El 421.º Escuadrón de Cazas es parte del 388.º Ala de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea de Hill , Utah. Opera el avión Lockheed Martin F-35A que realiza misiones de superioridad aérea. El escuadrón es uno de los escuadrones de combate más condecorados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y ha recibido tres Menciones de Unidad Presidenciales y siete Premios de Unidad Destacada de la Fuerza Aérea por su Valor en Combate.
La unidad se formó originalmente como el 421.º Escuadrón de Cazas Nocturnos en 1943. Después del entrenamiento, se desplegó en la Quinta Fuerza Aérea y se le ordenó a Nueva Guinea proporcionar protección interceptora de defensa aérea contra los ataques aéreos nocturnos japoneses en los aeródromos de la USAAF. Posteriormente sirvió en la Campaña de Filipinas , donde además de misiones de interceptación nocturna, también realizó misiones de interdicción diurnas y nocturnas contra movimientos de tropas enemigas, puentes y otros objetivos de oportunidad. Posteriormente sirvió en Okinawa y en el Japón ocupado, donde fue desactivado en 1947.
Fue reactivado por el Comando Aéreo Táctico en 1962 como el 421º Escuadrón de Cazas Tácticos . Equipado con Republic F-105 Thunderchiefs , se desplegó en el sudeste asiático y participó en operaciones de combate en Vietnam del Norte. Regresó a los Estados Unidos y fue reequipado con el McDonnell F-4D Phantom II y regresó al sudeste asiático para un segundo y luego tercer período de servicio en la Guerra de Vietnam . Fue uno de los primeros escuadrones de la USAF equipados con el F-16A Fighting Falcon en 1980; y pasó a servir en la Guerra del Golfo de 1991 . En los últimos años, el escuadrón se ha desplegado en el Comando Central de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos , participando en combates durante la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .
El 421.º es una de las unidades General Dynamics F-16 Fighting Falcon en funcionamiento durante más tiempo junto con su escuadrón hermano asignado al 388.º, el 4.º Escuadrón de Cazas . Se entrena para desplegarse en todo el mundo para llevar a cabo salidas de superioridad aérea diurna y nocturna y ataques de precisión empleando municiones guiadas por láser y asistidas por inercia durante contingencias y combates. [4]
El apodo del escuadrón "Viudas Negras" se deriva de su herencia de combate en la Segunda Guerra Mundial de volar el caza nocturno Northrop P-61 Black Widow , el único caza nocturno dedicado producido por los Estados Unidos durante la guerra.
El escuadrón fue activado el 1 de mayo de 1943, como el 421.º Escuadrón de Cazas Nocturnos, en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida. Después de varios meses de entrenamiento con cazas nocturnos Douglas P-70 Havoc , el escuadrón fue desplegado en el suroeste del Pacífico, llegando a Milne Bay , Papúa Nueva Guinea , y asumió funciones en el 5.º Comando de Cazas, 5.ª Fuerza Aérea , en el suroeste del Pacífico. [4]
Sin embargo, se descubrió que el P-70 no tuvo mucho éxito en la interceptación de combate real de cazas japoneses por la noche. Se entregaron cazas diurnos Lockheed P-38H Lightning sin radar ni ningún otro equipo para encontrar al enemigo por la noche. Los pilotos del Lightning esperarían hasta que el enemigo estuviera sobre un objetivo y, con suerte, iluminado por los reflectores del defensor. Luego intentarían distinguir el contorno del avión enemigo e interceptarlo. Este método tenía sus peligros ya que el P-38 estaba sujeto al fuego antiaéreo de los defensores y de los artilleros a bordo de los bombarderos japoneses. El escuadrón recibió el P-61 Black Widow para reemplazar los P-38/P-70 en junio de 1944. [5] El escuadrón y sus destacamentos se movieron varias veces por Nueva Guinea proporcionando cobertura para los desembarcos de asalto del ejército de EE. UU. , envíos de reconocimiento mientras protegían el varias bases aéreas nuevas. [4]
En octubre de 1944, el personal del escuadrón se trasladó a Filipinas y, después de encarnizados combates, estableció un campamento en el campo San Marcelino en febrero de 1945. Durante los siguientes seis meses, la actividad del escuadrón fue intensa en combates aéreos y las misiones de bombardeo se convirtieron en algo cotidiano. [4]
Tras la rendición japonesa , el escuadrón pasó a formar parte de las fuerzas de ocupación en la Base Aérea de Itazuke , Japón. El 20 de febrero de 1947, el escuadrón fue desactivado, con 16 victorias en su haber. [4]
Quince años después, el 8 de julio de 1962, el 421.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue activado y nombrado escuadrón de cazas tácticos con la 355.º Ala de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea George , California. Estaba equipado con el Republic F-105D Thunderchief , un gran cazabombardero supersónico pesado. Una vez que se completó el entrenamiento con el avión en George, el escuadrón y su ala se trasladaron a su lugar de destino permanente, la Base de la Fuerza Aérea McConnell , Kansas. [6]
En McConnell, el ala asumió un compromiso con la OTAN , siendo su misión el suministro de armas nucleares tácticas en caso de guerra en Europa. [6] Durante los siguientes dos años, el escuadrón se desplegó con frecuencia, realizando tareas TDY rotativas en la Base Aérea de Incirlik , Turquía. En la primavera de 1965, el escuadrón se desplegó en las Fuerzas Aéreas del Pacífico y pasó cinco meses en la Base Aérea de Kadena , Okinawa . [1] Mientras estaban en Kadena, las tripulaciones de vuelo rotaron a un escuadrón hermano en el sudeste asiático, lo que permitió a los miembros del escuadrón adquirir experiencia en combate. [4]
Los requisitos de la Guerra de Vietnam llevaron al 421 a cambiar su misión de entregar armas nucleares a la de ser un bombardero táctico sobre Vietnam del Norte. Desde abril de 1966 hasta abril de 1967, la 421.ª estuvo estacionada en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia, con la 388.ª Ala de Caza Táctico . Durante los dos años siguientes, el escuadrón estuvo estacionado en tres alas estadounidenses diferentes, [4] aunque sólo de nombre.
El 23 de abril de 1969, el 421 TFS estaba desplegado en DaNang AB, República de Vietnam, cuando recibieron una orden, mientras estaban en Hickam AFB en Hawaii, de redesplegarse en Kunsan AB, Corea debido al derribo de un EC-121 de la Armada en abril. 15 de septiembre de 1969 en la base aérea de Kunsan . Llegaron a Kunsan con sus McDonnell Douglas F-4E Phantom II nuevos de fábrica. Su misión era la defensa aérea tras el derribo de un EC-121 de la Armada frente a las costas de Corea del Norte. Un escuadrón de la Guardia Aérea F-100D de los EE. UU. relevó al 421 el 21 de junio de 1969, y se transfirieron a DaNang AB, República de Vietnam para reanudar su misión originalmente programada y permanecieron allí hasta octubre de 1972, volando 15.420 misiones de combate en el F-4D. . El 31 de octubre de 1972, la unidad se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia, con el Ala de Reconocimiento Táctico 432d . [4]
En Udorn, el escuadrón fue reequipado brevemente con la versión de reconocimiento RF-4C del Phantom, antes de ser equipado con el F-4E, la última y más avanzada versión del Phantom que voló en el sudeste asiático. Las misiones de combate continuaron en el sudeste asiático hasta el alto el fuego el 28 de enero de 1973, en Laos hasta febrero de 1973 y en Camboya hasta el 15 de agosto de 1973. [4]
Luego, el escuadrón cambió a un ambiente de entrenamiento y participó en muchos ejercicios aéreos tácticos . Durante abril de 1975, los pilotos de escuadrón participaron en la evacuación de Phnom Penh , Camboya y Saigón , República de Vietnam. En mayo de 1975, el escuadrón voló en misiones tácticas asociadas con la recuperación del SS Mayagüez y su tripulación. [4]
Por sus esfuerzos en el Sudeste Asiático, el 421 obtuvo tres Menciones Presidenciales de Unidad , seis Premios de Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con Dispositivos de Combate "V" , la Cruz de Gallardía de la República de Vietnam con Palm y vuela 12 serpentinas de campaña para tareas en el Sudeste Asiático. [4]
En diciembre de 1975, el Ala 388 se trasladó de Tailandia a la Base de la Fuerza Aérea Hill , y el 30 de junio de 1977, el Ala 421 estaba lista para el combate con F-4E Phantom II. El 29 de diciembre de 1978, el escuadrón se redujo a cero aviones, pero permaneció con el 388 hasta junio de 1980, cuando recibieron su primer General Dynamics F-16 Fighting Falcon. La 421 fue la segunda de las unidades Hill en recibir el F-16. Los nuevos aviones salieron directamente de la línea de producción de General Dynamics en Fort Worth. [4]
Después de alcanzar la preparación para el combate en el F-16, al 421 TFS se le encomendó la tarea de brindar capacitación formal a los pilotos que hacían la transición al F-16. En noviembre de 1981, el escuadrón se desplegó en Egipto, donde entrenó a pilotos egipcios en el ejercicio Bright Star . Desde el 1 de julio de 1982 hasta el 1 de enero de 1983, el 421 TFS había entrenado a pilotos de Gran Bretaña, Egipto y Pakistán, así como a pilotos estadounidenses. En 1983, el escuadrón se convirtió formalmente en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo. Los lugares de despliegue de escuadrones en la década de 1980 incluyeron Egipto, Omán, Noruega, Italia, Ecuador, Dinamarca, Arabia Saudita y Kuwait. A principios de 1984, el 421.º TFS abandonó por completo la función de entrenamiento, dejando al 16.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos como la única unidad de entrenamiento en Hill AFB. Durante la década de 1980, al 421 se le asignó la tarea de realizar ataques y ataques aire-tierra convencionales. Dada la importancia del escuadrón para esta tarea, llegaron al escuadrón aviones más nuevos y actualizados que estaban mejor diseñados para la misión que el grupo inicial de F-16. En 1983, el escuadrón se convirtió completamente en aviones del bloque 15. [4]
El 421 siguió volando con estos aviones hasta 1990. Fue entonces cuando comenzaron a recibir el avión F-16CG Block 40 mejorado (el segundo escuadrón en hacerlo). Con esta versión más nueva, el escuadrón pudo llevar a cabo sus misiones con una precisión aún mayor y también le añadió la posibilidad de realizar operaciones nocturnas. [4]
A principios de la década de 1990, se introdujo la cápsula de navegación a baja altitud y orientación infrarroja nocturna (LANTIRN) en el 421. El escuadrón comenzó a operar este módulo a mediados de 1990 como uno de los primeros escuadrones de la USAF en desplegarlo en un entorno operativo. Con el aumento de las tensiones en Oriente Medio, el escuadrón tuvo que adoptar este nuevo sistema de armas muy rápidamente y tuvo que entrenar en escenarios muy diferentes a los que anteriormente había volado en un par de meses. [4]
El 30 de agosto de 1990, el escuadrón se desplegó en el Golfo Pérsico en apoyo de las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . El 20 de marzo de 1991, el 421 se reasignó a su base en la Base de la Fuerza Aérea de Hill después de distinguirse por realizar 1.300 salidas de combate (1.200 por la noche) sin pérdidas ni daños en batalla. Desde entonces, el 421st FS se ha desplegado en todo el mundo en apoyo de varias operaciones, incluidas las Operaciones Southern Watch , Northern Watch y Noble Eagle . [4]
En agosto de 2002, el 421 transfirió todo su personal de mantenimiento al 388.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves como parte de la reorganización del ala. El 421.º se desplegó con la 421.ª Unidad de Mantenimiento de Aeronaves (AMU) del 388.º Escuadrón en la Base Aérea de Al Udeid , Qatar , para apoyar la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí de mayo a septiembre de 2003. [4]
El 421.º y el AMU se convirtieron en el primer escuadrón de F-16 en servicio activo en desplegarse en la Base Aérea de Balad , Irak; sin embargo, el 107.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Michigan de la Base Selfridge ANG de Michigan fue el primer escuadrón de F-16 en volar. Irak en 2003. El 421 apoyó la Operación Libertad Iraquí desde agosto de 2004 hasta enero de 2005. El escuadrón realizó más de 1.300 incursiones durante su primer despliegue en Irak. Luego, el escuadrón regresó a la base aérea de Balad de mayo a septiembre de 2006 y realizó 1.400 salidas y 6.400 horas. [4]
El 22 de junio de 2009, un F-16 monoplaza del escuadrón en una misión de entrenamiento, una carrera nocturna de ametrallamiento de alto ángulo, se estrelló en el campo de entrenamiento y pruebas de Utah . El piloto, el capitán George Bryan Houghton, de 28 años, murió. [7] Una investigación de percance de la USAF concluyó que la causa del accidente fue un error del piloto, descubriendo que la inexperiencia de Houghton y la aparente desorientación durante el recorrido de ametrallamiento le hicieron volar el avión contra el suelo. [8]
Los funcionarios del Comando de Combate Aéreo anunciaron una suspensión y reasignación de horas de vuelo para el resto del año fiscal 2013 debido a recortes presupuestarios obligatorios. Los recortes generales del gasto, llamados secuestro, entraron en vigor el 1 de marzo cuando el Congreso no logró ponerse de acuerdo sobre un plan de reducción del déficit. [9]
Los escuadrones se retiraron de forma rotativa o se mantuvieron listos para el combate o en un nivel de preparación reducido llamado "capaz de misión básica" durante parte o la totalidad de los meses restantes del año fiscal 2013. [9] Esto afectó al 421.º Escuadrón de Cazas con una reducción de su horas de vuelo, colocándolo en un estado de capacidad de misión básica del 5 de abril al 30 de septiembre de 2013. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.