El 403rd Wing es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . Está ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Keesler , Mississippi y emplea una dotación militar autorizada de más de 1.400 reservistas, incluidos unos 250 técnicos de reserva aérea a tiempo completo. El 403rd Wing es una unidad subordinada de la 22nd Air Force en la Base de la Reserva Aérea Dobbins .
El 403rd Wing proporciona mando y supervisión del personal a los escuadrones y vuelos asignados que respaldan misiones de transporte aéreo táctico. Estas misiones incluyen el transporte aéreo de personal, equipo y suministros. Además, el ala es la única unidad del Departamento de Defensa encargada de organizar, equipar, entrenar y realizar todo el reconocimiento meteorológico de huracanes en apoyo del Departamento de Comercio .
El 403.º es obtenido tras la movilización por el Comando de Movilidad Aérea y ejecutará misiones en apoyo del comandante del teatro, tales como reabastecimiento, operaciones de empleo dentro de la zona de combate o área avanzada y, cuando sea necesario, asistencia aeromédica, evacuación de refugiados y aumento de otras fuerzas de transporte aéreo.
A partir de 2021, la misión del 403.º es desarrollar aviadores excepcionales listos para responder a cada desafío, en todo momento.
La visión del Ala es "Ala de Elección... La Primera Misión de los Aviadores Siempre".
El Ala 403 tiene tres grupos subordinados, 12 escuadrones y tres vuelos.
Fundado el 7 de diciembre de 1942 y activado el 12 de diciembre de 1942, el 403.er Grupo de Transporte de Tropas se movilizó en Bowman Field, Kentucky, como respuesta a la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. La unidad se trasladó rápidamente a Alliance, Nebraska, para recibir más formación. Los aviadores del 403.er Grupo de Transporte de Tropas se llamaban a sí mismos "The Sandmen" (Los Hombres de Arena), en honor a su querido comandante, el coronel Harry Sands Jr., a quien llamaban "The Old Man" (El Viejo), "The Colonel" (El Coronel) y "Colonel Bud" (El Coronel Bud). Todos coincidían en que el coronel Sands era un "gran líder" y un "buen tipo", y siguieron su liderazgo en la batalla después de sólo unos meses de entrenamiento en el corazón del país.
El 403.º Grupo de Transporte de Tropas entró por primera vez en el Teatro de Operaciones del Pacífico el 27 de julio de 1943 y fue asignado al XIII Comando de Servicio de la Fuerza Aérea. El grupo se convirtió en la primera unidad de transporte de tropas estadounidense en entrar en el Pacífico Sur, la primera y única unidad de transporte de tropas en entrar tanto en las áreas del Pacífico Sur como del Suroeste, y los aviadores llevaron a cabo el primer lanzamiento en paracaídas y la primera evacuación aérea en el Pacífico Sur. Al principio, los aviadores fueron enviados a Tontouta, Nueva Caledonia, donde el grupo proporcionó apoyo inmediato de carga y pasajeros a Espiritu Santo en las Islas Nuevas Hébridas y Guadalcanal. Los aviadores del 403.º también proporcionaron apoyo de lanzamiento de paracaidistas a paracaidistas estadounidenses y australianos durante la Campaña de Lae en Nueva Guinea en septiembre de 1943. Los aviadores del 403.º también participaron en la invasión de Filipinas en febrero de 1944 para liberar las islas del control japonés. Volando C-47, los aviadores trajeron carga y personal de alta prioridad al archipiélago y evacuaron al personal herido en su camino de regreso. Los aviadores continuaron trabajando durante 1944 para trasladar tropas, suministros y otros cargamentos a bases avanzadas en el Pacífico. En el transcurso de dos años de vuelo durante la guerra, el grupo voló 247.660 horas y completó 201.422 misiones. Los aviadores volaron aproximadamente 43.211.326 millas de misión y obtuvieron 546 medallas de la Cruz de Vuelo Distinguido, 1 medalla del Soldado y 1 Legión de Mérito.
Después de la guerra, el 403.° escuadrón fue desactivado el 15 de octubre de 1946 y se lo colocó en un estado provisional durante más de dos años. La unidad fue redesignada como el 403.° Grupo de Transporte de Tropas Mediano el 10 de mayo de 1949, mientras que el 403.° Ala de Transporte de Tropas se activó el 27 de junio de 1949 en el Aeropuerto de Portland en Portland, Oregón. La activación marcó un cambio importante en la organización de la unidad, ya que la mayoría de los aviadores del 403.° escuadrón provenían del 305.° Grupo de Bombardeo y no del 403.° Grupo de Transporte de Tropas de la época de la guerra. Antes de la activación, el 305.° Grupo de Bombardeo había sido activado en julio de 1947 bajo el mando del coronel Chester McCarty, pero debido a las instalaciones inadecuadas en el Aeropuerto de Portland, el Grupo "hizo muy poco trabajo".
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El ala se activó por primera vez en el aeropuerto de Portland en junio de 1949 como el 403rd Troop Carrier Wing , una unidad de comandos Curtiss C-46 cuando el Comando Aéreo Continental reorganizó sus unidades de reserva bajo el sistema de organización de base del ala . [1] En Portland, el ala se entrenó bajo la supervisión del 2343d Air Force Reserve Flying Training Center. El ala estaba tripulada al 25% de su fuerza normal, pero su 403rd Troop Carrier Group estaba autorizado a cuatro escuadrones en lugar de los tres de las unidades en servicio activo. [3]
El escuadrón se movilizó el 1 de abril de 1951 para prestar servicio durante la Guerra de Corea . El 403.º escuadrón fue uno de los seis escuadrones de transporte de tropas de reserva movilizados para prestar servicio en el Mando Aéreo Táctico (TAC). Los escuadrones de reserva fueron asignados a la Decimoctava Fuerza Aérea , que inicialmente estaba compuesta en su totalidad por unidades de transporte de tropas de reserva. [4] El escuadrón se entrenó en casa con sus C-46 y participó en los ejercicios de entrenamiento de la Decimoctava Fuerza Aérea hasta marzo de 1952, cuando el TAC le ordenó que transfiriera sus C-46 y se preparara para trasladar a su personal al extranjero. El escuadrón partió de los Estados Unidos el 29 de marzo y el 14 de abril ya estaba en la Base Aérea Ashiya , en Japón. [1]
A su llegada a Ashiya, el 314.º Grupo de Transporte de Tropas , que volaba en Fairchild C-119 Flying Boxcars , y el 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas , que volaba en Douglas C-47 Skytrains y Douglas C-54 Skymasters, se unieron al ala para las operaciones, lo que elevó la dotación del ala a nueve escuadrones . [1] El 403.º Grupo de Transporte de Tropas del ala pasó su primer mes en Ashiya entrenándose en sus nuevos C-119. [5]
Esta acción finalmente resolvió el problema que tenía la Fuerza Aérea del Lejano Oriente desde hacía un año: proporcionar al Ejército el transporte suficiente para transportar intacto al 187.º Equipo de Combate Regimental . El nuevo sistema pronto se puso a prueba. En mayo de 1952, el 403.º transportó por aire al 187.º a Pusan en un movimiento acelerado para sofocar un motín de prisioneros de guerra comunistas en la isla de Koje Do. Participó en varias misiones de entrenamiento aéreo con el 187.º. En octubre de 1952, el escuadrón participó en una finta aérea que formaba parte de una demostración anfibia del Comando de las Naciones Unidas frente a la costa este de Corea [ cita requerida ]
Durante su servicio activo, el ala lanzó en paracaídas a más de 10.000 efectivos, transportó más de 18.000 toneladas y evacuó a casi 14.000 pacientes. [5] Después de veintiún meses de servicio activo, el 403.er Ala de Transporte de Tropas fue desactivada el 1 de enero de 1953 y su misión, personal y equipo fueron transferidos al 483.er Ala de Transporte de Tropas , que fue activada simultáneamente. [1] [6]
El escuadrón se activó el mismo día en Portland, donde reemplazó al 454th Troop Carrier Wing , que se había activado en el verano de 1952 cuando las reservas comenzaron a recibir aviones nuevamente después de su movilización para la Guerra de Corea. [7] [nota 2] El 403rd realizó un entrenamiento de rutina de transporte aéreo para la reserva. Durante ese tiempo, el escuadrón también apoyó el entrenamiento de lanzamiento aéreo del Ejército , transportó aviones a varias partes del país y del mundo, participó en ejercicios de entrenamiento y realizó misiones humanitarias según fuera necesario. [1]
Durante la primera mitad de 1955, la Fuerza Aérea comenzó a separar escuadrones de la Reserva de la Fuerza Aérea de sus alas principales a sitios separados. El concepto ofrecía varias ventajas: las comunidades tenían más probabilidades de aceptar los escuadrones más pequeños que las alas grandes y la ubicación de escuadrones separados en centros de población más pequeños facilitaría el reclutamiento y la dotación de personal. Tal como se desarrolló finalmente en la primavera de 1955, el plan del Comando Aéreo Continental (ConAC) exigía colocar unidades de reserva de la Fuerza Aérea en cincuenta y nueve instalaciones ubicadas en todo Estados Unidos. En uno de los primeros tres movimientos para implementar este programa, el ConAC destacó el 65.º Escuadrón de Transporte de Tropas de Portland a la Base Aérea Paine , Washington. Con el tiempo, el programa de escuadrones separados resultó exitoso a la hora de atraer a participantes adicionales [8].
El Estado Mayor Conjunto estaba presionando a la Fuerza Aérea para que proporcionara más transporte aéreo en tiempos de guerra. Al mismo tiempo, alrededor de 150 C-119 estuvieron disponibles de la fuerza activa. En consecuencia, en noviembre de 1956 la Fuerza Aérea ordenó a ConAC convertir tres alas de cazabombarderos a la misión de transporte de tropas para septiembre de 1957. Además, dentro del Estado Mayor del Aire había una recomendación de que la misión de caza de reserva se diera a la Guardia Nacional Aérea y se reemplazara por la misión de transporte de tropas. [9] Los recortes en el presupuesto en 1957 también llevaron a una reducción en el número de alas de reserva de 24 a 15 y de escuadrones de 55 a 45. [10] La reducción afectó al 403rd Wing, que fue reemplazado en Portland por un solo escuadrón, el 304th Air Rescue Squadron . [11] Sin embargo, el ala no fue desactivada. En cambio, se trasladó como una unidad de papel a la Base de la Fuerza Aérea Selfridge , Michigan, donde reemplazó a una de las unidades de cazas de reserva inactivadas, el 439th Fighter-Bomber Wing . [1] [12] El 63d Troop Carrier Squadron estaba ubicado en Selfridge con el cuartel general del ala , pero el 64th Troop Carrier Squadron estaba en el Aeropuerto Municipal de Niagara Falls , donde absorbió los recursos del 445th Troop Carrier Wing , [nota 3] mientras que el 65th reemplazó al 713th Fighter-Bomber Squadron en Davis Field , Oklahoma. [13] [14] [15] [16] La estadía del 64th Squadron en Nueva York fue corta, ya que en marzo de 1958 se trasladó al Aeropuerto Internacional O'Hare, Illinois, donde reemplazó al 97th Troop Carrier Squadron , colocándolo más cerca del cuartel general del ala. [14] [17]
Después del éxito de las alas de reserva en proporcionar transporte aéreo en la Operación Dieciséis Toneladas, [nota 4] el ala comenzó a utilizar los períodos de entrenamiento de servicio inactivo para la Operación Swift Lift, transportando carga de alta prioridad para la fuerza aérea y la Operación Ready Swap, transportando motores de aeronaves, entre los depósitos del Comando de Material Aéreo . [18]
El ala se entrenó con el 2242d Air Reserve Flying Center, pero en abril de 1958, el centro fue desactivado y parte de su personal fue absorbido por el ala. En lugar del apoyo en servicio activo para las unidades de reserva, ConAC adoptó el Programa de Técnicos de Reserva Aérea , en el que un cuadro de la unidad estaba formado por personal de tiempo completo que era simultáneamente empleados civiles de la Fuerza Aérea y tenía rango como miembros de las reservas. [19] Un año después, ConAC organizó sus alas bajo la organización Dual Deputate. [nota 5] El 403rd Troop Carrier Group fue desactivado [20] y todos los escuadrones de vuelo fueron asignados directamente al ala. [1]
Aunque la dispersión de las unidades de vuelo no fue un problema cuando se llamó a todo el ala al servicio activo, la movilización de un solo escuadrón de vuelo y elementos para apoyarlo resultó difícil. Esta debilidad se demostró en la movilización parcial de unidades de reserva durante la Crisis de Berlín de 1961. Para resolver esto, a principios de 1962, ConAC decidió reorganizar sus alas de reserva estableciendo grupos con elementos de apoyo para cada uno de sus escuadrones de transporte de tropas. Esta reorganización facilitaría la movilización de elementos de alas en varias combinaciones cuando fuera necesario. Sin embargo, cuando este plan estaba entrando en su fase de implementación, se produjo otra movilización parcial, que incluyó al Ala 403, para la Crisis de los Misiles de Cuba , y las unidades se liberaron el 22 de noviembre de 1962 después de un mes de servicio activo. El 403 fue una de las ocho alas de transporte de tropas activadas para la crisis. La formación de grupos de transporte de tropas se retrasó hasta febrero de 1963 para las alas que se habían movilizado. [21] El 927º Grupo de Transporte de Tropas en Selfridge, el 928º Grupo de Transporte de Tropas en O'Hare y el 929º Grupo de Transporte de Tropas en Davis Field, fueron asignados al ala el 11 de febrero. [1]
En 1963, el ala trasladó tropas estadounidenses a la República Dominicana y transportó por aire regalos de Navidad destinados a los militares estadounidenses en Vietnam. [1] En enero de 1963, el ala también encabezó una misión para brindar apoyo a la Clínica de la Misión de Cuyamel en Cuyamel, Honduras, y transportó por aire ocho toneladas de suministros médicos a la clínica.
Después de un período de incertidumbre de 1969 a 1971, cuando sirvió como un ala compuesta con una variedad de misiones y aeronaves, el 403rd regresó a misiones de transporte aéreo táctico. De 1971 a 1976, el ala participó en varios ejercicios tácticos y operaciones de transporte aéreo humanitario. Durante ese tiempo también transportó aeronaves, suministros y equipos a las fuerzas estadounidenses en Vietnam y otros puntos del Lejano Oriente. En 1976 y 1977, el ala fue redesignada como el 403rd Aerospace Rescue and Recovery Wing y obtuvo los 301st, 303d, 304th y 305th Aerospace Rescue and Recovery Squadrons (ARRS). Aunque el 403rd Wing agregó cuatro Aerospace Rescue and Recovery Squadrons, solo el 305th ARRS operó en la Base de la Fuerza Aérea Selfridge. El 301.º AARS llevó a cabo misiones de rescate desde la Base Aérea Homestead en Florida, mientras que el 303.º AARS hizo lo mismo en March Field, California, y el 304.º en Portland, Oregón. Los aviadores llevaron a cabo misiones de búsqueda y rescate, y de evacuación aeromédica. En 1977, el 920.º Grupo de Reconocimiento Meteorológico también fue asignado al 403.º, al igual que el 815.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico. Sus tripulaciones y aeronaves llevaron a cabo misiones de reconocimiento meteorológico aéreo y volaron sobre huracanes para determinar sus intensidades y movimientos. En 1978, después de un suicidio en masa en Jonestown, Guyana, el escuadrón ayudó a recuperar los cuerpos de ciudadanos estadounidenses. Después de la erupción del Monte St. Helens (Washington) en 1980, el escuadrón participó en esfuerzos de búsqueda y rescate.
Sin embargo, sus logros más memorables han sido mientras volaba misiones de transporte aéreo humanitario en condición de reserva, como las realizadas durante la Operación Provide Relief, misiones de rescate en apoyo del programa del transbordador espacial, proporcionando apoyo aéreo al Comando Sur de los Estados Unidos y a las embajadas de los Estados Unidos en América Central y del Sur, y participando en contingencias de guerra del mundo real como la Operación Just Cause , la acción de 1989 para reemplazar a Manuel Noriega como gobernante de Panamá; las Operaciones Desert Shield y Desert Storm en el suroeste de Asia; la Operación Provide Promise , el puente aéreo de ayuda humanitaria a Bosnia y Herzegovina; la Operación Provide Comfort , ayudando a los kurdos que huían de la opresión iraquí; la Operación Uphold Democracy , la eliminación de una junta en Haití; y la Operación Provide Relief , la entrega de ayuda humanitaria durante la Guerra Civil de Somalia . Desde 1993, el 403.º también ha ganado el 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico, que fue reactivado y reemplazó al 815.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico. Los aviadores del 53.º, también conocidos como Cazadores de Huracanes, son parte de la única unidad operativa en el mundo que realiza reconocimiento meteorológico aéreo de manera rutinaria.
Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, los aviadores del 403.º escuadrón se desplegaron numerosas veces en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo. Además de la Operación Joint Forge en Bosnia-Herzegovina, los aviadores del escuadrón se desplegaron en Irak, Afganistán y otros países de Oriente Medio y el suroeste de Asia en apoyo de las Operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera. En mayo de 2006, los aviadores del 96.º Escuadrón de Puerto Aéreo se desplegaron en la Base Aérea Ali Al Salem en Kuwait en apoyo de las Operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera, mientras que en un despliegue de 2009, los aviadores del 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo establecieron un récord mundial por el número máximo de paquetes de lanzamiento aéreo entregados en un período de una semana, incluidos 801 paquetes en 24 misiones. Los aviadores también volaron 358 misiones y 1.233 salidas y entregaron casi 5.000 toneladas de carga. Las tripulaciones también transportaron a más de 20.000 pasajeros, incluidos más de 500 pacientes de evacuación aeromédica, y registraron más de 2.500 horas de vuelo.
Los aviadores del 403.º continuaron desplegándose rutinariamente durante la segunda década del siglo XXI con despliegues en Afganistán y varios otros lugares del suroeste de Asia en septiembre de 2012, septiembre de 2013, noviembre de 2013 y 2015 en apoyo de las operaciones Libertad Duradera, Centinela de la Libertad e Resolución Inherente. Durante un despliegue en mayo de 2018, los aviadores del 403.º desplegados en la base aérea Al Udeid, Qatar, participaron en el primer lanzamiento aéreo de combate de doble misión con aviadores asignados al 774.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario en el aeródromo de Bagram, Afganistán.
El 6 de agosto de 2010, el ala recibió el control operativo del 345.º Escuadrón de Transporte Aéreo regular "The Golden Eagles", el primer escuadrón asociado activo de C-130 en el Comando de Movilidad Aérea , y comenzó a integrar su personal con las operaciones del 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo de reserva . Sin embargo, el 21 de marzo de 2013, el ala anunció que a partir de octubre de 2013 redistribuiría sus 10 aviones C-130J a la Base Aérea Pope , Carolina del Norte, en preparación para la inactivación del 815.º según el Plan de Implementación de la Acción de la Estructura de la Fuerza. El 345.º activo asociado fue inactivo, mientras que el 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico no se vio afectado. La transferencia de la aeronave se retrasó a principios de 2014 y el cierre de los dos escuadrones de transporte aéreo se retrasó el 28 de julio de 2014 en espera de los planes finales en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2015 para cerrar el 440.º Ala de Transporte Aéreo en Pope. [22]
En abril de 2014 se programó la desactivación del 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo, pero la orden se modificó en julio de ese mismo año. Tras la decisión de mantener el 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo, se activó otro escuadrón de mantenimiento para proporcionar un mantenimiento adecuado a las aeronaves. El 11 de septiembre de 2016, se activó el 803.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves. El 36.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica se transfirió desde Pope Field, Carolina del Norte, en febrero de 2016, mientras que el 12.º vuelo meteorológico operacional también fue reasignado al 403.º en octubre de 2017.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.