La 28.ª Brigada Antiaérea (Thames y Medway) (28 AA Bde) fue una formación de defensa aérea del Ejército Territorial británico creada en 1925 para comandar unidades antiaéreas en Kent y alrededor de las ciudades de Medway , de importancia militar, que defendió durante la Segunda Guerra Mundial . En 1940, la brigada fue responsable de las defensas en el lado sur del estuario del Támesis, incluido el Royal Naval Dockyard en Chatham y el puerto de Dover . La brigada participó intensamente en la Batalla de Inglaterra , en el verano de 1940, y en The Blitz , desde el otoño de 1940 hasta la primavera de 1941, operando un total de 70 cañones antiaéreos pesados (HAA) controlados desde una sala de operaciones de cañones (GOR) en Chatham. Durante 1942, muchas de las unidades experimentadas de la brigada fueron transferidas a teatros activos en el extranjero. La brigada incluyó cada vez más mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS).
A mediados de 1944, la Luftwaffe alemana comenzó a lanzar bombas volantes V-1 contra el sureste de Inglaterra, cuya velocidad y maniobrabilidad hacían que fuera difícil destruirlas con cañones antiaéreos. Como resultado, la brigada se reposicionó a lo largo de la Costa Sur como parte de una concentración de cañones antiaéreos en el marco de la Operación Diver para atacar a las bombas V-1 que llegaban por el Canal de la Mancha. Cuando los sitios de lanzamiento en Francia fueron invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos a fines de 1944, la Luftwaffe cambió al lanzamiento aéreo de bombas V-1 sobre el Mar del Norte, lo que obligó a otro redespliegue al este de Londres.
La brigada se disolvió oficialmente en 1946, tras el fin de la guerra. Se reformó en 1947 como 54.ª Brigada Antiaérea (Thames y Medway), pero se disolvió definitivamente en 1948.
Los ataques aéreos alemanes de los dirigibles Zeppelin y los bombarderos Gotha sobre Londres y otras ciudades británicas durante la Primera Guerra Mundial habían demostrado la necesidad de fuertes defensas antiaéreas (AA) en cualquier guerra futura. Cuando el Ejército Territorial (TA) se reformó en la década de 1920, incluyó una serie de unidades AA dedicadas de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE). Al principio, estas se concentraron en Londres bajo las Brigadas de Defensa Aérea 26 y 27. En 1925, se formó la 55.ª Brigada Antiaérea (Kent), RA para defender las ciudades de Medway en el norte de Kent. Luego se formó la 28.ª Brigada de Defensa Aérea (AD Bde) en Tunbridge Wells para comandar las defensas AA en el área, a pesar de que solo tenía a la 55.ª AA Bde bajo su mando, y esta a su vez consistía solo en la 163.ª Batería AA (Kent) en Tunbridge Wells. También había 313 y 314 compañías de reflectores antiaéreos independientes del RE (TA) en Kent, pero estas no estaban formalmente subordinadas a la 28 AD Bde en ese momento. [1] [2] [3] [4]
Al principio, la 28.ª Bde AD estaba subordinada al Área de los Condados de Origen del Comando Este , pero a medida que las defensas antiaéreas de Gran Bretaña se expandieron durante la década de 1930, se hicieron necesarias formaciones más altas. La 1.ª División AA se formó para cubrir Londres y los Condados de Origen el 15 de diciembre de 1935. [5] [3] El 28.º ADB se reorganizó como el 28.º Grupo Antiaéreo (Thames y Medway), con base en Kitchener Barracks , Chatham , y al mando de todas las unidades de cañones y reflectores en el área. [3] [6] [7] [8]
La composición del Grupo 28 AA en diciembre de 1935 era la siguiente: [3]
El 28.º grupo antiaéreo y otros grupos adoptaron el título de formación más normal de "Brigadas" después de que la Artillería Real redesignara sus Brigadas como "Regimientos" en 1938. [10]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, las unidades de Londres y de reflectores habían abandonado la 28.ª AA Bde, que ahora estaba compuesta en su totalidad por regimientos de artillería antiaérea pesada con base en Kent. Estaba sirviendo en la 6.ª División AA , que se formó el 30 de mayo de 1939 para asumir la responsabilidad de la defensa aérea del estuario del Támesis , Essex y Kent. [8] [11] [12] [13]
Las oportunidades de acción fueron escasas durante la Guerra Falsa , pero en la noche del 22 al 23 de noviembre de 1939 los cañones HAA de la 28.ª AA Bde ("Thames South") se combinaron con los de la 37.ª AAB en la otra orilla del río ("Thames North") para atacar al menos a dos aviones minadores alemanes que se habían desviado hacia la desembocadura del estuario. Se encontró un avión destrozado en las marismas y se le atribuyó a la 206.ª Batería del 58.º Regimiento HAA, con base en Allhallows, Kent . [17]
Durante el verano de 1940, a la brigada se unió el 53.º Regimiento HAA (City of London) , que había sido evacuado de Marsella después de abandonar sus armas tras la caída de Francia . [18]
La 28.ª Brigada AA era responsable de las defensas en el lado sur del estuario del Támesis (Thames South), incluido el astillero naval real en Chatham , así como el puerto de Dover . [19] Para el 11 de julio de 1940, el diseño AA de Thames South operado por la 28.ª AA Bde tenía un total de 70 cañones HAA (3,7 pulgadas y 4,5 pulgadas ). [20]
La Luftwaffe comenzó su ofensiva de bombardeo de 1940 contra el territorio continental británico con incursiones a pequeña escala sobre objetivos costeros. En julio de 1940 comenzó con fuertes incursiones diurnas contra puertos y barcos de la costa sur; los cañones de Dover estaban en acción prácticamente todos los días. El teniente coronel NV Sadler del 75.º Regimiento de la HAA desarrolló un sistema efectivo de bombardeos de la HAA sobre puntos individuales en el puerto de Dover y los canales de navegación, respaldados por fuego antiaéreo ligero (LAA). En un día, el regimiento afirmó haber derribado 10 aviones: siete Junkers Ju 87 'Stukas', junto con dos Messerschmitt Bf 109 y un Dornier Do 215. [ 21] [22] Durante este período, la 6.ª División AA quedó bajo el control operativo del Grupo Nº 11 de la RAF , que se mantuvo así durante el resto de la guerra. [23] Las decisiones sobre si los cañones podían disparar o no se tomaban en las salas de operaciones del sector de nivel inferior, un oficial del ejército se sentaba al lado de cada controlador de caza y dirigía a las tripulaciones de los cañones cuándo abrir y cesar el fuego. [24] Esto era para asegurar que los cañones antiaéreos no dispararan cuando los aviones de combate británicos pudieran ser alcanzados. [25]
La brigada estuvo muy involucrada durante toda la Batalla de Inglaterra. El 18 de agosto, por ejemplo, aparecieron ataques aéreos alemanes sobre los aeródromos de la RAF en West Malling , Manston , Kenley , Biggin Hill , Gravesend y la ciudad de Sevenoaks , todo en cuatro horas y media por la tarde. Los cañones de la 28 AA Bde y sus vecinos estaban en acción y se cobraron 23 aviones alemanes derribados. Cuatro días después, una incursión masiva voló por el estuario del Támesis para atacar la RAF Hornchurch en la costa de Essex: la incursión fue dispersada por la 28 y la 37 AA Bde, y luego los cazas del Grupo Nº 11 de la RAF atacaron. Las incursiones de seguimiento fueron marcadas por los cazas con rondas de fuego de HAA "de puntero". El 1 de septiembre, más de 200 aviones alemanes atacaron Maidstone , Biggin Hill, Kenley y Chatham; operando en coordinación con los cazas, los cañones rompieron las formaciones y se adjudicaron cuatro aviones derribados, pero los aeródromos de Biggin Hill y Kenley fueron gravemente alcanzados. Al día siguiente, una incursión masiva llegó sobre el Medway y voló por el Támesis hacia Hornchurch. Fueron objeto de un intenso fuego de los 3,7 y 4,5 de las 28 y 37 AA Bdes y 15 fueron reivindicados como derribados antes de que los cazas tomaran el control. El 7 de septiembre, fuertes incursiones por el estuario atacaron los muelles de petróleo en Thameshaven , Tilbury Docks y Woolwich Arsenal : un total de 25 aviones alemanes fueron reivindicados por los cañones AA y los cazas. [26] [27] Además de los aviones derribados reivindicados por los artilleros, causaron muchas pérdidas a los aviones alemanes que pasaron desapercibidas desde el lado británico. Por ejemplo, el 28 de julio, dos Junkers Ju 88 de la misma formación alemana fueron dañados sobre el estuario del Támesis por fuego antiaéreo, pero lograron regresar a la Europa ocupada; Sin embargo, ambos aviones se estrellaron al aterrizar y fueron dados de baja. Casi toda la tripulación de ambos aviones murió o resultó herida. [28]
Una de las lecciones que los alemanes aprendieron durante la Batalla de Inglaterra fue que los bombarderos diurnos necesitaban volar en formación cerrada para protegerse mutuamente de los cazas. Sin embargo, las formaciones más cerradas hacían blancos más fáciles para los cañones terrestres y eran más vulnerables al fuego antiaéreo. El 8 de septiembre, una formación de 15 Dornier Do 17 voló a lo largo del Támesis a 15.000 pies. La salva inicial de una tropa de cuatro cañones de 3,7 pulgadas de la 28.ª Bde derribó a los tres aviones líderes y dispersó a los demás en desorden; arrojaron sus bombas mientras escapaban. [29] El 15 de septiembre, recordado como el cenit de la batalla, los cañones de la 28.ª Bde de la AA estuvieron en combate prolongado, enfrentándose a aviones alemanes sobre Chatham por la mañana y de nuevo por la tarde. [26] [30]
En general, se ha considerado que las defensas antiaéreas británicas tuvieron un desempeño deficiente durante la Batalla de Inglaterra. Se las ha comparado desfavorablemente con esfuerzos alemanes similares del mismo período. El general Frederick Pile , oficial general al mando del Comando Antiaéreo , consideró que su arma más efectiva era el cañón LAA Bofors , que escaseaba; al igual que el Kerrison Predictor , el único sistema de control de fuego antiaéreo completamente automatizado disponible para fuego antiaéreo de nivel bajo e intermedio. Para los cañones HAA, el radar de tiro del cañón aún no estaba operativo. Los cañones más grandes también adolecían de una falta de movilidad operativa, ya que en su mayoría estaban ubicados en emplazamientos fijos de hormigón. [31]
Después del 15 de septiembre, la intensidad de los ataques diurnos de la Luftwaffe disminuyó rápidamente y comenzó una prolongada campaña de bombardeos nocturnos sobre Londres y las ciudades industriales conocida como The Blitz . Esto significó que la 28.ª Brigada estuvo en acción noche tras noche desde el 7 de octubre de 1940 hasta finales de mayo de 1941, mientras las oleadas de bombarderos se acercaban a la Zona de Artillería Interior de Londres (IAZ). Las defensas aéreas nocturnas británicas estaban en mal estado. [32] Pocos cañones tenían sistemas de control de tiro y los reflectores de baja potencia generalmente eran ineficaces contra aviones a altitudes superiores a los 12.000 pies (3.700 m). [33] [34] En julio de 1940, solo se desplegaron 1.200 cañones pesados y 549 ligeros en toda Gran Bretaña. De los "pesados", unos 200 eran del obsoleto tipo de 3 pulgadas (76 mm) ; El resto eran cañones de 110 mm y 94 mm , con un «techo» teórico de más de 9100 m, pero un límite práctico de 7600 m porque el predictor en uso no podía aceptar alturas mayores. Los cañones ligeros, de los cuales aproximadamente la mitad eran del excelente Bofors de 40 mm , se ocupaban de los aviones solo hasta 1800 m. [35] Aunque el uso de los cañones mejoró la moral de los civiles, con el conocimiento de que las tripulaciones de los bombarderos alemanes se enfrentaban al bombardeo, ahora se cree que los cañones antiaéreos lograron poco y, de hecho, los fragmentos de proyectiles que caían causaron más bajas británicas en tierra. [36]
En ese momento, Thames South tenía un diseño planificado de 25 sitios HAA (de los cuales solo 16 estaban ocupados), controlados desde una Sala de Operaciones de Armas (GOR) en Chatham. Iba desde Dartford a Chatham, donde había un área fuertemente defendida que contenía los astilleros navales en Chatham y Sheerness y la fábrica de aviones en Rochester . La 28.ª AA Bde estaba tan extendida que la 6.ª División AA le dio la responsabilidad de la cobertura LAA para los Puntos Vulnerables (VP) en Crayford , Northfleet , Rochester y la Isla de Grain a la 56.ª LAA Bde. El diseño de reflectores en Thames South tenía el doble papel de ayudar tanto a los cañones AA como a los cazas nocturnos. [37] [23] A medida que continuaba el Blitz, el número de cañones HAA aumentó y se volvieron más efectivos: se dispararon un promedio de 20.000 proyectiles por cada bombardero alemán derribado en septiembre de 1940; esto se redujo a 4.087 en enero de 1941; y a 2.963 proyectiles por muerte en febrero de 1941. Esto fue ayudado por el despliegue de más radares y reflectores y un uso más efectivo de ellos. [38]
Uno de los sitios operativos en Thames South, TS21, fue tomado por el Grupo de Investigación Operativa del Comando AA [a] para probar en combate y desarrollar nuevas tecnologías, como el radar de localización de cañones (GL) y el radar de control de reflectores (SLC). Los equipos GL Mark IE/F mejorados comenzaron a aparecer en noviembre de 1940, reemplazando la localización por sonido para los sitios HAA, y el número de rondas que se disparaban en promedio por cada "muerte" comenzó a caer. El radar GL también fue eficaz para proporcionar alturas de objetivo para los cazas, y las baterías SL pudieron pasarlas a los controladores de cazas nocturnos en RAF Kenley. [30] [39]
El 15 de septiembre de 1940, el 89.º Regimiento HAA fue relevado de sus funciones operativas y se le ordenó prepararse para trasladarse al extranjero. Zarpó el 15 de diciembre hacia Egipto ; sus baterías lucharon más tarde en la Batalla de Creta y en el Sitio de Tobruk . [40] El 24 de noviembre de 1940, el 75.º Regimiento HAA fue transferido a la 62.ª AA Bde para defender las Midlands del Norte, [8] pero la 28.ª AA Bde fue reforzada por los regimientos 90.º HAA y 4.º LAA:
En febrero de 1941, el 53.º Regimiento HAA (City of London) se trasladó a Croydon y fue transferido al mando de la 48.ª AA Bde. [18]
Durante 1942, más unidades experimentadas de la brigada fueron transferidas al control del Ministerio de Guerra (WO), entrenadas y equipadas para la guerra móvil, y luego enviadas a teatros activos en el extranjero, particularmente para la Operación Antorcha en el norte de África . A veces regresaban temporalmente al Comando AA mientras esperaban el embarque. Cada vez más, las unidades de reemplazo de HAA y de apoyo eran "mixtas", lo que indica que el personal operativo incluía mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). [43]
Una reorganización del Comando AA en octubre de 1942 vio las divisiones AA disueltas y reemplazadas por un número menor de Grupos AA más estrechamente alineados con la organización del Comando de Cazas de la RAF . La 28 Brigada AA pasó a formar parte de un nuevo 1 Grupo AA que cubría Londres y el estuario del Támesis. [44] [45]
Durante este período la brigada estaba compuesta de la siguiente manera (se omiten los agregados temporales): [46] [47] [48] [44] [49] [50]
Después de esta rápida rotación, la brigada sólo tenía tres unidades bajo mando a finales de 1943: [50] [83]
En marzo de 1944, el Comando AA estaba liberando mano de obra para la planeada invasión aliada de Europa continental y los Regimientos 90.º HAA y 4.º LAA se unieron al Segundo Ejército para prepararse para el desembarco de Normandía ( Operación Overlord ). [42] [69] [84] Aunque muchos regimientos se redujeron en una o más baterías, hubo pocos otros cambios en el orden de batalla de la brigada a principios de 1944: [83]
En octubre de 1944, el cuartel general de la brigada estaba formado por 9 oficiales, 8 hombres de otros rangos y 24 mujeres miembros del Servicio Territorial Auxiliar (ATS), junto con un pequeño número de conductores, cocineros y ordenanzas (hombres y mujeres) adjuntos. Además, la brigada tenía una sección de oficina de señales mixtas de 1 oficial, 5 hombres de otros rangos y 19 ATS, que formalmente formaba parte de la unidad de señales del Grupo. [87]
La Luftwaffe inició una nueva campaña de bombardeos contra Londres a principios de 1944 (el Baby Blitz ). Para entonces, las defensas de cazas nocturnos, la Zona de Artillería Interior de Londres y las defensas del estuario del Támesis estaban bien organizadas y los atacantes sufrieron grandes pérdidas por resultados relativamente pequeños. Más significativas fueron las bombas volantes V-1 , con nombre en código "Divers", que comenzaron a lanzarse contra Londres desde el norte de Francia poco después del Día D. Estas representaron el mayor desafío para el Comando Antiaéreo desde el Blitz. Se habían planeado defensas contra esta nueva forma de ataque ( Operación Diver ), pero presentó un grave problema para los cañones antiaéreos. Los artilleros antiaéreos descubrieron que estos objetivos pequeños y de rápido movimiento eran muy difíciles de alcanzar. La altitud de crucero de la V-1, entre 600 y 900 m (2000 y 3000 pies), estaba justo por encima del alcance efectivo de los cañones antiaéreos ligeros, y justo por debajo de la altura de ataque óptima de los cañones más pesados. La altitud y la velocidad eran mayores que la velocidad de desplazamiento del cañón móvil británico estándar QF de 3,7 pulgadas . La versión estática del QF de 3,7 pulgadas, diseñada para usarse en una plataforma permanente de hormigón, tenía un desplazamiento más rápido. El coste y la demora de instalar nuevas plataformas permanentes para los cañones se evitaron mediante el uso de plataformas temporales ideadas por el REME y hechas de traviesas y raíles de ferrocarril. Se consideró que esto era adecuado para los cañones estáticos, lo que los hacía considerablemente más fáciles de reubicar a medida que cambiaba la amenaza V-1. Se las conocía como "plataformas de pilotes" en honor al general Pile. [88] Después de dos semanas de experiencia con la amenaza V-1, el Comando AA llevó a cabo una importante reorganización, retirando los cañones de la IAZ de Londres y otras partes del Reino Unido y reposicionándolos a lo largo de la costa sur. [89] En total, se trasladaron a la costa sur 600 cañones, 23.000 tripulantes y personal de apoyo y más de 30.000 toneladas de munición en tres días. [90] Aquí apuntaron a los V-1 que venían por el Canal de la Mancha, donde un V-1 derribado no causaría daños. [89]
Cuando los sitios de lanzamiento fueron invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos , la Luftwaffe cambió al lanzamiento aéreo de V-1 sobre el Mar del Norte, lo que resultó en otro redespliegue del 1.º Grupo AA, esta vez al este de Londres. Se tuvieron que establecer rápidamente nuevos sitios HAA, se construyeron nuevas plataformas de pilotes y se trasladaron y erigieron miles de cabañas para albergar a las tripulaciones a medida que se acercaba el invierno. Durante esta fase de la Operación Diver hubo más de 2.600 cañones antiaéreos ligeros y pesados a lo largo de la costa de East Anglia entre Newhaven y Deal, el "Diver Belt", y 850 al este de Londres en el "Diver Box". La 28.ª AA Bde era parte de este último grupo. [90] Los alemanes respondieron lanzando V1 desde más al norte, para eludir las defensas de Diver. El Comando AA estableció apresuradamente la "Zona de Buceo" entre Clacton y Great Yarmouth, [90] y formó un nuevo 9.º Grupo AA para hacerse cargo de las defensas de Buceo en East Anglia . La 28.ª Bde AA se trasladó a esta nueva formación en diciembre de 1944, renunciando a sus unidades anteriores y asumiendo el control de otras nuevas. [89] El establecimiento de la Zona de Buceo incluyó el establecimiento de sitios permanentes para 64 cañones pesados, utilizando plataformas de pilotes, construyendo 60 millas de nuevas carreteras para soportar el tráfico pesado y estableciendo 3.500 cabañas Nissen . Esto requirió el uso de 150.000 toneladas de núcleo duro, 500.000 bloques de hormigón y 20.000 paneles de vidrio, entre muchos otros materiales. El establecimiento de la Zona de Buceo no se desarrolló tan bien como los redespliegues anteriores. [90] El general Pile describió la maniobra como "caótica" y "deplorable" y la actitud del personal como de "una lasitud general" y "pánico". [91] Sin embargo, las defensas de East Anglia en su conjunto tuvieron éxito, menos del 6% de los V1 lanzados desde el aire impactaron en Londres. [92] Durante toda la campaña V1, 10.492 V1 fueron dirigidos a Londres; 4.000 fueron destruidos por las diversas defensas Diver, cañones antiaéreos, cazas y globos, y 2.400 aterrizaron en el área metropolitana de Londres. [92]
En ese momento, su orden de batalla era: [83] [89]
El 9.º Grupo AA se disolvió después del Día de la Victoria en Europa y la 28.ª Bde AA regresó al 1.º Grupo AA con los Regimientos 129.º y 141.º (Mixtos) de la HAA. Con el fin de la guerra en Europa, las unidades y formaciones AA comenzaron a desmovilizarse , pero la 130.ª (Queen's Edinburgh Royal Scots ) LAA Rgt (406, 407, 428 LAA Btys) se unió a la 28.ª Bde AA desde octubre de 1945 hasta su disolución en marzo de 1946. Los Regimientos 129.º y 141.º de la HAA se disolvieron formalmente el 1 de enero de 1947. [61] [83] [97] [98]
Cuando la TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, las unidades del Ejército Regular de la Brigada AA Thames y Medway se reformaron como la 7.ª Brigada AA, mientras que la parte de la TA se renumeró como la 54.ª Brigada AA (Thames y Medway) . [b] Una vez más, tenía a los dos regimientos de la HAA de Kent bajo su mando, ahora renumerados como 455 y 458 en lugar de 55 y 58. También tenía el 564.º Regimiento de Reflectores, el 29.º Regimiento de Reflectores (Kent) de antes de la guerra. Tenía su base en Gillingham, Kent , y estaba subordinado al 1.º Grupo AA. [c] Sin embargo, la 54.ª Brigada AA se disolvió al año siguiente, desapareciendo por completo en septiembre de 1948. [6] [99] [100]