El 44.º Batallón fue una unidad de infantería del Ejército australiano . Originalmente formado en 1916 para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial , el batallón luchó en las trincheras a lo largo del Frente Occidental en Francia y Bélgica entre finales de 1916 y 1918, antes de disolverse al concluir las hostilidades. Durante los años de entreguerras, el 44.º pasó a formar parte de la Citizens Force a tiempo parcial , con base en Australia Occidental . Durante la Segunda Guerra Mundial, asumió funciones de guarnición en Australia, pero no fue desplegado en el extranjero para luchar. En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, el 44.º se fusionó con el 11.º Batallón , antes de ser absorbido por el Royal Western Australia Regiment en 1960.
Fundado en Claremont, Australia Occidental , en febrero de 1916, el batallón formó parte de la 11.ª Brigada , que formaba parte de la 3.ª División , [1] que se formó como parte de una expansión de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) compuesta exclusivamente por voluntarios que tuvo lugar al final de la fallida Campaña de Galípoli . [2] Su primer oficial al mando fue el teniente coronel William Mansbridge. [1] Después de un período de entrenamiento en Australia, en junio de 1916 el 44.º, con una fuerza autorizada de 1.023 hombres, [3] se embarcó en el transporte Suevic , [4] y fue transportado al Reino Unido, donde la 3.ª División se sometió a un nuevo período de entrenamiento en la llanura de Salisbury antes de cruzar el Canal de la Mancha hacia Francia en noviembre de 1916, [5] donde se unieron a las otras cuatro divisiones de infantería de la AIF. [6] [7] Al mes siguiente, el batallón entró en la línea del frente por primera vez. Durante el invierno de 1916-17, el batallón rotó entre ocupar puestos en la línea del frente y realizar entrenamientos o trabajos manuales en las zonas de retaguardia. [1]
Su primera experiencia de combate en el Frente Occidental llegó el 13 de marzo de 1917, cuando la mitad del batallón fue enviado a una importante incursión, que finalmente resultó infructuosa. Durante los dos años siguientes, el 44.º Batallón luchó en las trincheras a lo largo del Frente Occidental , participando en una serie de batallas importantes, la primera de las cuales tuvo lugar alrededor de Messines a principios de junio de 1917. [1] El batallón recibió a un nuevo oficial al mando en agosto, cuando el teniente coronel James Clark tomó el relevo de Mansbridge; posteriormente comandaría el batallón hasta el final de la guerra. [8] A finales de octubre de 1917, el batallón luchó alrededor de Broodseinde Ridge , donde sufrió mucho: de los 992 hombres enviados, solo 158 terminaron la batalla ilesos. [1] Después de pasar el invierno en Bélgica, a principios de 1918, el 44.º se trasladó al sur, al valle del Somme, después de que los alemanes lanzaran su Ofensiva de Primavera , durante la cual emprendió operaciones defensivas frente a la vital estación ferroviaria de Amiens , [1] incluyendo repeler un ataque alemán alrededor de Morlancourt . [9]
Después de que la ofensiva alemana se vio frenada, siguió un período de calma durante el cual los aliados lentamente buscaron ganar la iniciativa, llevando a cabo varias operaciones de " penetración pacífica ". En julio, el 44.º participó en la batalla de Hamel , con la tarea de flanquear el pueblo por el norte y el sur en apoyo del 43.º Batallón . [10] En agosto, el 44.º se unió a la Ofensiva Aliada de los Cien Días , tras lo cual participó en varios ataques contra la Línea Hindenburg en los últimos meses de la guerra. Su batalla final se produjo a principios de octubre de 1918, en la Batalla del Canal de San Quintín . Cuando se retiró para descansar, sólo contaba con 80 hombres y no regresó a la línea antes de que la guerra llegara a su fin en noviembre de 1918; las bajas totales durante la guerra ascendieron a 437 muertos y 1.346 heridos. [1] Se enviaron un total de nueve grupos de refuerzos al batallón entre junio de 1916 y julio de 1917. [4] El 44.º Batallón recibió 15 honores de batalla por su participación en los combates en el Frente Occidental; estos fueron otorgados en 1927. [11]
Tras el final de la guerra, el 44.º Batallón fue finalmente disuelto como parte de la desmovilización de la AIF. En 1921, la fuerza militar a tiempo parcial de Australia se reorganizó para perpetuar las designaciones numéricas y la estructura divisional de la AIF, [12] y como resultado, el 44.º Batallón fue reorganizado en este momento, con base en Australia Occidental, atrayendo personal de los regimientos de infantería 16.º, 28.º y 51.º. A través de su vínculo con estas unidades, el batallón heredó el honor del teatro de operaciones "Sudáfrica 1899-1902". [11] Durante los años de entreguerras, el batallón formó parte de la 13.ª Brigada , que tenía su sede en Perth , y fue parte del 5.º Distrito Militar . [13] A pesar de los recortes generalizados de Defensa que se produjeron en los años 1920 y 1930, el batallón siguió existiendo durante la Gran Depresión, incluso cuando se fusionaron otras unidades a medida que escaseaba la mano de obra. En 1927, cuando se introdujeron los títulos territoriales, el batallón adoptó el título de "West Australian Rifles"; también formó una alianza con el Regimiento de Essex y se adoptó In Hoc Signo Vinces como lema del batallón. [11] La mayoría del batallón tenía su base en Perth durante este tiempo, pero se formó una sola compañía en Bunbury . [14]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , las disposiciones de la Ley de Defensa impidieron inicialmente que las unidades de la milicia fueran enviadas al extranjero para luchar. Como resultado, el 44.º Batallón permaneció en Australia para realizar tareas de guarnición y, aunque más tarde fue declarado unidad de la Fuerza Aérea Australiana después de que la mayoría de su personal se ofreciera como voluntario para ello, nunca fue desplegado en el extranjero. A principios de 1942, el 44.º Batallón se separó de la 13.ª Brigada y se asignó a la Fuerza Móvil Especial que se formó para responder en caso de una incursión japonesa contra las instalaciones en Australia Occidental. Sin embargo, en junio de 1944, el batallón se disolvió, ya que la amenaza japonesa había pasado y el ejército australiano buscaba subsanar la escasez de personal en otras áreas. [14] Después de la guerra, el batallón no se volvió a formar por derecho propio, aunque se formó como una unidad fusionada conocida como el "11.º/44.º Batallón (Regimiento de la Ciudad de Perth)". [15] Esta unidad siguió existiendo hasta 1960, cuando una reorganización de la Fuerza Militar Ciudadana condujo a la creación de seis regimientos multibatallón basados en los estados, [16] y el 11.º/44.º pasó a formar parte del Regimiento Real de Australia Occidental . [17]
El 44º Batallón recibió los siguientes honores de batalla :