El 3.er Escuadrón de Bombardeo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última misión fue con el 111.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico, con base en la Base Aérea Travis , California . Fue desactivado el 1 de enero de 1953.
Activada el 1 de febrero de 1940 en France Field , Zona del Canal de Panamá ; trasladada al aeródromo de Río Hato justo después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. La unidad estuvo inicialmente equipada con cuatro Douglas B-18 Bolos y un B-17B. El 20 de noviembre de 1940 fue redesignada formalmente como el 3er Escuadrón de Bombardeo (Pesado) de acuerdo con la política de todo el Cuerpo Aéreo de configurarse para un futuro reequipamiento y definición de funciones. [1]
Se sabe que el escuadrón recibió al menos tres Boeing B-17B Flying Fortresses (incluido el 38-222, que se perdió el 2 de agosto de 1941), una de las primeras unidades con base en la Zona del Canal en operar el bombardero cuatrimotor. También se sabe que el escuadrón utilizó a varios graduados de la Escuela de Bombarderos realizada en France Field para aliviar la grave escasez de estos especialistas en las unidades con base en la Zona del Canal.
Para el 31 de diciembre de 1941, la unidad estaba operando esencialmente como una unidad integrada con el 25.º Escuadrón de Bombardeo en Río Hato; los dos escuadrones operaban conjuntamente nueve nuevos Boeing B-17E, de los cuales cuatro estaban fuera de servicio debido a la escasez de piezas y la falta de experiencia de mantenimiento de las tripulaciones de tierra en el tipo. Para fines de enero de 1942, el escuadrón había renunciado a su interés en los B-17E, aunque un solo Northrop A-17 también estaba en servicio en ese momento, y otro se agregó a mediados de febrero de 1942. Para mediados de febrero, la fuerza de la unidad se incrementó aún más con la asignación de tres B-18 más (para un total de siete B-18 y dos B-18A, más el A-17), pero solo ocho tripulaciones de combate fueron asignadas para operar realmente la aeronave; todas las cuales tenían menos de 12 meses de experiencia en la aeronave en cuestión.
En mayo de 1942, el escuadrón se trasladó al aeródromo de la isla Seymour en las Islas Galápagos , donde su misión pasó a ser la de realizar patrullas muy largas sobre el agua para proteger las áreas del Pacífico del Canal de Panamá . No está claro si el escuadrón se reequipó con Consolidated LB-30 Liberator antes de desplegarse en las Islas Galápagos o no, pero esto parece probable, ya que no se sabe que ningún B-18 haya operado allí. La unidad operó dos Consolidated PBY-5 Catalinas de las Galápagos, prestados por la Armada.
La primera pérdida del escuadrón en tiempos de guerra se produjo en julio de 1942, cuando uno de los LB-30, bastante nuevos, que regresaba a las Galápagos tras una patrulla de rutina, se estrelló contra el pico de la isla Indefatigable , a pocos minutos de vuelo de su base de operaciones. Se perdió toda la tripulación, compuesta por 10 hombres.
En noviembre de 1942, el 3.er BS también recibió una asignación completa de nuevos aviones, cuando intercambió su abigarrado surtido de LB-30 y PBY-5 por siete "nuevos" Consolidated B-24D Liberator (así como al menos dos B-17E, aunque estos habían desaparecido en febrero cuando llegaron tres B-24D más), aunque al menos tres LB-30 permanecieron en servicio en el escuadrón hasta marzo de 1943 (junto con un solitario Piper L-4A Grasshopper (probablemente 42-36727). Entre el 13 y el 27 de marzo, la unidad fue efectivamente desmantelada, ya que sus B-24D habían sido transferidos a otra unidad y la unidad se quedó con un solo LB-30 (inservible), y el L-4A y "ninguna misión" volaron.
El 18 de febrero de 1943, un escuadrón completo (menos aviones y equipo), compuesto por 56 oficiales y 320 otros rangos, aterrizó en Cristóbal , en la Zona del Canal. La unidad que llegó a Cristóbal no tenía designación, y sus miembros simplemente la conocían como Escuadrón "X". Estos hombres pronto se convertirían en el "nuevo" 3er Escuadrón de Bombardeo el 12 de marzo de 1943, estas tripulaciones fueron trasladadas por aire y convoy al Aeródromo del Ejército de David , Panamá, donde asumieron la designación y el equipo del 3er Escuadrón de Bombardeo (Pesado). A su vez, el personal que, hasta ese momento, había sido los antiguos miembros de la unidad se trasladó al Aeródromo del Ejército de Antón y adoptó la designación de 29º Escuadrón de Bombardeo . Fue un intercambio literal de estación y designación entre dos unidades que hasta ahora no ha sido registrado.
La estancia del 3.er Escuadrón de Bombardeo en David fue breve, ya que partió nuevamente hacia costas lejanas, esta vez, con su nuevo personal, al Aeródromo de Talara , Perú , (para reemplazar al 397.º Escuadrón de Bombardeo (H)). Después de tres o cuatro días de desempacar en Talara, el general Brett llegó a Talara y ordenó a la unidad que se trasladara al Aeródromo de Salinas , Ecuador , para relevar al 25.º Escuadrón de Bombardeo que se encontraba allí. En consecuencia, el escuadrón llegó a Salinas "completamente exasperado", como lo expresó un veterano el 26 de mayo. La unidad había cambiado, alrededor del 29 de mayo de 1943, cuatro de sus RLB-30 por 11 B-17E (que se describían como en "muy mal estado", aunque, de hecho, dos de estos B-17E se describían oficialmente como "prestados" al 74.º Escuadrón de Bombardeo en ese momento), pero, como los "nuevos" miembros del 3.º Escuadrón de Bombardeo habían sido entrenados originalmente en B-17, estaban "muy, muy contentos" de recibirlos. La unidad también tenía dos Northrop A-17 (35-132 y 35-138) en ese momento.
Increíblemente, la unidad fue devuelta al aeródromo de Talara el 16 de junio (aunque [ aclaración necesaria ] la historia "oficial" de la USAF dice que la unidad estaba en David el 11 de junio de 1943. El 14 de julio de 1943, uno de los B-17E se estrelló al aterrizar en el aeródromo de David matando a los 12 a bordo. La unidad continuó participando en las interminables patrullas del Pacífico pero, de hecho, regresó a David nuevamente, comenzando el 11 de julio de 1943 (por aire, con la ayuda de tres aviones del esforzado 20º Escuadrón de Transporte de Tropas ), la única unidad táctica allí en ese momento. Los dos Northrop A-17 "pirateados" de la unidad no habían regresado de Salinas, ya que experimentaron dificultades mecánicas en el aeropuerto de Cali , Colombia , donde permanecieron hasta el 7 de agosto de 1943, aunque finalmente fueron recuperados el 13 de septiembre.
A partir de ese momento, la unidad se convirtió, esencialmente, en una especie de Unidad de Entrenamiento Operativo (OTU) para el VI Comando de Bombarderos . A partir de agosto de 1943, se asignaron grupos de cadetes de navegación para el entrenamiento, mientras que, durante el mismo mes, seis de los B-17E de la unidad recibieron la orden de ir a la ciudad de Guatemala para ayudar al 74.º Escuadrón de Bombarderos en sus misiones de patrullaje desde allí, permaneciendo en TDY durante seis semanas. Esto dejó a la unidad, que nominalmente todavía estaba en David, con solo cuatro B-17E.
La unidad afirmó su único contacto con el enemigo entre el 6 y el 11 de diciembre de 1943, cuando un solo B-17E del escuadrón, desplegado y operando en conjunto con la Marina y otras unidades de la Sexta Fuerza Aérea , informó "contacto" con un submarino, aunque los resultados del ataque posterior no han sido localizados.
Las patrullas desde David continuaron hasta 1944, pero el 6 de abril, después de cambiar sus cuatro cansados B-17E restantes por cuatro B-24D posiblemente igualmente cansados, la unidad se trasladó, esta vez por aire y convoy de camiones, al relativo lujo de Howard Field , Canal Zone , donde aparentemente recibió aviones adicionales, ya que la unidad tenía ocho B-24D para el 1 de julio. La dotación de aeronaves fluctuó un poco desde entonces hasta finales de año, y la unidad se trasladó de nuevo (a Río Hato) el 26 de abril de 1944, y, con 12 B-24D disponibles en octubre (de los cuales el 83% estaban en condiciones de volar), para el 8 de diciembre, la unidad estaba de nuevo en David con 11 B-24D.
La unidad había sufrido un duro golpe en su eficiencia cuando, en junio de 1944, 72 de sus mecánicos y tripulantes más cualificados fueron reasignados a los EE. UU. para su posterior reasignación a teatros de guerra más activos. Esto se produjo en un momento particularmente difícil, ya que, durante el mismo mes, un resurgimiento de la actividad submarina alemana en el Caribe dio lugar a que la Sexta Fuerza Aérea ordenara a dos B-24D de la 3.ª BS que se trasladaran a France Field para ayudar a las patrullas de la Armada en misiones antisubmarinas. Un avión del escuadrón (ayudado por aviones de la Armada y otras unidades de la Sexta Fuerza Aérea) voló patrullas coordinadas mientras estaba destacado en el distante Hato Field , Curazao . Si bien no se realizaron ataques submarinos definitivos, hubo muchos contactos de radar "sospechosos".
En diciembre de 1944, la unidad fue descrita oficialmente como "una unidad de entrenamiento para tripulaciones de combate" y regresó nuevamente, brevemente, a David, mientras se reparaba la pista de Río Hato, pero el entrenamiento operativo continuó.
El escuadrón regresó a David el 25 de enero de 1945 y, todavía equipado con los viejos y cansados B-24D, sufrió su última pérdida de la guerra el 23 de mayo de 1945, cuando el 42-40962 se perdió en el mar y sólo sobrevivió un sobreviviente. Poco después de este desafortunado incidente, la unidad entregó sus 10 B-24D supervivientes al Depósito Aéreo de Panamá a cambio de siete B-24J "usados" y tres B-24M nuevos, aunque se conservaron durante un tiempo dos de los mejores B-24D.
Durante el resto de la guerra, el escuadrón continuó como unidad de entrenamiento de tripulaciones de bombarderos y en mayo de 1945 el resto del personal fue enviado a los Estados Unidos. El escuadrón permaneció en activo hasta noviembre de 1946, sin tripulación ni equipamiento, hasta que fue inactivado oficialmente el 1 de noviembre.
Reactivado como el 129.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico y asignado al 111.º Grupo de Reconocimiento Estratégico de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania federalizada en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild , Washington en 1951. Funcionó como el componente de vuelo operativo del grupo (más tarde ala) que actuaba como relleno para el 92.º Ala de Bombardeo cuyos pilotos y tripulaciones fueron desplegados en la Fuerza Aérea del Lejano Oriente durante la Guerra de Corea .
El escuadrón operó el RB-29 Superfortress , un avión de reconocimiento de muy largo alcance, durante un período de 17 meses de activación, volando misiones Ferret alrededor de la costa soviética del Pacífico y en el estrecho de Bearing. Los activos fueron reasignados al 99th Strategic Reconnaissance Wing el 1 de enero de 1953; el escuadrón fue desactivado cuando el 111th SRW fue devuelto al control estatal.
En un disco azul dentro de un borde blanco y negro, una bomba de demolición en el extremo, entrelazada con una serpiente frente a una nube. (Aprobada el 10 de abril de 1941)
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.