El 22.º Batallón (de servicio), Royal Fusiliers (Kensington) fue un ' batallón Pals ' criado en Londres para el ' Ejército de Kitchener ' en la Primera Guerra Mundial . La mitad de los voluntarios procedían del distrito real de Kensington , la otra mitad eran "coloniales" de todo el Imperio Británico . Este batallón inusual sirvió en el frente occidental desde noviembre de 1915 hasta su disolución en febrero de 1918, y entró en acción en Somme , Ancre , Arras y Cambrai .
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra británica, el Parlamento aprobó un aumento de 500.000 hombres para el ejército regular británico . El recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum , hizo su famoso llamado a las armas: "Tu rey y tu país te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o 'K1'. [1] [2] Los batallones, brigadas y divisiones K2, K3 y K4 les siguieron poco después. Pero la avalancha de voluntarios superó la capacidad del ejército para absorberlos, y las unidades K5 fueron reclutadas en gran medida por iniciativa local más que en depósitos de regimiento, a menudo de hombres de localidades o orígenes particulares que deseaban servir juntos: estos eran conocidos como ' Batallones de Pals '. El fenómeno 'Pals' se extendió rápidamente por todo el país, cuando los comités de reclutamiento locales ofrecieron unidades completas a la Oficina de Guerra (WO). Una de esas unidades fue ofrecida por el alcalde ( William Davison ) y el municipio de Kensington en Londres tras una reunión pública el 11 de septiembre de 1914 y aceptada por la WO el mismo día. Algunos grupos se inscribieron juntos en el batallón, por ejemplo de los grandes almacenes Whiteleys en Queensway y del Notting Hill Rugby Club, pero los voluntarios de Kensington ya habían llenado al máximo el 13.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (Kensington) de la Fuerza Territorial . Estableció una fuerza de 1100 hombres y formó su batallón de segunda línea. La avalancha de voluntarios estaba menguando y Davison temía no conseguir los 1100 necesarios, a pesar de ampliar el reclutamiento a la vecina Hammersmith y al Regent Street Polytechnic . El Caballo del Rey Eduardo (conocido como Regimiento de los Dominios de Ultramar del Rey) había llenado su segundo regimiento con los 'Coloniales' en Londres, pero también estaba luchando por llenar un batallón de infantería adicional. El oficial general al mando del distrito de Londres, el general de división Sir Francis Lloyd , sugirió que los dos batallones deberían fusionarse y así se hizo. Las compañías A y B del nuevo 22.º Batallón (de servicio) de los Fusileros Reales (Regimiento de la ciudad de Londres) (22.º RF), eran coloniales, mientras que C y D eran de Kensington. Mayor Archibald Innes, ex miembro de la Brigada de Fusileros , que había ganado una Orden de Servicio Distinguido (DSO) en la Guerra de los Bóers., fue recomendado como oficial al mando (CO) por uno de los concejales de Kensington , y el capitán Randle Barnett Barker , ex miembro de los Royal Welch Fusiliers y pariente de la esposa del alcalde, fue nombrado segundo al mando. En uno de los primeros desfiles, el teniente coronel Innes preguntó a los reclutas reunidos si querían ser conocidos como el batallón "Imperial", "Colonial" o "Kensington", pero señaló que si elegían este último serían "adoptados". por el burgo real. Eso es lo que se eligió. [3] [4] [5] [6] [7] [8]
Los reclutas se reunieron en el recinto ferial de White City en Hammersmith. El simulacro se llevó a cabo en Wormwood Scrubs . El entrenamiento se vio obstaculizado por la misma escasez de armas, equipo e instructores que los otros batallones de Kitchener, aunque los Kensington pudieron firmar contratos con empresas locales como Harrods , Lillywhites y Derry & Toms , y sus hombres vestían trajes de servicio de color caqui mientras muchas otras unidades tuvieron que conformarse con uniformes azules temporales. White City se llenó tanto, y las tropas de la Fuerza Territorial (TF) también utilizaron el lugar, que el 27 de octubre el batallón de Kensington se trasladó a Roffey Park en Horsham , Sussex , con los hombres alojados en casas locales hasta que se pudieran construir cabañas. Se llevaron a cabo simulacros en Denne Park y maniobras en Plummers Plain y Mannings Heath . La Compañía E se formó en Roffey como compañía de reserva del batallón, a la que luego se unió la Compañía F. [5] [7] [6] [9] [10]
El batallón fue asignado a la 120.a Brigada de la 40.a División, que pasó a ser 99.a Brigada y 33.a División en mayo de 1915. Esta brigada estaba formada por el servicio 17 (Imperio) , 22 (Kensington), 23 (primer deportista) y 24 (segundo deportista). batallones de los Fusileros Reales. El 22 de junio, RF, menos las compañías E y F, se trasladó al campamento Clipstone en Nottinghamshire , donde se concentraba la 33.ª División. A principios de agosto, la división se trasladó al campamento Tidworth para el entrenamiento de batalla final en la llanura de Salisbury , donde el teniente coronel Innes se trasladó para tomar el mando del 27.º Bn (reserva) ( ver más abajo ) y el mayor Barker fue ascendido para sucederlo al mando del 22.º. RF. [5] [7] [11] [12] [13]
Las dos compañías de reserva del 22.º RF permanecieron en Horsham cuando el batallón partió hacia Clipstone Camp en junio de 1915. En agosto se les unieron las compañías de reserva del 17.º batallón (Imperio) de Warlingham en Surrey y formaron el 27.º batallón (de reserva). , comandado por el teniente coronel Innes de la 22.ª RF. El 32.º Batallón (East Ham), RF, se formó en octubre de 1915 y, finalmente, sus compañías de reserva también se unieron al 27.º (R) Bn. En noviembre, el batallón se trasladó a Oxford como parte de la 24.ª Brigada de Reserva (una brigada exclusivamente de Fusileros Reales), y en abril de 1916 la brigada se trasladó a Edimburgo . El 1 de septiembre de 1916, los batallones de la Reserva Local fueron transferidos a la Reserva de Entrenamiento y el 27.º (R) Bn RF se convirtió en el 103.º Batallón de Reserva de Entrenamiento , aunque el personal de entrenamiento conservó sus insignias de Fusileros Reales. El batallón se disolvió el 14 de diciembre de 1917 en el campamento de Catterick . [3] [5] [7] [10] [6] [14] [15]
El 4 de noviembre de 1915, se ordenó a la 33.ª División que se trasladara a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en el frente occidental . El 6 de noviembre, el 22, el RF entró en la estación Tidworth con destino a Folkestone , desde donde se embarcó con destino a Boulogne . El 21 de noviembre toda la división se había concentrado en Morbecque . La política de BEF era igualar la experiencia entre sus formaciones del Nuevo Ejército y el Ejército Regular intercambiando brigadas y luego distribuyendo los batallones regulares experimentados a través de las formaciones del Nuevo Ejército. El 25 de noviembre, el 99.º Bde se trasladó a Béthune , donde se transfirió a la 2.ª División a cambio del 19.º Bde . Luego, el 13 de diciembre, intercambió dos batallones Royal Fusiliers Pals por batallones regulares de la 2.ª División, de modo que los batallones 22.º (Kensington) y 23.º (1.º deportista) ahora formaban brigadas con el 1.º Regimiento Real de Berkshire , el 1.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC) y por un corto tiempo 1/5th King's (Regimiento de Liverpool) , un batallón TF adjunto que pronto se uniría a su propia división. [5] [7] [11] [12] [16] [17] [18] [19]
Cuando se unió el 99.º Bde, la 2.ª División mantenía la línea en el sector de Cuinchy , donde los batallones experimentados introdujeron a los batallones novatos de Pals a la guerra de trincheras . Los partidos de la 22.ª RF pasaron 24 horas seguidas con los Berkshires y el KRRC, y luego con compañías de 1/5.ª King's, cuando sufrió sus primeras bajas por bombardeos. Los días 16 y 20 y 23 y 26 de diciembre, el batallón se hizo cargo de su propia sección de la línea por primera vez, cerca de Cambrin . Del 30 de diciembre al 25 de enero de 1916, la división entrenó alrededor de Busnes y luego regresó al sector de Béthune, donde los batallones comenzaron a rotar entre la línea del frente y las trincheras de reserva en Festubert y Givenchy . El 22.º Royal Fusiliers recibió su primer borrador de refuerzos del 27.º Bn, pero tuvo que transferir varios hombres para ayudar a formar la brigada Trench Mortar Battery (TMB). El 28 de febrero, la 2.ª División relevó a una división francesa al sur de Lens y el 5 de marzo, la 22.ª RF entró en las trincheras de Souchez . Pasó los dos meses siguientes en esta zona, alternando periodos de formación y proporcionando grupos de trabajo. [20] [21]
El 21 de mayo, los alemanes lanzaron un gran ataque contra las posiciones británicas en Vimy Ridge, precedido por un intenso bombardeo y la explosión de una mina . El ataque abrumó las posiciones avanzadas de la 47.ª División (1/2.ª Londres) . Se ordenó que la 2.ª División saliera de la reserva en autobuses y camiones y al día siguiente la 99.ª Bde relevó a la 140.ª Brigada (4.ª Londres) y se preparó para realizar un contraataque desde las trincheras de reserva para recuperar el terreno perdido. El ataque se pospuso dos veces para llevar a cabo la preparación de artillería, pero se reprogramó para las 20.25 con el 22.º RF a la derecha, el 1.º Berkshire a la izquierda, el 1.º KRRC en apoyo y el 23.º RF en reserva. Sin embargo, justo antes de que se lanzara el ataque, los alemanes lanzaron un intenso bombardeo sobre los batallones atacantes, con una barrera detrás de ellos para aislarlos. Los CO en funciones de ambos batallones (Mayor Roston del 22º RF y su homólogo del 1º Berks) enviaron mensajes al cuartel general de la Brigada de que no podían atacar (aunque las divisiones de ambos lados lograron atacar). El teniente coronel Barker de la 22.ª RF había estado en el cuartel general de la brigada y se ofreció como voluntario para avanzar a través del bombardeo y aclarar las cosas: reemplazó a los Berks con el KRRC y reorganizó la hora de inicio para la 01.30, pero la 47.ª División informó que la salida de la luna a la 01.00 hizo que poco práctico. Finalmente, Barker recibió la orden de cancelar el ataque. Sin embargo, los pelotones 5 y 8 de la Compañía B, 22.ª RF, no habían recibido la primera orden de cancelación y habían avanzado según lo previsto a las 20.25, acompañados por algunos hombres de la 226.ª Compañía de Campo, Royal Engineers . Se metieron en la trinchera del frente enemigo y la mantuvieron durante una hora y media, pero al no contar con apoyo tuvieron que retirarse a través del bombardeo para reunirse con la Compañía B, sufriendo numerosas bajas. El batallón fue relevado por el 1.er Berkshires, habiendo sufrido un total de bajas de 3 oficiales heridos (uno de muerte), otros 7 rangos (OR) muertos y 78 heridos durante la noche. El batallón volvió a las mismas trincheras el 26 de mayo, trabajó duro para mejorar la antigua línea de reserva y sufrió más bajas. Luego volvió a la rotación habitual de las tareas de trinchera. [22] [23] [24] [un]
El "Gran Empuje" de ese verano (la Batalla del Somme ) comenzó el 1 de julio, y el 15 de julio la 2.ª División fue retirada del frente de Vimy para recibir entrenamiento. El 20 de julio fue enviado al sur para unirse a la ofensiva y en la noche del 24 al 25 de julio el 99.º Bde relevó a una brigada de la 3.ª División en Montauban . Se enfrentaron a Delville Wood , que ya había resistido varios ataques. El mayor Harman y dos compañías del 22.º RF fueron asignados como guarnición de la aldea de Montauban. Las otras dos compañías estaban en algunas trincheras al norte de 'La Cantera' y sufrieron bajas por los bombardeos del día siguiente, incluidos los nuevos proyectiles de gas lacrimógeno y fosgeno . La 99.ª Brigada atacó el 27 de julio. Las oleadas de asalto se formaron durante la noche, con las compañías C y D de la 22.ª RF en el bosque de Bernafay como brigada de reserva, y las otras dos compañías destacadas como portadoras de grupos para los batallones atacantes. El asalto comenzó a las 07.20 después de un bombardeo de 70 minutos de las trincheras enemigas y logró despejar el resto de Delville Wood. A partir de entonces, el bosque fue sometido a intensos bombardeos alemanes, al igual que la línea de salida británica, lo que dificultó el transporte de suministros para los combates mientras los alemanes lanzaban feroces contraataques. Las dos compañías de transporte de la 22.ª RF llevaron bombas y municiones al 1.º KRRC y también defendieron su flanco en la cara oriental del bosque. Las otras dos compañías se dirigieron a la línea de apoyo en Longueval Alley, que estaba bajo intenso fuego de artillería. La brigada fue relevada antes del amanecer del día siguiente, dos compañías de la 22.ª RF regresaron a Montauban y una más atrás, pero una permaneció en Longueval Alley bajo el fuego de artillería. El resto de la 2.ª División resistió fuertes contraataques al día siguiente. El 29 de julio, las compañías A y B regresaron a sus defensas de Montauban, mientras que C y D se dirigieron detrás del pueblo. En Delville Wood, el batallón perdió 1 oficial muerto y 4 heridos, 26 quirófanos muertos, 143 heridos y 20 desaparecidos. Cuando se pasó lista el 29 de julio, el batallón se había reducido a 18 oficiales y 400 OR, aunque casi 50 rezagados llegaron en los días siguientes. [16] [17] [26 ] [27] [28] [29]
Mientras el resto de la 2.ª División atacó en la Batalla de Guillemont del 30 al 31 de julio, la 22.ª RF estaba de regreso en Delville Wood, donde el teniente coronel Barker reorganizó las defensas para enfatizar la potencia de fuego (12 cañones Lewis del batallón y 8 cañones Vickers de la 99.ª División). Compañía de Ametralladoras de Brigada). Durante los cuatro días de servicio del batallón, la madera fue bombardeada constantemente y sometida a ataques de sondeo. La división realizó otro ataque a Guillemont el 8 de agosto, cuando la 22.ª RF estaba empleada transportando municiones. Luego, la división se trasladó al sector más tranquilo de Hébuterne , donde la 22.ª RF realizó tareas de trinchera y ejercicios de fatiga, incluido el transporte de cilindros de gas para un ataque de nube de gas el 5 de septiembre. El teniente coronel Barker, a quien se le había concedido un DSO por su trabajo en Delville Wood, era comandante de brigada en funciones y se le ordenó realizar incursiones y patrullajes activos para llamar la atención sobre el ataque británico en Flers-Courcelette el 15 de septiembre. Una incursión realizada por la 22.ª RF esa noche con apoyo de artillería fue particularmente exitosa. Luego, la división fue a descansar y entrenar en la Reserva del Cuerpo durante el resto del mes. [16] [17] [30] [31] [32]
El 30 de septiembre, el 22 de RF marchó hacia las trincheras en el extremo norte de Redan Ridge en el sector del río Ancre . Cuando no estaba en la línea, participaba en el entrenamiento para un ataque previsto para mediados de octubre, ensayando el ataque contra trincheras falsas. El batallón estaba en línea el 20 de octubre cuando los alemanes esperaban el ataque y bombardearon intensamente las trincheras. Sin embargo, el ataque fue pospuesto repetidamente. A principios de noviembre, las tasas de enfermedad en el batallón aumentaron considerablemente debido al mal tiempo. El ataque (la batalla del Ancre ) se realizó finalmente el 13 de noviembre. En el frente de la 2.ª División, el asalto inicial lo realizaron el 5.º y el 6.º Bdes , con el 99.º Bde en reserva. El 22.º y el 23.º RF tenían órdenes de avanzar listos para apoyar estos ataques. La 22.ª RF y una sección de la 99.ª Compañía MG se trasladaron a la 'Sexta Avenida' poco después de la medianoche. Cuando se lanzó el asalto a las 05.45, la 5.ª Brigada logró todos sus objetivos rápidamente, pero la 6.ª Bde luchó por el barro y quedó atrás por su bombardeo progresivo , y el ataque de la 3.ª División hacia el norte fracasó por completo. Se ordenó al 22.º RF y su sección MG que formaran un flanco defensivo mirando al norte para cubrir el flanco expuesto del 5.º Bde, mientras que el resto del 99.º Bde continuó el ataque al día siguiente. Se trasladó a tierra de nadie a las 04.30 horas del 14 de noviembre para ponerse en contacto con el batallón de flanco del 5.º Bde y formar una línea frente al antiguo punto fuerte alemán del Cuadrilátero. La Compañía C, a la cabeza, se unió a la 5.a Bde, pero la Compañía B se perdió en la niebla y el terreno pantanoso. Las Compañías D y más tarde A completaron la línea hasta 6th Bde, con la Compañía B en reserva. Mantuvieron esta posición mientras el resto del 99.º Bde atacaba hacia Munich Trench. Durante el día, el 13.º Regimiento de Essex del 6.º Bde cavó una nueva trinchera de comunicación hasta el Cuadrilátero y alimentó tropas para ayudar al 22.º RF, que también tenía destacamentos de varias otras unidades bajo su mando. Esa noche todavía había alemanes resistiendo en parte del Cuadrilátero, y temprano el 15 de noviembre, las Compañías A, B y D de la 22.ª RF, con la ayuda de la 'Fuerza Mixta de Barker', comenzaron un ataque para eliminarlos. Dos tanques enviados para ayudar se atascaron y la lucha continuó durante todo el día hasta que los puntos fuertes establecidos en el terreno elevado de Redan Ridge por los Fusileros hicieron que las posiciones alemanas fueran insostenibles y las evacuaron. El batallón fue relevado el 16 de noviembre. [16] [17] [33] [34] [35] [36]
La 2.ª División se trasladó a las zonas traseras para reacondicionarse y entrenar, con la 22.ª RF en Yvrench . El 13 de enero de 1917 regresó al frente de Somme, asumiendo una línea de puestos individuales en Ancre Heights frente a Petit Miraumont. El 22º RF estuvo en reserva hasta el 28/29 de enero. La 99.ª Brigada bajo el mando temporal del teniente coronel Barker participó en el ataque a Boom Ravine en Petit Miraumont el 17 de febrero. El 1.º KRRC (izquierda) y el 23.º RF (derecha) lideraron. Dos pelotones de la Compañía B 22.ª RF fueron asignados a la Compañía C del KRRC para "limpiar", y el resto de la compañía para transportar grupos. La Compañía D de la 22.ª RF fue asignada para formar un flanco defensivo para la 23.ª RF. Las Compañías A y C continuarían el ataque hasta el segundo objetivo (Fosa Sur de Miraumont) en un terreno más elevado. Antes de la hora cero, a las 05.45, los hombres se formaron y se tumbaron en la oscuridad, después de recibir chicles para reducir la tos. Sin embargo, los alemanes habían obtenido detalles del ataque y comenzaron a bombardear intensamente a las 04.30, causando bajas. El bombardeo británico comenzó a las 05.45 y las tropas comenzaron a avanzar detrás de él. Desgraciadamente se había producido un deshielo, los hombres fueron retenidos por el terreno blando y perdieron el ataque, algunos de ellos también perdieron el rumbo en la oscuridad. Llegaron al primer objetivo, pero fueron atacados desde la derecha, donde un ataque de apoyo había fracasado. A continuación, las compañías A y C de la 22.ª RF cruzaron Boom Ravine, pero inicialmente se desviaron hacia el noroeste antes de corregir su dirección. Llegaron a South Miraumont Trench, pero para entonces estaban débiles y aislados, dos pelotones de la Compañía C a la izquierda fueron aislados y capturados, y el resto cedió terreno lentamente antes de ayudar a establecer una línea defensiva justo en frente de Boom Ravine. Avanzando por el flanco derecho, la Compañía D encontró el cable alemán sin cortar y todos sus oficiales resultaron bajas. El sargento de lanza Frederick Palmer cortó el cable y condujo a los restos de la compañía hacia adelante para establecer un bloqueo de trinchera. Luego volvió a recoger más bombas. A su regreso quedó aturdido por la explosión de una granada de fusil, pero recuperó a su grupo y, junto con un equipo de artillería Lewis del 23.º RF, detuvieron ataques sucesivos, manteniendo el flanco defensivo. A última hora de la tarde, los contraataques alemanes contra el 99.º Bde habían sido frenados. Las bajas del 22º RF en este éxito parcial no se registran con precisión, pero se sabe que han sido las más numerosas del batallón hasta el momento: alrededor de 12 (de 18) oficiales y 270-275 OR. El batallón se reorganizó temporalmente en tres en lugar de cuatro compañías: A/B, C y D. El sargento Lance Palmer recibió la Cruz Victoria (VC) por sus acciones y pronto fue nombrado segundo teniente del batallón. [16] [17] [37] [38] [39] [40]
Poco después de la acción en Miraumont, los alemanes comenzaron a retirarse a sus defensas de la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). La 2.ª División comenzó a hacer un seguimiento, y el 99.º Bde atacó la posición de bloqueo en Grevillers Trench cerca de Irles el 10 de marzo una vez que la artillería pesada había avanzado. El KRRC y Berks lideraron el ataque, con la 22.ª RF proporcionando un grupo de transporte del tamaño de una compañía para cada batallón, y la Compañía A/B apoyando el ataque con 8 cañones Lewis de Grundy Trench. La operación costó menos bajas (200) que el número de prisioneros capturados (227). Los hombres del 22º RF llenaron los depósitos de suministros en la trinchera capturada una hora después de Zero y continuaron transportando suministros y camillas durante todo el día. [16] [17] [41] [42] [43] [44]
El 24 de marzo, la 2.ª División comenzó a desplazarse al norte de Arras para unirse al Primer Ejército para la próxima ofensiva, con la 99.ª Bde en Tangry , donde comenzó a reacondicionarse y entrenarse. La 22.ª RF todavía era muy débil (ahora organizada en sólo dos compañías) y los reclutas de refuerzo apenas estaban entrenados y muchos de ellos eran de baja categoría médica. La ofensiva comenzó bien con un ataque exitoso en Vimy Ridge el 9 de abril. Dos días después, la 22.ª RF avanzó para hacerse cargo de las antiguas líneas de apoyo y reserva alemanas, y el 13 de abril a la nueva línea del frente frente a Gavrelle , aunque las dos compañías sólo pudieron cubrir un frente corto. Luego, los alemanes se retiraron de las aldeas vulnerables debajo de la cresta y retrocedieron a una posición más fuerte, seguidos por el 99.º Bde. Después de un breve descanso, el 99.º Bde volvió a la línea tras el fallido ataque de la 2.ª División a Oppy Wood el 28 de abril. La brigada recibió la orden de atacar a las 03.00 horas del día siguiente, por lo que no hubo tiempo para realizar reconocimientos. La 22.ª RF formó la derecha del ataque de la brigada, avanzando con unos 240 hombres organizados como Compañías Derecha (B/C) e Izquierda (D/A), con la 1.ª KRRC suministrando grupos de transporte y un destacamento de 50 hombres para formar un flanco defensivo. Algunos de los depósitos de granadas y municiones fueron volados por fuego de artillería enemigo justo antes del ataque. El batallón avanzó después de un bombardeo de 6 minutos e inmediatamente se encontró con un alambre sin cortar: los hombres que atravesaron el primer cinturón quedaron atrapados por un segundo cinturón. En el extremo izquierdo, el pelotón 13 se deslizó a través de una brecha junto al 1.er Berks, pero los pelotones 14, 15 y 16 fueron destrozados por el fuego enemigo. La Compañía Derecha perdió casi todos sus oficiales y un pelotón casi de inmediato, pero el 2.º teniente Jeffcoat encontró un camino a través del alambre con su pelotón y se involucró en un prolongado bombardeo con los alemanes, a los que se unieron grupos de transporte del 1.º KRRC y hombres del batallón de reserva (23º RF) que el teniente coronel Barker pudo "regatear" hacia adelante con todos los. bombas que pudo obtener. Jeffcoat pudo unirse a grupos del 4.º Regimiento de Bedfordshire y la 1.ª Compañía de Artillería Honorable de la vecina 63.ª División (Royal Naval) , que habían estado "bombardeando" su camino hacia la 2.ª División. Aunque Jeffcoat resultó mortalmente herido, esta fuerza mixta entregó aproximadamente 1.000 yardas (910 m) de trinchera alemana capturada cuando fue relevada por la noche. Sólo 40 hombres de la 22.ª RF regresaron del ataque esa noche, aunque el teniente coronel Barker tenía la esperanza de encontrar otros 60 entre las unidades mezcladas. Escribió al alcalde de Kensington que "el antiguo Regt no se puede reconstruir... tendré que hacer uno nuevo". De hecho, el total de víctimas fue 163 de 240. [16] [17] [45] [46][47] [48]
Se pidió a la 2.ª División que realizara un nuevo ataque en la zona de Oppy el 3 de mayo. Era tan débil que formó cuatro batallones compuestos, con el Batallón D formado por tres compañías del 1.º KRRC y una compañía compuesta de 100 efectivos del 22.º RF bajo el mando del 2.º teniente Palmer. Sin embargo, se disolvieron en su camino hacia la línea el 2 de mayo y Palmer y sus hombres fueron pasados al Batallón C (23º RF y 1º Berks). El Batallón C avanzó junto al Cuerpo Canadiense que avanzó desde Arleux a Fresnoy , pero el Batallón B de la derecha fue detenido. La 22ª compañía RF de Palmer hizo un buen trabajo en el medio, construyendo y manteniendo un punto fuerte. Perdió 24 hombres de 100 comprometidos. [16] [17] [49] [50] [51]
El 22º RF, con 9 oficiales y 174 OR, era el batallón más débil de una división muy débil ('desangrado blanco' en palabras de la Historia Oficial [49] ). La 2.ª División no estuvo apta para ninguna acción ofensiva durante los meses siguientes y no participó en la Tercera Ofensiva de Ypres ese verano. El 7 de mayo, el 22 de RF recibió un reclutamiento de 118 hombres parcialmente entrenados, aunque algunos de los heridos del batallón se encontraban entre ellos. El teniente coronel Barker recibió una licenciatura en su DSO por su trabajo en Oppy. Del 23 al 28 de mayo, el batallón, organizado en dos compañías, como todos los del 99.º Bde, se hizo cargo de las maltrechas trincheras en Arleux Loop, frente a Fresnoy, que los alemanes habían recuperado. Comenzó a patrullar: tres soldados rasos del 22º RF se encontraron atrapados en tierra de nadie y permanecieron afuera durante tres días observando las posiciones enemigas hasta que pudieron regresar. Después de una segunda gira por Arleux Loop, el batallón se dirigió a Bray para recibir entrenamiento. El 20 de junio, la división fue trasladada al sector Béthune, con el 99.º Bde en Cambrin, donde los batallones rotaban entre líneas de frente, apoyo y reserva. Aunque no hubo ataques importantes, hubo frecuentes incursiones y patrullas, mientras que especialistas como bombarderos y artilleros Lewis asistían a cursos de formación. El 26 de agosto, el 99.º Bde marchó hacia Beuvry y pasó a la reserva divisional. [52] [53]
Después de un último recorrido por las trincheras de Cambrin. Del 2 al 5 de octubre, el 22º RF fue enviado a Raimbert, cerca de Béthune, donde recibió un gran refuerzo (llegaron 304 hombres entre el 3 y el 24 de octubre) y se sometió a un entrenamiento intensivo para estar listo para futuras operaciones. Durante este período formó el 'Pelotón Tump-Line' de hombres mayores con menos valor de combate, que se especializaban en grupos de transporte. El 8 de noviembre el batallón fue trasladado a Herzeele , cerca de Ypres , y el entrenamiento continuó, pero la ofensiva de Ypres estaba terminando. El 18 de noviembre, el teniente coronel Barker fue ascendido a comandar una brigada en la 1.ª División y el mayor Phythian-Adams, miembro original del batallón, fue ascendido para sucederlo. [54]
El 20 de noviembre, el Tercer Ejército lanzó un ataque sorpresa con tanques hacia Cambrai . Esto logró romper la Línea Hindenburg , pero continuaron intensos combates en Bourlon Wood. En la tarde del 26 de noviembre, la 2.ª División relevó a unidades de la 36.ª División (Ulster) a horcajadas en la carretera Bapaume -Cambrai. El 22º RF tenía su cuartel general de batallón en la Línea de Apoyo Hindenburg capturada, con las Compañías A y B al norte de la carretera en Kangaroo Trench, y C y D justo al este del Canal du Nord . La noche siguiente, se ordenó al batallón que relevara la exhausta Brigada 186 (2/2 West Riding) en Bourlon Wood. Dejando la Compañía B en Kangaroo Trench, el batallón avanzó, llegó al bosque a las 04.30 horas del 28 de noviembre y formó un flanco defensivo hasta el área del 186.º Bde. Permaneció allí todo el día bajo continuos disparos. Cuando se retiró a las 21.00 horas, había perdido 3 oficiales heridos, 7 OR muertos y otros 34 heridos. Mientras tanto, las posiciones del 22.º RF en el área del 99.º Bde habían sido ocupadas por el 17.º RF, por lo que el 22.º estaba temporalmente bajo el 5.º Bde cuando se produjo un contraataque alemán masivo en la mañana del 30 de noviembre. El 22º RF atravesó el bombardeo alemán hasta el Canal du Nord, tomando posiciones en la orilla occidental en la Esclusa 6, habiendo perdido sólo 7 heridos en el proceso. Por la noche, el batallón se trasladó más al norte a lo largo del canal hasta el cruce de la carretera Bapaume-Cambrai. El 1 de diciembre, el 17.º Regimiento de Middlesex contiguo lanzó una bengala de emergencia cuando estaban a punto de ser atacados. La compañía izquierda de la 22.ª RF envió un equipo de cañones Lewis y todas las bombas que pudieron de sobra, y el pelotón Tump-Line trajo muchas más cajas de bombas. La 5.ª Brigada ordenó al batallón ampliar y consolidar el frente que mantenía, y luego pasó al mando de la 6.ª Bde. La mitad de la Compañía C fue enviada para ayudar al 1.er Rey (Regimiento de Liverpool) , que regresó después de que pasó la crisis. Más tarde, se enviaron dos compañías para aliviar al 13.º Essex, en apuros, al este del canal, y una compañía al 2.º de Infantería Ligera de las Highlands.en Kangaroo Trench, dejando una sola empresa en posición. Una de las compañías al este del canal fue asignada a la trinchera del Canal, una savia que apuntaba hacia el enemigo y, por tanto, vulnerable a ataques desde cualquier lado. Con un ataque esperado para la mañana siguiente, el 22º RF trabajó para fortalecer la trinchera del Canal, colocando alambres para canalizar a los atacantes hacia los campos de fuego, mientras que el Pelotón Tump-Line transportaba más de 200 cajas de bombas y municiones. También se establecieron puestos de bombardeo y cañones Lewis adicionales en la orilla del canal. El ataque se produjo a las 17.15 horas del 2 de diciembre con intensos bombardeos y pequeños grupos enemigos que intentaban avanzar a ambos lados de la Fosa del Canal. Los del lado este fueron capturados por los cañones Lewis y dispersados. Tomó más tiempo dispersar al otro grupo con bombas y ametralladoras Lewis. A las 18.30 todo estaba tranquilo y el batallón continuó trabajando para fortalecer la posición, habiendo sufrido quizás 15 bajas. No hubo ningún ataque el 3 de diciembre y el batallón fue retirado de sus posiciones expuestas en la noche del 4 al 5 de diciembre, aunque los defensores de la cabeza de savia tuvieron que luchar contra otro ataque antes de que se completara la retirada, y el batallón finalmente escapó sin ser observado. por el enemigo. Del 30 de noviembre al 5 de diciembre, el batallón perdió 4 oficiales heridos, 6 OR muertos, 70 heridos y 1 desaparecido. Posteriormente, el teniente coronel Adams recibió el DSO. [16] [17] [55] [56] [57] [58]
El 22º Royal Fusiliers había librado su última acción importante. Se retiró a Hermies , donde el Tercer Ejército estaba estableciendo una línea de defensa más fuerte para el invierno después de haber abandonado el peligroso saliente de Bourlon. El 13 de diciembre, el batallón se trasladó a las defensas en la orilla del Canal d Nord, rechazando un bombardeo enemigo dos días después. Luego volvió a ser soporte y luego a reserva. Después de una nueva gira en las posiciones del Canal du Nord del 26 al 30 de diciembre, el 22 de RF pasó la mayor parte de enero de 1918 en un campamento de cabañas en Barastre . El 24 de enero de 1918, el ex comandante del batallón, el general de brigada Barker, regresó para tomar el mando del 99.º Bde. [16] [17] [59] [60]
'El 22.º Batallón nunca perdió un metro de trinchera ni falló a sus camaradas en el día de la batalla'
El general de brigada R. Barnett Barker sobre la disolución del batallón. [6] [61]
A principios de 1918, la BEF sufría una crisis de mano de obra. Las brigadas se redujeron de cuatro a tres batallones y los batallones excedentes formados en la guerra se dividieron para proporcionar refuerzos a otros. Como el batallón más débil de la 2.ª División, y constantemente escaso de refuerzos, el 22.º RF fue uno de los seleccionados para la disolución, que se llevó a cabo el 5 de febrero. Quince oficiales y 309 OR (incluida la mayoría de los hombres 'K' originales) fueron destinados al 23º RF en el 99º Bde, y 14 oficiales y 274 OR al 24º RF en el 5º Bde. El general de brigada Barker llevó a tantos oficiales y hombres como pudo al cuartel general del 99.º Bde, y el teniente coronel Phythian-Adams pasó a comandar la Segunda Escuela del Ejército. Varios oficiales subalternos solicitaron su transferencia al Royal Flying Corps (RFC). Tanto el 23.º como el 24.º RF se involucraron más tarde en la defensa contra la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918, en la que el general de brigada Barker murió por fuego de artillería el 24 de marzo junto con su capitán de estado mayor, el capitán Edward Bell . Sus cuerpos fueron devueltos a través del caos de la 'Gran Retirada' por un grupo de hombres de su antiguo batallón, que los enterraron en Albert . [3] [5] [7] [16] [17] [61] [62] [63]
Las bajas totales del batallón parecen haber sido de 90 oficiales y 2230 OR, de los cuales murieron entre 18 y 20 oficiales y entre 398 y 440 OR. Otros murieron tras ser trasladados a otras unidades. [64] [65] [66]
Los siguientes comandaron el batallón durante su servicio: [4] [13] [54]
La insignia de la gorra de los Royal Fusiliers era una "granada" con la rosa Tudor rodeada por una liga con el lema "Honi Soit Qui Mal y Pense" superpuesto a la "bomba" de la granada. [69]
Cuando estaba compuesto por cuatro batallones de RF como parte de la 33.ª División, el 99.º Bde adoptó insignias de "granadas" de tela de colores cosidas en la parte posterior del uniforme para identificar batallones individuales: el 22.º RF lo llevaba en amarillo. La 2.ª División no empleó tales "destellos de batalla". [70] El signo de formación de la 2.ª División era un óvalo negro con tres estrellas de 8 puntas, la central roja, flanqueada por dos estrellas blancas más pequeñas. [71]
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El 22º Fusileros Reales (Kensington) y el 13º Regimiento de Londres (Kensingtons de la Princesa Luisa) comparten un monumento a los caídos frente a la Iglesia de Santa María Abad en Kensington High Street . Fue inaugurado el 1 de julio de 1922 en presencia de la princesa Luisa, duquesa de Argyll y el teniente general Sir Francis Lloyd (quien originalmente sugirió fusionar los batallones Kensington y Colonial). Una cara del pedestal enumera los siguientes compromisos para la 22ª RF: 'VIMY RIDGE DELVILLE WOOD & GUILLEMONT/ THE SOMME 1916 BEAUMONT HAMEL & SERRE THE ANCRE/ GREVILLERS MIRAUMONT OPPY WOOD CAMBRAI'. [72] [73]
En la Capilla de la Resurrección dentro de St Mary Abbots hay una cruz de madera del campo de batalla erigida originalmente en Oppy Wood como un monumento a los 28 hombres que murieron allí entre el 29 de abril y el 3 de mayo de 1917. Fue reemplazada por un monumento permanente en 1929 y luego colocada en el iglesia. Se volvió a dedicar en 2014. [66]
El 22.º Batallón figura en el pedestal del Royal Fusiliers War Memorial en Holborn Bar en Londres, que está dedicado a los casi 22.000 hombres del regimiento que murieron en la Primera Guerra Mundial .