El 4.º Escuadrón de Reconocimiento es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada al 319.º Grupo de Operaciones y estacionada en la Base Aérea Andersen , en Guam, desde donde opera vehículos no tripulados RQ-4 Global Hawk . Fue activado allí en julio de 2020.
El escuadrón se activó por primera vez como el 4.º Escuadrón de Observación en Puerto Rico en 1941. Durante la Segunda Guerra Mundial, prestó servicio desde bases insulares en el este del mar Caribe. Se trasladó a Panamá y permaneció activo después de la guerra como el 4.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico , convirtiéndose en uno de los primeros escuadrones de reconocimiento equipados con aviones a reacción en la Fuerza Aérea antes de ser desactivado en las reducciones del presupuesto militar de 1949.
El escuadrón estuvo activo nuevamente desde 1966 hasta 1971, principalmente entrenando tripulaciones para la Guerra de Vietnam hasta 1969, cuando se convirtió en una unidad operativa.
En 2005, el escuadrón pasó a tener un estatus provisional como 4.º Vuelo de Reconocimiento Expedicionario y realizó misiones en Irak hasta julio de ese año. Volvió a activarse en Afganistán como 4.º Escuadrón de Reconocimiento Expedicionario en 2009, operando aviones Beechcraft MC-12W Liberty hasta 2014. Fue retirado del estatus provisional poco antes de activarse en 2020.
El escuadrón opera el vehículo no tripulado Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk . Además de sus aeronaves, el escuadrón tiene un refugio transportable, que contiene las "cabinas" para sus RQ-4. Es responsable del lanzamiento y la recuperación de sus aeronaves, que normalmente se entregan a unidades en la Base de la Fuerza Aérea Beale , California y la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks , Dakota del Norte para operaciones. [4]
El escuadrón se activó por primera vez en abril de 1941 como el 4.º Escuadrón de Observación . Inicialmente planificado para servir como la unidad de observación principal para el 13.º Ala Compuesta , la unidad de hecho llevó una existencia algo nómada, siendo sucesivamente adscrita o asignada al Departamento de Puerto Rico, al 72.º Grupo de Observación , a la Fuerza de Tarea Aérea de las Antillas desde el 23 de marzo de 1943 hasta el 1 de junio de 1943, y finalmente al propio Comando Aéreo de las Antillas desde el 1 de junio de 1943 hasta el final de la guerra. De hecho, este escuadrón fue el único escuadrón que comenzó y terminó la guerra en las Antillas en todo momento. [ cita requerida ]
El escuadrón estuvo inicialmente estacionado en la Base Aérea de Ponce , Puerto Rico, cuando fue activado. La unidad en sí se había formado a partir de cuadros extraídos de unidades del Cuerpo Aéreo que ya estaban en Puerto Rico. Para el 5 de junio de 1943, la fuerza del escuadrón había aumentado a 12 aeronaves. A fines de mes, uno de los Curtiss O-52 Owls había sido enviado en servicio destacado a Haití, aparentemente en relación con el intento que esa pobre nación estaba haciendo de establecer una patrulla costera de sus aguas territoriales en ese momento. A principios de julio de 1943, el escuadrón recibió los primeros tres de una serie de cazas Bell P-39Q Airacobra que operaría hasta el final de la guerra. [ cita requerida ]
El 27 de octubre de 1943, el escuadrón se trasladó en masa a Borinquen Field , ya que Losey Field fue entregado a las Fuerzas Terrestres del Ejército debido a sus pistas de aterrizaje bastante mal situadas. En ese momento, y desde la asignación del escuadrón al Comando Aéreo de las Antillas el 1 de junio, la unidad se convirtió en una de las principales unidades operativas tácticas en el área. Afortunadamente, el comando reconoció la nueva importancia de la unidad y presionó para obtener equipo más capaz que el asignado anteriormente. [ cita requerida ]
El mes siguiente, reflejando la cambiante situación de la guerra, el escuadrón recibió un North American B-25D Mitchell y cuatro nuevos B-25G, y en febrero de 1943 añadió tres P-39Q más (para un total de nueve), tres nuevos P-39N y Douglas B-18 Bolos . [ cita requerida ]
Al escuadrón se le encomendó ocasionalmente realizar vuelos por todo el Caribe y, en una ocasión, cuando se inauguró el nuevo aeropuerto en Ciudad Trujillo en la República Dominicana, se enviaron todos los P-39 disponibles (con tanques en la panza), donde realizaron una exhibición aérea muy larga para los lugareños. [ cita requerida ]
Para el 10 de marzo de 1944, la unidad se había reducido considerablemente y el número de aviones disponibles consistía en tres B-25D y B-25G, un B-18 y un B-18C, tres P-39N y tres P-39Q. En octubre de 1944, el escuadrón recibió B-25D adicionales. Poco después, el escuadrón fue redesignado como el 4º Escuadrón de Reconocimiento Táctico . [2]
Aparte de los frecuentes destacamentos de aeronaves a lo largo de toda la cuenca del Caribe durante la mayor parte de la guerra "según fuera necesario", la unidad en sí no se movió como un todo nuevamente hasta el 21 de mayo de 1945, cuando se trasladó de Borinquen a Coolidge Field en Antigua, donde la unidad también recibió seis nuevos Lockheed F-5G Lightning en junio. [ cita requerida ]
El escuadrón permaneció activo después de la guerra, trasladándose de las Antillas a la Base Aérea del Ejército de Río Hato en marzo de 1946, cuando fue asignado al Comando Aéreo del Caribe . En 1947, se convirtió en una de las primeras unidades de reconocimiento de la nueva Fuerza Aérea de los Estados Unidos en estar equipada con aviones a reacción, cuando comenzó a volar el Lockheed RF-80 Shooting Star , trasladándose a France Field , Zona del Canal de Panamá en diciembre. [2] Debido a que las pistas en France Field eran demasiado cortas para acomodar los nuevos aviones, los Shooting Star del escuadrón utilizaron la pista en la vecina Base Naval de Coco Solo , aunque esto implicó un rodaje extenso hasta que los aviones finalmente se trasladaron a la rampa en Coco Solo. [5] El reducido presupuesto de defensa de 1949 del presidente Truman requirió reducciones en el número de unidades en la Fuerza Aérea, [6] y el escuadrón fue desactivado el 14 de marzo. [2]
El escuadrón fue organizado en noviembre de 1966 como parte del 75.º Ala de Reconocimiento Táctico en la Base Aérea Bergstrom , Texas. El escuadrón era una unidad de entrenamiento operacional y preparaba tripulaciones para la Guerra de Vietnam . En noviembre de 1969, se convirtió en una unidad operativa, manteniendo una capacidad de movilidad mundial y entrenamiento para misiones operativas. [2] En octubre de 1971, el escuadrón fue desactivado y su personal, misión y equipo fueron asignados al 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico , que fue activado en su lugar. [2] [7]
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En enero de 2005, el escuadrón pasó a tener estatus provisional como el 4º Vuelo de Reconocimiento Expedicionario y fue asignado al Comando de Combate Aéreo para activarse o desactivarse según fuera necesario para las operaciones. [2] Fue activado inmediatamente en la Base Aérea de Balad , Irak y voló misiones con el Beechcraft RC-12D Guardrail en la Guerra de Irak durante seis meses antes de ser desactivado. [2] [8]
Fue activado como el 4º Escuadrón de Reconocimiento Expedicionario en junio de 2009 en la Base Aérea de Kandahar , Afganistán. En noviembre de 2009, se trasladó al Aeródromo de Bagram , Afganistán [2] para operar el Beechcraft MC-12W Liberty con tripulaciones desplegadas desde otras ubicaciones. [9] Junto con el 361º Escuadrón de Reconocimiento Expedicionario , fue uno de los dos escuadrones MC-12 que comprendían el Proyecto Liberty. [nota 6] Los aviadores desplegados en el escuadrón provenían de unidades que volaban otros tipos de aeronaves y pasaron por el entrenamiento de vuelo en Key Field , Mississippi. [1]
El 1 de octubre de 2014, el escuadrón se desactivó [2], ya que su misión fue asignada a las operaciones de la Fuerza de Tarea Conjunta Thor y MC-12W transferidas de la Fuerza Aérea al Ejército. [10] El escuadrón realizó más de 40.000 vuelos de combate en Afganistán. En su último año de operaciones participó en la captura o muerte de más de 2400 combatientes enemigos, incluidos 375 identificados como "de alto valor". [11]
El 21 de julio de 2020, el escuadrón volvió a su estado regular, abandonando el "expedicionario" y convirtiéndose en el 4.º Escuadrón de Reconocimiento . Dos días después, se activó con base en la Base Aérea Andersen , Guam, donde se hizo cargo del personal, la misión y los RQ-4 Global Hawks del Destacamento 1, 319.º Grupo de Operaciones , que fue descontinuado. [2] [12] Sin embargo, la ceremonia de activación tuvo lugar en la Base Aérea de Yokota , Japón, donde la unidad estaba desplegada en el momento de su activación. El cambio de designación también implicó la transferencia del mantenimiento de los RQ-4 del escuadrón al ejército. El mantenimiento del Destacamento 1 había sido realizado por contratistas civiles. La unidad se despliega cada año en bases en Japón durante la temporada de tifones en Guam. [4]
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