El 309th Fighter Squadron ( 309 FS ) es parte del 56th Operations Group en la base aérea Luke , en Arizona . Opera el avión General Dynamics F-16 Fighting Falcon (variantes F-16C y F-16D) y lleva a cabo entrenamiento avanzado de combate.
Inicialmente establecido bajo la Tercera Fuerza Aérea a principios de 1942 como un escuadrón de combate en Baer Field , Indiana, volando algunas patrullas antisubmarinas en el Golfo de México .
Desplegado en el Teatro Europeo de Operaciones (ETO) en junio de 1942 sin aviones, ya que sus Curtiss P-40 Warhawks y Bell P-39 Airacobras se consideraron inadecuados para su uso contra aviones alemanes en tareas de escolta de bombarderos de largo alcance. El escuadrón fue reequipado con Supermarine Spitfire Mark V de la RAF y sus pilotos y técnicos pasaron un período de dos meses recibiendo entrenamiento intensivo en vuelo y combate con pilotos de la RAF en los aviones británicos desde aeródromos en el sureste de Inglaterra. El escuadrón voló su primera misión de combate el 18 de agosto de 1942, cuando atacó posiciones enemigas en la Francia ocupada .
Asignado a la nueva Duodécima Fuerza Aérea y desplegado en Gibraltar en noviembre de 1942 como parte de las fuerzas de invasión de la Operación Torch , inicialmente operó desde antiguos aeródromos de la Francia de Vichy en Argelia. Posteriormente avanzó hacia el este a través de Argelia y Túnez durante la Campaña de Túnez , apoyando al Quinto Ejército de los Estados Unidos que detuvo el avance del Mariscal de Campo Rommel sobre las posiciones aliadas .
Los Spitfires del escuadrón brindaron apoyo a la invasión aliada de Sicilia y, posteriormente, a los desembarcos de las fuerzas aliadas en la Italia continental, moviéndose hacia el norte en apoyo del Quinto Ejército durante la Campaña de Italia. Cuando las fuerzas de bombarderos aliados que operaban desde Italia comenzaron el bombardeo estratégico de las instalaciones petroleras y de comunicaciones del Eje en Europa central y los Balcanes , el escuadrón fue reequipado con el North American P-51 Mustang para reemplazar al Spitfire de menor alcance. En agosto de 1944, los P-51 participaron en la invasión del sur de Francia .
Al final de la guerra, el escuadrón había obtenido dos Menciones de Unidad Distinguida y participó en ocho campañas. El escuadrón se desmovilizó en gran medida durante el verano de 1945 en Europa, una fuerza esquelética regresó a Drew Field, Florida en agosto, inactivándose en gran parte como una unidad administrativa en noviembre. [5]
Reactivado a partir de elementos de varias organizaciones inactivadas en Alemania en agosto de 1946, realizó tareas de ocupación y operó aviones de reacción P-80A Shooting Star de modelo temprano desde los antiguos aeródromos de la Luftwaffe con capacidad para aviones a reacción en las estaciones AAF de Giebelstadt y AAF de Kitzingen . Regresó a los Estados Unidos en junio de 1947 sin personal ni equipo, que permaneció en Alemania.
Asignado al Comando Aéreo Estratégico en la Base Aérea Langley , Virginia, como un escuadrón de cazas de escolta, equipado con aviones Republic F-84E Thunderjets de ala recta . Asignado a la Base Aérea Turner , Georgia, con la misión de escoltar a larga distancia a los bombarderos Boeing B-29 Superfortress , más tarde Boeing B-50 Superfortress y Convair B-36 Peacemakers, ya que los aviones más nuevos entraron en operación en el SAC.
Relevado de su asignación al SAC y declarado no operativo en 1957 con la retirada progresiva del B-36 y el fin del concepto de caza de escolta del SAC. El 1 de abril de 1957, el 31 SFW original fue transferido de nuevo al Comando Aéreo Táctico y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea George , en California. Entrenado en apoyo aéreo táctico de fuerzas terrestres, desplegándose en bases de la OTAN para ejercicios operativos. Reasignado a la Base de la Fuerza Aérea Homestead , en Florida, después de la Crisis de los Misiles de Cuba , a finales de 1962, para proporcionar defensa aérea al sur de Florida.
Fue enviado al sudeste asiático en 1964 como parte de las fuerzas de asesoramiento que operaban contra las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong en Vietnam del Sur . [5]
Reasignado de nuevo al TAC en Homestead AFB en 1970, como parte del restablecimiento del 31.º TFW a su regreso del servicio en el sudeste asiático. Equipado con McDonnell F-4E Phantom II . Fue desplegado en Tailandia en julio de 1972, enfrentándose a las fuerzas norvietnamitas en el norte de Vietnam del Sur en respuesta a la ofensiva comunista de primavera. Regresó a los Estados Unidos a fines del otoño de 1972. Durante los siguientes 20 años, realizó entrenamiento de rutina y despliegues tácticos desde Homestead AFB. A fines de 1986, el escuadrón y el ala cambiaron los códigos de cola de ZF a HS, que coincidían mejor con la ubicación del escuadrón en Homestead. Actualizado al General Dynamics F-16A Fighting Falcon en 1988, actualizando para recibir el bloque 25 de Shaw AFB en agosto de 1990. La acumulación de la Guerra del Golfo y el 363.º TFW en la Base de la Fuerza Aérea Shaw desplegándose en Arabia Saudita significaron que no había más bloques 25 disponibles. Con algunos F-16A/B bloque 15 todavía en servicio para el 309º TFS, continuó operando ambos tipos.
Cuando terminó la Operación Tormenta del Desierto, se decidió convertir el 31.º TFW en F-16 del bloque 40. Hasta ese momento, unos diez F-16 del bloque 25 habían llegado al 309.º FS. Todos fueron enviados a otras unidades. Ninguno de los otros escuadrones hermanos del 31.º TFW voló el bloque 25. En marzo de 1991, el 309.º comenzó la conversión a la versión del bloque 40 del F-16. El 1 de octubre de 1991 se eliminó la palabra "Táctico" y la unidad se convirtió en el 309.º Escuadrón de Cazas. A principios de 1992, la conversión a F-16 del bloque 40 con el papel de propósito general se completó.
El escuadrón fue evacuado a la Base de la Fuerza Aérea Shaw, Carolina del Sur, en agosto de 1992, escapando por poco de la devastación del huracán Andrew . Iba a ser un traslado temporal a Moody, pero Homestead sufrió daños tan graves que nunca se volvió a abrir para ninguno de los escuadrones del 31.º FW. Después de la destrucción de la Base de la Fuerza Aérea Homestead, fue reasignado permanentemente al 363.º Grupo de Operaciones en Shaw. En este punto, el código de cola "HS" comenzó a reemplazarse por un código de cola "SW". Cuando la Base de la Fuerza Aérea Shaw comenzó a convertirse al bloque 50 en 1993, incluso el 309.º FS estuvo involucrado recibiendo muchos ejemplares. Aunque el escuadrón comenzó a convertirse al bloque 50, duró poco. El 20.º FW en la RAF Upper Heyford , Inglaterra, desactivó y trasladó su ala y escuadrones asociados a la Base de la Fuerza Aérea Shaw. El 31 de diciembre de 1993 el 363d FW fue desactivado y el mismo día el 309th FS fue desactivado.
Ya se estaban elaborando planes que implicaban trasladar el 309.º Escuadrón de Cazas a la Base Aérea Luke , en Arizona, donde continuaría su legado, esta vez como un escuadrón de entrenamiento bajo el 56.º Ala de Cazas . La Fuerza Aérea reactivó el escuadrón el 1 de abril de 1994, al igual que con la versión del bloque 25 del Viper. [5]
El 309.º escuadrón produjo 14 ases a lo largo de los años, con un total de 161 derribos entre ellos. El 309.º escuadrón también recibió numerosos premios, entre ellos dos Menciones de Unidad Distinguida , una Mención de Unidad Presidencial , dos Premios de Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con Dispositivo de Combate "V" , dos Premios de Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea y una Cruz de Gallardía de la República de Vietnam con Palma. Además, el escuadrón ganó 25 banderines de campaña desde la Segunda Guerra Mundial hasta el sudeste asiático . El emblema del escuadrón es un diseño con derechos de autor de producción de Walt Disney de 1944. Simboliza la misión de combate de navegación celestial iniciada por este escuadrón, su preparación para la misión las 24 horas del día y su poder de ataque. [5]
El 1 de marzo de 2014, el 311.º Escuadrón de Cazas fue reactivado como parte del también recientemente reactivado 54.º Grupo de Cazas en la Base Aérea Holloman , Nuevo México. [6] El 311.º operará los F-16 que actualmente vuela el 309.º. Una vez que todos los aviones del 309.º sean transferidos a Holloman, se planea que el escuadrón quede inactivo por un tiempo en preparación para la transición de Luke al F-35 Lightning II . [7]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.