El 34.º Batallón fue un batallón de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Formado en Fiji a finales de 1940, prestó servicio en el Pacífico contra los japoneses.
El 34.º Batallón se utilizó inicialmente para tareas de guarnición en Fiji y Nueva Caledonia antes de ser comprometido en la lucha en las Islas Salomón , combatiendo brevemente contra los japoneses en las Islas del Tesoro a finales de 1943. Regresó a Nueva Zelanda a mediados de 1944 y se disolvió más tarde ese año como parte de una desmovilización parcial de las fuerzas neozelandesas. Gran parte de su personal regresó al empleo civil, mientras que otros fueron enviados a Italia como refuerzos para la 2.ª División de Nueva Zelanda . El batallón recibió tres honores de batalla por su servicio durante la guerra.
Anticipándose a la entrada del Imperio japonés en la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1940 las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda crearon el 8.º Grupo de Brigada de Infantería para tareas de guarnición en Fiyi . [1] Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Comité Británico de Defensa de Ultramar había considerado que Nueva Zelanda asumiría la responsabilidad de la defensa de Fiyi, que era incapaz de defenderse por sí mismo, en caso de guerra. [2] El grupo de brigada, formado por los batallones 29 y 30 , llegó a Fiyi a principios de noviembre de 1940. [1] Poco después de que el grupo de brigada desembarcara en Fiyi, llegó otro contingente de refuerzos el 22 de noviembre de 1940. Se pretendía que se distribuyeran entre los batallones existentes. Sin embargo, al llegar a Suva, el brigadier William Cunningham , comandante de la brigada, ordenó que se formara un nuevo batallón a partir de los refuerzos. Esta iba a ser la base del 34º Batallón. [3]
Originalmente designado simplemente como Batallón de Entrenamiento , estaba bajo el mando del Mayor Francis Voelcker. El batallón estaba basado en el Campamento Samambula donde recibiría entrenamiento durante los siguientes meses. [3] En mayo de 1941, la mayor parte del personal del batallón regresó a Nueva Zelanda y luego a Oriente Medio para unirse a la 2.ª División de Nueva Zelanda . [4] Catorce soldados se ofrecieron como voluntarios para el servicio como vigilantes costeros en las islas Gilbert y Ellice y, en consecuencia, abandonaron el batallón. [5] [Nota 1] Algunos otros, incluido Voelcker, que había sido ascendido a teniente coronel , permanecieron en Fiji para formar el cuadro en torno al cual se reformaría el batallón con el personal recién llegado. El batallón, ahora conocido como Batallón de Reserva , [4] reanudó el entrenamiento y el servicio de guarnición. Muchos miembros del personal solo habían recibido un entrenamiento militar mínimo en Nueva Zelanda antes de ser enviados a Fiji y se tuvo que dedicar mucho tiempo a los conceptos básicos de la guerra y las tácticas. [6]
Hacia finales de 1941, la probabilidad de que comenzaran hostilidades en el Pacífico aumentó, por lo que el batallón comenzó a trabajar en emplazamientos de defensa en su sector a lo largo de la costa. [6] Casualmente, mientras se encontraban en sus emplazamientos de defensa en un ejercicio de entrenamiento cuando las noticias del ataque japonés a Pearl Harbor llegaron a Fiji, se distribuyeron inmediatamente suministros adicionales de munición y el batallón permaneció en puestos de acción durante tres días antes de ser retirado. [7] Se intensificó el entrenamiento en preparación para la acción contra los japoneses [8] y, a fines de diciembre de 1941, el batallón fue designado formalmente como el 34.º Batallón . [8] Para entonces, había alcanzado su máxima capacidad tras haber recibido un borrador de refuerzos de Nueva Zelanda. [9]
Para complementar las defensas de Fiji, el grupo de brigada fue reforzado desde Nueva Zelanda con la 14.ª Brigada . [9] [Nota 2] El 34.º Batallón continuó realizando tareas de guarnición y llevando a cabo ejercicios de entrenamiento hasta que, cuando Estados Unidos asumió la responsabilidad de la defensa de Fiji, fue relevado por fuerzas estadounidenses en julio de 1942. En ese momento, el 34.º Batallón regresó a Nueva Zelanda a bordo del SS President Coolidge . [10] Llegó a Auckland el 6 de julio y su personal se fue de licencia antes de reunirse en Manurewa a principios de agosto. [11]
En esta etapa de la guerra, el gobierno de Nueva Zelanda había autorizado el levantamiento de la 3.ª División para el servicio en el Pacífico contra los japoneses. Para ser formada en Nueva Zelanda, la división se basó en las recientemente regresadas 8.ª y 14.ª Brigadas, y los batallones que componían estas formaciones, y fue comandada por el mayor general Harold Barrowclough . [12] Barrowclough se dedicó a organizar la nueva división e implementó programas de entrenamiento para preparar a su nuevo comando para luchar contra los japoneses en el Pacífico. [13] Sin embargo, a pedido del vicealmirante Robert L. Ghormley , comandante del Área del Pacífico Sur , el 34.º Batallón fue seleccionado en octubre de 1942 para guarnecer Tonga . [14] El movimiento fue para reemplazar a las fuerzas estadounidenses que se habían trasladado a Guadalcanal. El batallón fue retirado de los ejercicios divisionales en la región de Waikato de la Isla Norte y enviado a la isla principal de Tonga, Tongatapu, a bordo del SS President Jackson . [15] Ahora comandado por el teniente coronel Richard Eyre, [16] el batallón permaneció aquí bajo control estadounidense durante un período de cinco meses. [15]
Mientras tanto, el resto de la 3.ª División había sido enviada progresivamente a Nueva Caledonia, donde recibió más entrenamiento de combate. [17] El 34.º Batallón, que había terminado sus funciones en Tongatapu, se unió a la división en marzo de 1943. [18] En julio de 1943, Barrowclough informó al gobierno de Nueva Zelanda que estaba listo para tareas de combate, [19] por lo que a principios de septiembre de 1943, se trasladó a Guadalcanal para un papel de combate como parte de la campaña de las Islas Salomón . [20] Sin embargo, en el camino, las tropas se detuvieron brevemente en Port Vila en las Nuevas Hébridas para realizar operaciones de práctica anfibias con embarcaciones de desembarco antes de continuar hacia Guadalcanal. [21] Al llegar a su destino el 14 de septiembre, el batallón desembarcó el mismo día. El entrenamiento en la jungla siguió siendo el foco del batallón, aunque también aprovecharon la oportunidad para trabajar con tanques Valentine . [22]
El mes siguiente, la 8.ª Brigada participó en la Batalla de las Islas del Tesoro . Esto implicó desembarcos para asegurar las Islas del Tesoro de los japoneses con el fin de llevar a cabo futuras operaciones en Bougainville . Iba a ser el primer desembarco anfibio opuesto llevado a cabo por tropas neozelandesas desde la campaña de Galípoli en 1915. [23] El 34.º Batallón fue encargado de asegurar la isla Stirling, que la inteligencia militar creía que estaba desocupada, mientras que aproximadamente al mismo tiempo los Batallones 29.º y 36.º desembarcarían en la isla Mono para lidiar con la guarnición japonesa. [22] Para ayudar en los esfuerzos en la isla Mono, una compañía del 34.º Batallón fue destacada para formar parte de la Fuerza Logan , comandada por el Mayor Logan, anteriormente del 34.º Batallón. Se trataba de un pequeño grupo de batalla, que también incluía una sección de tropas de ametralladoras, para proporcionar seguridad al personal técnico y de construcción estadounidense que desembarcaría en Soanotalu, en la costa norte de la isla Mono, para establecer una estación de radar. [24]
Antes del desembarco, se intensificó la intensidad del entrenamiento del batallón, incluyendo más desembarcos de práctica, [25] y el 27 de octubre, a las 6:25 am, el 34.º Batallón desembarcó en la isla Stirling en dos playas, designadas Purple 2 y Purple 3. Como se esperaba, el desembarco no encontró oposición. El desembarco inicial involucró a dos compañías, una en cada playa. Estas aseguraron el perímetro de las zonas de desembarco antes de que una tercera compañía desembarcara y se trasladara al interior de la isla para confirmar la ausencia de japoneses. [26] Con la isla segura, un pelotón se trasladó a la cercana isla Mono para ayudar al 36.º Batallón a proteger el perímetro que había establecido en esa isla. [27] Mientras tanto, aunque los japoneses no estaban físicamente en la isla, seguían llevando a cabo bombardeos en las zonas de desembarco. [27] El 29 de octubre, el batallón destacó otra compañía para ayudar al 29.º Batallón y dos días después se envió otra compañía a la isla Mono para reemplazar a una de las presionadas del 36.º Batallón, que a su vez se hizo cargo de las posiciones de esa compañía en la isla Stirling para descansar. [28]
En la isla Mono, el desembarco principal a lo largo de la costa sur se había logrado con relativa facilidad, con pocas bajas, aunque tuvieron que defenderse de algunos ataques esa noche. Sin embargo, la Fuerza Logan , que había desembarcado como estaba previsto en Soanotalu, en el lado opuesto de la isla a los Batallones 29 y 36, experimentó algunas dificultades. Inicialmente sin oposición, se había establecido un perímetro defensivo y los técnicos estadounidenses se pusieron a trabajar. Durante los siguientes tres días, se había establecido algún contacto con soldados japoneses, que habían evadido a los neozelandeses al sur, tratando de escapar de la isla apoderándose de una barcaza. Durante la tarde del 1 de noviembre, un grupo de 80 japoneses comenzó a atacar la Fuerza Logan . Un pequeño grupo de seis soldados del 34.º Batallón más tres estadounidenses mantuvieron un fortín durante toda la noche y al amanecer, más de 50 japoneses habían muerto y cinco hombres habían perdido la vida. [29] A principios de noviembre, la resistencia japonesa había sido superada en gran medida, aunque las patrullas aún establecían contacto con pequeños grupos de japoneses y el 12 de noviembre, la isla Mono se consideró segura. [30] En esta etapa, el batallón se había reunido nuevamente en la isla Mono. Todavía había japoneses aislados que necesitaban ser capturados o asesinados y las patrullas continuaron hasta bien entrado enero de 1944. En esta etapa, el batallón estaba comandado por el teniente coronel J. Reidy, quien reemplazó a Eyre, quien ahora era demasiado viejo para el servicio activo y había regresado a Nueva Zelanda. [31]
A principios de enero de 1944, para corregir la escasez de mano de obra en el sector de producción primaria de la economía del país, el gobierno de Nueva Zelanda, en consulta con los Estados Unidos y el Reino Unido, decidió que era necesario liberar mano de obra del ejército para que volviera a la fuerza laboral civil. Después de algún debate, se decidió que esta mano de obra provendría de la 3.ª División, mientras que la 2.ª División neozelandesa, que estaba luchando en Italia, podría permanecer intacta. [32]
En consecuencia, la 3.ª División recibió órdenes de comenzar a repatriar personal a Nueva Zelanda en abril de 1944 y poco después un primer grupo de 1.800 soldados de la división abandonó el área de operaciones. [33] Al regresar a Numea en mayo, el batallón pasó un tiempo allí. Hubo poco entrenamiento y los reclutamientos de personal comenzaron a regresar a Nueva Zelanda el mes siguiente. [34] En ese momento, se entendió que se trataba simplemente de una licencia y se esperaba que la mayoría regresara al servicio militar, si no al 34.º Batallón, a su debido tiempo. Sin embargo, cuando los soldados que regresaron de su permiso se reunieron en el campamento militar de Papakura , se anunció oficialmente que la 3.ª División se disolvería y el 34.º Batallón dejaría de existir el 20 de octubre de 1944. [35] De los 1.949 hombres que figuran en la lista nominal del batallón, [36] el 34.º Batallón perdió cuatro hombres muertos en acción, uno murió por heridas recibidas en acción, mientras que otros dos murieron en servicio activo. [37]
Se otorgaron dos medallas de valentía al personal del batallón; un oficial recibió la Legión Americana al Mérito mientras que otro soldado recibió la Medalla Militar , ambas por la operación con la Fuerza Logan en la Isla Mono durante la Batalla de las Islas del Tesoro. Cuatro miembros más del personal fueron mencionados en los despachos . [38] Por su servicio en la guerra, el 34.º Batallón recibió tres honores de batalla : "Solomons", "Treasury Islands" y "South Pacific 1942–44". Estos honores no fueron perpetuados. [39]
Los siguientes oficiales comandaron el 34º Batallón durante la guerra: [40]
Notas al pie
Citas