La División Americal fue una división de infantería del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam .
La división fue activada el 27 de mayo de 1942 en la isla de Nueva Caledonia . [1] [2] En la emergencia inmediata que siguió a Pearl Harbor , Estados Unidos había enviado apresuradamente un grupo de trabajo para defender Nueva Caledonia contra un temido ataque japonés. Esta división fue la única división formada fuera del territorio de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial (una distinción que repetiría cuando se reformara durante la Guerra de Vietnam). [3] A sugerencia de un subordinado, el comandante de la división, el general de división Alexander Patch , solicitó que la nueva unidad fuera conocida como División Americal , siendo el nombre una contracción de "División Americana de Nueva Caledonia" . Esto era inusual, ya que con la excepción de la División de Filipinas , todas las demás divisiones estadounidenses eran conocidas por un número. Después de la Segunda Guerra Mundial, la División Americana fue oficialmente redesignada como 23.ª División de Infantería. Sin embargo, rara vez se mencionaba como tal, ni siquiera por orden oficial.
Durante la Guerra de Vietnam, la división tuvo resultados mixtos. Combinó la participación en numerosas batallas y campañas, pero también en la masacre de My Lai , que fue cometida por un pelotón de la 11.ª Brigada de Infantería subordinada a la división , dirigida por el teniente William Calley .
La división sufrió una derrota táctica en la madrugada del 28 de marzo de 1971, cuando comandos de zapadores del Vietcong se infiltraron con éxito en el FSB Mary Ann . El ataque destruyó infraestructura clave y mató a 33 estadounidenses e hirió a 83 estadounidenses. [4]
La división fue desactivada tras su retirada de Vietnam del Sur en noviembre de 1971.
El 164.º Regimiento de Infantería de la División Americana entró en acción en Guadalcanal el 13 de octubre de 1942 junto con la 1.ª División de Infantería de Marina como la primera unidad del Ejército de los Estados Unidos en llevar a cabo una operación ofensiva contra el enemigo en el Teatro de Operaciones del Pacífico o en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. . Otras ocho divisiones del ejército estadounidense comenzaron operaciones de combate ofensivas a finales de 1942: la 32.ª y la 41.ª Divisiones de Infantería en el Pacífico, en Nueva Guinea ; y en el norte de África , la 1.ª , 3.ª , 9.ª y 34.ª Divisiones de Infantería , y la 1.ª y 2.ª Divisiones Acorazadas .
Cuando las divisiones " cuadradas " de la Guardia Nacional estaban pasando a la división triangular TO&E en 1942, cada una de ellas "se deshizo" de un regimiento de infantería , dejando varios regimientos "huérfanos" entrenados y operativos disponibles para el servicio independiente.
Los regimientos de " línea " seleccionados para formar la División Americana fueron el 132.º Regimiento de Infantería de Illinois, anteriormente parte de la 33.ª División de Infantería , el 164.º Regimiento de Infantería de Dakota del Norte , anteriormente parte de la 34.ª División de Infantería , y el 182.º Regimiento de Infantería de Massachusetts . , anteriormente parte de la 26.ª División de Infantería .
Nueva Caledonia, un objetivo probable para los japoneses por su posición estratégica crítica en las líneas de comunicación con Nueva Zelanda y Australia y sus minas de níquel y cromo, estaba ahora bajo el control de los franceses libres con una fuerza nativa mal equipada y entrenada y un compañía de comandos australianos.
El ejército de los Estados Unidos ya estaba construyendo aeródromos con mano de obra australiana en la isla que, según los primeros acuerdos, entraban en la esfera británica y delegaban en los australianos la defensa. Los franceses se opusieron al acuerdo y, cada vez más preocupados de que el aeródromo atrajera la invasión japonesa, exigieron fuerzas estadounidenses adicionales.
Ante la necesidad apremiante de construir defensas en Hawaii y Australia, los planificadores del ejército decidieron reunir una fuerza en lugar de comprometer una división ya organizada. Los regimientos disponibles mediante la reorganización de divisiones junto con otros elementos pusieron a disposición una fuerza de unos 15.000 hombres. Esta fuerza, designada Task Force 6814 y mencionada a menudo como Poppy Force (Nueva Caledonia tenía el nombre en código Poppy), bajo el mando del general de brigada Alexander M. Patch, Jr. tenía los elementos de una división y más en su composición. Por ejemplo, había un cuartel general de brigada de la 26.ª División, dos regimientos de infantería y un regimiento de artillería de campaña junto con elementos de apoyo complementados por un batallón de tanques ligeros, regimientos de artillería costera y antiaérea y un escuadrón de persecución. La misión de la fuerza era controlar Nueva Caledonia. Era un comando independiente, directamente dependiente del Departamento de Guerra en Washington. [5] [6]
En dos semanas, a pesar de la necesidad urgente de envíos a otros lugares y a costa de retrasar y reorganizar los cronogramas en otros lugares y consultas a nivel de jefes de estado, el Grupo de Trabajo 6814 junto con unos 4.000 soldados destinados a Australia se reunieron en el convoy de tropas más grande hasta la fecha. hasta ese momento, designado BT-200 y con un total de más de 20.000 soldados a bordo de siete transportes. [nota 1] El convoy zarpó del puerto de embarque de Nueva York el 23 de enero de 1942 [nota 2] y llegó a Melbourne el 26 de febrero. [5] [6]
Este convoy grande y crítico fue cubierto por un grupo de ataque y aire de largo alcance entre su posición prevista y las fuerzas japonesas organizadas por el Almirante King (COMINCH) con el Almirante Nimitz (CINCPAC). [7] A pesar de cierto deseo local de utilizar la fuerza para reforzar Australia o las Indias Orientales Holandesas, bajo órdenes directas de Washington la fuerza se trasladó en secreto, sin siquiera informar a los franceses, a Nueva Caledonia.
El transbordo de tropas y equipo se completó en Melbourne y los siete transportes partieron el 7 de marzo (hora australiana) hacia Nueva Caledonia como convoy ZK-7, [8] llegando seis días después. El general Patch, que precedía a la fuerza por vía aérea, había llegado el 5 de marzo con noticias para los franceses de que las fuerzas estadounidenses estaban en camino. A pesar de no tener perspectivas tempranas de refuerzos, en abril llegó otro regimiento de infantería, junto con la autoridad para organizar una división de infantería a partir de elementos de la fuerza general y, en mayo, se organizó la División Americana. [5] [6]
El 14 de marzo de 1942, dos días después de que el grupo de trabajo que más tarde se conocería como División Americal aterrizara en Nouméa, Nueva Caledonia, se encargó a la 182.a Infantería proporcionar una unidad especial que se llamaría Fuerza A para la ocupación avanzada y el puesto avanzado de las Nuevas Hébridas. , un grupo de islas que se encuentran directamente frente al suministro a Estados Unidos.
Asignadas a esta tarea estaban las compañías L y M y elementos adjuntos de la Compañía del Cuartel General, la Compañía de Servicios, el Destacamento Médico más un pelotón de la 101.ª Compañía de Ingenieros.
La fuerza total, de alrededor de 480 hombres, estaba bajo el mando del general de brigada Rose. El hecho de que un general de brigada fuera puesto al mando de dos compañías de fusileros de infantería indicaba el grado de importancia y peligro que el Cuartel General otorgaba a la misión. [9] Principalmente para poder tratar directamente con las más altas autoridades francesas locales.
Los hombres fueron reunidos y se les dijo que la Fuerza A y 50 australianos ocupaban el puesto avanzado más avanzado de las Fuerzas Aliadas en el Pacífico Sur junto con las fuerzas australianas en Port Moresby, Papúa. No era posible una retirada, no se podía contar con refuerzos. El suministro era poco fiable y limitado.
El 28 de marzo de 1942, una unidad de la Fuerza A salió de una plantación de cocos aislada llamada Euralia hacia Port Havanah con dos segundos tenientes y 22 hombres en un pequeño velero auxiliar con equipo y raciones para 10 días para comenzar su acción de "guerrilla" reuniendo a los nativos. cazadores de cabezas y trabajadores de plantaciones de las islas cercanas como refuerzos.
A diferencia de varias otras divisiones del ejército estadounidense en la Guerra del Pacífico , los soldados de la División Americal recibieron un amplio entrenamiento con armas, así como ejercicios a nivel de compañía y batallón en terreno selvático mientras estaban en Nueva Caledonia . Bajo el mando del general Patch, la División Americal fue la primera unidad del ejército estadounidense enviada a Guadalcanal . En gran parte debido a limitaciones de transporte, el Americal llegó poco a poco y fue alimentado al combate junto con la 1.ª División de Infantería de Marina estadounidense , agotada y endurecida por la batalla , a la que finalmente relevó. Sus soldados asimilaron rápidamente las lecciones de los marines en Guadalcanal sobre tácticas de batalla contra las fuerzas japonesas. En consecuencia, las bajas estadounidenses fueron menores de lo que cabría esperar.
El 164.º Regimiento de Infantería desembarcó en Guadalcanal el 13 de octubre de 1942 por delante de sus regimientos hermanos, como refuerzo de emergencia para la 1.ª División de Infantería de Marina. El regimiento fue la primera unidad del ejército estadounidense en participar en una acción ofensiva durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la Batalla de Guadalcanal. Entre el 24 y el 27 de octubre, elementos del regimiento resistieron repetidos ataques de batallones japoneses e infligieron unas dos mil bajas al enemigo; el 164 también apoyó y participó en ataques de los marines. El comandante de la Primera División de Infantería de Marina, el mayor general AA Vandegrift, quedó tan impresionado por la postura de los soldados que emitió un elogio de unidad al regimiento por haber demostrado "una superioridad abrumadora sobre el enemigo". Además, el general Vandegrift tomó la inusual medida de otorgar al teniente coronel Robert Hall, comandante del 3.er Batallón, 164.º, la Cruz Naval por su papel en estas batallas. En ocasiones se hacía referencia al 164.º como el '164.º Marines' debido a su relación especial con los Marines en Guadalcanal.
En noviembre, el 164 participó en la ofensiva a través del río Matanikau . Otros elementos de la división llegaron poco a poco en las últimas semanas de 1942.
En enero de 1943, el 132.º Regimiento de Infantería de la división tomó las colinas 27 y 31 del complejo Mount Austen . Posteriormente, la división participó en ofensivas para barrer Guadalcanal de la resistencia japonesa restante. Después de que los últimos defensores japoneses fueran asesinados, capturados o evacuados de la isla, la división fue relevada el 9 de febrero de 1943.
Despite its ad hoc formation, the Americal Division fought well at Guadalcanal. The 164th Regiment took part in repulsing a major Japanese offensive in October 1942, while the 132nd Regiment, along with the 25th Infantry Division assaulted the highly fortified Japanese Gifu defensive complex at Mount Austen in January 1943. Historians describe the Americal Division as the most effective of all the US Army divisions in that campaign. Following the withdrawal of the 1st Marine Division, the division continued operations on Guadalcanal as part of the U.S. XIV Corps with the 25th Infantry Division (who later earned their 'Tropic Lightning' nickname here) and the 2nd Marine Division (Arrived earlier as reinforcements to the 1st MarDiv) until all of the Japanese resistance had ended.
The division next moved to the Fiji Islands, beginning 5 March 1943, to assume the defense of the main island of Viti Levu and to engage in extensive training.
During the period 25 December 1943 to 12 January 1944 the Americal Division landed on Bougainville, relieving the 3rd Marine Division. They were given the task (alongside the 37th Infantry Division and a Marine defense battalion) of holding and extending the right half of a previously established perimeter.
Advertidos por la inteligencia, se enfrentaron a un contraataque japonés masivo y sostenido, que comenzó el 7 de marzo de 1944. A pesar de las amplias advertencias y los exhaustivos preparativos defensivos, la batalla pronto degeneró en un amargo asunto de infantería cuerpo a cuerpo, con la artillería restringida por la necesidad. para evitar tropas amigas y tanques que no puedan llegar al lugar. La 37.ª y la División Americana se mantuvieron firmes y, el 25 de marzo, los japoneses se vieron obligados a retirarse. Fue la última ofensiva terrestre japonesa en el Pacífico Sur.
La división pasó a la ofensiva en marzo de 1944, empujando a los japoneses al este del río Mavavia, del 7 al 9 de abril de 1944, y tomando numerosas bases estratégicas en las colinas durante el resto del mes. El entrenamiento y la actividad de patrullaje de largo alcance continuaron hasta el 30 de noviembre de 1944, cuando la división fue relevada.
El 8 de enero de 1945, la división inició su movimiento hacia Leyte y Samar , para participar en la limpieza de las fuerzas japonesas restantes en esas islas e invadir Biri , Capul , Ticao y Burias . En Leyte, la división fue relevada el 13 de marzo de 1945 y luego aterrizó en Cebú el 26 de marzo, y se apoderó de la ciudad y el aeródromo el 28 de marzo. Los equipos de combate divisionales desembarcaron en Bohol , Negros y Mindanao , donde limpiaron focos de resistencia japonesa hasta el 17 de junio, cuando se les ordenó regresar a Cebú, llegando el 25 de junio. La División Americana se sumó a las nuevas tropas filipinas locales del Ejército de la Commonwealth de Filipinas y la Policía de Filipinas y las guerrillas reconocidas por los liberados en Visayas y Mindanao contra los japoneses.
El entrenamiento continuó en Cebú para la propuesta invasión de Japón, pero los japoneses se rindieron el 14 de agosto de 1945. El 10 de septiembre de 1945, la División Americana desembarcó en Japón y participó en la ocupación del área de Yokohama – Kawasaki – Yokosuka .
La división regresó a los Estados Unidos el 21 de noviembre de 1945 y fue desactivada el 12 de diciembre de 1945 en Fort Lewis, estado de Washington. Fue reactivada el 1 de diciembre de 1954 como 23.ª División de Infantería , conservando el nombre "Americal" como parte de su designación oficial. El 2 de diciembre de 1954, el 65.º Regimiento de Infantería fue asignado a la división. La 23.ª División abarcaba unidades geográficamente separadas en la región del Caribe. El 10 de abril de 1956, el 65.º Regimiento de Infantería fue desactivado en Camp Losey, Puerto Rico, y relevado de su asignación al 23.º, que a su vez estaba desactivado.
La división sirvió en la Zona del Canal de Panamá hasta el 10 de abril de 1956, cuando fue nuevamente desactivada.
La división fue reactivada el 25 de septiembre de 1967 en Chu Lai en Vietnam a partir de una combinación de unidades que ya estaban en Vietnam y unidades recién llegadas. Su precursor, un grupo de trabajo del tamaño de una división conocido como Task Force Oregon, se creó en las provincias de Quảng Ngãi y Quảng Tín a partir de la 3.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería , la 1.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada y la 196.ª Brigada de Infantería Ligera (todas brigadas que se desplegaron por separado en Vietnam en 1966). Task Force Oregon operó en estrecha cooperación con la 1.ª División de Infantería de Marina en la Región Militar del I Cuerpo . A medida que llegaron más unidades del ejército estadounidense a Vietnam, las dos brigadas divisionales fueron devueltas a sus organizaciones matrices y las dos brigadas separadas que llegaron fueron asignadas a la Task Force Oregon, que a su vez fue redesignada como 23.a División de Infantería (Estadounidense). La división estaba compuesta por las Brigadas de Infantería Ligera 11 , 196 y 198 y unidades de apoyo divisionales. Tanto la brigada 11 como la 198 eran unidades recién formadas.
La división sufrió una derrota importante en la Batalla de Kham Duc , pero tuvo un desempeño sólido durante la Ofensiva del Tet , la Batalla de Lo Giang y la Batalla de la Zona de Aterrizaje Centro/Colina 352 . El sargento de pelotón Finnis McCleery recibió la Medalla de Honor por sus valientes esfuerzos en la colina 352. El sargento. Alan Allen recibió la Estrella de Plata por esta misma batalla. Ambos hombres eran miembros de A Co. 1/6 198th. 20 hombres de la Compañía A se perdieron en la Batalla de Lo Giang el 8 de febrero de 1968. Una Compañía de la 198 recibió la Mención de Unidad Presidencial por sus heroicos esfuerzos en la Batalla de Lo Giang, el 8 de febrero de 1968. [12]
La división se hizo famosa después de que su 1.er pelotón, Compañía C, 1.er batallón, 20.a infantería (11.a brigada de infantería) liderado por el teniente William Calley masacrara a cientos de civiles de Vietnam del Sur en la masacre de My Lai en marzo de 1968. [13] Una tripulación de helicóptero del El 123.º Batallón de Aviación de la división , dirigido por Hugh Thompson, Jr. , intentó intervenir en la masacre y más tarde recibió la Medalla del Soldado . [14] Seymour Hersh reveló la historia de la masacre en noviembre de 1969, y un año después, 14 oficiales – incluido Samuel W. Koster , el oficial al mando de la división – fueron acusados de encubrir la masacre. La mayoría de los cargos fueron retirados posteriormente, pero posteriormente Koster fue degradado y despojado de su Medalla por Servicio Distinguido . [15] Calley fue acusado, declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua y trabajos forzados el 31 de marzo de 1971 por el asesinato de 22 civiles vietnamitas. El presidente Richard Nixon pronto intervino y el 1 de abril de 1971 ordenó que Calley fuera trasladado de Fort Leavenworth a arresto domiciliario en Fort Benning, en espera de su apelación. Calley, la única persona condenada, finalmente cumplió sólo tres años y medio de arresto domiciliario y fue puesta en libertad en septiembre de 1974.
Posteriormente, el general de brigada John W. Donaldson fue juzgado por disparar contra civiles desde helicópteros en 13 incidentes distintos. Donaldson fue el oficial de mayor rango que se sometió a un consejo de guerra durante la guerra, pero finalmente se retiraron los cargos por falta de pruebas.
El 28 de marzo de 1971, zapadores del Vietcong atacaron la base de fuego Mary Ann , que estaba siendo transferida por el 1.er Batallón del 46.º Regimiento de Infantería al ARVN, lo que provocó la muerte de 33 estadounidenses/ARVN. [4]
Las Brigadas 198 y 11 fueron retiradas de Vietnam en noviembre de 1971 y la división fue desactivada. La 196.ª Brigada se reconstituyó como una brigada separada y permaneció en Vietnam hasta el 29 de junio de 1972, siendo la última unidad de combate importante en retirarse. Su 3.er Batallón, 21.º de infantería (Gimlets) fue el último batallón de maniobras estadounidense en abandonar Vietnam, el 23 de agosto de 1972.
La insignia de la manga del hombro fue aprobada originalmente para la División Americal el 20 de diciembre de 1943. Fue redesignada para la 23.a División de Infantería el 4 de noviembre de 1954. El 14 de diciembre de 1967 se aprobó la insignia distintiva de la unidad. [dieciséis]
Las cuatro estrellas blancas de la insignia de la manga del hombro sobre un campo azul simbolizan la Cruz del Sur bajo la cual ha servido la organización. El color azul representa infantería. [dieciséis]
En la insignia distintiva de la unidad, la saltire azul (cruz de San Andrés) alude a Nueva Caledonia en el suroeste del Pacífico, donde se creó y activó por primera vez la división el 27 de mayo de 1942. Cada una de las cuatro estrellas blancas representa la constelación de la Cruz del Sur en su insignia de división, así como las cuatro campañas de la Segunda Guerra Mundial ( Guadalcanal , Islas Salomón del Norte , Leyte y Sur de Filipinas ) en las que participó la división. El ancla hace referencia a la Mención de Unidad Presidencial (Marina) otorgada a la división para Guadalcanal. La punta de flecha roja y el sol de Filipinas representan el desembarco de asalto, el sur de Filipinas y la concesión de la Mención de Unidad Presidencial de Filipinas (7 de octubre de 1944 al 4 de julio de 1945). La espada desenvainada con la punta hacia arriba se refiere a Vietnam, donde la división estaba activa. En vista del origen de la división y su destacado servicio en la Segunda Guerra Mundial y dado que fue una de las pocas divisiones del ejército estadounidense que llevaba un nombre en lugar de un número, se ha tomado como lema el antiguo nombre de la división "Americal", la asociación siendo ese nombre a la vez inspirador y de importancia militar histórica. [dieciséis]
MG Alexander Patch , Jr. (mayo-diciembre de 1942)
BG Edmund Sebree (enero-mayo de 1943)
MG John R. Hodge (mayo de 1943 - abril de 1944)
MG Robert B. McClure (abril-octubre de 1944)
MG William H. Arnold ( Noviembre de 1944 hasta la inactivación de la Segunda Guerra Mundial)
MG Samuel W. Koster (octubre de 1967 – junio de 1968)
MG Charles M. Gettys (junio de 1968 – junio de 1969)
MG Lloyd B. Ramsey (junio de 1969 – marzo de 1970)
MG Albert E. Milloy (marzo –noviembre de 1970)
MG James L. Baldwin (noviembre de 1970 - julio de 1971)
MG Frederick J. Kroesen (julio-noviembre de 1971 (inactivación de Vietnam))
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