El 21.º Escuadrón de Transporte Aéreo es parte del 60.º Ala de Movilidad Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Travis , California. Opera aviones C-17 Globemaster III que llevan a cabo misiones de transporte global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , tareas que involucran misiones de transporte y lanzamiento aéreo, así como la prestación de servicios y apoyo para promover la calidad de vida tanto de soldados como de civiles en situaciones que requieren ayuda humanitaria. .
Se formó por primera vez como el 21.º Escuadrón de Transporte en el aeropuerto de Archerfield , Australia, el 3 de abril de 1942. Activado tras la retirada de Estados Unidos de Filipinas, el escuadrón se formó con una mezcla de personal retirado de Clark Field y algunos refuerzos que habían llegado a Australia pero no entró en combate en Filipinas. El escuadrón se formó apresuradamente con algunos Douglas DC-2 y DC-3 civiles impresionados .
Los orígenes del escuadrón se remontan a la activación del 21.º Escuadrón de Transporte en el aeropuerto de Archerfield , Australia, el 3 de abril de 1942. [1] Activado a raíz de la retirada de Estados Unidos de Filipinas, el escuadrón se formó con una mezcla de personal retirado. de Clark Field y algunos refuerzos que habían llegado a Australia pero no entraron en combate en Filipinas. El escuadrón se formó apresuradamente con algunos Douglas DC-2 y DC-3 civiles impresionados con la misión de transportar personal, equipos y suministros dentro de Australia, organizando las fuerzas estadounidenses y australianas contra la percibida invasión japonesa de Australia. [5]
Durante los meses siguientes, al escuadrón se le asignaron aviones adicionales, que volaban derivados del Lockheed C-56 y C-60 Lodestar junto con un Boeing B-17D Flying Fortress de cuatro motores cansado de la guerra retirado de Filipinas y un Douglas B-18. Bolo que había llegado al Pacífico Sur. [1] El escuadrón entró en combate el 5 de julio de 1942, siendo redesignado como 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas . Participó en lanzamientos de paracaidistas en Nadzab , Nueva Guinea, en septiembre de 1942. Continuó realizando misiones de reabastecimiento de combate y evacuación de heridos desde Brisbane.
En noviembre de 1942, el escuadrón fue asignado al 374º Grupo de Transporte de Tropas . El 374 era un grupo recién llegado de los Estados Unidos y llegó con nuevos Skytrains Douglas C-47 . La combinación de aviones con los que se formó el escuadrón fue reasignada a otras unidades. Con el 374, el escuadrón continuó realizando misiones de combate sobre Nueva Guinea.
El escuadrón se trasladó al aeródromo de Nadzab , Nueva Guinea, en agosto de 1944 para apoyar el esfuerzo aliado de expulsar a las fuerzas japonesas de la isla. Los feroces combates en la tropical y montañosa Nueva Guinea continuaron hasta 1945. Resultó ser una de las campañas más importantes y difíciles de la Guerra del Pacífico. El escuadrón se trasladó al aeródromo de Mokmer , en Biak , Papúa Nueva Guinea, en octubre de 1944, y permaneció allí hasta el final de la guerra, mientras las fuerzas estadounidenses continuaron enfrentándose a los japoneses en el suroeste de Asia hasta el final de la guerra en agosto de 1945. [5 ]
Con el fin de la guerra, el 21 permaneció en el Pacífico y asignado al 374. Los comandos Curtiss C-46 fueron asignados al escuadrón junto con los C-47 que había utilizado durante tiempos de guerra. El escuadrón se trasladó primero al Japón ocupado, donde llevó a cabo misiones de transporte aéreo en apoyo de la Quinta Fuerza Aérea y el cuartel general de MacArthur desde el aeródromo de Atsugi , cerca de Tokio. Regresó a la sede del Grupo 374 en Nielson Field , cerca de Manila en Filipinas, a finales de año. En Nielson Field, el escuadrón fue desactivado, [5] su personal regresó a los Estados Unidos para su desmovilización y regreso a la vida civil.
El 374.º Grupo se trasladó a Harmon Field en Guam a finales de 1946 [1] donde el 21.º y los demás escuadrones del grupo apoyaron al Guam Air Depot. El 21 voló los suministros y equipos necesarios dentro del área del Pacífico suroeste a aeródromos muy dispersos en Filipinas, Okinawa y las bases en las Islas Marianas. [ cita necesaria ] Los Douglas C-54 Skymasters de largo alcance y 4 motores fueron asignados al escuadrón en 1946, reemplazando sus C-46. En 1949, el escuadrón se adjuntó al cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea en Guam y se trasladó a la Base Aérea Clark en Filipinas en enero de 1950. [1]
Cuando comenzó la Guerra de Corea en 1950, la 21 fue nuevamente llamada a la acción. El escuadrón se trasladó a la base aérea de Tachikawa , Japón, [1] donde intercambió sus C-54 de largo alcance por aviones bimotores C-46 y C-47. El escuadrón transportó equipos y suministros muy necesarios, junto con personal a través del Mar de Japón hasta pistas de aterrizaje de tierra marginales en Corea del Sur de forma casi continua. El escuadrón participó en todos los compromisos importantes en Corea, incluidos los lanzamientos aéreos masivos en Sunchon en los que se lanzaron 290,8 toneladas de suministros y 1.093 paracaidistas en tres días. [5] El escuadrón operó desde varios aeródromos en Japón, volando en misiones de reabastecimiento y evacuación de combate de regreso a Japón hasta diciembre de 1952, cuando el 21 fue relevado del servicio de combate y reequipado con C-54 Skymasters.
Desde su base en Tachikawa, el escuadrón comenzó a realizar misiones de transporte aéreo en el suroeste del Pacífico y Alaska. Además, el escuadrón comenzó a volar misiones transpacíficas a Hawái, junto con vuelos a las bases del Servicio de Transporte Aéreo Militar en la Base de la Fuerza Aérea McChord , Washington y la Base de la Fuerza Aérea Travis , California. Transportó heridos de combate y otro personal de regreso a los Estados Unidos, y personal, equipos y suministros de los Estados Unidos a Japón. A finales de 1955, el 21 se trasladó a la base aérea de Kisarazu [1] para aliviar el hacinamiento en Tachikawa.
A finales de 1956, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Naha , Okinawa, donde fue reequipado con vagones voladores Fairchild C-119 . [1] Con estos transportes tácticos, comenzó a volar misiones a Taiwán y también a Vietnam del Sur transportando personal, equipos y suministros. En 1958, el escuadrón comenzó a recibir nuevos Lockheed C-130A Hercules para reemplazar a los C-119. [1] Durante la mayor parte de los siguientes 40 años, el día 21 volaría versiones cada vez más actualizadas del Hércules en el sudeste asiático.
Con base en Okinawa, el escuadrón utilizó su centro de carga y personal en Naha AB para transbordar personal y carga a bases en Taiwán, Filipinas y, cada vez más, para apoyar a las fuerzas estadounidenses que se estaban acumulando en Vietnam del Sur , Tailandia y Laos. A medida que aumentó el nivel de participación estadounidense en el conflicto en curso en el sudeste asiático, los C-130 del escuadrón se estaban volviendo más comunes durante la década de 1960 en apoyo de las operaciones. [5]
En 1967, el escuadrón fue redesignado como 21º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico . En 1968, durante el asedio de Khe Sanh , las tripulaciones del 21 realizaron lanzamientos aéreos de combate masivos y aterrizajes de asalto en apoyo al puesto de avanzada sitiado. En 1971 se cerró la base aérea de Naha y el escuadrón se trasladó a la base aérea Ching Chuan Kang en Taiwán, [1] sin embargo, la sensibilidad política de tener una unidad de la USAF asignada permanentemente en Taiwán llevó al escuadrón a trasladarse a la base aérea Clark en Filipinas en noviembre. 1973. [ cita necesaria ] Durante 1973 y 1974, los "Bee liners" desempeñaron un papel decisivo en la repatriación de prisioneros de guerra estadounidenses a suelo estadounidense. [5]
Durante la década de 1980, el 21 participó con frecuencia en ejercicios que incluían Team Spirit, Foal Eagle, Tandem Orbit y Cope Thunder. En 1989, debido a la decisión de reducir el tamaño de la Base Aérea Clark, [ cita necesaria ] el escuadrón se trasladó nuevamente a la Base Aérea de Yokota , Japón, [1] que se estaba desarrollando como un centro de carga y pasajeros del Comando de Transporte Aéreo Militar . [ cita necesaria ] El 21 fue seleccionado para el Premio a la Unidad de Transporte Aéreo Táctico Sobresaliente del Comando de Transporte Aéreo Militar de 1991 y el Premio al Mejor Lanzamiento Aéreo Táctico en Servicio Activo en la competencia Rodeo de 1993. [5]
Como parte de una realineación mundial de los activos del Comando de Movilidad Aérea el 1 de octubre de 1993, el 21 transfirió sus C-130 en Yokota al 36.º Escuadrón de Transporte Aéreo , que retiró sus C-141 Starlifters en la Base de la Fuerza Aérea McChord, Washington y se trasladó a Yokota como una unidad de papel. El 21, a su vez, fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea de Travis , California [5] donde se hizo cargo de los activos del Lockheed C-5 Galaxy 75th Airlift Squadron . El 75 fue trasladado a su vez a la Base Aérea de Ramstein , Alemania, donde se hizo cargo de la misión de evacuación médica Douglas C-9 Nightingale de la USAFE . Esta realineación se debió a la gran reducción de los activos de la USAF después del final de la Guerra Fría y a la directiva del Jefe de Estado Mayor de la USAF, general Merrill McPeak, de retener unidades notables en servicio activo tanto como fuera posible. [ cita necesaria ]
Desde la conversión al C-5 Galaxy en 1993, el 21 ayudó a evitar el conflicto entre Corea del Norte y Corea del Sur al realizar una triple misión de reabastecimiento aéreo llevando baterías de misiles Patriot directamente a Corea del Sur. [5]
También participaron en varias misiones humanitarias en 1994, incluido el transporte de toneladas de suministros médicos y alimentos muy necesarios a Ruanda, devastada por enfermedades, misiones en apoyo de los esfuerzos de ayuda de Haití y Cuba y, más cerca de casa, el 21 proporcionó el primer C- 5 tripulantes transportarán equipo de bomberos que se necesita con urgencia a Los Ángeles, afectada por el terremoto. Con la combinación del C-5 y el reabastecimiento de combustible en vuelo, el 21 entregó carga pesada y de gran tamaño desde el frío de Rusia al calor de Indonesia. [5]
El 3 de abril de 2006, el 21º Escuadrón Aéreo celebró su 64º aniversario. El mismo día, el escuadrón se trasladó del C-5 Galaxy al Boeing C-17A Globemaster III . El 8 de agosto de 2006, el 21 recibió su primer C-17, "El Espíritu de Solano". [5] Con la llegada del C-17, las Galaxias C-5 fueron transferidas a la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos 439th Airlift Wing , Base de la Fuerza Aérea de Westover , Massachusetts. [ cita necesaria ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.