La temporada 2020-21 de la NWHL fue la sexta temporada de la Liga Nacional de Hockey Femenino en América del Norte. Debido a la actual pandemia de COVID-19 , la temporada se llevó a cabo en una burbuja en Lake Placid, Nueva York , de enero a febrero de 2021, con los cinco equipos regresando de la temporada anterior, junto con el equipo de expansión Toronto Six como el primer Canadá. -equipo basado en jugar en la liga. La temporada fue nuevamente suspendida por casos positivos de COVID-19 dentro de la burbuja. [1] El 8 de marzo de 2021, la liga anunció que los playoffs de la Copa Isobel se reanudarían el 26 y 27 de marzo en el Warrior Ice Arena en Brighton, Massachusetts . [2]
A finales de abril de 2020, la NWHL anunció la expansión de la liga con la incorporación de un nuevo equipo en Toronto llamado Toronto Six . [3] Como parte del anuncio de expansión, la liga declaró que planeaba tener un inicio retrasado de la temporada regular 2020-21 debido a la pandemia de COVID-19 en curso , comenzando a mediados de noviembre de 2020 y los playoffs de la Copa Isobel hasta comenzará en marzo de 2021 y cada equipo jugará 20 partidos. [4] Las jugadoras de la Asociación de Jugadoras Profesionales de Hockey Femenino (PWHPA), formada después del colapso de la Liga Canadiense de Hockey Femenino en 2019 , continuaron resistiendo en todas las ligas de hockey norteamericanas para el Dream Gap Tour planificado para 2021 . [5] En julio de 2020, la fecha de inicio prevista se retrasó nuevamente hasta enero de 2021 y cada equipo aún estaba programado para jugar 20 juegos. [6]
En octubre de 2020, la liga reorganizó su estructura de gobierno con el objetivo de priorizar la propiedad independiente de los equipos a medida que la expansión a Toronto agregó otro equipo de propiedad independiente. Como parte de la reorganización, Dani Rylan renunció como comisionado de la liga para liderar la búsqueda de propiedad independiente de los cuatro equipos propiedad de la liga, mientras que Tyler Tumminia se convirtió en el comisionado interino. Se creó una junta de gobernadores de seis miembros con la intención de que cada equipo tuviera un único representante. [7]
A finales de noviembre, los Minnesota Whitecaps revelaron sus diseños de camisetas para la temporada, el último equipo de la liga en hacerlo. Las camisetas de la mayoría de los equipos fueron diseñadas internamente, dirigidas por Ksenia Selemon, directora de marketing de los cuatro equipos propiedad de la liga. [8] A principios de diciembre de 2020, la liga anunció una asociación con la empresa de análisis Stathletes, dirigida por Meghan Chayka , para proporcionar datos y estadísticas para la temporada. [9] La liga también anunció una asociación con InStat Hockey para proporcionar servicios de análisis de vídeo. [10]
Antes del inicio de la temporada, la liga anunció que todas las camisetas usadas durante la temporada llevarían un parche que dijera "Poner fin al racismo" y apoyaría a cualquier jugador que se arrodillara durante el himno en protesta contra el racismo . La liga, sin embargo, no anunció más detalles sobre cómo planeaba combatir el racismo en el deporte. [11] El 26 de enero, la liga emitió un comunicado condenando a Barstool Sports después de que la directora ejecutiva de Barstool, Erika Nardini, atacara a varias reporteras de hockey femenino y al personal de la liga con acoso en las redes sociales. [12] [13] Barstool había enfrentado críticas anteriormente luego de repetidos incidentes misóginos y racistas, siendo el novato de Metropolitan Riveters , Saroya Tinker , el primer jugador de la NWHL en condenar públicamente a la compañía. [14] La declaración de la liga aclaró además que no aceptaría ofertas de propiedad de clubes de compañías que no compartieran los valores de la liga. [15]
A mediados de enero de 2021, la gerente general de Boston Pride, Hayley Moore, anunció que dejaría la liga al final de la temporada de burbujas para comenzar un nuevo rol como vicepresidenta de operaciones de hockey en la Liga Americana de Hockey , convirtiéndose en una de las más altas. ranking de mujeres ejecutivas en las ligas masculinas de hockey sobre hielo del mundo. [16]
Durante la temporada, la liga anunció que había conseguido un patrocinio con Discover Card , el patrocinio más grande de la NWHL hasta la fecha. Discover también es uno de los principales patrocinadores de la Liga Nacional de Hockey . Como parte del acuerdo, Discover se convirtió en el patrocinador principal de los playoffs de la Copa Isobel. Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados. [17] Antes de que comenzaran los playoffs, la liga agregó Dick's Sporting Goods como patrocinador presentador del trofeo de la Copa Isobel y del premio al jugador más valioso de los playoffs. [18]
La liga había planeado originalmente jugar una temporada completa bajo un modelo de "sprint hacia la Copa", con la temporada completa de 20 juegos durante 10 semanas, pero para octubre de 2020, con la pandemia empeorando y ligas como la NFL no lograban mantener Para que sus jugadores estuvieran seguros, el liderazgo de la NWHL decidió que necesitarían cambiar de formato. [19] El 25 de noviembre de 2020, la liga anunció que toda la temporada se llevaría a cabo en una burbuja con todos los juegos en Herb Brooks Arena en Lake Placid, Nueva York , del 23 de enero al 5 de febrero de 2021. En el calendario anunciado, cada de los seis equipos jugarían cinco partidos, uno contra cada otro equipo, antes de un torneo de todos contra todos para la clasificación final de los playoffs de la Copa Isobel. Los playoffs serían semifinales de un solo juego y el juego de campeonato se llevaría a cabo el 5 de febrero. [20] [21] El plan era seguir modelos de burbujas similares que se habían utilizado con éxito en la NWSL Challenge Cup 2020 y los Playoffs de la WNBA 2020 . [22]
Una de las principales preocupaciones con el formato burbuja era el estatus profesional a tiempo parcial de la liga. Dado que el salario máximo de la liga es de 15.000 dólares, casi todos los jugadores tienen trabajos de tiempo completo fuera del hockey, incluidos varios que trabajan en el sector de la salud. Después de negociaciones con la Asociación de Jugadores de la Premier Hockey Federation , la liga garantizó que los jugadores recibirían el mismo salario que habrían recibido por una temporada completa de juego. Los jugadores también tuvieron la opción de optar por no participar en el torneo sin perder su salario. [23] La liga se asoció con la Escuela de Salud Pública de Yale para proporcionar pruebas de COVID-19 a los jugadores y al personal dentro de la burbuja. Las pruebas fueron SalivaDirect desarrollada en Yale, una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) de ARN, la misma que utilizó la NBA Bubble 2020 . [24] La universidad iba a realizar un estudio de mejora de la calidad durante la temporada, utilizando muestras pareadas de saliva y nasales, que pueden proporcionar dos resultados simultáneos. [25]
El 2 de diciembre de 2020, la liga lanzó su logotipo para el torneo burbuja con seis copos de nieve alrededor de sus bordes para representar a los seis equipos de la liga. El logotipo fue pintado en el hielo central del Herb Brooks Arena, marcando la primera vez en la historia de la liga que los juegos se jugaron en una superficie de hielo específicamente marcada para la liga. [26] Si bien las gradas estaban vacías de espectadores en vivo durante los juegos debido a la naturaleza de una burbuja de COVID-19, la liga siguió a otras ligas al ofrecer a los fanáticos la oportunidad de aparecer en la arena durante los juegos en forma de recortes de fanáticos. Varios equipos de otras ligas, como la NWSL, la WNBA, la NHL y la National Premier Soccer League , compraron recortes de sus jugadores. Algunos equipos planean que sus atletas autografíen los recortes después del final de la temporada burbuja para subastarlos y recaudar fondos para el hockey femenino juvenil. [27]
En enero de 2021, la ex portera de Buffalo Beauts , Mariah Fujimagari, fue nombrada portera suplente de emergencia para todos los equipos en caso de que no hubiera porteros disponibles debido a una lesión o pruebas positivas de COVID-19. [28]
El 28 de enero, los Metropolitan Riveters se vieron obligados a retirarse de la burbuja después de tres partidos disputados después de que al menos diez [29] miembros de la organización dieran positivo por COVID-19. [30] Luego, la liga pospuso los juegos programados para el 28 de enero y reorganizó el calendario para el resto de los juegos de la temporada regular. [31] La Ballena de Connecticut perdió su último juego el 1 de febrero y se retiró de los playoffs citando la necesidad de proteger la salud y seguridad de sus jugadores. [32]
El 3 de febrero, como resultado de más casos positivos de COVID-19 en toda la liga dentro de la burbuja, la temporada se suspendió antes de los playoffs. No se anunció si la liga intentaría realizar los playoffs en una fecha posterior. [33] Tras la suspensión de la temporada, el comisionado Tumminia llamó a la burbuja una "zona de acceso restringido" en el sentido de que fue modificada de las burbujas utilizadas por otras ligas. Todo el personal dentro de la zona debía presentar una prueba negativa 72 horas antes de llegar a Lake Placid y otra prueba cuando llegaban. La liga utilizó un escuadrón de taxis para que los equipos contrataran jugadores cuando tuvieron que llenar un lugar en la lista debido a una prueba positiva o una lesión, utilizado por Buffalo, Connecticut y Minnesota; Los jugadores del escuadrón de taxis también estuvieron sujetos a los mismos requisitos de prueba antes de que comenzara la temporada y cuando llegaron. La liga no sabe dónde ocurrió el primer caso del virus dentro de la burbuja, pero cuando se suspendió la temporada, todos los equipos tenían múltiples pruebas positivas, incluido el entrenador en jefe de Boston, Paul Mara [29] , y el entrenador en jefe de Minnesota, Jack Brodt. [34]
El 8 de marzo de 2021, la liga anunció que los playoffs de la Copa Isobel se llevarían a cabo del 26 al 27 de marzo en el Warrior Ice Arena en Brighton, Massachusetts . [2]
La liga entró en la segunda temporada de su acuerdo de transmisión con Twitch para los juegos de la temporada regular. En diciembre de 2020, la liga anunció un acuerdo de transmisión adicional con NBC Sports Network para la final y las semifinales de la Copa Isobel , [35] la primera vez que el hockey femenino profesional se transmitirá en vivo en una importante cadena de televisión de los Estados Unidos. [36]
El equipo de transmisión de la temporada estuvo ubicado de forma remota en Fort Lauderdale, Florida , en el mismo estudio utilizado por la Liga Nacional de Fútbol Femenino durante su temporada burbuja de 2020. Estaba formado por Erica Ayala, Alexis Pearson y Katie Gaus como analistas y Steve Goldstein , Josh Appel y Josh Eastern como locutores jugada por jugada. [37]
En diciembre de 2020, la liga anunció que los diez árbitros utilizados durante la temporada serían mujeres, seleccionadas en colaboración con USA Hockey . [38] De los diez funcionarios de hockey de EE. UU., la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) había asignado roles a siete en el campeonato mundial femenino senior o juvenil de 2020, en particular Kendall Hanley , quien se había desempeñado como juez de línea en el Campeonato Mundial Femenino IIHF de 2020. Campeonato U18 y Jackie Spresser, quien debía servir como juez de línea en el Campeonato Mundial Femenino IIHF 2020 antes de que fuera cancelado debido a la pandemia. De los otros funcionarios con experiencia internacional en 2020, Jamie Huntley-Park y Mackenzie Welter habían servido en la División I del Campeonato Mundial Femenino Sub-18 IIHF 2020 , Sarah Buckner y Erika Greenen en la División II del Campeonato Mundial Femenino Sub-18 IIHF 2020 , Laura White en el 2020. Campeonato Mundial Femenino IIHF División III . Los otros tres funcionarios son Alicia Hanrahan, Jacqueline Howard y Amanda Tassoni. [39]
En enero de 2021, los Toronto Six anunciaron una asociación con Brampton Beast de ECHL con la expectativa de realizar campamentos, prácticas, eventos para fanáticos y partidos dobles juntos, y el gerente general de Beast, Cary Kaplan, afirmó que "sentimos que tenemos una "Hay mucho en común, ya que mucha gente todavía no ha apreciado ni experimentado el nivel excepcional del hockey en la ECHL ni la igualmente fuerte experiencia de los fanáticos que ofrece la Bestia". [40] [41] The Beast fue uno de los muchos equipos que optaron por no participar en la temporada ECHL 2020-21 y el entrenador en jefe de Beast, Spiro Anastas, se unió a los Six como asistente en Lake Placid. [42] Un mes después, la Bestia cesó sus operaciones por completo. [43] El Boston Pride y los Minnesota Whitecaps permanecieron asociados con los Boston Bruins y Minnesota Wild de la Liga Nacional de Hockey , respectivamente.
(*) Indica provisional.
Al finalizar la temporada regular. [47]
Todos los juegos se llevan a cabo en Herb Brooks Arena en Lake Placid, Nueva York . La temporada regular estaba originalmente programada para que cada equipo se enfrentara entre sí una vez, seguido de un torneo de todos contra todos con cabezas de serie para dos juegos adicionales por equipo para establecer la clasificación final para los playoffs. El equipo con el mejor récord después de siete partidos sería el campeón de la temporada regular y el primer favorito en los playoffs. [48]
Sin embargo, después de que los Riveters se vieron obligados a retirarse de la temporada el 28 de enero, el round-robin se cambió a solo los tres mejores equipos, clasificados según el porcentaje de puntos en ese momento, para establecer la clasificación de los playoffs entre los tres equipos. Los dos últimos equipos, Boston y Buffalo, jugaron una serie de play-in al mejor de tres por el cuarto puesto en los playoffs. [31] Toronto luego ganó el round-robin y el primer puesto en los playoffs al derrotar a Minnesota y Connecticut. El 1 de febrero, la Ballena perdió su último juego y se retiró de los playoffs, lo que le dio a Minnesota el segundo puesto en los playoffs, el ganador de la serie de play-in entre Boston y Buffalo el tercer puesto y el perdedor el cuarto. [49] Sin embargo, los playoffs originalmente programados también se pospondrían, lo que llevaría a la Ballena a participar en el torneo reprogramado.
En el calendario original, después de la temporada regular y el round-robin, los cuatro equipos restantes pasarían a un desempate de eliminación simple para la Copa Isobel celebrado el 4 y 5 de febrero. [48] Debido a cambios de calendario y equipos que se retiran, la clasificación fue determinado por el resultado de Toronto y Minnesota en el round-robin de final de temporada después de que Connecticut se retirara y el ganador de la serie Boston/Buffalo se enfrentara a Minnesota y el perdedor se enfrentara a Toronto. Los playoffs en Lake Placid fueron pospuestos el 3 de febrero debido a nuevos casos positivos de COVID-19. [33]
Luego, la liga programó los playoffs de la Copa Isobel que se llevarían a cabo en el Warrior Ice Arena en Brighton, Massachusetts , para el último fin de semana de marzo. Debido al aplazamiento, Connecticut volvió a entrar en los playoffs para enfrentarse a Minnesota, el equipo al que se habrían enfrentado independientemente de la clasificación si la Ballena no se hubiera retirado de Lake Placid antes del juego final. [2]
El Draft de la NWHL 2020 resultó en que Sammy Davis fuera seleccionado en primer lugar en la general por Boston Pride. Además, Autumn MacDougall, patinadora del programa de hockey sobre hielo femenino Pandas de la Universidad de Alberta, se convirtió en la primera jugadora del hockey sobre hielo femenino de USports de Canadá en ser seleccionada en un Draft de la NWHL. [ cita necesaria ]