La Legión Flamenca ( en holandés : Vlaams Legioen ) fue una formación militar colaboracionista reclutada entre voluntarios de habla holandesa de la Bélgica ocupada por los alemanes , en particular de Flandes , durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó a raíz de la invasión alemana de la Unión Soviética y luchó en el frente oriental en las Waffen SS junto con formaciones similares de otras partes de la Europa occidental ocupada por los alemanes .
Establecida en julio de 1941, la Legión Flamenca fue concebida por la Liga Nacional Flamenca ( Vlaamsch Nationaal Verbond , VNV) como un medio para mantener su estatus como principal partido colaboracionista dentro de Flandes desde la invasión alemana de mayo de 1940 . Se formó varios meses después de que el VNV comenzara a reclutar voluntarios flamencos para formaciones más pequeñas de las Waffen SS y fue representado como el futuro ejército de un estado flamenco independiente. En medio de la oposición de su personal, la formación de aproximadamente 1.000 efectivos recibió un estatus teóricamente independiente como Legión de Voluntarios de las SS de Flandes ( SS-Freiwilligen Legion Flandern ). Posteriormente sufrió numerosas bajas en el frente oriental en los combates alrededor de Leningrado .
La Legión Flamenca se disolvió oficialmente en mayo de 1943 y se reformó dentro de las Waffen-SS como la Brigada de Asalto de las SS Langemarck ( SS-Sturmbrigade Langemarck ). 200 soldados se negaron a jurar lealtad a Adolf Hitler en octubre de 1943 y fueron trasladados a otras unidades o unidades penitenciarias . Posteriormente se reorganizó en varias ocasiones y fue designada oficialmente como división en septiembre de 1944, pero mantuvo alrededor de 2.000 efectivos y nunca se expandió más allá de la fuerza de una brigada . Participó en los combates en Ucrania , Estonia y Pomerania. El personal restante finalmente se rindió al Ejército Rojo en Mecklemburgo el 3 de mayo de 1945.
Había varios partidos políticos en Bélgica en el momento de la invasión alemana en mayo de 1940 que simpatizaban ampliamente con los ideales autoritarios y antidemocráticos representados por la Alemania nazi . En Flandes , el mayor e importante de estos grupos fue la Liga Nacional Flamenca ( Vlaamsch Nationaal Verbond , o VNV). [2] El VNV fue el sucesor del Movimiento Flamenco que se había originado como respuesta a la marginación de la lengua holandesa en Bélgica durante el siglo XIX. Se volvió cada vez más radical durante y después de la Primera Guerra Mundial . [2] La ideología de VNV se enmarcó en oposición al estado belga, pidiendo que Flandes formara parte de una " Gran Holanda " racialmente definida ( dietsland ) fusionándose con los Países Bajos . También estuvo influenciado por el catolicismo y el anticomunismo, pero inicialmente desconfiaba de la ideología nazi , que era vista como anticlerical . No obstante, el VNV estuvo cada vez más influenciado por ideas fascistas . En las elecciones nacionales de abril de 1939 , VNV recibió aproximadamente el 15 por ciento del voto flamenco. [2]
Después de la rendición del ejército belga el 28 de mayo de 1940, se creó una Administración Militar para gobernar la Bélgica ocupada por los alemanes. Con la esperanza de ampliar su apoyo en Flandes e influenciado por los ideales raciales nazis , adoptó la llamada Flamenpolitik que daba un trato preferencial a la población flamenca frente a los valones francófonos en áreas como la repatriación de prisioneros de guerra belgas . El VNV esperaba utilizar el apoyo alemán para ampliar su propia influencia política dentro de Flandes. Después del inicio de la ocupación, cambió su posición ideológica para ser más compatible con las ideas nazis y suspendió las demandas de secesión flamenca de Bélgica. [3]
En los primeros meses de la ocupación, la posición privilegiada del VNV fue cada vez más cuestionada por grupos más pequeños y más radicalmente colaboracionistas, incluidos Algemeene-SS Vlaanderen y DeVlag , que abrazaron la ideología nazi y eran más explícitamente proalemanes. [4] En septiembre de 1940, el Algemeene-SS Vlaanderen anunció su intención de reclutar voluntarios flamencos para las Waffen-SS , inicialmente enviados a la SS-División Wiking . Esto inició una "carrera" en Flandes para reclutar voluntarios para el ejército alemán, aunque el VNV inicialmente se mostró reacio a unirse porque temía perder el control sobre sus reclutas. [5] En contraste con los " valones ", los voluntarios flamencos eran considerados " nórdicos " en el pensamiento racial nazi y, por lo tanto, racialmente adecuados para las Waffen-SS en lugar de para el ejército alemán . [6] Entre abril y junio de 1941, el VNV reclutó entre 500 y 800 voluntarios flamencos para una unidad mixta flamenca-holandesa conocida como SS-Volunteer Banner Nordwest ( SS-Freiwilligen Standarte Nordwest ), que las autoridades alemanas habían prometido que no se desplegaría en roles de combate. [5]
La invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941 amplió las actividades de los grupos colaboracionistas en Bélgica y otras partes de la Europa ocupada por los alemanes . El 8 de julio de 1941, el VNV anunció su intención de reclutar una "Legión Flamenca" para luchar como parte de las fuerzas alemanas en el Frente Oriental . En la propaganda, la Legión fue presentada como el primer paso hacia la creación de un ejército flamenco independiente. Se anunció que la unidad estaría comandada por oficiales flamencos, y a los voluntarios que habían servido anteriormente en el ejército belga se les dijo que podrían conservar los rangos y privilegios anteriores. [7] Aproximadamente 560 hombres fueron reclutados entre julio y agosto de 1941. [8] En la práctica, la mayoría de los reclutas habían sido miembros activos del VNV. [7] La creación de la Legión Flamenca también obligó al Partido Rexista , un grupo mayoritariamente francófono en Bélgica, a reclutar una " Legión Valona " en lugar de la "Legión Belga" que había defendido originalmente. [8]
Los voluntarios fueron transportados en agosto de 1941 a Dębica , en la actual Polonia. Los primeros signos de descontento comenzaron a surgir cuando se hizo evidente que la unidad en realidad estaría comandada exclusivamente por alemanes y que muchas de las otras promesas hechas durante la campaña de reclutamiento no se cumplirían. no se mantendrá. [7] La disciplina era dura y los voluntarios flamencos eran a menudo objeto de "humillación sistemática". [7] En ese momento, los alemanes intentaron fusionar a los nuevos voluntarios en la formación Wiking . La mayoría de los nuevos reclutas se negaron a unirse a las Waffen-SS y, en cambio, las unidades se unieron a una nueva Legión Flamenca del tamaño de un batallón , asociada a su vez con la Legión de Voluntarios de los Países Bajos , más grande . [9] En la práctica, la autonomía de la Legión Flamenca sería cada vez más ignorada por las autoridades militares alemanas y el VNV no pudo protestar sin comprometer su propia posición política. [9]
Al igual que otras formaciones de la época, la Legión Flamenca era técnicamente una "legión" adscrita a las Waffen-SS en lugar de una parte de las Waffen-SS mismas. Según el historiador David Littlejohn, "los alemanes estaban ansiosos por transmitir la impresión de una unidad nacional semiindependiente", pero la distinción siempre fue ilusoria y finalmente fue abandonada en 1943. [1] En la práctica, la Legión Flamenca era efectivamente indistinguible de Otras unidades de las Waffen-SS desde el principio y su personal vestían uniformes estándar de las Waffen-SS con sólo una pequeña insignia en forma de escudo que representaba un león flamenco para distinguirlos. [1] En sus primeros meses, fue designada oficialmente Legión de Voluntarios SS "Flandes" ( SS-Freiwilligen Legioen Flandern ).
La Legión Flamenca fue declarada en condiciones de luchar y fue desplegada en el sector alrededor de Leningrado en noviembre de 1941 para participar en el bloqueo militar de la ciudad que había comenzado dos meses antes. Estaba adscrito a la 2ª Brigada de Infantería SS .
En enero de 1942, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva a gran escala destinada a aliviar Leningrado . La Legión Flamenca estuvo involucrada en intensos combates y sufrió pérdidas significativas. Reimond Tollenaere , una figura destacada del VNV que se había alistado en la unidad, murió en un incidente de fuego amigo ese mismo mes. [1] Michael Lippert , el impopular comandante alemán de la Legión, fue herido en abril de 1942. Fue reemplazado por Conrad Schellong, otro oficial alemán, que había servido previamente en la División Wiking . [b] [10]
La Legión fue retirada del frente en junio de 1942 después de casi seis meses de combate, pero fue redesplegada nuevamente a la región en agosto de 1942. Finalmente fue retirada de la línea en marzo de 1943 en previsión de la reorganización de la unidad. [10]
Poco después de llegar a Dębica, la Legión recibió la orden de trasladarse a Milovice en Bohemia .
En mayo de 1943, la Legión Flamenca se fusionó con otros voluntarios flamencos para formar la nueva SS- Sturmbrigade Langemarck por orden de Heinrich Himmler . Sin embargo, las tensiones entre los voluntarios flamencos y las SS llevaron a que algunos miembros se negaran a prestar el juramento de lealtad a las SS . Los alemanes volvieron a insistir en que los voluntarios prestaran juramento en octubre de 1943. Unos 200 "rebeldes" que se negaron fueron trasladados a otras unidades o unidades penitenciarias . [11] En agosto, el líder del VNV, Hendrik Elias, anunció que el VNV no reclutaría más miembros para el ejército alemán. [11] La asignación del título Langemarck , en memoria de la sangrienta batalla de la Primera Guerra Mundial librada en Langemarck, Flandes Occidental en 1914, tenía como objetivo representar la camaradería flamenco-alemana. Sin embargo, los propios flamencos no entendían por qué se les había concedido un título que representaba las pérdidas sufridas por los soldados alemanes que intentaban apoderarse de su país en 1914. Los flamencos sintieron celos de que a sus compatriotas de habla francesa, los valones , se les concediera como título. titular su región de origen. A pesar de esto, un número significativo de flamencos continuaron inscribiéndose en el servicio de las Waffen-SS.
Además de los veteranos de Flandes , la Sturmbrigade obtuvo ahora un contingente de nuevos voluntarios flamencos, una compañía Panzerjäger antitanques , un batallón de cañones de asalto equipado con StuG y un batallón FlaK . En octubre de 1943, la brigada pasó a llamarse 6.ª SS Volunteer Sturmbrigade Langemarck . En diciembre de 1943, el Langemarck estaba listo para ser enviado al frente. La fuerza total de la unidad era de 2.022 hombres.
El 26 de diciembre de 1943, Langemarck fue enviado a Ucrania para actuar como parte del Grupo de Ejércitos Sur . Luchando junto a la 2.ª División Panzer SS Das Reich , la brigada participó en las intensas batallas defensivas en la región de Kiev y Zhytomyr .
En enero de 1944, el Langemarck y elementos de Das Reich fueron rodeados por fuerzas soviéticas cerca de Zhytomyr . A pesar de esto, lucharon para salir del kessel (caldero), sufriendo numerosas bajas y perdiendo la mayoría de su equipo pesado y vehículos. A principios de marzo, la brigada se había reducido a 400 hombres. A finales de abril, el destrozado Langemarck recibió la orden de regresar a Bohemia para reformarse.
En Bohemia, 1.700 nuevos reclutas esperaban para unirse a la división, y pronto ésta recuperó fuerzas. El 19 de julio de 1944 se formó el Kampfgruppe Rehmann, comandado por el SS-Hauptsturmführer Wilhelm Rehmann. KG Rehmann, formado por el 2.º batallón de Langemarck, fue enviado al frente de Narva para formar parte del III Cuerpo Panzer SS (germánico) de Felix Steiner que defendía la Línea Tannenberg . La Línea Tannenberg estaba anclada en tres colinas estratégicas. De oeste a este, estos se conocían como Hill 69.9 ( 69.9-Höhe ), Grenadier Hill ( Grenadier-Höhe ) y Orphanage Hill ( Kinderheim-Höhe ). Desde Orphanage Hill se podía proteger la parte trasera de la ciudad de Narva. A KG Rehmann se le encomendó la tarea de defender Orphanage Hill.
Luchando junto a los hombres de la 11. SS-Freiwilligen-Panzergrenadier Division Nordland , la 5.ª SS Volunteer Sturmbrigade Wallonien , la 20.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª estonia) , la 4.ª Brigada SS Voluntaria Panzergrenadier Nederland y varias formaciones alemanas, el Langemarck fue participó en combates muy duros contra los soviéticos.
Durante los siguientes meses, Langemarck , junto con el resto del Cuerpo de Steiner, ejecutó una retirada de combate hacia la Bolsa de Kurland , y la brigada estuvo en combate durante gran parte de la retirada. En septiembre de 1944, los restos del KG Rehmann fueron evacuados en ferry a través del Báltico hasta Swinemünde y se unieron al resto de la brigada. Tras la invasión aliada de Bélgica, muchos fascistas belgas huyeron del país a Alemania. El resultado de esto fue que tanto Langemarck como la 5.ª SS Volunteer Sturmbrigade Wallonie fueron redesignadas como divisiones el 18 de octubre de 1944.
La nueva división de Langemarck fue designada 27.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS Langemarck . Si bien la afluencia de flamencos desplazados significó que la división tenía una base sólida sobre la cual formarse, también significó que se necesitaba más capacitación. No fue hasta el 1 de enero de 1945 que la división estuvo lista para ser enviada de regreso a la línea. El Langemarck volvió a estar adscrito al III. (germánico) SS Panzer Corps, ahora parte del recién formado XI de Steiner. Ejército Panzer SS ubicado en el bajo Oder, cerca de Stettin .
El 16 de febrero, un kampfgruppe con los hombres más experimentados de la división recibió la orden de lanzar la ofensiva como parte de la Operación Sonnenwende , la operación para destruir un saliente soviético y relevar a las tropas sitiadas en la ciudad de Arnswalde . La ofensiva había sido concebida por el Generaloberst Heinz Guderian como un asalto masivo a lo largo de todo el frente, pero luego Hitler la redujo al nivel de un contraataque local.
A pesar de los avances iniciales, el ataque pronto se estancó después del III. El Cuerpo Panzer SS (germánico), con Nordland, Langemarck y Wallonie a la vanguardia, llegó a Arnswalde. Los fuertes contraataques soviéticos amenazaron con rodear al cuerpo, por lo que después de evacuar a todos los civiles supervivientes, Steiner canceló la operación y ordenó al cuerpo que regresara al área alrededor de Stargard y Stettin.
La ofensiva soviética del 1 de marzo empujó a Langemarck junto con el resto del III Cuerpo Panzer SS (germánico) que tenía delante. El 4 de marzo, la división retrocedía hacia el área alrededor de Altdamm, la última posición defensiva al este del Oder. El día 19, la unidad retrocedió detrás del Oder. Como parte del XI Ejército Panzer SS de Steiner, el Langemarck , ahora reducido a un Kampfgruppe, comenzó a retroceder hacia Mecklenburg , donde se rindió al Ejército Rojo el 8 de mayo de 1945.