El 21.º Escuadrón de Transporte Aéreo forma parte del 60.º Ala de Movilidad Aérea en la Base Aérea Travis , California. Opera aviones C-17 Globemaster III que llevan a cabo misiones de transporte global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , tareas que incluyen misiones de transporte aéreo y lanzamiento de material aéreo, así como la prestación de servicios y apoyo para promover la calidad de vida tanto de los soldados como de los civiles en situaciones que requieren ayuda humanitaria.
Formado inicialmente como el 21.º Escuadrón de Transporte en el aeropuerto de Archerfield , Australia, el 3 de abril de 1942. Activado a raíz de la retirada de los Estados Unidos de Filipinas, el escuadrón se formó con una mezcla de personal retirado de Clark Field y algunos refuerzos que habían llegado a Australia pero no habían visto combate en Filipinas. El escuadrón se formó apresuradamente con algunos aviones civiles Douglas DC-2 y DC-3 requisados .
Los orígenes del escuadrón se remontan a la activación del 21.º Escuadrón de Transporte en el aeropuerto de Archerfield , Australia, el 3 de abril de 1942. [1] Activado a raíz de la retirada de los Estados Unidos de Filipinas, el escuadrón se formó con una mezcla de personal retirado de Clark Field y algunos refuerzos que habían llegado a Australia pero no vieron combate en Filipinas. El escuadrón se formó apresuradamente con algunos Douglas DC-2 y DC-3 civiles impresionados con la misión de transportar personal, equipo y suministros dentro de Australia, organizando a las fuerzas estadounidenses y australianas contra la supuesta invasión japonesa de Australia. [5]
En los meses siguientes, al escuadrón se le asignaron aviones adicionales, volando derivados del Lockheed C-56 y C-60 Lodestar junto con un Boeing B-17D Flying Fortress de cuatro motores retirado de Filipinas y un Douglas B-18 Bolo que había encontrado su camino hacia el Pacífico Sur. [1] El escuadrón entró en combate el 5 de julio de 1942, siendo redesignado como el 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas . Participó en lanzamientos de paracaidistas en Nadzab , Nueva Guinea, en septiembre de 1942. Continuó volando misiones de reabastecimiento de combate y evacuación de bajas desde Brisbane.
En noviembre de 1942, el escuadrón fue asignado al 374.º Grupo de Transporte de Tropas . El 374.º era un grupo recién llegado de los Estados Unidos y llegó con nuevos Douglas C-47 Skytrains . La mezcla de aviones con los que se formó el escuadrón fue reasignada a otras unidades. Con el 374.º, el escuadrón continuó volando misiones de combate sobre Nueva Guinea.
El escuadrón se trasladó al aeródromo de Nadzab , Nueva Guinea, en agosto de 1944 para apoyar el esfuerzo aliado de expulsar a las fuerzas japonesas de la isla. Los feroces combates en la tropical y montañosa Nueva Guinea continuaron hasta 1945. Resultó ser una de las campañas más importantes y difíciles de la Guerra del Pacífico. El escuadrón se trasladó al aeródromo de Mokmer , en Biak , Papúa Nueva Guinea, en octubre de 1944, y permaneció allí hasta el final de la guerra, mientras las fuerzas estadounidenses continuaban enfrentándose a los japoneses en el suroeste de Asia hasta el final de la guerra en agosto de 1945. [5]
Con el fin de la guerra, el 21.º permaneció en el Pacífico y fue asignado al 374.º. Los comandos Curtiss C-46 fueron asignados al escuadrón junto con los C-47 que había utilizado durante la guerra. El escuadrón fue trasladado primero al Japón ocupado, donde realizó misiones de transporte aéreo en apoyo de la Quinta Fuerza Aérea y el cuartel general de MacArthur desde el aeródromo de Atsugi , cerca de Tokio. Regresó al cuartel general del 374.º Grupo en Nielson Field , cerca de Manila en Filipinas a finales de año. En Nielson Field, el escuadrón fue desactivado, [5] su personal regresó a los Estados Unidos para la desmovilización y la vida civil.
El 374.º Grupo se trasladó a Harmon Field en Guam a finales de 1946 [1] , donde el 21.º y los otros escuadrones del grupo apoyaron al Depósito Aéreo de Guam. El 21.º voló los suministros y equipos necesarios dentro del área del Pacífico Sudoeste a aeródromos ampliamente dispersos en Filipinas, Okinawa y las bases en las Islas Marianas. [ cita requerida ] Los Douglas C-54 Skymasters de 4 motores de largo alcance fueron asignados al escuadrón en 1946, reemplazando a sus C-46. En 1949, el escuadrón fue asignado al cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea en Guam, que se trasladó a la Base Aérea Clark en Filipinas en enero de 1950. [1]
Cuando comenzó la Guerra de Corea en 1950, el 21.º escuadrón fue llamado nuevamente a la acción. El escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Tachikawa , Japón, [1] donde cambió sus C-54 de largo alcance por aviones bimotores C-46 y C-47. El escuadrón transportó equipo y suministros muy necesarios, junto con personal a través del Mar de Japón a pistas de aterrizaje marginales de tierra en Corea del Sur de forma casi continua. El escuadrón participó en todos los enfrentamientos importantes en Corea, incluidos los lanzamientos aéreos masivos en Sunchon en los que se lanzaron 290,8 toneladas de suministros y 1.093 paracaidistas en tres días. [5] El escuadrón operó desde varios aeródromos en Japón, volando misiones de reabastecimiento de combate y evacuación de regreso a Japón hasta diciembre de 1952, cuando el 21.º fue relevado del servicio de combate y reequipado con C-54 Skymasters.
Desde su base en Tachikawa, el escuadrón comenzó a volar misiones de transporte aéreo en el suroeste del Pacífico y a Alaska. Además, el escuadrón comenzó a volar misiones transpacíficas a Hawái, junto con vuelos a las bases del Servicio de Transporte Aéreo Militar en la Base Aérea McChord , Washington y la Base Aérea Travis , California. Transportó heridos de combate y otro personal de regreso a los Estados Unidos, y personal, equipo y suministros de los EE. UU. a Japón. A fines de 1955, el 21.º fue trasladado a la Base Aérea de Kisarazu [1] para aliviar el hacinamiento en Tachikawa.
A finales de 1956, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Naha , Okinawa, donde fue reequipado con Fairchild C-119 Flying Boxcars . [1] Con estos transportes tácticos, comenzó a volar misiones a Taiwán y también a Vietnam del Sur llevando personal, equipo y suministros. En 1958, el escuadrón comenzó a recibir nuevos Lockheed C-130A Hercules para reemplazar a los C-119. [1] Durante la mayor parte de los siguientes 40 años, el 21.º escuadrón volaría versiones cada vez más actualizadas del Hércules en el sudeste asiático.
Con base en Okinawa, el escuadrón utilizó su centro de carga y personal en la Base Aérea de Naha para transbordar personal y carga a bases en Taiwán, Filipinas y, cada vez más, para apoyar a las fuerzas de los Estados Unidos que se estaban concentrando en Vietnam del Sur , Tailandia y Laos. A medida que el nivel de participación estadounidense aumentó en el conflicto en curso en el sudeste asiático, los C-130 del escuadrón se volvieron más comunes durante la década de 1960 en apoyo de las operaciones. [5]
En 1967, el escuadrón fue redesignado como el 21.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico . En 1968, durante el asedio de Khe Sanh , las tripulaciones del 21.º realizaron lanzamientos aéreos de combate masivos y aterrizajes de asalto en apoyo del puesto avanzado asediado. En 1971, la base aérea de Naha se cerró y el escuadrón se trasladó a la base aérea Ching Chuan Kang en Taiwán, [1] sin embargo, la sensibilidad política de tener una unidad de la USAF asignada permanentemente en Taiwán llevó al escuadrón a trasladarse a la base aérea Clark en Filipinas en noviembre de 1973. [ cita requerida ] Durante 1973 y 1974, los "Bee liners" fueron fundamentales en la repatriación de prisioneros de guerra estadounidenses a suelo estadounidense. [5]
Durante la década de 1980, el 21.º participó con frecuencia en ejercicios como Team Spirit, Foal Eagle, Tandem Orbit y Cope Thunder. En 1989, debido a la decisión de reducir el tamaño de la Base Aérea Clark, [ cita requerida ] el escuadrón se trasladó de nuevo a la Base Aérea Yokota , Japón, [1] que se estaba desarrollando como un centro de pasajeros/carga del Comando de Transporte Aéreo Militar . [ cita requerida ] El 21.º fue seleccionado para el Premio a la Unidad de Transporte Aéreo Táctico Destacada del Comando de Transporte Aéreo Militar de 1991 y el Premio al Mejor Lanzamiento Aéreo Táctico de Servicio Activo en la competencia Rodeo de 1993. [5]
Como parte de una realineación mundial de los activos del Comando de Movilidad Aérea el 1 de octubre de 1993, el 21.º transfirió sus C-130 en Yokota al 36.º Escuadrón de Transporte Aéreo , que retiró sus C-141 Starlifters en la Base Aérea McChord, Washington, y se trasladó a Yokota como una unidad de papel. El 21.º, a su vez, fue transferido a la Base Aérea Travis , California [5] , donde se hizo cargo de los activos del 75.º Escuadrón de Transporte Aéreo Lockheed C-5 Galaxy . El 75.º fue transferido a su vez a la Base Aérea de Ramstein , Alemania, donde se hizo cargo de la misión de evacuación médica Douglas C-9 Nightingale de la USAFE . Esta realineación se debió a la gran reducción de los activos de la USAF después del final de la Guerra Fría y la directiva del Jefe de Estado Mayor de la USAF, el general Merrill McPeak, de retener unidades notables en servicio activo tanto como fuera posible. [ cita requerida ]
Desde la conversión al C-5 Galaxy en 1993, el 21.º ayudó a evitar un conflicto entre Corea del Norte y Corea del Sur al realizar una triple misión de reabastecimiento aéreo llevando baterías de misiles Patriot directamente a Corea del Sur. [5]
También participaron en varias misiones humanitarias en 1994, incluyendo el transporte de toneladas de suministros médicos y alimentos muy necesarios a Ruanda, devastada por enfermedades, misiones en apoyo de los esfuerzos de socorro en Haití y Cuba, y más cerca de casa, el 21.º proporcionó la primera tripulación de un C-5 para transportar equipos de bomberos de suma importancia a Los Ángeles, afectada por un terremoto. Con la combinación del C-5 y el reabastecimiento en vuelo, el 21.º entregó carga pesada y de gran tamaño desde el frío de Rusia al calor de Indonesia. [5]
El 3 de abril de 2006, el 21.º Escuadrón de Transporte Aéreo celebró su 64.º aniversario. Ese mismo día, el escuadrón pasó del C-5 Galaxy al Boeing C-17A Globemaster III . El 8 de agosto de 2006, el 21.º Escuadrón recibió su primer C-17, "The Spirit of Solano". [5] Con la llegada del C-17, los C-5 Galaxies fueron transferidos a la 439.ª Ala de Transporte Aéreo de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en la Base Aérea de Westover , Massachusetts. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.