La Ley de Reasentamiento Polaco de 1947 ( 10 y 11 Geo. 6. c. 19) fue la primera legislación de inmigración masiva del Parlamento del Reino Unido . Ofreció la ciudadanía británica a más de 250.000 tropas polacas desplazadas en suelo británico que habían luchado contra la Alemania nazi y se habían opuesto a la toma soviética de su tierra natal. La ley también proporcionó fuerza laboral para las demandas de una Gran Bretaña devastada por la guerra.
La contribución polaca a la Segunda Guerra Mundial fue sobresaliente y condujo directamente a la Ley de Reasentamiento Polaco de 1947 y a la formación de la comunidad británica polaca tal como existe hoy.
Antes de la guerra, la Oficina Polaca de Cifrado rompió la primera versión de la máquina Enigma y entregó su conocimiento a los británicos, formando la base para los avances criptográficos británicos que produjeron la inteligencia Ultra que fue un factor clave en muchos éxitos aliados durante la guerra. . [1]
La mayoría de los polacos llegaron al Reino Unido para ayudar en el esfuerzo bélico aliado después de que el Pacto nazi-soviético condujera a la ocupación de Polonia en 1939. En 1940, con la caída de Francia, el presidente polaco, el primer ministro y el gobierno polaco en el exilio fue trasladado a Londres, junto con una primera oleada de al menos 20.000 soldados y aviadores. Miles más lo siguieron durante toda la guerra.
Los polacos formaron la cuarta fuerza armada aliada más grande en Europa después de los soviéticos, los estadounidenses y las tropas combinadas del Imperio Británico. Los polacos fueron el grupo más grande de personal no británico en la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña . El Ejecutivo de Operaciones Especiales tenía una gran sección de tropas polacas de élite encubiertas y una estrecha cooperación con la resistencia polaca . El ejército polaco bajo el alto mando británico participó en la batalla de Monte Cassino , la batalla de Falaise Gap , la batalla de Arnhem , el asedio de Tobruk y la liberación de muchas ciudades europeas, incluidas Bolonia y Breda .
En julio de 1945, 228.000 soldados de las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente estaban sirviendo bajo el alto mando del ejército británico. Muchos de estos hombres y mujeres eran originarios de la región de Kresy , en el este de Polonia, incluidas ciudades como Lwów y Wilno . Habían sido deportados de Kresy a los gulags soviéticos cuando la Unión Soviética y la Alemania nazi ocuparon Polonia en 1939 de conformidad con el Pacto Nazi-Soviético. Cuando dos años más tarde Churchill y Stalin formaron una alianza contra Hitler, los polacos de Kresy fueron liberados de los Gulags en Siberia, formaron el ejército de Anders y marcharon a Persia para crear el II Cuerpo (Polonia) bajo el alto mando británico.
El II Cuerpo polaco jugó un papel decisivo en la derrota aliada de los alemanes en el norte de África e Italia, y sus miembros esperaban regresar a Kresy en una Polonia independiente y democrática al final de la guerra. Pero en Yalta , Churchill estuvo de acuerdo en que Stalin debería conservar los logros soviéticos que Adolf Hitler había respaldado en el Pacto nazi-soviético, incluido Kresy, y llevar a cabo transferencias de población polaca . En consecuencia, Churchill había aceptado que decenas de miles de tropas polacas veteranas bajo mando británico debían perder sus hogares en Kresy a favor de la Unión Soviética, con la implicación de que sus familiares, incluidas esposas e hijos, quedarían a merced del NKVD . [2] En reacción, treinta oficiales y hombres del II Cuerpo (Polonia) se suicidaron. [3]
Churchill explicó sus acciones en un debate parlamentario de tres días que comenzó el 27 de febrero de 1945 y que terminó con un voto de confianza . Muchos parlamentarios criticaron abiertamente a Churchill por Yalta y expresaron una fuerte lealtad a los aliados polacos de Gran Bretaña. [3] Algunos periodistas sintieron que Churchill no confiaba en que Polonia fuera el país independiente y democrático al que las tropas polacas pudieran regresar, porque el primer ministro también dijo: 'El Gobierno de Su Majestad nunca olvidará la deuda que tiene con las tropas polacas... Espero sinceramente que les sea posible obtener la ciudadanía y la libertad del imperio británico, si así lo desean. [4]
Durante el debate, 25 parlamentarios arriesgaron sus carreras para redactar una enmienda que protestaba contra la aceptación tácita por parte de Gran Bretaña de la dominación de Polonia por la Unión Soviética. Estos miembros incluían a Arthur Greenwood ; señor Archibald Southby ; Vizconde Dunglass ; Lord Willoughby de Eresby y Victor Raikes . [3] Después del fracaso de la enmienda, Henry Strauss , el secretario parlamentario del Ministerio de Ciudad y Campo, renunció al gobierno en protesta por el trato británico a Polonia. [3]
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, Joseph Stalin incumplió sus promesas de Yalta y se instaló un gobierno comunista en Polonia. Aun así, el gobierno británico quería mantener relaciones cordiales con Stalin y por eso intentó persuadir a los polacos en el Reino Unido para que se marcharan. La mayoría de los polacos se sintieron traicionados por sus aliados en tiempos de guerra. Se negaron a regresar a Polonia por diversas razones: la represión soviética de los ciudadanos polacos , la conducta soviética en torno al Levantamiento de Varsovia de 1944 , el Juicio de los Dieciséis y otras ejecuciones de polacos prodemocráticos, como ex miembros del Ejército Nacional. incluyendo a Emil Fieldorf y Witold Pilecki , y finalmente, la creación del Bloque del Este .
El resultado fue la Ley de Reasentamiento Polaco de 1947, la primera ley de inmigración masiva de Gran Bretaña.
Un gran número de polacos, después de ocupar los campos de reasentamiento del Cuerpo Polaco de Reasentamiento , se establecieron más tarde en Londres y en las zonas industriales del Norte, mientras que muchos otros polacos fueron reclutados como trabajadores voluntarios europeos. [5] Otros se establecieron en el Imperio Británico, formando grandes comunidades polacas canadienses y polacas australianas .
En el censo de 1951, la población nacida en Polonia en el Reino Unido ascendía a unos 162.339, frente a 44.642 en 1931. [6] [7]
Al mismo tiempo, las áreas social y económica de Gran Bretaña se habían visto duramente afectadas por la Segunda Guerra Mundial, y para reconstruirse física y financieramente se necesitaba una fuerza laboral que lo hiciera de manera rápida y efectiva. La Ley de Reasentamiento Polaco permitió a los polacos establecerse en Gran Bretaña y proporcionar mano de obra. Formaron gran parte de la comunidad británica polaca tal como existía antes de la adhesión de Polonia a la Unión Europea en 2004, y de cualquier inmigración posterior a Gran Bretaña.