El 353.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate es un escuadrón de entrenamiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos responsable del Ejercicio RED FLAG – ALASKA que se celebra anualmente en Alaska.
Todas las actividades en los tres campos de entrenamiento de armas de Alaska (que incorporan más de 68.000 millas cuadradas (180.000 km2 ) de espacio aéreo, 28 sistemas de amenazas y 225 objetivos para operaciones de campo y ejercicios) son planificadas y controladas por personal del 353º CTS.
Los tres campos tácticos supervisados por la división de campos del escuadrón son Blair Lakes, Yukon y Oklahoma. El campo convencional de Blair Lakes está ubicado a unas 26 millas al suroeste de la base de la Fuerza Aérea Eielson. Aislado en un entorno de tundra subártica, este campo está atendido de forma continua y normalmente solo se puede acceder a él en helicóptero.
El campo de tiro táctico y de guerra electrónica de Yukón se encuentra a 24 km al este de Eielson. Este complejo montañoso, al que se puede acceder durante la mayor parte del año, solo cuenta con personal cuando es necesario para impartir formación en guerra electrónica.
El campo de tiro táctico de Oklahoma está ubicado dentro del Centro de pruebas de la región fría del ejército de los EE. UU. en Fort Greely, Alaska, y es el más grande de los tres campos, abarcando más de 900.000 acres (3.600 km2 ) de terreno relativamente plano y abierto.
Los ejercicios Cope Thunder se llevan a cabo en el espacio aéreo de Alaska y Canadá. El espacio aéreo (17 áreas de operaciones militares permanentes y áreas de entrenamiento a gran altitud, además de dos áreas restringidas) cubre un total de más de 68.000 millas cuadradas (180.000 km2 ) .
El impacto económico de Cope Thunder en las comunidades que rodean las bases de la fuerza aérea Eielson y Elmendorf ha sido grande y debería seguir siendo así. Sólo en 2001, los miembros militares que participaron en los ejercicios aportaron más de 2 millones de dólares a las economías locales. Los proyectos de construcción de la base de la fuerza aérea Eielson que resultaron total o parcialmente de Cope Thunder incluyen una instalación para personal transitorio de 23 millones de dólares, un edificio de operaciones de Cope Thunder de 13 millones de dólares, un sistema de seguimiento aire-aire de 35 millones de dólares; ocho refugios para aeronaves de dos bahías para todo tipo de clima valorados en 25 millones de dólares y un enlace de microondas de dos millones de dólares. Además, el número de emisores de amenazas en los campos de tiro de Cope Thunder se duplicó de 14 a 28 y se han mejorado varios de los sistemas de comunicación entre los campos de tiro y Eielson.
Activado el 15 de noviembre de 1942 en Hamilton Field , California, inicialmente equipado con Bell P-39 Airacobras y asignado al IV Comando de Cazas para entrenamiento. Movido a varias bases en California y Nevada y luego a la Base Aérea del Ejército de Portland , Oregón en junio de 1943 y reequipado con nuevos Mustang P-51B de North American . Pasó al Mustang durante el verano de 1943 y se desplegó en el Teatro de Operaciones Europeo , siendo asignado al IX Comando de Cazas en Inglaterra.
A finales de 1943, la campaña de bombardeo estratégico sobre la Europa ocupada y la Alemania nazi que llevaba a cabo el VIII Mando de Bombardeo estaba sufriendo grandes pérdidas en aeronaves y tripulaciones de vuelo, ya que los Lockheed P-38 Lightning y los Republic P-47 Thunderbolt del VIII Mando de Cazas carecían del alcance necesario para escoltar a los pesados bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator hasta el interior de Alemania para atacar objetivos industriales y militares. El P-51 tenía el alcance necesario para realizar las tareas de escolta y el control operativo de la unidad se transfirió a la Octava Fuerza Aérea para realizar misiones de escolta. Desde su base en la RAF Boxted , la unidad voló misiones de escolta estratégica de largo alcance con grupos del VIII Comando de Bombardeo , escoltando a los bombarderos pesados a objetivos como Frankfurt , Leipzig , Augsburgo y Schweinfurt , enfrentándose frecuentemente a los interceptores diurnos de la Luftwaffe , con los P-51 superando a los interceptores alemanes Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 , causando grandes pérdidas a la Luftwaffe. Permaneció bajo el control operativo de la Octava Fuerza Aérea hasta abril de 1944, cuando llegaron cantidades suficientes de Mustang P-51D desde los Estados Unidos y fueron asignados a unidades del VIII Comando de Cazas para tareas de escolta.
Fue relevado del servicio de escolta y reequipado con Republic P-47D Thunderbolts , y trasladado a la RAF Lashenden en la costa sur de Inglaterra. La misión se redefinió para proporcionar apoyo aéreo táctico para la próxima invasión de Francia, para apoyar al Tercer y, más tarde, al Noveno Ejército de los Estados Unidos. Voló vuelos de combate sobre Normandía y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha de Francia y los Países Bajos, de abril a junio de 1944, luego participó en bombardeos tácticos pesados de objetivos militares enemigos, así como carreteras, ferrocarriles y puentes en el área de Normandía para apoyar a las fuerzas terrestres inmediatamente después del Día D.
Se trasladó a los campos de aterrizaje avanzados en Francia a partir de finales de junio de 1944, moviéndose hacia el este para combatir los aeródromos y los aeropuertos franceses liberados en apoyo de las fuerzas terrestres aliadas a medida que avanzaban por el norte de Francia. Más tarde, en 1944, el escuadrón se involucró en misiones de bombardeo en picado y ametrallamiento, atacando patios de ferrocarril, puentes, concentraciones de tropas y aeródromos. Participó en ataques a las fuerzas alemanas en Bélgica tras la Batalla de las Ardenas , luego se trasladó al este como parte de la invasión aliada occidental de Alemania . El escuadrón voló su última misión de la guerra el 7 de mayo de 1945 desde el aeródromo capturado de Ansbach .
Permaneció en la Alemania ocupada como parte de la fuerza de ocupación del XII Mando Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa después de la capitulación alemana, estando destinado en la estación AAF de Herzogenaurach . Fue desactivado el 31 de marzo de 1946.
Reactivado por el Comando Aéreo Táctico, Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 19 de noviembre de 1956, siendo asignado al reactivado 354th Fighter-Day Group en la nueva Base Aérea Myrtle Beach, Carolina del Sur. Equipado con cazas North American F-100 Super Sabre, el escuadrón participó en ejercicios, operaciones, pruebas y demostraciones de potencia de fuego realizadas por el Comando Aéreo Táctico dentro de los EE. UU. y en el extranjero. La unidad se desplegó con frecuencia en la Base Aérea de Aviano , Italia y la Base Aérea Wheelus , Libia. Fue desplegado en Europa durante la crisis del Líbano de 1958 y fue trasladado a la Base Aérea McCoy , Florida en 1962 durante la Crisis de los Misiles de Cuba . Durante la Guerra Civil Dominicana , el escuadrón desplegó dieciocho de sus F-100 en la Base Aérea Ramey , Puerto Rico para protegerse contra la intervención cubana en la guerra. [3]
En 1966, el 353.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue reasignado al 401.º Ala de Cazas Tácticos , AB Torrejón , España, cuando el Comando Aéreo Estratégico finalizó los despliegues del B-47 Stratojet en la base y fue reasignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa.
El 401.º TFW anfitrión fue reasignado a Torrejón desde la Base de la Fuerza Aérea England, Luisiana, y sus escuadrones de cazas operativos se desplegaron en las Fuerzas Aéreas del Pacífico en Vietnam del Sur para misiones de combate durante la Guerra de Vietnam. El 353.º, junto con el 307.º TFS de Homestead y el 613.º de Inglaterra, proporcionaron al 401.º una dotación completa de aviones.
En Torrejón, el escuadrón continuó volando el F-100D "Super Sabre". Las operaciones principales consistieron en mantener la preparación para el combate; rotar unidades a otras bases en Europa o Oriente Medio y participar en varios ejercicios de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Organización del Tratado del Atlántico Norte y la Defensa Aérea Española. En 1970, el escuadrón tuvo su vieja flota de F-100 reemplazada, siendo reequipada con aviones F-4D Phantom II , su personal fue reclutado de escuadrones existentes de la USAFE o nuevas asignaciones de los Estados Unidos. Los F-4 del 353º fueron codificados en la cola TK , y desde Torrejón, el escuadrón realizó despliegues parciales periódicos a Wheelus AB, Libia e Incirlik AB, Turquía, para entrenamiento de armas. A partir de junio de 1970, el 401º TFW fue reequipado con F-4E .
En 1971, los escuadrones de caza táctico 612 y 613 fueron reasignados de nuevo a la 401.ª TFW desde su despliegue en Vietnam del Sur como parte de la reducción de las fuerzas de la USAF en el sudeste asiático. Como resultado, el 15 de julio, el 353.º TFS fue desactivado y reasignado sin equipo ni personal a la 354.ª TFW en la base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach.
En Myrtle Beach, el escuadrón asumió el personal y los A-7D Corsair II del 511th Tactical Fighter Squadron inactivado , y comenzó los vuelos de entrenamiento desde Myrtle Beach con el nuevo equipo. El 12 de octubre de 1972, el 353rd (comandado por el teniente coronel Brown G. Howard III) se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia, como parte del 354th Tactical Fighter Wing (Forward), y participó en operaciones de combate en la Guerra de Vietnam . El escuadrón utilizó aviones A-7 para apoyo aéreo cercano y en operaciones de búsqueda y rescate. En enero de 1973, con el alto el fuego de la Guerra de Vietnam en su lugar, el escuadrón reasignó sus aviones desplegados al recién activado 3rd Tactical Fighter Squadron , 388th Tactical Fighter Wing en Korat, y su personal regresó a Myrtle Beach AFB sin equipo.
El escuadrón recibió nuevos A-7D Corsair II a su regreso a la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach y la unidad reanudó su entrenamiento. Volvió a desplegarse en Korat el 31 de marzo de 1973, donde realizó misiones de bombardeo hasta que se detuvieron los bombardeos el 15 de agosto de 1973. El 353.º tiene la distinción de lanzar la última bomba y realizar la última pasada de ametrallamiento de la guerra.
El 18 de octubre de 1973, el escuadrón regresó a la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach y reanudó sus actividades normales de entrenamiento. En 1978, el escuadrón obtuvo aviones A-10 y voló misiones de entrenamiento con ellos durante más de una década, siendo desplegado con frecuencia en bases de la OTAN en Alemania para ejercicios de entrenamiento anuales.
La unidad se desplegó en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd , Arabia Saudita, el 15 de agosto de 1990. Durante la Operación Tormenta del Desierto , el escuadrón participó en operaciones de combate entre enero y febrero de 1991, infligiendo graves daños a los emplazamientos de artillería y blindados enemigos, cortando las líneas de suministro enemigas y participando en operaciones de búsqueda y rescate.
Regresó a los Estados Unidos en marzo de 1991 y volvió a las operaciones de entrenamiento en tiempos de paz. Inmediatamente comenzó la reducción gradual con el cierre designado por BRAC 1990 de la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach y la inactivación pendiente de su Ala anfitriona. Las aeronaves del escuadrón se dispersaron y fueron reasignadas a la Guardia Nacional Aérea y otros escuadrones de cazas activos de la Fuerza Aérea durante el resto de 1991 y principios de 1992. El escuadrón fue inactivado el 15 de diciembre de 1992.
En agosto de 1993, la unidad se activó en la base de la Fuerza Aérea Eielson, en Alaska. Se hizo responsable de la coordinación de los ejercicios Red Flag-Alaska y controló los campos de entrenamiento locales.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.