El 342.º Escuadrón de Bombardeo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última asignación fue al 4137.º Ala Estratégica en la Base Aérea Robins , Georgia, donde fue desactivada el 1 de febrero de 1963.
El escuadrón fue activado en febrero de 1942. Después de un breve entrenamiento en los Estados Unidos con aviones Boeing B-17 Flying Fortress , fue uno de los primeros escuadrones de bombarderos pesados en desplegarse en el Teatro de Operaciones Europeo . A finales de año, tras la Operación Torch , la invasión del norte de África, participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania desde el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . Obtuvo dos Menciones de Unidad Distinguida por sus acciones. Tras el Día de la Victoria en Europa , fue desactivado en Italia.
El escuadrón fue activado nuevamente en agosto de 1946 como escuadrón de bombarderos del Mando Aéreo Estratégico (SAC), cuando asumió el personal y el equipo de otro escuadrón, que fue desactivado. Continuó operando bombarderos medianos y pesados bajo el SAC hasta febrero de 1963, cuando fue desactivado y su misión, personal y equipo fueron transferidos a otra unidad.
El escuadrón fue activado en MacDill Field , Florida en febrero de 1942, uno de los escuadrones originales del 97th Bombardment Group . [1] [2] El mes siguiente, se trasladó a Sarasota Army Air Field , Florida, donde se entrenó con aviones Boeing B-17 Flying Fortress y también realizó patrullas antisubmarinas . Después de un breve período de entrenamiento, el escuadrón abandonó Sarasota el 16 de mayo. [1]
El escuadrón de tierra zarpó en el RMS Queen Elizabeth , llegando a Escocia el 10 de junio y a la RAF Grafton Underwood , Northamptonshire , al día siguiente. El escuadrón aéreo, junto con el escuadrón aéreo del 414th Bombardment Squadron, pasó por Grenier Field , New Hampshire, a partir del 15 de mayo. Del 2 al 11 de junio, los escuadrones desplegaron elementos en la costa del Pacífico, reanudando su despliegue en Gran Bretaña a través del aeropuerto de Goose Bay , Labrador y Groenlandia hasta el aeropuerto de Prestwick , Escocia, el 23 de junio. Los B-17 del escuadrón comenzaron a llegar a Grafton Underwood el 1 de julio, donde formaron parte del primer grupo de bombarderos pesados asignado a la Octava Fuerza Aérea . [3]
La prisa con la que el escuadrón se había entrenado y desplegado dio lugar a deficiencias en su entrenamiento. La mayoría de los pilotos no habían volado a grandes altitudes con oxígeno; algunos artilleros nunca habían operado una torreta, y mucho menos habían disparado a un objetivo en movimiento. Las tripulaciones habían volado juntas durante sólo unas pocas semanas de entrenamiento. Las primeras semanas del escuadrón en Inglaterra se dedicaron a un entrenamiento intensivo, con numerosos especialistas asistiendo a las escuelas de la Royal Air Force (RAF) para prepararse para el combate. [4] El escuadrón voló su primera misión el 17 de agosto de 1942, atacando un patio de maniobras en Rouen , que también fue la primera misión volada por bombarderos pesados de la AAF estacionados en Gran Bretaña. Dos días después, el escuadrón apoyó la Operación Jubilee , el ataque a Dieppe , atacando el aeródromo de Abbeville/Drucat . [5] Atacó instalaciones navales, aeródromos y objetivos industriales y de transporte en Francia y los Países Bajos. [2]
En septiembre, el 97.º Grupo y sus escuadrones fueron transferidos al XII Mando de Bombardeo en los preparativos para la Operación Torch , la invasión del norte de África. Sin embargo, el VIII Mando de Bombardeo mantuvo el control operativo de estas unidades hasta que abandonaron Inglaterra. [3] Los primeros grupos de bombarderos de la AAF que se desplegaron en Inglaterra habían basado su base en la del Mando de Bombardeo de la RAF , que normalmente tenía un ala con dos escuadrones de bombarderos en una estación. [6] Los escuadrones 414.º y 342.º estaban en Grafton Underwood, mientras que los escuadrones 340.º y 341.º , junto con el cuartel general del 97.º Grupo estaban en la RAF Polebrook . En septiembre, la AAF decidió seguir su propia organización y utilizar bases más grandes que pudieran acomodar a un grupo completo, y los escuadrones 414.º y 342.º se unieron al resto del grupo en Polebrook. [1] [2] [6]
Tras los desembarcos de la Operación Torch en Orán y Argel el 8 de noviembre, el escuadrón aéreo del 342.º partió de Polebrook el 18 de noviembre y pasó por la base de la RAF Hurn con destino al aeropuerto de Maison Blanche , en Argelia. El escuadrón de tierra navegó en convoy hasta Argelia. El escuadrón se estableció en el aeródromo de Tafaraoui , en Argelia, a finales de noviembre. [2] [3]
Durante mayo de 1943, el escuadrón participó en la campaña para cortar las líneas de suministro alemanas en el norte de África atacando barcos en el mar Mediterráneo y bombardeando muelles, puertos, aeródromos y estaciones de clasificación en el norte de África, Cerdeña , Sicilia y el sur de Francia e Italia. El escuadrón avanzó a través de Argelia y Túnez durante estas operaciones. En junio de 1943, apoyó la Operación Sacacorchos , la invasión proyectada de Pantelleria , que resultó en la rendición de la isla sin invasión. Durante el verano de 1943, apoyó la Operación Husky , la invasión de Sicilia, y la Operación Avalancha , la invasión de Italia. [2]
Desde noviembre de 1943, el escuadrón se dedicó principalmente a la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . [2] Al mes siguiente, se trasladó a Italia, haciendo una pausa en el aeródromo de Cerignola durante un mes antes de trasladarse al aeródromo de Amendola , que sería su estación durante el resto de la guerra. [1] Bombardeó objetivos en Austria, Bulgaria, Checoslovaquia, Alemania, Grecia, Hungría, Rumania y Yugoslavia; atacando objetivos estratégicos como refinerías de petróleo, fábricas de aviones y patios de maniobras . Durante la Gran Semana , los intensos ataques a la industria aeronáutica alemana en febrero de 1944, formó parte de la formación líder en un ataque a una planta de fabricación de aviones en Steyr , Austria, por el que recibió su primera Mención de Unidad Distinguida . Recibió una segunda DUC por un ataque a las refinerías de petróleo cerca de Ploesti , Rumania, el 18 de agosto de 1944. [2]
El grupo también realizó misiones de apoyo aéreo e interdicción contra líneas de comunicación , aeródromos e instalaciones de transporte enemigas. Apoyó a las fuerzas aliadas en Anzio y Montecassino . Apoyó la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia, con ataques a las defensas costeras . En la primavera de 1945, apoyó al Quinto Ejército de los Estados Unidos y al Octavo Ejército británico en su avance a través del valle del Po . [2]
Tras el Día de la Victoria , el escuadrón se trasladó al aeródromo de Marcianise , Italia, donde fue desactivado el 29 de octubre de 1945. [1]
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El escuadrón fue reactivado en 1946 bajo el Mando Aéreo Estratégico . Fue equipado con B-29 Superfortress y participó en numerosos ejercicios, inspecciones de preparación operativa y despliegues en el extranjero. Uno de estos despliegues involucró la misión del escuadrón en Alemania Occidental y Berlín (entonces en Alemania Oriental) en julio de 1947. Solo un mes después, la unidad estaba en Guam y Japón. Se convirtió en parte de la fuerza de disuasión nuclear del SAC.
El escuadrón comenzó a actualizarse al nuevo Boeing B-50 Superfortress , una versión avanzada del B-29 en 1949. El B-50 le dio a la unidad la capacidad de transportar cargas pesadas de armas convencionales más rápido y más lejos, además de estar diseñado para misiones de bombas atómicas si fuera necesario.
En 1951, la aparición de los interceptores soviéticos Mig en los cielos de Corea del Norte marcó el fin del B-50 propulsado por hélice como bombardero estratégico de primera línea. El escuadrón recibió bombarderos a reacción Boeing B-47 Stratojet en 1955 y, a pesar de las dificultades iniciales, el Stratojet se convirtió en el pilar de la fuerza de bombardeo medio del SAC durante toda la década de 1950, desplegándose con frecuencia en el norte de África e Inglaterra para ejercicios Reflex. El escuadrón comenzó a enviar sus B-47 al Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en 1959 cuando se consideró que la aeronave ya no era capaz de penetrar el espacio aéreo soviético.
En 1960, el escuadrón fue reasignado al 4137th Strategic Wing , siendo reequipado con bombarderos pesados intercontinentales Boeing B-52G Stratofortress . El SAC lo trasladó a la Base Aérea Robins , Georgia, para dispersar su fuerza de bombarderos pesados. Realizó misiones de entrenamiento de bombardeo estratégico en todo el mundo y proporcionó disuasión nuclear. Fue desactivado en 1963 cuando el SAC desactivó sus alas estratégicas, reemplazándolas con alas permanentes de la Fuerza Aérea. El escuadrón fue desactivado, y las aeronaves, el personal y el equipo se transfirieron al 781st Bombardment Squadron .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.