El 341.º Escuadrón de Bombardeo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última asignación fue al 4038.º Ala Estratégica . Su último destino fue la Base Aérea Dow , en Maine, donde fue desactivada el 1 de febrero de 1963.
El escuadrón se activó por primera vez en 1942 como un escuadrón Boeing B-17 Flying Fortress , asignado al 97th Bombardment Group . Después del entrenamiento en los Estados Unidos, fue una de las primeras unidades en desplegarse en el Teatro de Operaciones Europeo . Después de la invasión del norte de África, el escuadrón se trasladó al Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde obtuvo dos Menciones de Unidad Distinguida . Después del Día de la Victoria en Europa , regresó a los Estados Unidos y fue desactivado.
El escuadrón fue activado nuevamente como elemento del Comando Aéreo Estratégico en 1946. Voló una serie de bombarderos Boeing en el rol de disuasión estratégica hasta su desactivación.
El escuadrón fue activado en MacDill Field , Florida en febrero de 1942, uno de los escuadrones originales del 97th Bombardment Group . [1] [3] El mes siguiente, se trasladó a Sarasota Army Air Field , Florida, donde se entrenó con aviones Boeing B-17 Flying Fortress y también realizó patrullas antisubmarinas . Después de un breve período de entrenamiento, el escuadrón abandonó Sarasota el 16 de mayo. [1]
El escuadrón de tierra zarpó a bordo del RMS Queen Elizabeth , llegando a Escocia el 10 de junio y a la RAF Polebrook dos días después. El escuadrón aéreo, junto con el escuadrón aéreo del 340.º Escuadrón de Bombardeo, pasó por Dow Field , Maine, a partir del 15 de mayo. Del 2 al 11 de junio, los escuadrones desplegaron elementos en la costa del Pacífico, reanudando su despliegue en Gran Bretaña a través del aeropuerto de Goose Bay , Labrador y Groenlandia hasta el aeropuerto de Prestwick, Escocia, el 23 de junio. Los B-17 del escuadrón comenzaron a llegar a Polebrook el 1 de julio, donde formaron parte del primer grupo de bombarderos pesados asignado a la Octava Fuerza Aérea . [4]
La prisa con la que el escuadrón se había entrenado y desplegado dio lugar a deficiencias en su entrenamiento. La mayoría de los pilotos no habían volado a grandes altitudes con oxígeno; algunos artilleros nunca habían operado una torreta, y mucho menos habían disparado a un objetivo en movimiento. Las tripulaciones habían volado juntas durante sólo unas pocas semanas de entrenamiento. Las primeras semanas del escuadrón en Inglaterra se dedicaron a un entrenamiento intensivo, con numerosos especialistas asistiendo a las escuelas de la Royal Air Force (RAF) para prepararse para el combate. [5] El escuadrón voló su primera misión el 17 de agosto de 1942, atacando un patio de maniobras en Rouen , que también fue la primera misión volada por bombarderos pesados de la AAF estacionados en Gran Bretaña. Dos días después, el escuadrón apoyó la Operación Jubilee , el ataque a Dieppe , atacando el aeródromo de Abbeville/Drucat . [6] Atacó instalaciones navales, aeródromos y objetivos industriales y de transporte en Francia y los Países Bajos. [3]
En septiembre, el 97.º Grupo y sus escuadrones fueron transferidos al XII Mando de Bombardeo en los preparativos para la Operación Torch , la invasión del norte de África. Sin embargo, el VIII Mando de Bombardeo mantuvo el control operativo de estas unidades hasta que abandonaron Inglaterra. [4] Los primeros grupos de bombarderos de la AAF que se desplegaron en Inglaterra habían basado su base en la del Mando de Bombardeo de la RAF , que normalmente tenía un ala con dos escuadrones de bombarderos en una estación. [7] Los escuadrones 342.º y 414.º del 97.º Grupo estaban en la RAF Grafton Underwood , mientras que el cuartel general del 97.º Grupo , los escuadrones 340.º y 341.º estaban en Polebrook. En septiembre, la AAF decidió seguir su propia organización y utilizar bases más grandes que pudieran acomodar a un grupo entero, y los escuadrones 414.º y 342.º se unieron al resto del grupo en Polebrook. [1] [3] [7]
Tras los desembarcos de la Operación Torch en Orán y Argel el 8 de noviembre, el escuadrón aéreo del 341.º partió de Polebrook el 18 de noviembre y pasó por la base de la RAF Hurn con destino al aeropuerto de Maison Blanche , en Argelia. El escuadrón de tierra navegó en convoy hasta Argelia. El escuadrón se estableció en el aeródromo de Tafaraoui , en Argelia, a finales de noviembre. [3] [4]
Durante mayo de 1943, el escuadrón participó en la campaña para cortar las líneas de suministro alemanas en el norte de África atacando barcos en el mar Mediterráneo y bombardeando muelles, puertos, aeródromos y estaciones de clasificación en el norte de África, Cerdeña , Sicilia y el sur de Francia e Italia. El escuadrón avanzó a través de Argelia y Túnez durante estas operaciones. En junio de 1943, apoyó la Operación Sacacorchos , la invasión proyectada de Pantelleria , que resultó en la rendición de la isla sin invasión. Durante el verano de 1943, apoyó la Operación Husky , la invasión de Sicilia, y la Operación Avalancha , la invasión de Italia. [3]
Desde noviembre de 1943, el escuadrón se dedicó principalmente a la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . [3] Al mes siguiente, se trasladó a Italia, haciendo una pausa en el aeródromo de Cerignola durante un mes antes de trasladarse al aeródromo de Amendola , que sería su estación durante el resto de la guerra. [1] Bombardeó objetivos en Austria, Bulgaria, Checoslovaquia, Alemania, Grecia, Hungría, Rumania y Yugoslavia; atacando objetivos estratégicos como refinerías de petróleo, fábricas de aviones y patios de maniobras . Durante la Gran Semana , los intensos ataques a la industria aeronáutica alemana en febrero de 1944, formó parte de la formación líder en un ataque a una planta de fabricación de aviones en Steyr , Austria, por el que recibió su primera Mención de Unidad Distinguida . Recibió una segunda DUC por un ataque a las refinerías de petróleo cerca de Ploesti , Rumania, el 18 de agosto de 1944. [3]
El grupo también realizó misiones de apoyo aéreo e interdicción contra líneas de comunicación , aeródromos e instalaciones de transporte enemigas. Apoyó a las fuerzas aliadas en Anzio y Montecassino . Apoyó la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia, con ataques a las defensas costeras . En la primavera de 1945, apoyó al Quinto Ejército de los Estados Unidos y al Octavo Ejército británico en su avance a través del valle del Po . [3]
Tras el Día de la Victoria , el escuadrón se trasladó al aeródromo de Marcianise , Italia, donde fue desactivado el 29 de octubre de 1945. [1]
El 23 de junio de 1944, durante un ataque a Ploesti, el teniente David R. Kingsley estaba sirviendo como bombardero en un escuadrón B-17. El avión del teniente Kingsley resultó gravemente dañado y el artillero de cola resultó herido y su paracaídas resultó dañado. El piloto dio la orden a la tripulación de saltar del avión averiado. El teniente Kinsley ayudó al artillero herido a saltar, dándole al artillero su propio paracaídas. Momentos después, el bombardero se estrelló y se incendió, matando al teniente Kingsley. [3] La base de la Guardia Nacional Aérea Kingsley Field en Klamath Falls, Oregón, recibió su nombre en su honor. [8]
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Reactivado en 1946 bajo el Mando Aéreo Estratégico , asumiendo el personal y los Boeing B-29 Superfortress del 829th Bombardment Squadron , que se estaba inactivando . Participó en numerosos ejercicios, inspecciones de preparación operativa y despliegues en el extranjero. Se convirtió en parte de la fuerza de disuasión nuclear del SAC. Comenzó la actualización al nuevo Boeing B-50 Superfortress , una versión avanzada del B-29 en 1949. El B-50 le dio a la unidad la capacidad de transportar cargas pesadas de armas convencionales más rápido y más lejos, además de estar diseñado para misiones de bombas atómicas si fuera necesario.
En 1951, la aparición del interceptor soviético MiG-15 en los cielos de Corea del Norte marcó el fin del B-50 propulsado por hélice como bombardero estratégico de primera línea. Recibió los bombarderos a reacción Boeing B-47 Stratojet en 1955 y, a pesar de las dificultades iniciales, el Stratojet se convirtió en el pilar de la fuerza de bombardeo medio del SAC durante toda la década de 1950, desplegado con frecuencia en el norte de África e Inglaterra para los ejercicios de la Operación Reflex. Comenzó a enviar sus B-47 a AMARC en Davis-Monthan en 1959 cuando se consideró que el avión ya no era capaz de penetrar el espacio aéreo soviético.
En 1960 fue reasignado al 4038th Strategic Wing del SAC , donde fue reequipado con bombarderos pesados intercontinentales Boeing B-52D Stratofortress . Se trasladó a la base aérea Dow , Maine, para dispersar la fuerza de bombarderos pesados. Realizó misiones de entrenamiento de bombardeo estratégico en todo el mundo y proporcionó disuasión nuclear. Fue desactivado en 1963 cuando el SAC desactivó sus Strategic Wings, reemplazándolas por alas permanentes de la Fuerza Aérea. El escuadrón fue desactivado y las aeronaves, el personal y el equipo se transfirieron al 596th Bombardment Squadron , que se organizó simultáneamente.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.