El 373.º Escuadrón de Misiles Estratégicos es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que estuvo asignada por última vez al 308.º Ala de Misiles Estratégicos en la Base Aérea de Little Rock , Arkansas. El 373.º estaba equipado con el misil balístico intercontinental LGM-25C Titan II en 1962, con una misión de disuasión nuclear. El escuadrón fue desactivado por última vez como parte de la eliminación gradual del ICBM Titan II el 18 de agosto de 1987.
El escuadrón se activó por primera vez en abril de 1942 como el 373.º Escuadrón de Bombardeo . Después de entrenarse en los Estados Unidos, el escuadrón se desplegó en China a principios de 1943. Participó en combate, principalmente en China y el sudeste asiático hasta junio de 1945, cuando asumió un papel principalmente de transporte. Se le concedió una Mención de Unidad Distinguida por sus ataques a los barcos japoneses. A finales de 1945 regresó a los Estados Unidos para su desactivación.
El escuadrón fue redesignado como 373d Reconnaissance Squadron y activado en Bermudas en 1947, asumiendo el personal de otra unidad. Trasladó su personal y equipo cuando fue desactivado en 1949. Regresó a su designación de bombardeo en 1951 y operó Boeing B-47 Stratojets para el Comando Aéreo Estratégico . En 1959 se trasladó como parte de una prueba de un concepto de "super ala", pero no estuvo operativo hasta que fue desactivado en 1961.
El escuadrón fue activado en Gowen Field , Idaho el 15 de abril de 1942 como el 373.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los cuatro escuadrones originales del 308.º Grupo de Bombardeo . [3] [4] Mientras el escuadrón se formaba y comenzaba su entrenamiento en Consolidated B-24 Liberators , en Alamogordo Army Air Field , Nuevo México en agosto de 1942, casi todo su personal fue transferido al 330.º Grupo de Bombardeo . [5]
Al mes siguiente, un nuevo grupo de miembros del 39.º Grupo de Bombardeo se unió al grupo. Además de sus propias actividades de entrenamiento, a principios de octubre, la unidad fue designada brevemente como Unidad de Entrenamiento Operacional [5]. El escuadrón comenzó su movimiento hacia el Teatro China-Birmania-India en enero de 1943. [1] El escalón aéreo transportó a sus Liberators a través del Atlántico y África, partiendo desde Morrison Field , mientras que el escalón terrestre se trasladó en barco a través del Pacífico. [4] [5]
A finales de marzo de 1943, el escuadrón llegó al aeropuerto de Kunming , China. Para prepararse y sostener las operaciones de combate en China, el escuadrón tuvo que realizar numerosos vuelos sobre la joroba transportando gasolina, lubricantes, municiones, repuestos y otros artículos que necesitaba. El 373d apoyó a las fuerzas terrestres chinas y atacó aeródromos, depósitos de carbón, muelles, refinerías de petróleo y depósitos de combustible en la Indochina francesa. Atacó barcos, minó ríos y puertos y bombardeó talleres de mantenimiento y muelles en Rangún , Birmania, y atacó barcos japoneses en el Mar de China Oriental, el Estrecho de Formosa, el Mar de China Meridional y el Golfo de Tonkín. Por sus operaciones de interdicción de barcos japoneses se le concedió una Mención de Unidad Distinguida . [4]
El 15 de septiembre de 1943, siete B-24 del escuadrón, con base en el aeródromo de Yangkai , fueron enviados a atacar una planta de cemento en Haiphong , un importante puerto en el Golfo de Tonkín, pero solo uno sobrevivió a la misión. Dos B-24 se averiaron mientras intentaban despegar. Los cinco aviones restantes continuaron la misión. Sobre Haiphong, fueron atacados por cazas japoneses. Un avión cayó, obligando a los otros aviones a abandonar la misión ya que fueron atacados continuamente. Después de eso, dos aviones más fueron derribados. Los pilotos japoneses atacaron a la tripulación en paracaídas, matando a tres e hiriendo a otros tres. Los otros dos aviones escaparon de daños graves y regresaron al aeródromo de Yangkai, pero uno se estrelló en el aeródromo, matando a toda la tripulación. [6]
El escuadrón se trasladó a Okinawa en junio de 1945, donde fue asignado al 494.º Grupo de Bombardeo . Desde su base en el aeródromo de Yontan, participó principalmente en ataques contra aeródromos enemigos en Kyūshū y alrededor del mar Interior de Japón hasta el Día de la Victoria en Japón . También atacó aeródromos en China y Corea. La unidad también participó en incursiones incendiarias y lanzó folletos de propaganda sobre áreas urbanas de Kyūshū. Después del final de la guerra, la unidad transportó personal y suministros desde Manila a Tokio . En diciembre, el 373.º regresó a los Estados Unidos, donde fue desactivado en el puerto de embarque del cuartel de Vancouver el 6 de enero de 1946. [1] [7]
El escuadrón fue reactivado en Kindley Field , Bermudas el 15 de octubre de 1947 como el 373d Reconnaissance Squadron , un escuadrón de reconocimiento meteorológico del Servicio Meteorológico Aéreo , [1] asumiendo el personal y los Boeing B-29 Superfortress del 53d Reconnaissance Squadron , que fue inactivado simultáneamente. [8] El escuadrón realizó reconocimiento meteorológico, incluyendo el monitoreo de áreas del Atlántico en busca de huracanes en desarrollo [9] hasta que fue inactivado en febrero de 1951 [1] y su personal y equipo fueron transferidos al 53d Strategic Reconnaissance Squadron. [8]
En octubre de 1951, el 373.º Escuadrón de Bombardeo fue reactivado nuevamente con nuevos bombarderos medianos de ala en flecha Boeing B-47E Stratojet , capaces de volar a altas velocidades subsónicas y diseñados principalmente para penetrar el espacio aéreo de la Unión Soviética. A principios de la década de 1950, se consideró que el B-47 estaba llegando a su obsolescencia y comenzó a eliminarse gradualmente del arsenal estratégico del SAC. Los B-47 fueron enviados al Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial en Davis-Monthan en julio de 1959 y el escuadrón dejó de estar operativo. [ cita requerida ] Fue desactivado una vez más el 25 de junio de 1961. [1]
En 1962, el escuadrón fue reactivado y redesignado como el 373d Strategic Missile Squadron , un escuadrón de misiles balísticos intercontinentales LGM-25C Titan II del Strategic Air Command (SAC) . Operó nueve silos subterráneos Titan II cuya construcción comenzó en 1960; el primer sitio ( 373-5 ) estuvo listo operativamente el 15 de junio de 1963. Los 9 silos de misiles controlados por el 373d Strategic Missile Squadron permanecieron en alerta durante más de 20 años durante la Guerra Fría . El 8 de agosto de 1965, en el sitio de lanzamiento 373-4, 53 trabajadores contratistas murieron en un incendio repentino mientras instalaban modificaciones en el silo de lanzamiento. Se cree que la causa del accidente fue una ruptura en una línea de alta presión, que arrojó fluido hidráulico al suelo. Encendido por chispas de un soldador cercano, el incendio resultante consumió la mayor parte del oxígeno en el espacio, asfixiando a los trabajadores. [ cita requerida ]
El escuadrón operó nueve sitios de misiles:
En octubre de 1981, el presidente Ronald Reagan anunció que, como parte del programa de modernización estratégica, los sistemas Titan II debían ser retirados el 1 de octubre de 1987. [ cita requerida ] La inactivación de los sitios comenzó cuando el sitio 373-6 fue inactivo el 20 de junio de 1985, y el último sitio (373-2) fue inactivo el 4 de mayo de 1987. El escuadrón fue inactivo el 18 de agosto. [ cita requerida ]
Después de que los silos fueran retirados del servicio, el personal de la Fuerza Aérea retiró el equipo reutilizable y los contratistas recuperaron los metales rescatables antes de destruir los silos con explosivos y rellenarlos. Se bloqueó el acceso a los centros de control desocupados. Los emplazamientos de misiles se vendieron posteriormente a propietarios privados tras la desmilitarización. Hoy en día, los restos de los emplazamientos aún son visibles en imágenes aéreas, en varios estados de uso o abandono. El emplazamiento del complejo de lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales Titan II 373-5 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2000. [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.