La 2.ª Brigada de Paracaidistas fue una brigada de fuerzas aerotransportadas formada por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
La 2.ª Brigada de Paracaidistas fue la segunda brigada de infantería paracaidista formada por el ejército británico en 1942; Inicialmente formó parte de la 1.ª División Aerotransportada pero en 1943, tras la invasión de Italia , se convirtió en una formación independiente. Como brigada independiente, fue asignada de diversas formas en diferentes momentos y sirvió bajo el mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda , la 8.ª División de Infantería de la India y la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada .
Antes del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, la brigada estuvo en servicio activo en Italia , el sur de Francia y Grecia . Al final de la guerra europea, la brigada regresó al Reino Unido y estaba destinada a unirse a la 44.ª División Aerotransportada de la India en el Lejano Oriente, para prestar servicio contra el Imperio japonés , pero la guerra terminó antes de que zarparan. En cambio, la brigada fue asignada a la 6.ª División Aerotransportada , que había sido denominada Reserva Estratégica Imperial, y enviada a servir en el Mandato de Palestina .
Los recortes de defensa en las fuerzas armadas británicas después de la guerra obligaron a reducir el número de brigadas de paracaidistas. En 1948, la 2.ª Brigada de Paracaidistas era la última formación de paracaidistas superviviente que databa de la Segunda Guerra Mundial, habiendo sido disueltas todas las demás divisiones y brigadas de paracaidistas. Los últimos tres batallones del Ejército Regular comprendidos en la brigada regresaron al Reino Unido; Más tarde, ese mismo año, la unidad fue destinada al ejército británico del Rin y redesignada como 16.º Grupo de Brigada Independiente de Paracaidistas .
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia en mayo de 1940, el primer ministro británico , Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [1] El 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 fue entregado a tareas de paracaídas y el 21 de noviembre fue redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un paracaídas y un ala de planeador y luego fue redesignado como el 1.er Batallón de Paracaidistas . [2] [3] Fueron estos hombres quienes participaron en la primera operación aerotransportada británica, Operación Coloso , el 10 de febrero de 1941. [4] El éxito de la incursión impulsó a la Oficina de Guerra a ampliar la fuerza aerotransportada existente, estableciendo la Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942 y creando el Regimiento de Paracaidistas , además de convertir varios batallones de infantería de línea territorial en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [5] El resultado fue la formación de la 1.ª División Aerotransportada con la 1.ª División Aerotransportada y la 1.ª Brigada Aérea bajo mando, junto con unidades de apoyo. Su oficial general al mando (GOC), el general de división Frederick Arthur Montague "Boy" Browning , expresó su opinión de que la incipiente fuerza no debe ser sacrificada en "paquetes de un centavo" e instó a la formación de una tercera brigada. [6]
Se concedió permiso para formar otra brigada de paracaidistas en julio de 1942, denominada 2.ª Brigada de Paracaidistas, y el brigadier Ernest E. Down fue seleccionado para convertirse en su primer comandante. [7] A la brigada se le asignó el 4.º Batallón de Paracaidistas existente , transferido de la 1.ª Brigada de Paracaidistas, [8] y dos nuevos batallones convertidos de batallones de infantería de línea normales a funciones de paracaidistas: el 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) , convertido del 7.º Batallón. , Cameron Highlanders de la reina en mayo de 1942; y el 6.º Batallón de Paracaidistas (Royal Welch) , convertido del 10.º Batallón de Fusileros Royal Welch en agosto de 1942. [9]
La 2.ª Brigada de Paracaidistas se entrenó en el Reino Unido hasta junio de 1943, cuando partieron hacia el norte de África, junto a la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo. A su llegada, a las dos brigadas se les unió la 1.ª Brigada de Paracaidistas, que ya había estado llevando a cabo operaciones independientes en la zona durante la campaña de Túnez , y la 4.ª Brigada de Paracaidistas , que se había estado formando en Oriente Medio . La 1.ª División Aerotransportada, ahora comandada por el mayor general George Frederick "Hoppy" Hopkinson , y con una brigada de aterrizaje aéreo y tres paracaidistas, tenía su base en Orán , preparándose para la invasión aliada de Sicilia bajo el mando del Octavo Ejército británico , comandada por el general Sir Bernard Montgomery . [10] Durante la invasión, la 1.ª División Aerotransportada debía llevar a cabo tres operaciones aerotransportadas a escala de brigada: el puente de carretera Ponte Grande al sur de Siracusa iba a ser capturado por la 1.ª Brigada Aerotransportada, el puerto de Augusta debía ser capturado por la 2.ª Brigada Paracaidista. Brigada y, finalmente, el puente Primasole sobre el río Simeto debían ser tomados y asegurados por la 1.ª Brigada de Paracaidistas. [11] La falta de aviones de transporte redujo el número de hombres que podían desplegarse, y la 2.ª Brigada de Paracaidistas permaneció en Túnez en calidad de reserva. [10]
Los combates terminaron en Sicilia el 17 de agosto sin el uso de la brigada; Sin embargo, fueron seleccionados para participar en la Operación Slapstick , un desembarco anfibio en el puerto de Tarento en Italia continental. La brigada abandonó Bizerta el 8 de septiembre, el día antes de la rendición italiana , y desembarcó sin oposición. Sus únicas bajas fueron 58 hombres del 6.º Batallón de Paracaidistas que se ahogaron después de que su barco de transporte, el HMS Abdiel , chocara contra una mina en el puerto. [12] Mientras la 4.ª Brigada de Paracaidistas avanzaba tierra adentro, la 2.ª Brigada asumió la responsabilidad de asegurar el puerto y sus alrededores. Durante los feroces combates alrededor de la ciudad y el aeródromo de Gioia del Colle, el oficial general al mando (GOC) de la división , el mayor general Hopkinson, murió en acción y fue reemplazado por el brigadier Down. [12] El mando de la 2.ª Brigada de Paracaidistas fue entregado al brigadier Charles Pritchard. [7]
La 1.ª División Aerotransportada británica fue retirada a Inglaterra poco después, en preparación para la Operación Overlord , nombre en clave de la invasión aliada de Normandía , dejando a la 2.ª Brigada de Paracaidistas en Italia. Esto fue a petición del general Sir Harold Alexander , comandante en jefe (C-in-C) de los ejércitos aliados en Italia (AAI), quien creía que todavía necesitaba retener algunas fuerzas aerotransportadas en Italia para futuras operaciones. [13] La brigada se convirtió así en un grupo de brigada de paracaidistas independiente que quedó bajo el mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda . [14] Para apoyar un papel independiente, a la brigada se le asignó su propia artillería con nueve cañones antitanques de 6 libras y ocho obuses de 75 mm . [15] También tenían sus propios ingenieros y se adjuntaron otras unidades de apoyo, incluido un pelotón de exploradores y un escuadrón de planeadores . [dieciséis]
El 2 de diciembre de 1943, la 2.ª Brigada de Paracaidistas formó el flanco izquierdo de la 2.ª División de Nueva Zelanda durante el avance hacia Orsogna . Los neozelandeses fueron relevados por la 8.ª División de Infantería india y la brigada continuó el avance bajo su mando. [17] La brigada regresó temporalmente a la 2.ª División de Nueva Zelanda el 16 de enero, luego luchó hasta el Sangro con la 8.ª División india nuevamente, antes de pasar a la reserva en Guardia , a partir de finales de marzo. La brigada regresó al frente y participó en la Batalla de Monte Cassino el 4 de abril, quedando nuevamente bajo el mando de la 2.a División de Nueva Zelanda. [18]
La siguiente operación de paracaidismo de la 2.ª Brigada fue la Operación Hasty en junio de 1944. Se trataba de una pequeña incursión de distracción llevada a cabo por sesenta hombres del 6.º Batallón de Paracaidistas. Fueron arrojados al área entre Sora y Avezzano , siendo su objetivo hostigar a los alemanes que se retiraban a la Línea Gótica . La misión fue un éxito: una brigada alemana fue desviada para cazar a la pequeña fuerza, y una división alemana fue retenida para tareas de seguridad en la retaguardia en lugar de ir al frente. [19] En junio de 1944, la brigada fue liberada del Octavo Ejército y se unió a la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada para operaciones aerotransportadas en el sur de Francia. [18]
La 2.ª Brigada Independiente de Paracaidistas llevó a cabo un aterrizaje en paracaídas del tamaño de una brigada durante la Operación Dragón . El 15 de agosto de 1944, los exploradores de la brigada aterrizaron en el sur de Francia y colocaron balizas Eureka para guiar a la fuerza principal de la brigada a sus zonas de lanzamiento . [20] A pesar del éxito de los pioneros al marcar las zonas de lanzamiento, sólo setenta y tres aviones colocaron a sus paracaidistas en la ubicación correcta. El oficial al mando de la brigada y ochenta hombres desembarcaron cerca de Fayence , al igual que el oficial al mando del 5.º batallón (escocés), con la mitad del cuartel general del batallón, las compañías 'C' y 'D'. Otros hombres fueron desembarcados en lugares tan lejanos como Cannes . [20] Los desembarcos dispersos dieron como resultado que sólo alrededor del cuarenta por ciento del 4.º Batallón llegara al punto de formación de la brigada. Sólo habían llegado el setenta por ciento del 6.º Batallón (galés) y sólo una compañía del 5.º Batallón (escocés). El cuartel general de la brigada se estableció en Le Mitan con la compañía del 5.º Batallón (escocés) a las 04:00, y a las 07:30 el 4.º Batallón había ocupado las alturas de Le Muy . El 6.º Batallón (galés) ocupó La Motte y, cuando los alemanes en Clastron se rindieron, trasladó una compañía al pueblo. Le Serres fue capturado por la Compañía 'C', 4.º Batallón, al igual que el puente sobre el río Naturby en la carretera a Le Muy. [20]
En la zona de lanzamiento, los exploradores y los ingenieros reales estaban retirando postes antiplaneadores para que la fuerza de planeadores de la brigada pudiera aterrizar. Los planeadores, excepto los que llevaban la batería antitanque, que no pudieron localizar el lugar debido a la densa niebla y habían regresado a Italia, aterrizaron con éxito a las 09:20. Los otros planeadores y aviones remolcadores habían dado vueltas hasta que la niebla se disipó. Fue la visión del aterrizaje de los planeadores lo que persuadió a los alemanes en Clastron a rendirse. [20] A las 10:15, la brigada había logrado todos sus objetivos, excepto capturar Le Muy, que había sido asignado al 5.º Batallón (escocés). Las unidades de la brigada rechazaron varios contraataques apoyados por los cañones de la 64ª Batería Aérea. Los hombres desaparecidos continuaron llegando al área de la brigada durante la mañana y se estableció contacto con unidades estadounidenses que habían llegado al oeste y al sur de ellos. [20]
Los hombres continuaron llegando al área de la brigada y, a las 16:00, el 4.º Batallón podía reunir dos compañías, mientras que el 6.º Batallón (Welch) tenía más de 300 hombres. Se enviaron patrullas para tender una emboscada a los convoyes alemanes que se retiraban de Le Muy y reconocer la ciudad. A las 18:00 horas llegó la batería antitanque de la brigada en planeador con dos batallones estadounidenses y otras unidades de apoyo. Las patrullas continuaron durante la noche del 15 al 16 de agosto y Le Muy fue capturado por un batallón estadounidense a las 15:30. Al mismo tiempo llegaron a la zona de la brigada 115 hombres del 5.º batallón (escocés). [20] En la mañana del 18 de agosto, unidades de la 36.ª División de Infantería estadounidense , avanzando desde la costa, llegaron a Le Muy. La 2.ª Brigada se trasladó entonces a la zona de Fréjus , el 20 de agosto; Cannes fue liberada el 25 de agosto. Al día siguiente, la brigada zarpó hacia Nápoles y llegó el 28 de agosto. [20]
A su regreso a Italia, la 2.ª Brigada Independiente de Paracaidistas fue enviada a Roma el 3 de septiembre y se trasladó nuevamente el 8 de septiembre a un campamento cerca de Tarento para prepararse para una posible misión en Grecia , la Operación Maná . [21] El avance ruso en el este había obligado a los alemanes a retirarse de Grecia o quedarse sin apoyo y refuerzos. [19] Durante la noche del 12 al 13 de octubre de 1944, la Compañía 'C' del 4.º Batallón de Paracaidistas se lanzó en paracaídas sobre el aeródromo de Megara, cerca de Atenas, para preparar una pista de aterrizaje para las oleadas de seguimiento del resto de la brigada. [22] La compañía sufrió varias bajas mientras aterrizaba en condiciones climáticas adversas que obligaron al resto de la brigada a retrasar su llegada otros dos días. [19]
Una vez desplegada la brigada avanzó hacia Atenas, entrando en la ciudad el 15 de octubre, justo detrás de la 2.ª Brigada de Comando . [19] Lucharon contra los alemanes en retirada durante los siguientes tres meses, avanzando desde Atenas hasta Salónica , donde elementos de la 2.ª Para Brigada llegaron en lanchas de desembarco el 8 de noviembre. [23] Mientras estuvo en Grecia, la brigada también participó en la ocupación de Atenas, manteniendo el orden y proporcionando suministros a la población. Tras haber sido trasladada a Italia, la brigada tuvo que regresar a Grecia inmediatamente después del estallido de la Guerra Civil griega en diciembre, involucrándose en varios combates y sufriendo numerosas bajas. A la brigada se unió en Grecia la 23ª Brigada Blindada británica . [24] Durante la guerra civil, la brigada estuvo involucrada en combates callejeros en Atenas hasta que los combatientes comunistas del Ejército Popular de Liberación de Grecia fueron obligados a abandonar la capital en enero de 1945; También proporcionaron alimentos y otros suministros a unas 20.000 personas cada día en Atenas. [25]
En enero de 1945, la 2.ª Brigada de Paracaidistas fue retirada de nuevas operaciones y trasladada a Italia. [24] Después de que terminó la guerra en Europa, la brigada regresó al Reino Unido y se reformó como una brigada convencional, perdiendo sus armas de apoyo adicionales. Se había planeado que la brigada fuera al Lejano Oriente y se uniera a la 44.ª División Aerotransportada de la India , que luchaba en Birmania contra los japoneses . Sin embargo, la guerra terminó antes de que partieran y, en su lugar, la brigada fue asignada a la 6.ª División Aerotransportada , que había sido enviada a Palestina . Al salir del Reino Unido, la brigada llegó a Palestina el 22 de octubre y tuvo su base en Gaza . [26]
La 6.ª División Aerotransportada había sido nombrada Reserva Estratégica Imperial y sirvió en Egipto hasta septiembre de 1945, cuando se trasladó a Palestina con una función de seguridad interna, para contrarrestar las actividades de los movimientos paramilitares judíos Haganá , Palmaj , Irgún y la Banda Stern . [27] Cuando la 1.ª División Aerotransportada se disolvió en noviembre de 1945, la 6.ª se convirtió en la única división aerotransportada del ejército británico. [27] Mientras estaba en Palestina en diciembre de 1947, el 4.º Batallón de Paracaidistas se fusionó con el 6.º Batallón (Royal Welch) y pasó a llamarse 4.º/6.º Batallón de Paracaidistas. [28] Para cubrir la vacante creada por esta fusión, el 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) fue asignado a la 2.ª Brigada de Paracaidistas. [28]
En febrero de 1948, la 2.ª Brigada Independiente de Paracaidistas abandonó la 6.ª División Aerotransportada y se trasladó a Alemania, pasando a formar parte del Ejército Británico del Rin . [29] La 6.ª División Aerotransportada se disolvió poco después, dejando a la 2.ª Brigada Independiente de Paracaidistas como la única formación aerotransportada del tamaño de una brigada en el ejército británico.
Siendo la única formación de paracaidistas superviviente, en junio sus batallones fueron renumerados: el 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) se convirtió en el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas , mientras que el 4.º/6.º Batallón de Paracaidistas se convirtió en el 1.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas y el 7.º (Infantería Ligera). ) El Batallón de Paracaidistas se convirtió en el 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas . El 25 de junio de 1948, la brigada fue redesignada como 16º Grupo de Brigada Independiente de Paracaidistas , tomando los números "1" y "6" de las dos divisiones aerotransportadas en tiempos de guerra. [27] [30]