El 337.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Es parte del Grupo de Prueba y Evaluación 53d del Ala 53d . El 337 está estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Dyess , Texas, aunque opera desde varias bases en todo Estados Unidos. [3]
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 337º Escuadrón de Bombardeo . Sirvió en el Teatro de Operaciones Europeo , donde participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania y obtuvo dos Menciones Distinguidas de Unidad por sus acciones de combate. Después del Día VE , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado.
Este escuadrón volvió a estar activo de 1947 a 1949 en las reservas , aunque aparentemente nunca estuvo completamente dotado ni equipado. Estuvo activo como escuadrón Boeing B-47 Stratojet en el Comando Aéreo Estratégico de 1953 a 1963. Posteriormente voló el Boeing B-52 Stratofortress y el Lancer antes de transferir sus activos a otro escuadrón en 1994.
La tarea principal del escuadrón es probar y evaluar modificaciones en el Rockwell B-1 Lancer , así como entrenar tripulaciones aéreas para volar B-1 mejorados. [4]
El primer predecesor del escuadrón fue activado en la Base Aérea del Ejército de Salt Lake City en julio de 1942 como el 337.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los escuadrones originales del 96.º Grupo de Bombardeo . [1] [5] A principios de agosto, el escuadrón se trasladó a Gowen Field , Idaho, donde recibió su cuadro inicial , luego, ese mismo mes, a la Base Aérea del Ejército de Walla Walla , Washington, para comenzar a entrenar con el Boeing B-17 Flying Fortress . [1] El 1 de noviembre, el escuadrón se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Pocatello , Idaho, donde comenzó a actuar como Unidad de Entrenamiento Operacional . Se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Pyote , Texas, en enero de 1943 y reanudó el entrenamiento para movimientos en el extranjero. [6]
El escalón aéreo del escuadrón comenzó a transportar sus B-17 a través de la ruta del ferry del Atlántico Norte, deteniéndose en Presque Isle Army Air Field , Terranova, Islandia, y luego en el aeropuerto de Prestwick , Escocia, el 4 de abril de 1943. El escalón terrestre abandonó Pyote el 16 de abril. hacia Camp Kilmer , Nueva Jersey en el puerto de embarque de Nueva York, navegando en el RMS Queen Elizabeth el 5 de mayo y llegando a Escocia el 13 de mayo. [6]
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El escuadrón se estableció en RAF Great Saling el 12 de mayo y realizó su primera misión de combate al día siguiente, un ataque contra el aeródromo de Saint-Omer , Francia. [5] Sin embargo, el escuadrón se retrasó y no completó la misión. Al día siguiente, realizó su primer ataque contra un objetivo, un aeródromo de Courtrai . [7] [nota 4] La Octava Fuerza Aérea decidió transferir sus nuevas unidades Martin B-26 Marauder del VIII Bomber Command al VIII Air Support Command y concentrarlas en bases más cercanas al continente europeo. Como resultado, el 322.º Grupo de Bombardeo se trasladó a Great Saling el 12 de junio, lo que obligó al 96.º Grupo y sus escuadrones a trasladarse a RAF Snetterton Heath , que sería su estación de combate durante el resto de la guerra. [8]
El escuadrón participó en la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania . Atacó aeródromos, fábricas de aviones, puertos, refinerías de petróleo, astilleros ferroviarios, astilleros y otros objetivos industriales en Alemania, Francia, Países Bajos, Bélgica, Noruega, Polonia, Hungría y Checoslovaquia. Los objetivos incluían aeródromos de Burdeos y Augsburgo ; centros de clasificación en Kiel , Hamm , Braunschweig y Gdynia ; fábricas de aviones en Chemnitz , Hannover y Diósgyőr ; refinerías de petróleo en Merseburg y Brüx , y plantas químicas en Wiesbaden , Ludwigshafen y Neunkirchen [5]
Durante un ataque a la fábrica de Messerschmitt en Regensberg el 17 de agosto de 1943, el escuadrón se quedó sin escolta después de que los Republic P-47 Thunderbolts que lo escoltaban alcanzaron el límite de su alcance. Resistió repetidos ataques, primero de los interceptores enemigos Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 , luego de los cazas nocturnos Messerschmitt Bf 110 y Junkers Ju 88 , para atacar su objetivo, obteniendo su primera Mención Distinguida de Unidad (DUC). Esta fue una misión de "transbordador", en la que el escuadrón se recuperó en bases en el norte de África, en lugar de regresar a Inglaterra. [5] [9]
El escuadrón formó parte de la formación líder del 45.o Ala de Bombardeo de Combate en una misión de muy largo alcance contra la fábrica Focke-Wulf Fw 190 en Poznan. Las nubes pesadas hicieron que un ala entera y algunas cajas de combate del 45.o Ala abandonaran la misión y regresaran a Inglaterra. . El Grupo 96 y otra caja de combate se dirigieron hacia el objetivo y se sorprendieron al descubrir que podían bombardear visualmente, aunque el objetivo estaba defendido por intenso fuego antiaéreo , lo que le valió al escuadrón su segundo DUC. [5] [10]
Además de las operaciones estratégicas, el escuadrón participó en misiones de interdicción y apoyo aéreo . En preparación para la Operación Overlord , la invasión de Normandía, bombardeó defensas costeras , puentes ferroviarios, emplazamientos de armas y baterías de campaña en el área de batalla antes y durante el Día D en junio de 1944. Atacó posiciones enemigas en apoyo de la Operación Cobra. la fuga en Saint Lo en julio de 1944, ayudando a la campaña en Francia en agosto atacando carreteras y cruces de carreteras y lanzando suministros a los Maquis . Durante los primeros meses de 1945, atacó las comunicaciones que abastecían a los ejércitos alemanes en el frente occidental. [5]
Después del Día VE , el 337 voló en misiones de alimentos a los Países Bajos y transportó personal redesplegado al Marruecos francés, Irlanda, Francia y Alemania. El escuadrón estaba programado para realizar tareas de ocupación , pero ese plan fue cancelado en septiembre de 1945. En noviembre de 1945, sus aviones fueron devueltos a los Estados Unidos o transferidos a otras unidades en Europa. El personal restante de la unidad regresó a los Estados Unidos y fue desactivada en el puerto de embarque el 29 de noviembre de 1945. [1] [5] [6]
El escuadrón fue activado en las reservas bajo el Comando de Defensa Aérea (ADC) en Gunter Field , Alabama, el 29 de mayo de 1947, y fue nuevamente asignado al 96.º Grupo. [1] [5] En 1948, el Comando Aéreo Continental (ConAC) asumió la responsabilidad de gestionar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [11]
El escuadrón no parece haber estado completamente tripulado ni equipado con aviones operativos. [12] En 1949, mientras ConAC estaba reorganizando sus unidades operativas bajo el sistema Wing Base Organization , el reducido presupuesto de defensa de 1949 del presidente Truman requirió reducciones en el número de unidades voladoras en la Fuerza Aérea, [13] y el 337 fue desactivado. [1]
A partir de 1968, los aviones y las tripulaciones del Boeing B-52 Stratofortress se desplegaron en el sudeste asiático (SEA) para operaciones de bombardeo. Durante gran parte del conflicto, el escuadrón proporcionó aviones y tripulaciones a organizaciones del Comando Aéreo Estratégico con sede en SEA. [1] Cuando la Fuerza Aérea cambió al B-1 Lancer, el 337 fue la primera unidad en volar el nuevo bombardero. El 1 de octubre de 1994, el escuadrón fue desactivado y transfirió su personal, misión y equipo al 28º Escuadrón de Bombardeo , que fue activado simultáneamente.
Como parte del Grupo de Prueba y Evaluación 53d, el 337.º lleva a cabo pruebas de varias actualizaciones del B-1, así como también entrena a las tripulaciones aéreas para operar y mantener el avión mejorado. El escuadrón ha estado trabajando actualmente en aumentar la carga útil de armas del B-1, intentando aumentar la capacidad del bombardero para lanzar armas en áreas fuertemente defendidas. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.