el armisticio el 27 de julio de 1953. También se fotografiaron clandestinamente los aeródromos de Manchuria que tenían potencial para atacar a las fuerzas de la ONU después de que comenzara el armisticio. Un piloto del 45.º Regimiento, que volaba un RF-80, murió cuando fue derribado cerca del río Yalu. Fue el último hombre muerto en combate durante la Guerra de Corea. La misión en la que volaba fue asumida por otro piloto del 45.º Regimiento, que regresó a Kimpo al anochecer. [6]
Después del armisticio en Corea, el escuadrón permaneció en Kimpo. [ cita requerida ] Su misión era estar listo en caso de una reanudación del combate en la península. Todavía operaba aviones a lo largo de la zona desmilitarizada de Corea , monitoreando la frontera en busca de agresiones comunistas y proporcionó inteligencia fotográfica y electrónica para áreas y objetivos de particular interés para la Quinta Fuerza Aérea (Proyecto "Hawkeye"). Proveyó y mantuvo vigilancia visual de las actividades de las fuerzas comunistas y de las Naciones Unidas; ocasionalmente dirigió el ajuste de la artillería de largo alcance y el fuego naval durante las violaciones del alto el fuego.
En marzo de 1955, el escuadrón se retiró a la Base Aérea de Misawa , Japón, donde fue equipado con el Republic RF-84F Thunderflash . Su ala matriz, la 67th Tactical Reconnaissance Wing , fue la única ala de reconocimiento de la USAF en el Pacífico. El trabajo exacto del escuadrón durante el resto de la década de 1950 y principios de la de 1960 sigue siendo clasificado hasta el día de hoy, pero se cree que hubo misiones de reconocimiento sobrevoladas sobre la China comunista y partes del sureste de la Unión Soviética por sus aviones. [7]
En agosto de 1958, los Thunderjets subsónicos del escuadrón fueron reemplazados por el McDonnell RF-101C Voodoo , el primer avión supersónico de reconocimiento táctico en el inventario de la USAF. [8] A principios de la década de 1960, Estados Unidos comenzó a involucrarse cada vez más en el conflicto en curso en Vietnam. Un destacamento del escuadrón fue enviado desde Japón a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa Don Muang , ubicada junto al aeropuerto internacional de Bangkok, en Tailandia, para volar misiones de reconocimiento de alta velocidad sobre Vietnam del Sur. El destacamento permaneció en Tailandia hasta mayo de 1962 y regresó a Misawa. Regresó a Bangkok en noviembre de 1962, permaneciendo alrededor de un mes hasta regresar a casa. [1]
En diciembre de 1962, otro destacamento fue enviado a la base aérea de Tan Son Nhut , cerca de Saigón, Vietnam del Sur. Su misión era realizar vuelos de recopilación de inteligencia. Los aviones y el personal del escuadrón comenzaron a realizar misiones temporales rotativas en Tan Son Nhut, que continuaron hasta noviembre de 1965. Cuando el escuadrón comenzó a operar en el sudeste asiático, las misiones fueron inicialmente vuelos de una sola aeronave a media altitud sobre Vietnam del Sur, aunque se asignaron misiones con dos barcos a áreas particularmente bien defendidas. [8]
La unidad fue redesignada como el 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico el 1 de enero de 1967. Operó desde la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia en 1966, luego regresó a Tan Son Nhut, donde operó hasta que se retiró en diciembre de 1970 y regresó a Misawa como parte de la retirada de las fuerzas de los Estados Unidos de Vietnam del Sur. [1] La utilidad del RF-101 para el esfuerzo bélico fue, en gran parte, la razón por la que la aeronave permaneció en el inventario durante la década de 1960. [8] A su regreso a Misawa, las aeronaves del escuadrón, ahora relativamente cansadas de la guerra después de casi una década de misiones de combate, fueron retiradas y el escuadrón dejó de estar operativo. Fue desactivado el 31 de mayo de 1971. [1]
El 15 de octubre de 1971, el escuadrón fue activado en la Base Aérea Bergstrom , Texas, como un escuadrón McDonnell RF-4C Phantom II . [1] Su unidad matriz, la 67.ª Ala de Reconocimiento Táctico, reemplazó a la 75.ª Ala de Reconocimiento Táctico , y el escuadrón asumió el personal, la misión y el equipo del 4.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico , que fue desactivado simultáneamente. [9] [10]
El escuadrón continuó su misión de mantener fuerzas de misión de reconocimiento táctico capaces de satisfacer los requisitos operativos mundiales. El 45.º participó en varios ejercicios de entrenamiento mientras estuvo en Bergstrom. A raíz de la reducción de la Fuerza Aérea posterior a Vietnam, el escuadrón fue desactivado el 31 de octubre de 1975 [1] y sus aviones fueron transferidos a la Base Aérea Shaw , Carolina del Sur, donde equiparon al 363.º Ala de Reconocimiento Táctico . [10]
El 8 de septiembre de 1981, el 45.º escuadrón fue reactivado nuevamente como el 45.º Escuadrón de Entrenamiento de Reconocimiento Táctico. [1] El 363.º Ala de Reconocimiento Táctico estaba en transición hacia el General Dynamics F-16 Fighting Falcon como un escuadrón de caza táctico y sus RF-4C fueron trasladados a Bergstrom. [10] Comenzó a operar en Bergstrom el 1 de abril de 1982. La unidad entrenó a más de 600 estudiantes [10] y apoyó numerosos despliegues operativos y ejercicios hasta que fue inactivada el 30 de septiembre de 1989, [1] cuando el RF-4C fue retirado del inventario.
El escuadrón fue redesignado como el 45.º Escuadrón de Reconocimiento y, el 1 de julio de 1994, fue activado en la Base Aérea Offutt , Nebraska. [1] Asumió la misión del antiguo 24.º Escuadrón de Reconocimiento , que fue desactivado simultáneamente. [10]
El último WC-135W fue retirado el 7 de septiembre de 2022 y está siendo reemplazado por el WC-135R que comenzó a llegar el 11 de julio de 2022. [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.