La 3.ª División de Fusileros de los Cárpatos ( polaco : 3 Dywizja Strzelców Karpackich , a veces traducida como 3.ª División de Infantería de los Cárpatos ), también conocida comúnmente como División del Árbol de Navidad debido al emblema característico de un cedro del Líbano superpuesto a la bandera polaca, [1] era una División de infantería de las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente que luchó durante la Segunda Guerra Mundial en el Frente Italiano . Se formó en 1942 a partir de la Brigada Independiente Polaca de los Cárpatos y de las fuerzas del 2º Cuerpo Polaco del Teniente General Władysław Anders evacuados de la Unión Soviética . [2]
La división participó en las campañas norteafricana e italiana (1941-1945) como parte del Octavo Ejército británico . La división luchó en algunas de las batallas más difíciles durante las campañas italianas de 1943-1944 y se distinguió en numerosas acciones, entre las que destaca la batalla de Monte Cassino , la carrera por Ancona y Bolonia .
Tras el cese de las hostilidades en mayo de 1945, los hombres y mujeres de las fuerzas armadas polacas fueron estacionados por toda Europa. La 3.ª División de los Cárpatos puso fin a la guerra en el norte de Italia y permaneció allí durante los siguientes meses mientras se discutía su futuro en Moscú, Londres y Washington. Los oficiales y las tropas de la División naturalmente esperaban regresar a Polonia, sin embargo, en julio de 1945 se produjo una señal ominosa cuando el gobierno británico retiró el reconocimiento formal al gobierno polaco en el exilio , con sede en Londres como lo había estado desde 1939. Esto fue un presagio. de lo que vendría y, poco después, el gobierno británico reconoció al gobierno respaldado por Rusia recientemente instalado en Polonia y el destino de la nación polaca quedó sellado. Para colmo de males y, después de una importante presión de Stalin, a las fuerzas polacas se les negó el permiso para participar en el Desfile de la Victoria celebrado en Londres el 8 de junio de 1946, un insulto nunca olvidado por los hombres, mujeres y familias de las fuerzas polacas. Yalta ya había visto considerables extensiones de tierras polacas cedidas a Rusia por Churchill, pero el gobierno británico también tuvo que desenredar el problema de qué hacer con los miles de polacos que ya se encontraban en Gran Bretaña y también con las divisiones completamente armadas en la ahora Alemania Occidental y Italia. En total, más de 220.000 polacos permanecieron bajo el mando británico. Si fueran repatriados por la fuerza, estaba claro que Stalin y su NKVD ejecutarían a muchos y enviarían aún más a Siberia para impedir la reforma de la oposición al régimen comunista en Polonia. Los miembros de la 3.ª División de los Cárpatos esperaban que se produjera una Tercera Guerra Mundial, en cuyo caso regresarían a Polonia para luchar contra los ocupantes rusos.
Según el sitio web de los exiliados polacos de la Segunda Guerra Mundial y una investigación reciente, la 3.ª División de los Cárpatos figura con 27.135 inscritos en 1946 y de estos 3.386 también figuran como que regresaron a Polonia después de la guerra y los hombres y mujeres restantes decidieron comenzar una nueva vida fuera de su tierra natal.
Una vez que quedó claro que Polonia había perdido su independencia, los miembros de las fuerzas armadas polacas comenzaron a regresar a la Polonia comunista o a quedarse con sus unidades. La formación del Cuerpo Polaco de Reasentamiento fue anunciada por el Ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin en mayo de 1946 y fue una estrategia para permitir que aquellos polacos, que habían tomado la desgarradora decisión de no regresar con sus familias, se trasladaran a Gran Bretaña para comenzar una nueva vida. 110.000 personas se unieron al nuevo cuerpo, en su mayoría miembros del II Cuerpo polaco, y, una vez desarmados, se inició un transporte masivo de Italia a Gran Bretaña utilizando decenas de barcos de transporte de tropas. Los oficiales, hombres y mujeres restantes de la 3.ª División de los Cárpatos se dividieron en 160 campos de reasentamiento abiertos en todo el Reino Unido. El cuerpo estaba comandado por el general polaco Stanislaw Kopanski , ex comandante de la 3.ª División de los Cárpatos en 1943.
El nuevo gobierno laborista aprobó la Ley de Reasentamiento Polaco de 1947 , que establecía el derecho de los miembros en servicio de todas las fuerzas polacas a quedarse y convertirse en ciudadanos británicos. Los campos de reasentamiento polacos se convierten en 160 mininaciones polacas. Se establecieron escuelas polacas para enseñar inglés tanto a adultos como a niños, se organizaron deportes, se celebró la vida cultural polaca, se plantaron jardines y se repararon las instalaciones. Los grupos de avanzada llegaron en el otoño de 1946 y a principios de 1947 los elementos principales de la división llegaron a Brandon Station, Brandon, Suffolk para ser transportados a sus campamentos. La 3.ª División de los Cárpatos se distribuyó entre numerosos campamentos, como Riddlesworth en Norfolk, que se convirtió en el hogar del 3.º Bn de ametralladoras pesadas (3.º Karp. CKM), el campamento de Hodgemoor en Berkshire (Kw.Gl 3.º DSK), el campamento de Woodlands Park, Great Missenden, Buckinghamshire. que se convirtió en el nuevo hogar de un batallón de zapadores de la 3.ª División de los Cárpatos y del London Road Camp en Brandon, que también fue el hogar de otro batallón de ingenieros de la división. A su llegada, los campos eran una mezcla de bien mantenidos y casi abandonados, ya que habían sido utilizados por tropas británicas y estadounidenses durante la guerra e incluso campos de prisioneros de guerra alemanes.
En los últimos años se ha completado una gran cantidad de investigaciones en archivos y Zosia Bigus ha publicado un libro sobre la lista completa de campos de reasentamiento polacos.
En Italia y cerca de Monte Cassino, a 1.300 metros al noreste del Cementerio Polaco , se encuentra el monumento a la 3.ª División de los Cárpatos. Situado en la colina 593, este alto obelisco está hecho de travertino y está dedicado a los 1.115 hombres del 3.º DSK que murieron en la campaña italiana. Recientemente ha sido completamente restaurado. En el Reino Unido, grupos locales o familias de las tropas polacas que alguna vez estuvieron allí han erigido monumentos que recuerdan a las personas que llegaron allí después de la Segunda Guerra Mundial, su sacrificio y dedicación a su patria y al país que les dio un nuevo hogar. Se pueden encontrar ejemplos en Hodgemoor en Buckinghamshire y Brandon and Riddlesworth Camps en Norfolk. Los desafíos para esta primera generación de polacos al adaptarse a la vida de posguerra en un nuevo país y un nuevo idioma fueron considerables, pero muchas de las familias polacas o familias con raíces en un nombre polaco pueden rastrear sus orígenes hasta estos eventos y este división en 1946 y 1947.
El orden de batalla de la división entre 1943 y 1946 fue el siguiente: