La 4.ª División Panzergrenadier SS Polizei (4. SS-Polizei-Panzergrenadier-Division) o SS Division Polizei fue una de las treinta y ocho divisiones desplegadas como parte de las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial .
La división se formó en octubre de 1939, cuando miles de miembros de la Ordnungspolizei (Orpo) fueron reclutados para llenar las filas de la nueva división de las SS. Estos hombres no estaban alistados en las SS y siguieron siendo policías, conservando su estructura de rango e insignias de la Orpo. No tenían que cumplir con los requisitos raciales y físicos impuestos para las SS. El propósito de Himmler al formar la división era eludir los límites de reclutamiento que la Wehrmacht había logrado imponer a las SS; también proporcionó un medio para que sus policías cumplieran con sus obligaciones militares y evitaran el servicio militar obligatorio. [1]
El primer comandante fue el Generalleutnant der Polizei (General de División) Karl Pfeffer-Wildenbruch , un comandante de policía de carrera que había sido oficial del Estado Mayor durante la Primera Guerra Mundial; Simultáneamente con su nombramiento también fue nombrado SS- Gruppenführer . La división estaba equipada en gran parte con material checo capturado y recibió entrenamiento militar en la Selva Negra combinado con períodos en tareas de seguridad interna en Polonia. [2]
La división, en ese momento una formación de infantería con transporte tirado por caballos, se mantuvo en reserva con el Grupo de Ejércitos C en Renania durante la Batalla de Francia hasta el 9 de junio, cuando entró en combate por primera vez durante el cruce del río Aisne y el Canal de las Ardenas. . [2] La división se vio envuelta en intensos combates y después de asegurar sus objetivos, se trasladó al bosque de Argonne , donde entró en contacto con los franceses y libró una serie de acciones con su retaguardia. [2] A finales de junio de 1940, la división fue retirada de combate y transferida a la reserva del Grupo de Ejércitos Norte en Prusia Oriental .
En enero de 1941, la responsabilidad administrativa de la división pasó de la policía a la SS-Führungshauptamt (oficina de operaciones de las SS), el cuartel general de material y entrenamiento de las Waffen-SS; [2] Sin embargo, su personal siguió siendo policías, no miembros de las SS.
Durante la invasión de la Unión Soviética ( Operación Barbarroja ), la división fue inicialmente parte de la reserva dentro del Grupo de Ejércitos Norte . [2] En agosto de 1941, la división entró en acción cerca de Luga . Durante los intensos combates por la cabeza de puente de Luga, la división perdió más de 2.000 soldados, incluido el comandante Arthur Mülverstadt . [2] Después de una serie de ataques fallidos en terreno pantanoso y boscoso, la división, junto con formaciones del ejército, se abrió camino hacia la parte norte de Luga, rodeando y destruyendo a los defensores soviéticos. [2]
En enero de 1942, la división fue trasladada al sector del río Volkhov y el 24 de febrero fue transferida a las Waffen-SS ; su personal cambió su insignia policial por la de las SS. [2] La formación estuvo involucrada en intensos combates entre enero y marzo que resultaron en la destrucción del 2.º Ejército de Choque soviético durante la Batalla de Lyuban . [2] El resto del año lo pasamos en el frente de Leningrado . [2]
En febrero de 1943, la división entró en acción al sur del lago Ladoga y se vio obligada a retirarse a una nueva línea defensiva en Kolpino , donde logró contener al Ejército Rojo , a pesar de sufrir numerosas bajas. [2]
Fue en este punto que las unidades de la división fueron transferidas al oeste para reentrenarse y actualizarse a una división Panzergrenadier ; dejando un pequeño Kampfgruppe (grupo de batalla) en el este y una Legión de Voluntarios Holandesa, la Niederland , para completar los números. [3] El Kampfgruppe se disolvió en mayo de 1943, cuando la división entró en funcionamiento. [3] La división fue enviada a Grecia donde participó en la guerra de seguridad nazi en la parte norte del país. [3]
La división permaneció en Grecia hasta agosto de 1944 antes de ser llamada a enfrentar el avance del Ejército Rojo en Belgrado . [3] Nuevamente sufrió grandes pérdidas. [ cita necesaria ]
Mientras estuvo en Grecia, la división cometió crímenes de guerra y atrocidades contra la población civil mientras realizaba operaciones antipartisanas . En particular fueron responsables de la masacre de Kleisoura [4] [5] [6] y de la masacre de Distomo ; siendo esta última una de las peores atrocidades cometidas por las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial. El 10 de junio de 1944, durante más de dos horas, las tropas de la división bajo el mando de Fritz Lautenbach fueron de puerta en puerta y masacraron a civiles griegos en represalia por un ataque de la Resistencia griega contra la unidad. Un total de 214 hombres, mujeres y niños fueron asesinados en Distomo, [7] un pequeño pueblo cerca de Delfos. [8] Según los supervivientes, los hombres de las SS "atacaron con bayoneta a los bebés en sus cunas, apuñalaron a mujeres embarazadas y decapitaron al sacerdote del pueblo". [3] [9]
Elementos de esta división cometieron atrocidades en las montañas del centro de Grecia ("Ρούμελη") durante mayo y junio de 1944 que resultaron en la destrucción de Sperchiada y la masacre de 28 civiles en Ipati . Posteriormente, la división participó en la Operación Kreuzotter (5 al 31 de agosto de 1944), un intento de erradicar las bases del Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS) de las mismas montañas. La operación fue un fracaso militar, pero provocó la muerte de 170 civiles y la destrucción parcial o total de decenas de pueblos y ciudades. [10]
La división se trasladó a Serbia en septiembre de 1944 y estuvo estacionada en las afueras de Belgrado para defender el Danubio en la línea Belgrado-Timisoara-Arad contra los avances soviéticos en Transilvania. Después de la captura de Debrecen por el 2.º Frente Ucraniano, la división se vio obligada a retirarse a Senta y Sannicolau Mare el 6 de octubre de 1944 y, finalmente, a detrás del Tisza en Szeged y voló los puentes el 9 de octubre. [11]
Después de los éxitos soviéticos en la orilla este del Tisza, la 4.ª SS recibió la orden de cubrir los movimientos soviéticos contra la orilla occidental y controlar Szolnok , que cayó en manos de los soviéticos al comienzo de la ofensiva de Budapest el 4 de noviembre. Comprometiéndose a una retirada de combate hacia el norte, el 4º SS se dirigió al oeste de Jászberény el 12 de noviembre, sólo para que la ciudad cayera el 14 de noviembre, retirándose más hacia Hatvan ; cayendo en manos de los soviéticos el 25 de noviembre, y la 4.ª SS se atrincheró al norte de Hatvan. Habían sufrido numerosas bajas, con sólo 800 hombres y 13 cañones de asalto blindados funcionales disponibles para operaciones defensivas, y a partir del 5 de diciembre, un avance soviético muy fuerte atravesó 6 kilómetros de profundidad detrás de las líneas alemanas al norte de la aldea de Szucsi , permitiendo al 2º ucraniano atacar. entrar en la cordillera de Cserhát antes del 15 de diciembre. Enfrentando bajas extremas en la línea Bátonyterenye , gran parte de la división se retiró a la entonces frontera eslovaco-húngara en Čebovce ; Llegaron entre el 27 y el 28 de diciembre, y la mayor cantidad de bajas se retiraron a Banksá Bystrica . Sólo 450 hombres y 3 cañones pesados estaban disponibles en Čebovce, que frente a tres divisiones de fusileros soviéticas se convirtió en escenario de intensos combates; donde el pueblo cambió de manos muchas veces. Después de la pérdida de las tierras altas de la aldea el 31 de diciembre, la división se retiró a Eslovaquia y, finalmente, de regreso a Alemania, y las fuerzas restantes lucharon con el 1.er Ejército Panzer . [12]
La división mermada fue trasladada a una línea de frente al norte de Pomerania. Hitler lo asignó al Destacamento del Ejército Steiner para el alivio de Berlín. Se suponía que formarían parte de la pinza norte que se enfrentaría al IV Ejército Panzer que venía del sur y envolvería al 1.er Frente Ucraniano antes de destruirlo. [13] Steiner explicó al general Gotthard Heinrici que no tenía las divisiones para realizar esta acción y las tropas carecían del armamento pesado necesario, por lo que el ataque no se llevó a cabo como Hitler había planeado. [14] Trasladada a Danzig , la División SS- Polizei fue rodeada por el Ejército Rojo y enviada a través de la península de Hela hasta Swinemünde . [3] Después de un breve descanso, lo que quedaba de la división se abrió camino a través del río Elba para rendirse a los estadounidenses cerca de Wittenberge - Lenzen . [3]