La 33.ª División (第33師団, Dai-sanjūsan Shidan ) era una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su distintivo de llamada era División de Arco (弓兵団, Yumi Heidan ) . La 33.ª División se levantó en Utsunomiya , prefectura de Tochigi , simultáneamente con las 32.ª , 34.ª , 35.ª , 36.ª y 37.ª Divisiones . Su sede estuvo inicialmente en Sendai . Fue levantado entre reclutas en gran parte de las prefecturas de Tochigi , Ibaraki y Gunma , en el norte de Kantō .
Inicialmente, la 33.ª división fue asignada al 11.º ejército en China central y enviada a Hubei . Entró en combate en la Primera Batalla de Changsha desde el 14 de septiembre de 1939. En abril de 1941, la 33.ª división fue transferida a Shanxi y su regimiento de reconocimiento se disolvió.
La 33.ª división fue transferida al 15.º ejército el 6 de noviembre de 1941 y participó en la invasión de la Birmania británica , bajo el mando del teniente general Shozo Sakurai . Inicialmente, la 33.ª división desembarcó en Bangkok en enero de 1942 y avanzó hacia el interior. Perdió un batallón en la batalla de Yenangyaung , pero aun así completó la conquista de Birmania en mayo de 1942. En diciembre de 1942, la 33.ª división jugó un papel decisivo en la derrota de las fuerzas aliadas en la campaña de Arakan .
Cuando el ferrocarril de Birmania se completó oficialmente el 25 de octubre de 1943, el mando japonés en Birmania se reorganizó. Se creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania , bajo el mando del teniente general Masakasu Kawabe . Una de sus formaciones subordinadas, responsable de la parte central del frente frente a la India británica en Nagaland y Assam , era el 15.º ejército , cuyo nuevo comandante era el teniente general Renya Mutaguchi . Al mismo tiempo, el teniente general Shozo Sakurai fue ascendido al mando del 28.º ejército en el sur de Birmania. Su mando de la 33.ª División fue sucedido por el teniente general Motoso Yanagida.
El plan de Renya Mutaguchi era que la 33.ª División destruyera la 17.ª División de Infantería india en Tedim y luego atacara Imphal desde el sur, una acción conocida como Operación U-Go . El cuartel general del Grupo de Infantería de la 33.ª División, bajo el mando del mayor general Tsunoru Yamamoto, formó la Fuerza Yamamoto, compuesta por unidades de las Divisiones 33.ª y 15.ª japonesas, que destruirían la 20.ª División de Infantería india en Tamu y luego atacarían Imphal desde el este. Mientras tanto, la 15.ª División al mando del teniente general Masafumi Yamauchi envolvería Imphal desde el norte, mientras que en una operación subsidiaria separada, la 31.ª División al mando del teniente general Kotoku Sato aislaría Imphal capturando la cercana Kohima . Todos los comandantes de división de Renya Mutaguchi no estuvieron de acuerdo con el plan hasta cierto punto, y Motoso Yanagida se burló abiertamente de él llamándolo "imbécil".
En las primeras etapas de la Batalla de Imphal , la 33.ª División aisló a la 17.ª División india al mando del mayor general Cowan . El 215.º Regimiento japonés al mando del coronel Masahiko Sasahara capturó un depósito de suministros en el Hito 109, veinte millas detrás de los principales puestos de avanzada de Cowan. El 214.º Regimiento japonés al mando del coronel Takanobu Sakuma se apoderó de Tongzang y de una cresta llamada Tuitum Saddle al otro lado de la única carretera, unas pocas millas detrás de la posición de la 17.ª División india. Sin embargo, no pudieron atrincherarse adecuadamente antes de ser alcanzados por la 48.ª Brigada india el 18 de marzo de 1944, sufriendo numerosas bajas. Los combates alrededor del Hito 109 fueron aún más severos.
A principios de abril de 1944, la 33.ª División atacó desde el sur en Bishenpur , donde cortaron una vía secundaria desde Silchar hacia la llanura. Motoso Yanagida ya estaba pesimista y deprimido por no haber logrado atrapar a la 17.ª División india. También lo había desconcertado un mensaje de radio confuso que sugería que uno de sus regimientos había sido destruido en el Hito 109. Por lo tanto, avanzó con cautela. Al hacerlo, es posible que haya perdido la oportunidad de lograr el éxito, ya que Bishenpur estaba en manos únicamente de la 32.ª Brigada india (de la 20.ª División) y la 17.ª División de Infantería india estaba descansando después de su retirada. Renya Mutaguchi lo destituyó del mando.
A principios de mayo de 1944, los británicos contraatacaron. Ninguna de las divisiones japonesas había recibido suministros adecuados desde que comenzó la ofensiva (el Ferrocarril de Birmania sólo pudo transferir 400 toneladas de suministros por día, de una capacidad nominal de 3000 toneladas por día [1] ), y algunas de las tropas estaban muriendo de hambre; otros estaban enfermos de malaria y la mayoría tenía pocas municiones. Aunque ya no había esperanzas realistas de éxito, Renya Mutaguchi (y su superior Masakasu Kawabe ) ordenaron nuevos ataques. La 33.ª División, reforzada en junio de 1944 por batallones de las Divisiones 53.ª y 54.ª y bajo el mando de un nuevo comandante enérgico, el teniente general Nobuo Tanaka, lanzó feroces ataques contra las posiciones de la 17.ª División india en Bishenpur el 20 de mayo de 1944, pero no logró abrirse paso. sufriendo un 70% de bajas en junio de 1944.
El 2 de junio de 1944, los comandantes de división de Renya Mutaguchi se negaron a realizar nuevos ataques contra Imphal , ya que no estaban en condiciones de obedecer. Renya Mutaguchi finalmente ordenó que se interrumpiera la ofensiva el 3 de julio de 1944. Los japoneses retrocedieron hasta el río Chindwin , abandonando su artillería, transporte y soldados demasiado enfermos para caminar. La derrota en Kohima e Imphal fue la mayor derrota hasta esa fecha en la historia de Japón. Sufrieron 55.000 bajas, incluidos 13.500 muertos.
La División fue reconstruida hasta alcanzar una fuerza de unos 10.000 hombres. Cuando los aliados lanzaron su ofensiva ( batalla de Meiktila y Mandalay ) en Birmania central, los japoneses se retiraron detrás del río Irrawaddy . Una retaguardia de la 33.ª División sufrió grandes pérdidas al defender el puerto fluvial de Monywa en el río Chindwin . Durante las primeras etapas de la Batalla de Pokoku y las operaciones del río Irrawaddy en febrero-marzo de 1945, después de que los aliados cruzaron el río Irrawaddy , la 33.ª División defendió el vital puerto fluvial de Myingyan . No fue atacado directamente, ya que las cabezas de puente aliadas estaban al este y al oeste de sus posiciones. La división mantuvo Myingyan hasta que la mayor parte del 15.º ejército ya estaba en plena retirada. La 33.ª división sufrió más bajas mientras se retiraba hacia el sur.
Al final de la guerra, la división se había trasladado a Moulmein, en el sur de Birmania.
Allentown, Pensilvania: 1981