La 25.ª División [1] ( en vietnamita : Sư đoàn 25 ) del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nación de Vietnam del Sur que existió entre 1955 y 1975, formaba parte del III Cuerpo que supervisaba la región del país que rodeaba la capital, Saigón . Tenía su base en el campamento base de Củ Chi, al noroeste de la ciudad.
La División fue activada en julio de 1961. [2] : 34
En agosto-octubre de 1964, la División participó en la Operación Hop Tac, una operación de pacificación alrededor de Saigón . [3] : 143
En 1965, la División estaba bajo el mando del coronel Phan Trọng Chinh , amigo tanto del comandante de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam, Nguyễn Cao Kỳ, como del comandante del I Cuerpo, el general Nguyễn Chánh Thi . La División custodiaba la carretera 4, la principal ruta de suministro de arroz al delta del Mekong , y protegía las carreteras y ciudades de las provincias de Tây Ninh , Hậu Nghĩa y Long An (con un total de catorce distritos). Fuertes fuerzas del Viet Cong (VC) operaban tanto en Hậu Nghĩa como en Long An, cerca de la capital, pero la División, aunque reforzada por cuatro batallones de Rangers , parecía incapaz de enfrentarse al VC local o interferir de otro modo con sus actividades. Los asesores estadounidenses en el Comando de Asistencia Militar, Vietnam (MACV) y en el campo estaban desconcertados y enojados, culpando a la falta de agresividad de Chinh. Sin embargo, sin que los estadounidenses lo supieran, Kỳ había ordenado a Chinh que orientara el grueso de su unidad hacia el sur como una fuerza antigolpista, tal vez como contraataque a la vecina 5.ª División comandada por el general Phạm Quốc Thuần , un amigo cercano del general Nguyễn Văn Thiệu . Kỳ le había dado órdenes estrictas de no comprometer más de un batallón de cada regimiento en combate en ningún momento. Por lo tanto, Chinh tenía las manos ocupadas proporcionando seguridad estática para aquellas provincias bajo su autoridad y vigilando la situación política en Saigón. Algunas de sus operaciones militares más críticas consistieron simplemente en abrir las carreteras principales de vez en cuando para que se pudieran llevar productos a la capital y se pudieran llevar suministros y otros bienes a las ciudades y bases militares dentro de su jurisdicción. Derrotar al VC no era su primera prioridad. [4] : 47–8 El asesor estadounidense de mayor rango del Cuerpo había solicitado el relevo inmediato de Chinh, pero el general William Westmoreland , del COMUSMACV, decidió no insistir con el asunto, con la esperanza de que las operaciones combinadas con las fuerzas estadounidenses "pudieran desarrollar la unidad". Varios meses después, señaló que la reciente llegada de tropas de combate estadounidenses a la zona "ya estaba provocando un cierto aumento en la moral de la División", pero la unidad seguía siendo "la división más débil del ARVN", que apenas "se mantenía con vida en la provincia de Hậu Nghĩa", justo al norte de Saigón. Westmoreland era muy consciente de que los estrechos vínculos de Chinh con miembros de la junta gobernante actual dificultaban su reemplazo. [4] : 114–5
En 1966, los asesores estadounidenses consideraban que la División y la 5.ª División eran las dos peores unidades del ARVN. Ambas divisiones vigilaban los accesos a Saigón, pero la peor parte de la lucha la habían asumido las unidades de combate estadounidenses, la 1.ª y la 25.ª Divisiones de Infantería y tres brigadas independientes. Bajo su protección, las dos divisiones realizaban misiones de seguridad estáticas, pero en lugar de utilizar este respiro para reagruparse y volver a entrenar a sus fuerzas, o para dar caza al VC local, los comandantes vietnamitas habían dejado que sus unidades se degeneraran por inactividad, y los asesores estadounidenses ahora las calificaban por debajo incluso de la vecina RF/PF. El comandante del Estado Mayor Conjunto, el general Cao Văn Viên, declaró que era "no sólo la peor división del ARVN, sino posiblemente la peor división de cualquier ejército". [5] A principios de mayo, el general Westmoreland ordenó a las divisiones 1.ª y 25.ª de EE. UU. que "comenzaran a trabajar más de cerca con elementos de estas dos divisiones [de Vietnam del Sur] en operaciones para mejorar su moral, eficiencia y eficacia". Sugirió un esfuerzo "en equipo", combinando la 25.ª División y la 1.ª División de los EE. UU. y la 5.ª División del ARVN. [4] : 184–5 A mediados de mayo de 1966, el comandante de la 25.ª División de los EE. UU., el mayor general Frederick C. Weyand , inició una serie de operaciones combinadas con la División y las fuerzas de la RF/PF en la provincia de Hậu Nghĩa; encargó a sus comandantes de brigada subordinados que ayudaran a los tres regimientos de infantería de la División a construir viviendas para los dependientes militares; y patrocinó un programa de propaganda titulado "La Hermandad de la 25.ª División", que dedicó a la "lucha por la libertad contra los comunistas". [4] : 185
Chinh era considerado por el MACV como uno de los peores comandantes de división, sin embargo, su continua amistad con el primer ministro Kỳ le permitió ignorar los consejos estadounidenses con impunidad, y la presencia de fuertes fuerzas terrestres estadounidenses dentro del área táctica de su división hizo que el desempeño de su propia unidad fuera menos crítico para Saigón. A fines de 1966, se hizo pública una disputa latente entre Chinh y su asesor principal estadounidense, el coronel Cecil F. Hunnicutt, y Chinh continuó dando sermones a sus subordinados sobre la necesidad de evitar ser subvertidos por la riqueza y el poder estadounidenses, así como sobre la importancia de mantener su respeto por sí mismos y su lealtad a sus propios superiores. [4] : 188–91
Del 19 al 21 de junio de 1967, el 46.º Regimiento participó en la Operación Concordia con la Fuerza Fluvial Móvil de los EE. UU. contra el 5.º Batallón Nha Be del VC en el distrito de Cần Giuộc del delta del Mekong. [6] : 104–8
En 1967, el MACV evaluó que las tres divisiones del ARVN que rodeaban Saigón, la 5.ª, la 18.ª y la División, no habían mostrado ninguna mejora, y los asesores estadounidenses consideraron a sus comandantes, los generales Thuần (5.ª División), Đỗ Kế Giai (18.ª División) y Chinh, rotundamente incompetentes. Los generales superiores de la Junta habían acordado repetidamente la necesidad de reemplazarlos, pero, por razones políticas, no habían tomado ninguna medida. Cuando Robert Komer , jefe de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Revolucionario (CORDS), intentó conseguir la ayuda del Secretario de Defensa Robert McNamara para relevar a Chinh, Westmoreland lo reprendió por eludir la cadena de mando militar estadounidense. Refiriéndose al asunto con el coronel Hunnicutt en 1966, Westmoreland culpó a la prensa estadounidense por el largo mandato de Chinh, afirmando que las noticias críticas sobre Chinh habían hecho imposible que Kỳ actuara sin parecer un títere estadounidense. [4] : 245 En diciembre de 1967, tal vez para apaciguar a Westmoreland, el Jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Viên, decidió "eliminar" a Chinh promoviéndolo al puesto de comandante adjunto del III Cuerpo. "Sus asesores estadounidenses habían reconocido a Chinh por su interés en los asuntos civiles del área táctica de su división y parecían complacidos con su nuevo nombramiento". Según Komer, Chinh siempre fue "mejor pacificador que comandante de división", y se esperaba que el nuevo puesto lo mantuviera alejado de problemas. Thieu estaba igualmente complacido de poder reemplazar a Chinh, un viejo rival, por un partidario, el general Nguyen Xuan Thinh. Westmoreland, notando que Thinh había sido relevado como comandante de la 22.a División en 1965 debido a su pobre desempeño, no estaba entusiasmado con la elección, pero solo podía esperar que lo hiciera mejor que su predecesor. [4] : 245
Del 11 de marzo al 7 de abril de 1968, la División participó en la Operación Quyet Thang para restablecer el control de Vietnam del Sur sobre las áreas inmediatamente alrededor de Saigón después de la Ofensiva del Tet . [7] : 460–1 El 3.er Escuadrón de EE. UU., 11.º Regimiento de Caballería Blindada (11.º ACR) se trasladó al sureste de la provincia de Hậu Nghĩa para apoyar al 49.º Regimiento y las 2.ª y 3.ª Brigadas de EE. UU., 25.ª División de Infantería trabajaron con el 10.º Escuadrón de Caballería de la División y unidades de RF en el norte y oeste de la provincia de Hậu Nghĩa. La 3.ª Brigada de la 9.ª División de Infantería se asoció con el 50.º Regimiento en la provincia de Long An. [7] : 460–1 El 12 de marzo, la Tropa M, 3.er Escuadrón, 11.º ACR y una compañía de la Fuerza Regional se enfrentaron a más de 100 VC de los Batallones 267.º y 269.º en un bosque a 6 km (3,7 mi) al norte de Đức Hòa en la provincia oriental de Hậu Nghĩa. La fuerza aliada mató a 36 VC y capturó a 10. [7] : 462 Del 15 al 17 de marzo, el 3.er Escuadrón, 11.º ACR y las fuerzas del ARVN se enfrentaron al 272.º Regimiento entre Đức Hòa y Củ Chi , matando a 273 VC antes de perder el contacto. El 20 de marzo, las tropas L y M y un batallón del ARVN recuperaron el contacto con el 272.º Regimiento y mataron a 142 VC ese día y a 57 más en la misma zona seis días después. Tras estas pérdidas, el 272.º Regimiento se retiró a la zona de guerra C. [ 7] : 462
Del 8 de abril al 31 de mayo de 1968, la División participó en la Operación Toan Thang I para continuar la presión sobre las fuerzas de la PAVN/VC en el III Cuerpo después de la exitosa Operación Quyet Thang. La operación involucró a casi todas las unidades de combate del III Cuerpo. La operación fue un éxito y las fuerzas aliadas afirmaron que 7645 VC/PAVN murieron; sin embargo, la operación no impidió que la PAVN/VC lanzara sus ataques de la Ofensiva de Mayo contra Saigón. [7] : 464–6
En junio de 1969, el nuevo comandante de la II Fuerza de Campo de Vietnam, el teniente general Julian Ewell, inició el Programa Dong Tien (o "Progreso Juntos") con el comandante del III Cuerpo, el general Đỗ Cao Trí , para "reunir unidades estadounidenses y del ARVN para llevar a cabo operaciones combinadas [que maximizarían]... la eficacia de ambas fuerzas [y] lograr en 2, 3 o 4 meses un salto cuántico en el rendimiento del ARVN y la RF/PF". La 3.ª Brigada de los EE. UU., 9.ª División de Infantería, comenzó a operar con elementos de los Regimientos 46 y 50, mientras que la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. trasladó una brigada entera al sur, al área de Củ Chi, para trabajar con los Regimientos 49 y 50, que más tarde se complementó con esfuerzos similares entre unidades blindadas y de ingenieros de las dos divisiones. En Hậu Nghĩa, la mayoría de las unidades Dong Tien dirigieron sus esfuerzos de combate contra las unidades PAVN/VC de la Subregión 1 en el área del alto río Saigón. En octubre de 1969, las fuerzas Dong Tien establecieron una base de apoyo de fuego integrada en la región de la "Ciudadela" al este de Củ Chi, y en febrero de 1970 la División asumió la responsabilidad del área de la mayor parte del norte de la provincia de Hậu Nghĩa, incluidas las áreas de base tradicionales de PAVN/VC como los bosques de Ho Bo y Boi Loi. Durante este período, la mayoría de las operaciones combinadas fueron asuntos de pequeña escala: patrullas rutinarias, emboscadas nocturnas y una escaramuza ocasional con unidades locales enemigas que se habían quedado atrás tratando de mantener viva la infraestructura política del VC. Al igual que en los otros programas, no hubo batallas campales con unidades vietnamitas y estadounidenses luchando lado a lado, y por lo tanto no hubo una prueba dura para la División. Además, los esfuerzos estadounidenses se habían centrado en los batallones de infantería del ARVN, ignorando en gran medida los elementos del regimiento y la división. Sin embargo, el programa se consideró un éxito y, aunque a principios de 1970 la brigada participante volvió a trasladarse a la región fronteriza, alentó esfuerzos similares con las fuerzas aerotransportadas, territoriales y de la CIDG de Vietnam del Sur en torno a la ciudad de Tây Ninh. En muchos aspectos, el programa completo del 25.º Regimiento estadounidense no fue más que un ejercicio de entrenamiento limitado para diversas unidades de Vietnam del Sur. [4] : 409–12
El 8 de septiembre de 1969, un guardia del ARVN disparó y mató al teniente coronel Eugene F. Smallwood, asesor principal estadounidense del 50.º Regimiento, y al mayor Anthony J. Broullon, asesor principal estadounidense del 4.º Batallón del 50.º Regimiento, en el campamento base del Regimiento, antes de suicidarse. [8]
El 30 de abril de 1970, como parte de la Operación Toan Thang 42 (Victoria Total), una fase temprana de la Campaña de Camboya , un regimiento de la División y el 10º Escuadrón de Caballería Blindada junto con otras fuerzas del ARVN cruzaron a la región de Parrot's Beak de la provincia de Svay Rieng .
A finales de 1970, los asesores estadounidenses describieron al comandante de división, general Phan Dinh Thu (alias Lam Son), como un "borracho" y un "playboy". [4] : 423
En enero de 1972, el general Le Van Tu fue designado comandante de división en reemplazo del general Nguyen Xuan Thinh. [4] : 478
A mediados de julio de 1972, durante las últimas fases de la batalla de An Lộc , la División reemplazó a la 21.ª División en Tau O ( 11°30′50″N 106°36′50″E / 11.514, -106.614 ) a 13 km (8,1 mi) al norte del campamento Chơn Thành en la Ruta 13 , donde había sido detenida por el bien atrincherado 209.º Regimiento de la 7.ª División del PAVN . La División completó la destrucción de los puntos fuertes restantes del PAVN el 20 de julio. [9] : 135
A finales de 1972, la División se encontraba en su base de Cu Chi, al sur del río Saigón y de los bosques de Ho Bo. Mantenía un regimiento en Cu Chi, otro alrededor de Khiem Hanh ( 11°10′34″N 106°18′43″E / 11.176, 106.312 ) al norte de Cu Chi, y otro en la base de combate de Tây Ninh, al oeste de la capital provincial. Dos batallones del 50.º Regimiento estaban en la zona de Dầu Tiếng de Bình Dương; un batallón estaba en Tri Tam y el otro en el lado oeste y opuesto del río Saigón. El 101.º Regimiento de la PAVN se encontraba en las inmediaciones, probablemente en los bosques de Boi Loi, al este de Khiem Hanh. El 271.º Regimiento Independiente se encontraba probablemente cerca del río Vàm Cỏ Đông, al sur de Go Dau Ha ( 11°06′43″N 106°09′11″E / 11.112, 106.153 ) en la provincia de Hậu Nghĩa, lo que suponía una amenaza para las carreteras 1 y 22, la línea de comunicación entre Saigón y Tây Ninh. A finales de diciembre, la División y la 5.ª División atacaron hacia el norte, en el corredor del río Saigón. Tres batallones del 5.º Regimiento avanzaron hacia el Triángulo de Hierro, mientras que en el lado oeste del río cuatro batallones de la División entraron en el bosque de Ho Bo. La resistencia fue débil y las bajas fueron escasas. [10] : 13
El arco defensivo del ARVN estaba bastante cerca de la capital. En el sector noroeste de Củ Chi, la División estaba a sólo 25 km (16 mi) de la Base Aérea de Tan Son Nhut . Aunque normalmente sólo se mantenía un regimiento en el área de Củ Chi, importantes fuerzas de la RF/PF dieron densidad y profundidad a las defensas allí. Dado que ésta era quizás la aproximación más probable a Saigón para los blindados, se cavaron extensas zanjas antitanque cerca de los puntos fuertes. La División mantuvo un regimiento en la Base de Combate de Tây Ninh y el otro en el triángulo Khiem Hanh-Tri Tam- Boi Loi . Aunque dentro del territorio disputado, estas disposiciones proporcionaron una profundidad esencial a la defensa. El problema era que el PAVN/VC a menudo ejercía su capacidad para interceptar las rutas precariamente controladas hacia los puestos avanzados, de modo que con frecuencia se requerían operaciones importantes para hacer funcionar los convoyes de reabastecimiento, y se colocaron cargas cada vez más pesadas en el reabastecimiento aéreo. El PAVN/VC abarrotó las defensas del ARVN con batallones locales, así como con regimientos de la fuerza principal. El contacto fue prácticamente constante en las áreas de Ho Bo y Boi Loi al norte de Củ Chi, pero una amenaza aún más grave se desarrolló en Long Nguyen , una zona de base del PAVN/VC muy boscosa y de larga data en la brecha entre Củ Chi y la 5.ª División en Lai Khê . La 9.ª División del PAVN avanzó en esta zona desde sus bases en las plantaciones Michelin y Minh Thanh y pronto estaba amenazando posiciones ligeramente defendidas del RF/PF en la pata norte del Triángulo de Hierro: Rach Bap, Base 82 y An Dien. El vértice sur del Triángulo, frente al pueblo de Phu Hoa y en la confluencia de los ríos Saigón y Thi Thien, estaba a sólo 26,5 km (16,5 mi) de las pistas de las bases aéreas de Tan Son Nhut y Bien Hoa , y el alcance máximo de los 130 mm del PAVN . El cañón de campaña tenía una longitud de 26,7 km (16,6 mi). Un cruce exitoso del río Thi Thien por debajo de Bến Cát aislaría a la 5.ª División en Lai Khê, probablemente eliminaría las defensas frente a la sede de la provincia de Bình Dương en Phú Cường y colocaría a las fuerzas de la PAVN en posición de avanzar rápidamente hacia Saigón. [10] : 43
La estrategia de la PAVN en Tây Ninh exigía una presión continua a lo largo de las líneas de contacto, evitando que las fuerzas de Vietnam del Sur se adentraran demasiado en la zona de la base y socavando el frágil control del corredor vital entre la ciudad de Tây Ninh y Saigón. Esta presión se ejerció desde tres direcciones y se extendió de forma destacada a la provincia de Hậu Nghĩa, por la que el corredor pasaba a los suburbios del noroeste de Saigón. Desde el Pico del Loro de la provincia de Svay Rieng, las fuerzas de la PAVN sondearon los puestos avanzados del ARVN a lo largo del río Vàm Cỏ Đông. El puerto fluvial de Go Dau Ha se mantuvo bajo amenaza constante. Dado que el puerto era el cruce de las rutas nacionales 1 y 22, a sólo 10 km (6,2 millas) de la frontera camboyana, su pérdida separaría a Tây Ninh y aislaría a las fuerzas de Vietnam del Sur de tamaño considerable que se encontraban allí. El PAVN impidió cualquier incursión del ARVN hacia su base norte de Tây Ninh a lo largo de la Ruta local 4 que conducía al creciente cuartel general, complejo logístico y político del PAVN alrededor de Lò Gò , Thien Ngon, Xa Mát y Katum . Moviéndose dentro del alcance de la base avanzada de la División en la Base de Combate de Tây Ninh, el puesto avanzado del ARVN y la estación de retransmisión de comunicaciones en la montaña Nui Ba Den y la base de la RF en Soui Da, el PAVN hostigó regularmente estas posiciones con artillería, morteros y fuego de cohetes e hizo que el reabastecimiento de Nui Ba Den fuera peligroso al dirigir con frecuencia fuego antiaéreo y misiles SA-7 a los helicópteros de la RVNAF. El PAVN ejerció una fuerte presión contra el corredor Tây Ninh-Saigón desde sus bases de combate avanzadas a lo largo del río Saigón desde la Plantación Michelin hasta los bosques de Ho Bo. A mediados de finales de 1973, el 101.º Regimiento de la PAVN estaba respaldando a los batallones locales que hostigaban a la RF/PF y a elementos de la División, generalmente al norte de las carreteras 1 y 22. Los principales objetivos de los ataques de artillería y morteros de la PAVN eran Khiem Hanh, una base avanzada que protegía el acceso norte a Go Dau Ha; Trảng Bàng , una ciudad principal y posición defensiva a horcajadas sobre la carretera 1 a medio camino entre la ciudad de Tây Ninh y Saigón; Củ Chi, la base principal de la División; y la posición defensiva en Trung Lap al norte de la carretera 1. Aunque rara vez pasaba una noche sin algún tipo de ataque contra estos o puestos más pequeños, los contactos importantes eran poco frecuentes. Pero en un importante enfrentamiento a finales de septiembre, el 2.º Batallón del 49.º Regimiento fue víctima de una devastadora emboscada en una plantación de caucho entre la carretera 22 y Khiem Hanh; más de la mitad del batallón resultó herido, incluidos 43 muertos, y el batallón perdió casi 150 armas y 18 radios de campaña. Poco después se produjeron algunos cambios en el mando de la división, incluidos el comandante de la división y los comandantes de los regimientos 46.º y 49.º. El camino hacia la recuperación fue largo y lento para el 49.º Regimiento, pero el 50.º Regimiento, durante la segunda mitad de 1973, disfrutó de más éxitos que fracasos en las operaciones de barrido en torno al distrito de Phú Hòa.y en las provincias sudorientales de Bình Dương y Hậu Nghĩa. En el único otro contacto importante en el corredor Tây Ninh-Saigón a fines de 1972, un batallón de la RF de Hậu Nghĩa se encontró con un batallón del 101.º Regimiento de la PAVN, reforzado por una compañía local, al noreste de Trảng Bàng; el batallón de Hậu Nghĩa recogió 32 armas en el campo de batalla y enterró a 56 soldados de la PAVN, mientras que las bajas de la RF fueron 19 muertos y 33 heridos. [10] : 75–6
En marzo de 1974, un batallón de cada uno de los regimientos de infantería 46 y 50 se utilizó para romper el asedio de la PAVN a Đức Huệ al comienzo de la batalla de Svay Rieng . Posteriormente, el 49.º Regimiento y las fuerzas de los Rangers hicieron el barrido inicial de las áreas de base de la PAVN en la provincia de Svay Rieng y luego un batallón de división y la 3.ª Tropa, 10.º Escuadrón de Caballería Blindada formaron parte de la Fuerza de Tareas 310 para un barrido en el área del Ala del Ángel ( 11°01′48″N 106°09′47″E / 11.03, -106.163 ) de Camboya. [10] : 93–5
El 2 de octubre de 1974, el 2.º Batallón del 46.º Regimiento de Infantería se desplegó para reforzar al 2.º Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de la 5.ª División, que luchaba para recuperar la Base 82 en la Batalla del Triángulo de Hierro ; la fuerza combinada recuperó la base el 4 de octubre. A mediados de noviembre, el 46.º Regimiento de Infantería y un batallón del 50.º Regimiento de Infantería se unieron a la batalla en sus fases finales. [10] : 101–5
A principios de diciembre de 1974 comenzaron los duros combates en Tây Ninh, con cohetes de la PAVN cayendo sobre la capital provincial y sobre instalaciones militares adyacentes. Aunque una compañía de la RF que custodiaba la estación de retransmisión de radio en la cima de Nui Ba Den comenzó a recibir ataques de creciente intensidad y frecuencia, el principal esfuerzo de la PAVN fue contra las aldeas y los puestos de avanzada de la RF a lo largo de la Ruta local 13 al noreste de la ciudad de Tây Ninh. La PAVN atacó temprano el 7 de diciembre, al mediodía las fuerzas del 205.º Regimiento Independiente estaban en las aldeas, aunque el puesto de la RF en Soui Da resistió. Los batallones 8.º y 9.º del 205.º Regimiento estaban en la Ruta local 13 al suroeste de Soui Da, y los batallones D-14 y D-16 de la PAVN en Tây Ninh estaban bloqueando los esfuerzos de socorro del ARVN. Mientras tanto, el 7.º Batallón del 205.º Regimiento, al intentar invadir Soui Da, perdió más de 100 de sus soldados. El batallón de la RF que defendía Soui Da capturó a dos soldados de la PAVN para confirmar la identificación del 205.º Regimiento en el ataque, y una de las patrullas de la RF tendió una emboscada y capturó un cañón de campaña de 100 mm. El 46.º Regimiento, que impulsaba una columna por la Ruta 13 desde la ciudad de Tây Ninh, no tuvo tanta suerte. El 12 de diciembre fue emboscado a unos 3 km (1,9 millas) de Soui Da y sufrió numerosas bajas. Mientras se desarrollaban intensos combates alrededor de Nui Ba Den, la compañía de la RF de 80 hombres que estaba en la cima repelió repetidos asaltos. El reabastecimiento y la evacuación en helicóptero se habían vuelto imposibles y, aunque el comandante de la compañía informó de que había suficiente comida y munición, el agua escaseaba y varios hombres gravemente heridos tuvieron que ser evacuados. Los asaltos de la PAVN a Nui Ba Den continuaron durante todo diciembre de 1974, pero la Compañía RF resistió. Mientras tanto, a mediados de mes, la columna de relevo llegó finalmente a Soui Da y descubrió que la fuerza de la PAVN que la asediaba se había retirado. Los esfuerzos de la RVNAF para reabastecer a las tropas en Nui Ba Den fueron en gran medida infructuosos. Los helicópteros fueron expulsados por un intenso fuego y los cazabombarderos se vieron obligados a volar a altitudes excesivas por los SA-7 y la artillería antiaérea. Un cazabombardero F-5A fue derribado por un SA-7 el 14 de diciembre. Finalmente, el 6 de enero de 1975, sin comida ni agua y con casi toda la munición gastada, la 3.ª Compañía, 314.º Batallón RF recogió a sus heridos y se retiró montaña abajo hacia las líneas amigas. [10] : 135–6
El 17 de enero, el III Cuerpo lanzó una operación con la División para retomar Nui Ba Den. Mientras la artillería, los helicópteros artillados y los cazabombarderos de la RVNAF bombardeaban la posición de la PAVN, las patrullas de los Rangers buscaban posiciones de artillería de la PAVN en las selvas al norte de la montaña. Se intentó un asalto aerotransportado, pero la artillería antiaérea de la PAVN y el fuego de armas pequeñas resultaron eficaces para impedir el desembarco. El 26 de enero era evidente que retomar Nui Ba Den estaba más allá de los recursos disponibles para el III Cuerpo. El 46.º Regimiento, que se había trasladado a la base de la montaña, se retiró a la Base de Combate de Tây Ninh y la operación se dio por terminada. Con la ayuda de la excelente observación que Nui Ba Den ofrecía, la artillería de la PAVN continuó bombardeando la ciudad de Tây Ninh con cohetes pesados y cañones de 130 mm hasta finales de mes, cuando el centro quedó prácticamente desierto. [10] : 142
En la provincia de Tây Ninh se produjo una calma mientras los soldados y civiles de Vietnam del Sur se preparaban para Tết, que comenzó el 11 de febrero, pero aunque el combate disminuyó, la PAVN se estaba preparando muy activamente para una gran ofensiva en Tây Ninh y en las provincias adyacentes de Bình Dương y Hậu Nghĩa. Elementos de tres divisiones de la PAVN, dos regimientos de infantería separados y varios batallones separados, todos ellos apoyados por hasta 10 batallones de artillería media y pesada, se trasladaron a posiciones alrededor de la ciudad de Tây Ninh. El 6.º Regimiento, la 5.ª División y al menos tres batallones locales y un regimiento separado, se concentraron al suroeste, listos para cortar las rutas 1 y 22 en Go Dau Ha. La nueva 3.ª División, recién salida de su victoria en la batalla de Phước Long , estaba al norte de la ciudad, mientras que la veterana 9.ª División estaba alrededor de la Plantación Michelin, preparándose para asaltar Tri Tam en el límite de Tay Ninh-Bình Dương. Se vieron grandes convoyes de camiones que transportaban suministros y municiones hacia adelante. Enfrentado a un formidable enemigo en su flanco occidental cuando asumió el mando en el II Cuerpo, el general Nguyễn Văn Toàn se propuso realizar cambios decisivos en las disposiciones y conceptos para hacer frente a la amenaza. Para hacer más móvil la División, que cubría un frente inmenso desde la frontera camboyana casi hasta las afueras occidentales de Saigón, dio la responsabilidad de todos los puestos estáticos a las Fuerzas Regionales de Tây Ninh. Ocho batallones de la RF y siete compañías separadas de la RF se colocaron a lo largo de las líneas de comunicación y los principales accesos a la ciudad, mientras que los tres regimientos de la División llevaron a cabo operaciones móviles en las áreas avanzadas. El 46.º Regimiento estaba al este y sureste de la ciudad; El 49.º Regimiento estaba al norte de la ciudad, con batallones alrededor de Nui Ba Den; mientras que el 50.º Regimiento estaba cerca de Khiem Hanh, al sureste. Una compañía de tanques ligeros M41 y dos tropas de vehículos blindados de transporte de personal estaban en reserva cerca de la ciudad de Tây Ninh, y una compañía reforzada de los 81.º Rangers Aerotransportados realizó patrullas profundas en Nui Ba Den y en la jungla de la Zona de Guerra C, al norte de la montaña. El comandante de la División, el general de brigada Lý Tòng Bá , al igual que Toan tenía experiencia en blindados y estaba ejerciendo un liderazgo vigoroso y personal en las áreas avanzadas, instando a sus tropas a patrullar más agresivamente en el área en disputa al norte de la ciudad. A principios de marzo, la situación se estaba volviendo tensa en el oeste de Bình Dương, en Tri Tam y en toda la provincia de Tây Ninh, pero el nuevo enfoque de Toan renovó la confianza de la División y la RF/PF de Tây Ninh. [10] : 142–3
La ofensiva de la PAVN comenzó a las 03:30 del 11 de marzo, cuando la infantería y los tanques de la PAVN invadieron un puesto avanzado de la RF en la Ruta 239, a unos 10 km (6,2 mi) al oeste de Tri Tam. A las 06:00, un intenso bombardeo de artillería y morteros en Tri Tam fue seguido por un asalto de tanques T-54 e infantería. El jefe de la provincia reaccionó enviando dos batallones de la RF al este por la Ruta 239 hacia Bến Củi , pero fueron detenidos por un intenso fuego antes del puesto avanzado perdido. Los tanques de la PAVN ya estaban en la Plantación de Bến Củi. Mientras tanto, a medida que avanzaba el día en la asediada Tri Tam, los defensores de la RF/PF resistieron, destruyendo dos T-54 en la ciudad. El ataque principal venía del este, y los soldados del ARVN volaron el puente en la Ruta 239 al este de la ciudad. Los combates continuaron durante toda la noche y, cuando amaneció el 12 de marzo, la RF/PF todavía controlaba Tri Tam. Sin embargo, los regimientos 95C y 272, y al menos una compañía de tanques, apoyados por un regimiento de artillería, continuaron el ataque ese día y eliminaron la última resistencia en Tri Tam. Mientras tanto, Toàn había enviado otra columna de relevo hacia Tri Tam. La Fuerza de Tareas 318, compuesta por tanques y vehículos blindados de transporte de personal de la 3.ª Brigada Blindada, con el 33.º Batallón de Rangers adjunto, fue detenida por un intenso fuego de B-40 y cañones de 130 mm antes de que pudiera llegar a Tri Tam. Tres oficiales, incluido un comandante de compañía, estuvieron entre las fuertes bajas en los combates iniciales cerca de Bến Củi. Con Tri Tam en su poder, el PAVN ahora controlaba el corredor del río Saigón desde su inicio, cerca de Tong Le Chon , hasta el puesto avanzado del ARVN en Rach Bap en el Triángulo de Hierro. La base del ARVN en Khiem Hanh se encontraba ahora dentro del alcance fácil de la artillería de la PAVN. La misión principal de Khiem Hanh era impedir que las principales unidades de la PAVN se acercaran a las Rutas 22 o 1 cerca del crítico puerto fluvial y cruce de carreteras en Go Dau Ha. Tri Tam era, por tanto, el primer objetivo importante en una campaña para aislar la provincia de Tây Ninh de Saigón. En vísperas del asalto a Tri Tam, tres batallones principales de la PAVN de Tây Ninh, el D-14, el D-16 y el D-18, con el apoyo del 101.º Regimiento y la 75.ª División de Artillería cerraron la Carretera 22 entre Go Dau Ha y la ciudad de Tây Ninh. La 75.ª División de Artillería tenía cinco regimientos operando en Tay Ninh para esta campaña, y la 377.ª División de Artillería Antiaérea tenía unos 15 batallones antiaéreos, algunos de los cuales proporcionaban apoyo directo a la infantería. Mientras los batallones Tây Ninh del PAVN bloqueaban la carretera 22 al norte de Go Dau Ha, los regimientos 6 y 174 de la 5.ª División atacaron desde Camboya y atacaron la base del ARVN en Ben Cau, al noroeste de Go Dau Ha, entre la frontera internacional y el río Vàm Cỏ Đông. Los asaltos iniciales fueron rechazados y dos PT-76Los tanques fueron destruidos. Cuando dos grandes concentraciones de tanques fueron avistadas al oeste de Go Dau Ha el 12 de marzo, los cazabombarderos de la RVNAF destruyeron ocho y dañaron nueve, perdiendo tres aviones en el enfrentamiento. Ben Cau, sin embargo, cayó el 14 de marzo cuando la RF/PF defensora se retiró hacia Go Dau Ha. Ben Cau fue solo uno de los ocho puestos avanzados al oeste del río Vàm Cỏ Đông que fueron objeto de un fuerte ataque el 12 de marzo. La mayoría de ellos resistieron hasta la noche del 13 de marzo, pero casi todos estaban en manos de la PAVN al día siguiente. El general Toàn reaccionó a la crisis que se estaba desarrollando en Go Dau Ha reforzando a Khiem Hanh y a lo largo de las rutas 1 y 22. Desplegó la 3.ª Brigada Blindada, con sus tres batallones, reforzada por los batallones de rangers 64.º y 92.º y el 48.º Regimiento, 18.ª División, reforzada con vehículos blindados de transporte de personal (de la reserva del Cuerpo en Long Binh ) en Khiem Hanh y Go Dau Ha. También retiró al 3.er Batallón, 7.º Regimiento de la 5.ª División en Lai Khê y lo envió a reforzar Khiem Hanh. Mientras que un batallón del 48.º Regimiento atacó al oeste desde Go Dau Ha para despejar la ruta 1 hacia la frontera camboyana, el 46.º Regimiento atacó al norte a lo largo de la ruta 22 para ayudar a la RF/PF a despejar el camino hacia Tây Ninh contra una fuerte resistencia y un intenso fuego de artillería. [10] : 165–7
El 17 de marzo, el 3.er Batallón del 48.º Regimiento hizo contacto con una compañía de la PAVN al oeste del río Vàm Cỏ Đông, mató a 36 personas y capturó varias armas. Mientras tanto, en la Ruta 26 al este de la ciudad de Tây Ninh, un puesto de avanzada en Cau Khoi, atendido por el 351.º Batallón de la RF, fue invadido. Las defensas exteriores de Tây Ninh y Hậu Nghĩa comenzaron a desmoronarse rápidamente después de la caída de Cau Khoi. Tras un intenso bombardeo con obuses de 105 mm y morteros de 120 mm, el 367.º Regimiento de Zapadores de la 5.ª División tomó Đức Huệ el 21 de marzo, y la PAVN avanzó hasta mantener posiciones en Vàm Cỏ Đông, al suroeste de la importante aldea de Trảng Bàng, en la Ruta 1. Si la PAVN pudiera tomar Trảng Bàng, Go Dau Ha y todo Tây Ninh quedarían aislados. Al norte del aeródromo de Tây Ninh se encontraba el principal puesto de avanzada en la Ruta local 13. La PAVN atacó aquí el 22 de marzo y los defensores se retiraron a una posición alternativa, Mo Cong II, al sur. El ataque continuó el 23 y se perdió Mo Cong II, comprimiendo el perímetro al norte de Tây Ninh a menos de 10 km (6,2 mi) de profundidad. El frente oriental de la ofensiva del PAVN en Tây Ninh seguía presionando contra la posición vital de Khiem Hanh. Justo al norte de Go Dau Ha, Khiem Hanh era un punto fuerte esencial que impedía al PAVN llegar a la Ruta 1 desde el norte y tomar Go Dau Ha y Trảng Bàng. Desde Trảng Bàng, la Ruta I proporcionaba un acceso de alta velocidad a través de la base de la División en Củ Chi y hacia Tan Son Nhut y Saigón. El 23 de marzo, soldados y tanques del ARVN entraron en contacto con fuerzas del PAVN cerca de Truong Mit., al noroeste de Khiem Hanh. El PAVN había avanzado a través de Cau Khoi en la Ruta 26. Una importante batalla se desarrolló el día 24 y las bajas fueron muy numerosas en ambos lados. El 3er Batallón, 7º Regimiento, 5ª División, adscrito a la División, perdió más de 400 hombres muertos, heridos y desaparecidos, y el 271º Regimiento atacante, 9ª División, dejó casi 200 muertos. El fuego de artillería, tanques y armas automáticas fue intenso; el 271º fue apoyado por un batallón de armas antiaéreas de 37 mm utilizadas como artillería de campaña, así como por el 42º Regimiento de Artillería con sus cañones de 85 mm y 122 mm. El 3er Batallón diezmado fue retirado del combate y enviado a la base del regimiento en Phú Giáo en la provincia de Bình Dương. Como medida de precaución para no ser flanqueados por un fuerte ataque por el corredor del río Saigón, el general Toàn envió al 2.º Batallón del 7.º Regimiento para reforzar Rach Bap, el punto de apoyo occidental del Triángulo de Hierro. Luego Toàn pidió al jefe del JGS, el general Viên, una brigada aerotransportada para utilizarla en un contraataque en Truong Mit. Viên rechazó la solicitud; no podía aceptar seguir disipando la pequeña reserva general mientras Toàn tuviera todavía algunas unidades no comprometidas. Por lo tanto, el 25 y 26 de marzo, la 3.ª Brigada Blindada, junto con elementos de la División, atacó al 271.º Regimiento en Truong Mit y logró reocupar la posición. Las pérdidas fueron nuevamente cuantiosas en ambos bandos. Toàn reforzó entonces la defensa enviando el cuartel general y dos batallones de la 48.ª Infantería, 18.ª División, a Khiem Hanh. [10] : 169
A principios de abril, Toàn también devolvió los batallones del 7.º Regimiento que luchaban en la carretera 1 cerca de Go Dau Ha a la 5.ª División en Lai Khê. Esto dejó la defensa de la provincia de Tây Ninh y sus líneas de comunicación a la División, elementos de la 3.ª Brigada Blindada, los Rangers y la RF/PF. [10] : 172 A mediados de abril, mientras se desarrollaba la Batalla de Xuan Loc , el JGS y el III Cuerpo reforzaron las defensas internas de Saigón. Ba, al mando de la División, puso un puesto de mando avanzado con su 50.º Regimiento en Go Dau Ha. En la ciudad de Tây Ninh tenía el 49.º Regimiento y el cuartel general y un batallón del 46.º Regimiento. El resto del 46.º estaba en la Ruta 22 entre la ciudad de Tây Ninh y Go Dau Ha. [10] : 175
Toàn ordenó al escuadrón blindado de la División y a dos batallones del 50.º Regimiento que apoyaran las defensas en la provincia de Hậu Nghĩa y en Trảng Bàng . [11] : 479
A las 07:00 horas del 28 de abril, la 316 División de la PAVN comenzó a atacar las posiciones del ARVN a lo largo de la Ruta 1 y la Ruta 22 y en Trảng Bàng y a bombardear el campamento base de Củ Chi. Bá retiró a sus blindados y al 1.er Batallón, 50.º Regimiento de Trảng Bàng para reforzar las débiles defensas en Củ Chi. Sin embargo, el comandante del 1.er Batallón, el mayor Le Quang Ninh, era un agente comunista y reunió a sus oficiales y los convenció de que se rindieran. Trảng Bàng fue capturado por la PAVN a las 03:00 horas del 29 de abril. [11] : 479
A las 05:00 horas del 29 de abril, dos regimientos de la PAVN de la 320 División atacaron el campamento base de Củ Chi. Bá ordenó a su fuerza que luchara en el lugar, pero a las 11:00 horas, después de que los tanques de la PAVN atravesaran las líneas defensivas, el orden se derrumbó y Bá y sus oficiales intentaron huir de la base. Bá inicialmente evadió la captura, pero fue capturado más tarde ese día. [11] : 479–80
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