El 37.º Regimiento de Reflectores (Tyne Electrical Engineers) de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en la Batalla de Francia , cuando fue una de las últimas unidades británicas evacuadas. Luego sirvió en el Comando Antiaéreo defendiendo al Reino Unido, particularmente contra las bombas voladoras V-1 .
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La unidad se formó en 1936, como el 37.º Batallón Antiaéreo (Tyne Electrical Engineers), Royal Engineers , mediante la ampliación de la 307.ª Compañía AA (Tyne), RE, una compañía de reflectores independiente con sede en Tynemouth , cerca de Newcastle upon Tyne . La 307.ª Compañía era parte de los Tyne Electrical Engineers (TEE), una unidad de TA de larga data de los Royal Engineers (RE). Durante la Primera Guerra Mundial, el TEE había sido la unidad matriz de casi la mitad de las compañías de reflectores antiaéreos (AA) formadas para el servicio tanto en el país como en el extranjero. Cuando se estableció la organización AA del TA a principios de la década de 1920, una de las compañías del TEE fue reconvertida al papel de reflectores como Compañía 307 en 1924. (Las otras compañías independientes fueron numeradas 309-18: el número 308 se mantuvo vacante en caso de expansión del TEE). [1] [2] [3] [4] [5]
En 1936, como parte de una mayor expansión de las defensas antiaéreas, la Compañía 307 AA se amplió a un batallón completo, con la siguiente organización: [4] [6] [7]
El 37.º Batallón AA formaba parte del 30.º Grupo AA (Northumbria) (más tarde Brigada) con base en Sunderland , en la 2.ª División AA . [7]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas de ellas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [8]
Cuando el TA duplicó su tamaño tras la Crisis de Múnich , el TEE formó una unidad duplicada como regimiento antiaéreo ligero (LAA) de la Artillería Real (RA), designado 37.º Regimiento LAA (Ingenieros Eléctricos de Tyne), RA (TA) , que todavía estaba en formación en Tynemouth cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [9] [10]
En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de unidades antiaéreas en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [11] El 37.º Batallón Antiaéreo todavía estaba en la 30.ª Batallón Antiaéreo, pero ahora formaba parte de la recién formada 7.ª División Antiaérea con base en Newcastle. [12] [13]
A principios de 1940, el regimiento estaba en Bordon Camp , y a principios de mayo se trasladó a Aldershot para prepararse para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. [14]
La Batalla de Francia ya había comenzado cuando el 37.º Regimiento S/L comenzó a embarcar. El Cuartel General del Regimiento y una batería compuesta que comprendía una tropa de cada batería embarcaron en Dover el 15 de mayo de 1940 y desembarcaron en Dunkerque al día siguiente. Fueron seguidos por la Batería 307, pero el resto del regimiento se detuvo en el camino a Dover y regresó a Aldershot. La Batería Compuesta y la Batería 307 finalmente se unieron al Cuartel General, avanzando a través de oleadas de refugiados, pero debido al rápido avance de los alemanes, se retiraron para tomar posiciones que protegían Le Havre (307.º Bty con 24 luces) y Harfleur (3.º Bty compuesto con 13 luces), bajo la 3.ª Bde AA mientras la BEF principal estaba siendo evacuada de Dunkerque . El 9 de junio, el RHQ y la Bty compuesta se trasladaron nuevamente a Saint Malo , donde el 37 S/L RHQ tomó el mando de los cañones antiaéreos pesados y ligeros de la 23 Batería AA, RA, y se le unió una tropa de la 307 Bty del lado sur del río Sena . [14] [15] [16] [17]
Parte de la 349 Bty había aterrizado en el aeropuerto de Cherburgo-Maupertus el 19 de mayo y se había embarcado hacia Le Havre, pero regresó a Cherburgo después de un viaje de 900 millas alrededor de Francia. La 348 Bty también había aterrizado en Cherburgo, el 20 de mayo, y se dirigió a Rennes . Para entonces, Le Havre estaba bajo continuos bombardeos, y la 307 Bty proporcionó un destacamento con ametralladoras ligeras y rifles antitanque para reforzar las defensas terrestres. El 10 de junio, la 307 Bty recibió la orden de destruir su equipo y fue evacuada por mar a Cherburgo después de que el transbordador del Sena fuera destruido. [15] [16] [18] [19] [20]
El 17 de junio, las baterías destruyeron el equipo que les quedaba y se trasladaron desde Rennes y Cherburgo a los puertos de Brest , Saint Malo y Saint Nazaire, desde donde el regimiento fue evacuado a Southampton, una de las últimas unidades británicas en abandonar Francia. Algunos miembros del personal del regimiento estaban a bordo del Lancastria cuando se hundió frente a Saint Nazaire, pero todos, excepto dos, fueron rescatados. [14] [15] [16] [18] [19]
Las partes evacuadas del 37.º Regimiento S/L se concentraron en el campamento Norton Manor , cerca de Taunton, donde la 307.ª Bty se reequipó con la parte de la 349.ª Bty que no había ido al extranjero (el personal de la 349.ª Bty estaba operando el campamento de recepción n.º 8 para los hombres que regresaban de Dunkerque). Estas luces se desplegaron alrededor de Stroud el 29 de junio y quedaron bajo el control de la 46.ª Brigada AA. [14] [15] [18] [19]
En julio de 1940 se formó una nueva 5.ª Brigada AA en Gloucester, a la que estaba subordinado el 37.º Regimiento S/L. Esta formaba parte de la 5.ª División AA , pero en otoño fue transferida a una nueva 9.ª División AA, responsable de la defensa antiaérea del sur de Gales y del valle del Severn . [14] [21] [22] [23] [24] [25]
Al igual que otras unidades antiaéreas de la RE, el 37.º Batallón antiaéreo fue transferido a la Artillería Real el 1 de agosto de 1940, convirtiéndose en el 37.º Regimiento de Reflectores (TEE) de la RA . Las compañías antiaéreas fueron designadas baterías de reflectores y los rangos de los hombres cambiaron de "zapador" y "cabo" a "artillero" y "bombardero". [2] [3] [6] [21] [26] [27]
Durante el invierno de 1940-41, en el apogeo de los Blitz , el 37.º Regimiento S/L tenía su cuartel general en Tewkesbury, con sus destacamentos en los alrededores. La actividad aérea enemiga se describió como "leve" y "de pequeña escala", y se produjo principalmente sobre Birmingham , con una incursión en Cheltenham el 11 de diciembre. El RHQ permaneció en Tewkesbury hasta septiembre de 1942 (con la excepción de los campos de entrenamiento en Rhyl y Briton Ferry en agosto-septiembre de 1941), con las baterías desplegadas de la siguiente manera: [28] [29]
El 27 de julio de 1942, las luces del 37.º Regimiento se activaron durante una incursión en Cheltenham (parte del « Baedeker Blitz »). [30]
En el otoño de 1942, el Comando AA fue redistribuido y reorganizado. En septiembre, el 37.º Regimiento S/L se redistribuyó de la siguiente manera: [30]
Las divisiones antiaéreas fueron desmanteladas en noviembre y fueron reemplazadas por grupos antiaéreos que reflejaban la organización del Mando de Cazas de la RAF . A fines de 1942, el 37.º Regimiento S/L formaba parte de la 69.ª Brigada Antiaérea en el 3.º Grupo Antiaéreo, apoyando al 10.º Grupo de la RAF . [30] [31]
El 37.º Regimiento S/L permaneció en sus posiciones durante 1943 y principios de 1944. Los ataques aéreos se estaban volviendo poco comunes y, con la menor amenaza de ataque por parte de la debilitada Luftwaffe , el Comando AA se vio obligado a liberar personal para Overlord, y todos los regimientos de reflectores de Home Defence se redujeron a una batería. La 349.ª Batería comenzó a disolverse el 25 de febrero de 1944, y se completó el 24 de marzo. Sin embargo, la Tropa E de la 504.ª Bty del 79.º Regimiento S/L y la Tropa E/459 del 70.º Regimiento S/L (Sussex) se unieron el 3 de marzo, convirtiéndose en las Tropas E/307 y E/348 respectivamente [2] [32] [33]
En mayo de 1944, el regimiento fue transferido a Lambourne, en Essex . A partir de junio, hubo alertas frecuentes sobre los "Divers", el nombre en clave de las bombas volantes V-1 . Se desplegaron tropas del 37.º Regimiento S/L en la costa de Essex y Suffolk para apoyar a las brigadas de cañones antiaéreos que se enfrentaban a los V-1. En enero de 1945, la 307.ª Bty se hizo cargo de una línea de 28 reflectores controlados por radar que cubrían desde Clacton hasta Lowestoft desde la 314.ª Batería S/L Independiente . El 3 de marzo, los cañones derribaron no menos de ocho "Divers" atacados por la 307.ª Bty. Más tarde ese mes, el regimiento se redesplegó en Norfolk bajo la 56.ª Brigada Antiaérea:
Las alertas de 'buceo' continuaron hasta fines de marzo de 1945. Después del Día de la Victoria , el regimiento se trasladó a Widnes , pero la 308 Bty permaneció en Norfolk realizando pruebas del Ministerio de Guerra . [34] [35] [36]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el 37.º Regimiento de Submarinos y Litorales (TEE) con sus tres baterías restantes (307, 308, 348) fue puesto en animación suspendida en el campamento de la milicia, Royston, Hertfordshire . El personal reclutado para la guerra luego reformó el regimiento y las baterías en el Ejército regular con los mismos números. El 1 de abril, este regimiento fue redesignado como 119.º Regimiento de Submarinos y Litorales con 307, 308 y 348 Btys de Submarinos y Litorales. Sin embargo, se disolvió un mes después. [2] [26] [37] [38]
Mientras tanto, en 1947 se reformaron varias unidades de TA que remontaban su origen al linaje de Tyne Electrical Engineers . Entre ellas se encontraban las unidades RE y el 537 Searchlight Regiment (Tyne Electrical Engineers), que representaban la herencia RA del 37th S/L Regiment y el 37th LAA Regiment. [2] [9] [39] [40] [41]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 37.º Regimiento S/L llevaba en el brazo un emblema de regimiento con la imagen de un faro estilizado con un haz apuntando hacia arriba, bordado en amarillo con un borde negro. [42]