El 43.º Regimiento de Señales (Wessex) fue una unidad del Ejército Territorial (TA) del Real Cuerpo de Señales del Ejército británico desde 1920. Tuvo su origen en una unidad de voluntarios de los Ingenieros Reales formada en West Country en 1860 y proporcionó las comunicaciones para la 43.ª División de Infantería (Wessex) durante la Segunda Guerra Mundial . Su sucesor todavía sirve como escuadrón en la Reserva del Ejército actual .
Esta unidad se originó como parte de los 1.º Ingenieros Reales de Devonshire y Somersetshire (Voluntarios) formados en 1860. Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la Fuerza Territorial como parte de las reformas de Haldane en 1908, la unidad de Devonshire y Somersetshire se dividió: la mayor parte del personal de Devonshire fue a formar los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Devonshire en Plymouth , mientras que el contingente de Somerset proporcionó los Ingenieros Divisionales de Wessex en Bath y Weston-super-Mare . La Compañía de Telégrafos Divisional de Wessex era parte de la RE Divisional pero estaba basada por separado en Exeter en Devonshire, con la siguiente organización: [2] [3 ] [4] [5] [6] [7]
Compañía de telégrafos divisional de Wessex
Las secciones 2 a 4 estaban formadas en su mayoría por infantería de las brigadas a las que estaban adscritas. Las compañías de telégrafo divisionales se denominaron compañías de señales a partir de 1910.
El 29 de julio de 1914, la División Wessex se encontraba en Salisbury Plain llevando a cabo su campamento de entrenamiento anual cuando recibió "órdenes de precaución" y, al día siguiente, la división tomó posiciones de guerra de emergencia en Somerset, Devon y Cornwall . La orden de movilización llegó la tarde del 4 de agosto. Entre el 10 y el 13 de agosto, la división se concentró en Salisbury Plain, y el cuartel general de la división se trasladó de Exeter a Tidworth para comenzar el entrenamiento de guerra. [9] [10] El 24 de septiembre, a petición especial del Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum , la División Wessex aceptó la responsabilidad del servicio en la India británica para relevar a las unidades del Ejército regular que se encontraban allí para ir al Frente Occidental . La infantería y la artillería de la división se embarcaron el 8 de octubre y llegaron a la India en noviembre. Los ingenieros, el transporte y otras unidades de apoyo permanecieron en el Reino Unido. La División Wessex nunca entró en servicio como un todo, aunque en 1915 se la denominó formalmente 43.ª División (1.ª División Wessex) . [9] [10] [11] Tan pronto como la División Wessex partió hacia la India, los depósitos de origen comenzaron a reclutar unidades de 2.ª Línea, que se distinguían de las de 1.ª Línea por el prefijo '2/'. El reclutamiento y el entrenamiento de la 2.ª División Wessex se desarrollaron tan bien que también fue enviada a la India en diciembre de 1914, y más tarde recibió el título nocional de 45.ª División (2.ª División Wessex) . Una vez más, las unidades de RE y de apoyo se quedaron en el Reino Unido. [2] [3] [11] [12] [13]
El 20 de noviembre de 1914, la 1.ª División RE de Wessex se unió a la 27.ª División , que se estaba reuniendo principalmente a partir de unidades del Ejército regular que regresaban de las guarniciones indias. Los señalizadores se convirtieron en la 27.ª Compañía de Señales de la División (Wessex) y fueron a Francia en diciembre de 1914, la primera compañía de señales completa de la TF enviada al Frente Occidental . [2] [3] [9] [14] [15] [16] La 27.ª División sirvió en el Frente Occidental durante casi un año, participando en la Segunda Batalla de Ypres . El 17 de noviembre, la división se embarcó desde Marsella hacia el frente macedonio . [14]
Aparte de algunas incursiones, las únicas acciones ofensivas de la 27.ª División fueron del 30 de septiembre al 4 de octubre de 1916, cuando atacó a través del río Struma para capturar algunas aldeas, y algunos ataques fallidos en la granja de Tumbitza en noviembre y diciembre. [14] [17] Poco sucedió en la parte británica del frente macedonio. La 27.ª División pasó casi dos años en el valle palúdico de Struma, y la única acción significativa ocurrió cuando la división participó en la captura de Homondos el 14 de octubre. El frente volvió a estar activo en septiembre de 1918, cuando los aliados comenzaron la ofensiva final y la 27.ª División participó en la captura del saliente de Roche Noire, seguido por el paso del Vardar y la persecución hasta el valle de Strumica. Después de que el Armisticio de Salónica pusiera fin a las hostilidades en el frente macedonio, la 27.ª División se embarcó hacia el mar Negro en diciembre de 1918, llegando a Batum a fines de enero. La fuerza formó parte de la intervención británica en la compleja situación de los regímenes independientes que habían surgido en la región del Cáucaso tras el colapso de los imperios ruso y turco otomano . Destacamentos de la división se dispersaron por la República Democrática de Azerbaiyán , la República Democrática de Georgia y la Primera República de Armenia . Las tropas británicas comenzaron a retirarse en agosto de 1919 y la 27.ª División se disolvió entre el 7 y el 24 de septiembre después de entregarla a una fuerza interaliada en Batum. [14]
La 2/1.ª División RE de Wessex se unió a la 58.ª División (2/1.ª Londres) , y los señalizadores pasaron a formar parte de la 58.ª División (2/1.ª Wessex) de Señales , y se dirigió con ella al Frente Occidental en enero de 1917. Participó en las operaciones durante la retirada alemana a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ) y en la Tercera Batalla de Ypres . La división participó intensamente en la ofensiva alemana de primavera de 1918 y luego en la Ofensiva Aliada de los Cien Días , comenzando con la Batalla de Amiens , en la que la división participó en una lucha encarnizada por el espolón de Chipilly . Durante el avance final, la división también se distinguió en la Batalla de Épehy . La desmovilización comenzó después del Armisticio con Alemania en noviembre de 1918, y en marzo de 1919 los diversos cuarteles generales de la menguante división se fusionaron en un solo grupo de división. Las últimas unidades abandonaron Francia a finales de junio de 1919. [2] [3] [12] [18] [19] [20]
En 1920, el Servicio de Señales del RE se convirtió en el Cuerpo Real de Señales (RCS) independiente. La 43.ª División de Señales (Wessex) [a] se reformó en The Priory, The Friars, Exeter, en el Ejército Territorial (TA), que reemplazó al TF en 1921. La unidad estaba comandada por el mayor (más tarde teniente coronel) Godwin Michelmore , y reclutaba en Exeter, Plymouth, Southampton y Salisbury . También administraba varias otras unidades de señales del TA en su área divisional: [2] [3] [7] [22]
La Compañía de Cadetes de Willey del Devonshire (Fortaleza) RE también estaba afiliada a la unidad. [7]
Cuando la TA se duplicó en tamaño a principios de 1939 después de la Crisis de Múnich , la división volvió a formar un duplicado, la 45.ª División , para la cual las señales se dividieron para formar la 45.ª División de Señales (West Country) bajo el mando del Teniente Coronel AFS Fane, anteriormente comandante en jefe (CO) de la 43.ª División de Señales. [2] [3]
En 1939, la organización de una unidad de señales de división de infantería y las adscripciones de sus subunidades eran las siguientes: [23]
Cuando había una brigada de tanques del ejército adjunta:
A medida que avanzaba la guerra, las señales divisionales se ampliaron para cubrir las redes de radiotelefonía (R/T) y telefonía inalámbrica (W/T) divisionales, los servicios administrativos divisionales, las comunicaciones de retaguardia para los cuarteles generales de brigada, el cuartel general táctico divisional y las comunicaciones aéreas.
La TA se movilizó al estallar la guerra y la 43.ª División (Wessex) comenzó a entrenarse en su zona de origen. Su objetivo era reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, pero la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo puso fin a la « guerra de mentira » antes de que la división estuviera preparada. [24] Cuando se perdió la Batalla de Francia y la BEF estaba siendo evacuada de Dunkerque , la 43.ª División (W) era una de las pocas formaciones razonablemente bien equipadas que quedaban en las Fuerzas Nacionales. Formaba parte de la Reserva móvil del Cuartel General dispuesta en la línea desde Northampton a través del norte de Londres hasta Aldershot , desde donde se podían enviar grupos de brigadas a cualquier zona amenazada. Durante el período en el que la invasión era más amenazada, la división estuvo estacionada justo al norte de Londres. [25] [26] [27]
A finales de 1940, la división estaba estacionada bajo el XII Cuerpo en East Kent , donde permaneció durante los siguientes cuatro años, primero en modo defensivo, y luego entrenándose intensivamente. Más tarde se observó que su área de entrenamiento habitual alrededor de Stone Street, en las afueras de Folkestone , tenía un marcado parecido con la campiña de Bocage en Normandía , donde más tarde lucharía. [28] [29] [30] [31] Los ejercicios de señales para practicar todos los cuarteles generales y estados mayores eran frecuentes. El comandante de la división, el mayor general Ivor Thomas , a menudo se escuchaba en la red de radio: "Tenía una voz que parecía capaz de abrirse paso a través de la interferencia de los programas inalámbricos, las operaciones del Comando de Cazas, las actividades de otras formaciones e incluso los peores chisporroteos y explosiones de los aparatos inalámbricos de la época". La historia de la división enfatiza el alto nivel de eficiencia alcanzado por las señales de la división durante este largo período de duro entrenamiento. [32]
En junio de 1942, la división se reorganizó como división "mixta", reemplazando primero a una de las brigadas de infantería por la 25.ª y después por la 34.ª Brigada de Tanques del Ejército , con la consiguiente reorganización de las unidades de señales. Esta organización se abandonó en septiembre de 1943, cuando se restableció la tercera brigada de infantería. [28] [33] [34]
El XII Cuerpo y la 43.ª División (W) fueron asignados al 21.º Grupo de Ejércitos para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Eran formaciones de seguimiento, y la 43.ª División (W) tenía previsto completar sus desembarcos 14 días después del Día D (D+14, 20 de junio). Sin embargo, los retrasos en el transporte y una tormenta entre el 19 y el 22 de junio retrasaron su llegada; la división finalmente se concentró en torno a Bayeux el 24 de junio. [28] [35] Su primera acción, la Operación Epsom que comenzó el 26 de junio, implicó seguir el avance de la 15.ª División (escocesa) y asegurar los objetivos capturados, lo que incluyó algunos duros combates contra un contraataque Panzer en Cheux . La división más tarde capturó Mouen , y luego se atrincheró para defender la cabeza de puente sobre el río Odón contra los contraataques. [28] [36] [37] [38]
La primera acción ofensiva importante de la división fue la Operación Júpiter , para tomar la Colina 112, que había sido capturada brevemente por los blindados británicos durante la operación Epsom, pero que tuvo que ser abandonada. El ataque del 10 de julio implicó duros combates y numerosas bajas, y sólo tuvo un éxito parcial, ya que la cima de la colina quedó en tierra de nadie . La división tuvo que completar su captura y luego mantener la posición vital contra intensos bombardeos y contraataques durante otros 14 días, incluida la Operación Express para capturar Maltot el 22 de julio. [39] [40] [41] [42]
A finales de julio, el Grupo de Ejércitos se reagrupó para la ruptura de la cabeza de playa de Normandía y, tras un descanso, la 43.ª División (W) se trasladó al XXX Cuerpo para lanzar un ataque sobre Mont Pinçon ( Operación Bluecoat ). Se tuvo que establecer una intercomunicación de señales con la 8.ª Brigada Blindada , que fue asignada para apoyar a la infantería. Después de duros combates, la infantería y los tanques lograron tomar por sorpresa la altura dominante. [43] [44] [45] [46] Una vez lograda la ruptura, el XXX Cuerpo se dirigió hacia el río Sena , donde la 43.ª División (W) realizó un cruce de asalto y luego construyó un puente sobre el río en Vernon . [47] [48] [49] [50] [51]
Después de cruzar el Sena, la 43.ª División (W) quedó "en tierra" mientras el resto del XXX Cuerpo avanzaba a toda velocidad. Luego se trasladó a Diest para participar en el avance del XXX Cuerpo para unir los puentes tomados por las fuerzas aerotransportadas durante la Operación Market Garden , que comenzó el 17 de septiembre. La división debía seguir a la División Blindada de la Guardia , realizando cruces de asalto si se encontraba alguno de los puentes destruido, y proteger el "corredor" hacia Arnhem . El avance por la única carretera ("Ruta del Club") fue lento, pero el 21 de septiembre la 43.ª División (W) alcanzó a los Guardias y asumió la responsabilidad de defender los puentes de Nimega . Cuando la división se abrió paso para unirse a la Brigada Paracaidista Polaca en las orillas del Nederrijn al día siguiente, la 1.ª División Aerotransportada había sido efectivamente destruida. Todo lo que el Wessex pudo hacer fue realizar un cruce de asalto para transportar a los supervivientes de vuelta al otro lado del río en la noche del 24/25 de septiembre. Las radios aerotransportadas no estaban operativas y el único enlace de comunicación había sido a través del 64.º Regimiento Medio (Londres), Artillería Real , adscrito a la 43.ª División (W). [52] [53] [54]
La 43.ª División (Wessex) pasó semanas defendiendo el flanco oeste del XXX Cuerpo en «La Isla», la zona baja entre el Waal y el Nederrijn. Luego se trasladó al flanco este para cooperar con las tropas estadounidenses en la reducción del saliente de Geilenkirchen ( Operación Clipper ), tras lo cual se defendió la zona durante el clima invernal. [55] [56] [57]
Una vez que se detuvo la Ofensiva alemana de las Ardenas, la 43.ª División (W) volvió a la ofensiva a principios de 1945 en la Operación Blackcock para reducir el Triángulo de Roer , aunque el mal tiempo impidió su explotación. [58] [59] [60] La división luego luchó durante la batalla de un mes de duración del Reichswald ( Operación Veritable ) para capturar Kleve , derribar las defensas de la Línea Sigfrido , cruzar la escarpa de Goch y apoderarse de Xanten en el Rin . [61] [62] [63] [64]
La 43.ª División (Wessex) recibió una misión de seguimiento en el cruce del Rin para el asalto ( Operación Plunder ). Su brigada líder cruzó el río el 25 de marzo detrás de la 51.ª División (Highland) , que había llevado a cabo el asalto en la noche del 23/24 de marzo. Se encontró en combate inmediato, pero había logrado abrirse paso el 29 de marzo. [65] [66] [67] Durante la persecución posterior, la 43.ª División (W) recibió la tarea de abrir la "Ruta del Club" para el XXX Cuerpo. La división se dividió en cinco grupos de batalla para el primer avance de 25 millas (40 km), incorporando unidades de la 8.ª Brigada Blindada, un proceso complejo para los cuarteles generales y las unidades de señales involucradas. El avance comenzó el 30 de marzo: las retaguardias alemanas fueron superadas o evitadas, y se cruzó el Canal de Twente . La persecución continuó durante abril y terminó con la captura de Bremen y el avance del XXX Cuerpo hacia la península de Cuxhaven . Las hostilidades terminaron el 5 de mayo tras la rendición alemana en Lüneburger Heath . [68] [69] [70]
Después de un período como fuerzas de ocupación en el distrito del XXX Cuerpo, el cuartel general de la 43.ª División (Wessex) y las unidades de TA fueron desmovilizadas al final de la guerra. [28]
La 45.ª División y sus unidades todavía se estaban formando al estallar la guerra y no alcanzaron la independencia total hasta el 7 de septiembre de 1939. Al igual que su división matriz de 1.ª Línea, la división permaneció en entrenamiento en el oeste del país durante el período de la Guerra Falsa. [24] [71] Después de Dunkerque se trasladó a la zona de invasión prevista del sureste de Inglaterra , [27] pero en la primavera de 1941 estaba en la reserva del cuartel general en las Midlands . [29] [71] Se consideró una formación de entrenamiento y defensa y se colocó en un establecimiento inferior en diciembre de 1941, realizando giras de servicio en Essex e Irlanda del Norte . [71]
A medida que avanzaba la guerra, el papel principal de las formaciones de menor nivel pasó a ser el de suministrar refuerzos a las formaciones combatientes. Cabe destacar que la 45.ª División de Señales (West Country) también suministró secciones de señales a los Grupos de Playa que desempeñaron un papel vital en los desembarcos de asalto en Salerno ( Operación Avalancha ) y en Normandía. [2] [3] En agosto de 1944, el drenaje del suministro de refuerzos al 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en Normandía había reducido tanto a la 45.ª División que se disolvió: la 45.ª División de Señales (WC) se disolvió el 30 de agosto de 1944. [2] [71] [72] La 77.ª División (Holding) existente fue redesignada como 45.ª División (Holding) y su unidad de señales fue renumerada de manera similar. Por coincidencia, la 77.ª/45.ª División (de Mantenimiento) estaba comandada por un oficial de TA, el mayor general Godwin Michelmore , que había sido el primer CO de la 43.ª División de Señales (Wessex) en 1920. [71]
Cuando se reconstituyó el Ejército Territorial en 1947, el 43.º Regimiento de Señales de la División de Infantería (Wessex) se reformó en febrero, con la siguiente organización: [3] [73] [74]
En 1957, el 3.º Escuadrón se había trasladado a Bristol , y su lugar en Torquay lo ocupó la Tropa B, mientras que la Tropa J se había formado en Salisbury y la Tropa L en Plymouth. Además, cada brigada dentro de la división tenía su propio escuadrón de señales dedicado que proporcionaba tropas a los regimientos de artillería y destacamentos de retaguardia a los batallones de infantería. A partir de 1959, estos se numeraron de la siguiente manera: [75]
En 1960 se organizó un regimiento de señales divisional de la siguiente manera: [76]
En 1960, el 43.º Cuartel General (Wessex) pasó de ser una división de infantería a un distrito, con la consiguiente reorganización de sus señales, que pasaron a denominarse 43.º Regimiento de Señales (Wessex) . Además, el regimiento asumió el mando del Escuadrón de Señales del Ministerio de Guerra en Plymouth, el 74.º Escuadrón Independiente, el Cuerpo de Mujeres del Ejército Real y un escuadrón del 57.º Regimiento de Señales, a la vez que asumía la responsabilidad administrativa de los Escuadrones de Señales de las Brigadas 340, 341 y 342. [3] [75]
En 1967, cuando el TA se convirtió en la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR), el regimiento se redujo a un solo Escuadrón de Señales 43 (Wessex) con base en Bridgwater y formando parte del Regimiento de Señales 37 (Wessex y Gales) en Bristol, con la Tropa de Señales 866 en Cheltenham y las Tropas de Señales 867 y 899 en Bristol bajo su mando. [3] [77] En noviembre de 1992, el escuadrón se transfirió al Regimiento de Señales 21 (Apoyo Aéreo) en la antigua base de la RAF en Colerne . [3] [78] [b]
La Revisión Estratégica de Defensa de 1998 previó el traslado del escuadrón al 72.º Regimiento de Señales (Voluntarios), un Regimiento de Apoyo de Radio con sede en Oxford , [3] [79] pero esto no sucedió. Sin embargo, los cambios del Ejército para 2020 anunciados en julio de 2012 hicieron que el 43.º Escuadrón con base en Bath absorbiera el destacamento de Bristol del 57.º Escuadrón de Señales (Ciudad y Condado de Bristol) y pasara a denominarse 43.º Escuadrón de Señales (Wessex y Ciudad y Condado de Bristol) . Esto se llevó a cabo en 2014, cuando el escuadrón se transfirió de nuevo del híbrido 21.º Regimiento de Señales para convertirse en parte del actual 39.º Regimiento de Señales (Voluntarios) (Skinners). [80] [81] [82]
Se desempeñaron como comandantes de la unidad y su duplicado: [2] [7]
Señales de la 43.ª División (Wessex)
Señales de la 45.ª División (West Country)
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario de la unidad: [7]