El 20.º Escuadrón de Ataque es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con base en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Missouri. Actualmente vuela el General Atomics MQ-9 Reaper y está asignado al Ala 432d en la Base de la Fuerza Aérea de Creech , Nevada.
Fue activado originalmente como el 20° Escuadrón de Transporte en 1940 y sirvió como unidad de transporte de tropas en Panamá durante y después de la Segunda Guerra Mundial , hasta que fue desactivado en 1949.
Activado en 1965 como el 20º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico , sirvió notablemente durante siete años y medio de servicio de combate durante la Guerra de Vietnam , y fue desactivado en 1973. Mientras estaban en estado inactivo, los dos escuadrones se consolidaron en una sola unidad. El vigésimo TASS fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Shaw en 1990 y nuevamente inactivo el 31 de diciembre de 1991.
La unidad fue redesignada como 20.º Escuadrón de Reconocimiento y su reactivación en Whiteman tuvo lugar el 14 de enero de 2011. En mayo de 2016, fue redesignada como 20.º Escuadrón de Ataque.
El 20.º Escuadrón de Transporte se activó en France Field , Zona del Canal de Panamá , el 15 de diciembre de 1940, [1] pero solo tuvo un oficial y ningún avión hasta febrero de 1941. [3] El escuadrón entró en funcionamiento en marzo de 1941, cuando obtuvo su primer Avión del 16.º escuadrón de la base aérea de France Field, [ cita necesaria ] un Douglas C-33 . [3] Con esta aeronave solitaria, la Escuadrilla realizaba vuelos diarios al Campo de Albrook y, de allí, al Campo de Río Hato y regreso. [ cita necesaria ] En mayo, el escuadrón comenzó a realizar vuelos internacionales, comenzando con uno a Managua , Nicaragua. [3]
Volando con dos o tres aviones, el Escuadrón inició el primero de una serie de vuelos a través del país a Trinidad en las Indias Occidentales Británicas (unas 1.200 millas aéreas al este de la Zona del Canal) el 2 de junio de 1941 para apoyar la construcción de la defensa exterior. anillo de bases aéreas en el Caribe después de que Estados Unidos obtuviera derechos de base como parte del Acuerdo de Destructores para Bases con los británicos. [ cita necesaria ]
En el momento del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la unidad había recibido seis Douglas C-49 (DC-3 comerciales impresionados) de los Estados Unidos. El 22 de noviembre de 1941, seis de los C-49 fueron destacados a Howard Field en la Zona del Canal como parte de lo que se conoció como Vuelo "B" (Reforzado) del escuadrón para trabajar con el 501.º Batallón de Paracaidistas del Ejército y el 550.º Batallón de Paracaidistas del Ejército. Infantería Aerotransportada, que se estaba entrenando para actuar como fuerza de despliegue rápido en el esquema de defensa del Canal de Panamá. [ cita necesaria ]
El escuadrón se convirtió en el vigésimo escuadrón de transporte de tropas en julio de 1942 y voló muchos tipos diferentes de aviones, varios de los cuales eran únicos. El escuadrón se trasladó de France Field a Howard Field el 19 de febrero de 1942. Algunos aviones fueron destacados a Waller Field , Trinidad (Vuelo "A") y Borinquen Field , Puerto Rico (Vuelo "C"). [3] El vuelo "A" abandonó el escuadrón por completo el 22 de diciembre de 1941 cuando fue separado del 92d Air Base Group en Waller Field, Trinidad. Los C-47 fueron seguidos el 19 de junio por dos anfibios Consolidated OA-10 Catalina (que volaron en misiones de rescate tanto en el Pacífico como en el Caribe) [3] y un Stinson C-91 adquirido localmente . También voló un solo trimotor Junkers C-79 , al que se le asignó el número de serie 42-52883 de la USAAF, y un Hamilton UC-89 , un antiguo avión monomotor registrado en Panamá. [ aclaración necesaria ] Estas adquisiciones locales fueron una medida de la necesidad casi desesperada de aviones de transporte que sentían el escuadrón y la Sexta Fuerza Aérea en ese momento. En marzo de 1943, se envió un piloto a Santiago , Chile, para volar un trimotor italiano Savoia-Marchetti SM.81 (últimamente de la aerolínea italiana LATI ) de regreso a la Zona del Canal. [ cita necesaria ]
A principios de 1943, la unidad tenía 30 oficiales y 234 alistados. En enero de 1943, todos los 0A-10 fueron transferidos a otras unidades y los C-79, C-89 y C-91 ocasionalmente quedaron en tierra durante períodos prolongados mientras las tripulaciones de tierra intentaban lidiar con estos aviones no estándar. En junio de 1943, todos habían sido reasignados fuera del escuadrón. Un avión de reemplazo recibido por el escuadrón fue el enorme Boeing XC-105 , que fue convertido de bombardero a configuración de transporte pesado para cumplir con los requisitos peculiares de la Sexta Fuerza Aérea para vuelos largos y frecuentes de reabastecimiento sobre el agua al Campo Seymour en las Islas Galápagos . Pero la unidad también consiguió los dos primeros Fairchild UC-61 Forwarder , un nuevo Douglas C-47A y realizó vuelos de larga distancia con carga y personal para reabastecer y evacuar los pequeños sitios de radar localizados alrededor de la periferia del Canal. [ cita necesaria ]
A medida que Howard Field se llenó más de unidades de bombarderos, el escuadrón se trasladó en junio de 1943 a Albrook Field. En diciembre de 1943, los destacamentos en las Antillas, que habían estado llevando esencialmente una existencia separada del Vuelo "A" con base "local" en la Zona del Canal, finalmente se separaron completamente del escuadrón y se convirtieron en activos del Comando Aéreo de las Antillas. con base en Borinquen Field, Puerto Rico, pero dispersos por las Antillas. [ cita necesaria ] La unidad fue redesignada como el 20.º Escuadrón de Transporte de Tropas (Especial) el 13 de noviembre de 1943. [1]
En noviembre de 1944, la unidad finalmente había comenzado a beneficiarse de la producción de tipos de transporte en los Estados Unidos y finalmente pudo acercarse a cierta estandarización en su flota. El último año de la guerra, con la reducción general del tamaño y la amplitud de la Sexta Fuerza Aérea, se produjo una reducción gradual en los horarios de vuelo previamente agitados para las tripulaciones del 20.º. [ cita necesaria ] En ese momento, el escuadrón también había recibido algunos comandos Curtiss C-46 . [1] Continuaron las operaciones de transporte de rutina dentro de Panamá, América del Sur y Central, y un C-47 ayudó a un incendio forestal en la región de Petén en Guatemala. [ cita necesaria ]
Después del final de la guerra, el escuadrón continuó proporcionando transporte para el Comando Aéreo del Caribe y fue equipado con Douglas C-54 Skymasters en 1946. Se adjuntó al 314º Grupo de Transporte de Tropas , que se trasladó a Albrook en octubre de 1946. [4 ] En julio de 1948, sus transportes pesados se desplegaron en Alemania para ayudar con el Puente Aéreo de Berlín . [1]
El 20 se trasladó de Panamá a la Base de la Fuerza Aérea de Bergstrom , Texas, en septiembre de 1948. En Bergstrom, el escuadrón recibió transportes medianos Fairchild C-82 Packet en noviembre de 1948 y comenzó el entrenamiento de transición. [1] A principios de enero de 1949, el escalón aéreo del escuadrón desplegó siete C-82 en servicio temporal en la Base de la Fuerza Aérea de Kearney , Nebraska, para transportar suministros a ganaderos y agricultores atrapados en la nieve, [ cita necesaria ] mientras el resto del escuadrón se movía en el finales de enero de 1949 a la Base de la Fuerza Aérea de Smyrna , Tennessee. Los C-82 y sus tripulaciones aéreas llegaron a Smyrna a finales de febrero de 1949. Mientras estaba en Smyrna, el 20 entrenó con paracaidistas del ejército estadounidense de Fort Campbell , Kentucky, en tácticas aerotransportadas y transportó carga por los Estados Unidos. El escuadrón se desactivó el 20 de octubre de 1949 y la mayoría de los recursos restantes fueron absorbidos por el 316.º Grupo de Transporte de Tropas , que se activó en Esmirna en noviembre. [ 15]
Medios relacionados con el 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico (Fuerza Aérea de los Estados Unidos) en Wikimedia Commons
El 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico se organizó en la Base Aérea de Da Nang , Vietnam, el 8 de mayo de 1965. Recibió su primer Cessna O-1 Bird Dog ese mismo mes. [3]
El escuadrón estaba en pleno funcionamiento en agosto de 1965. Realizó vuelos de verificación para tripulaciones aéreas recién asignadas, además de realizar misiones de reconocimiento visual y control aéreo avanzado bajo varios distintivos de llamada. A medida que se expandió, colocó pilotos y personal de tierra en varios lugares de operaciones avanzados. [3] Sin embargo, no recibió su dotación completa de más de 30 Bird Dogs hasta finales de año, ya que el proceso de rotación del ejército de EE. UU. fue lento. El ejército se mostró reacio a ceder la función de Control Aéreo Avanzado (FAC), pero había aceptado hacerlo en virtud de un acuerdo entre servicios que les permitía tener helicópteros.
A finales de 1965, al 20º TASS se le asignó la misión de dirigir la interdicción del sendero Ho Chi Minh ; esto se denominó Operación Tiger Hound . Las bases de operaciones avanzadas originales del escuadrón estaban en Khe Sanh , Kham Duc y Kon Tum , que estaban muy cerca del sendero Ho Chi Minh, a diferencia de Da Nang, que estaba a lo ancho del país. Más tarde se agregaron otros sitios avanzados para misiones adicionales asignadas al escuadrón: Đông Hà , ciudad de Quảng Trị ( aeródromo de La Vang ), aeródromo de la ciudadela de Huế , Huế/Phú Bài , Tam Kỳ , Quảng Ngãi , Đắk Tô , Pleiku y combate de Quảng Trị. Base . [6]
En julio de 1966, al escuadrón se le asignó una segunda área de operaciones. Estaba dentro de Vietnam del Norte, desde la Zona Desmilitarizada, 30 millas al norte a lo largo de la Ruta 1 . Estas misiones de la Operación Tally Ho dirigieron disparos navales y ataques aéreos. Sin embargo, las florecientes defensas antiaéreas elevaron el nivel operativo mínimo del escuadrón a 2.500 sobre el nivel del suelo. A finales de año, el riesgo había aumentado tanto que los Bird Dogs del escuadrón fueron retirados en favor de los FAC A-1 Skyraider . [7] Durante este período, se decidió que todos los vuelos transfronterizos utilizarían el distintivo de llamada "Covey" y se eliminó "Tally Ho". Las misiones dentro del país llevaban una variedad de distintivos de llamada, incluidos "Jake" y "Trail". [ cita necesaria ]
En ese momento, las deficiencias del Bird Dog se estaban haciendo evidentes. Era un avión sencillo, de fácil mantenimiento, muy maniobrable y con buena visibilidad. Los asientos de proa y popa permitían al piloto y al observador una buena visión en ambos lados, y el ala alta permitía un panorama casi sin obstáculos. Sin embargo, las defensas antiaéreas del Ejército Popular de Vietnam y del Viet Cong eran cada vez más sofisticadas y peligrosas, y el lento y desarmado O-1 era cada vez más vulnerable al fuego terrestre. Además, sus tiempos operativos estaban limitados por su instrumentación y equipo de navegación poco sofisticados, lo que dificultaba los vuelos con mal tiempo o de noche (las misiones nocturnas eran particularmente desafiantes y peligrosas). [ cita necesaria ] Su falta de armamento también era frustrante, ya que los FAC podían ver desaparecer al enemigo mientras el avión de ataque todavía estaba en ruta. Los frustrados FAC a veces recurrieron a ametrallar al enemigo con rifles M-16 disparados desde las ventanas del avión. [8]
Como resultado, el 20º TASS comenzó a recibir Cessna O-2 Skymasters en 1967. El O-2 era una solución temporal, destinada a funcionar hasta que el OV-10 Bronco entrara en servicio. El O-2 era un avión civil Cessna 337 modificado. Tenía dos motores, con un motor en cada extremo del fuselaje. El 20 fue el primer escuadrón de la FAC en Vietnam en recibirlo. [9] El avión llevaba más artillería, era capaz de demorar más tiempo, tenía más potencia y presentaba ayudas a la navegación convencionales e instrumentación en vuelo mejoradas. Sin embargo, tenía sus propias limitaciones. [8] [9] Durante este período, el escuadrón continuó volando 0-1.
En enero de 1969, el escuadrón inició la transición de los O-1 al OV-10 Bronco. En julio, el último O-1 era historia, aunque el escuadrón continuó volando 0-2. En octubre de 1969, el vigésimo avión TASS, los pilotos y el personal de tierra fueron asignados a 11 ubicaciones avanzadas, cinco de ellas apoyando al ejército de los EE. UU. y seis apoyando al ARVN. Su sede permaneció en Da Nang.
A medida que la guerra terminó entre 1970 y 1972, el escuadrón se retiró de sus ubicaciones de avanzada. La Ofensiva de Pascua de la PAVN en abril de 1972 hizo que el 20º TASS regresara al apoyo de la FAC desde ubicaciones avanzadas. También triplicó temporalmente la tasa de salidas del escuadrón. Cuando los norvietnamitas comenzaron a disparar contra Da Nang, los pilotos del 20 utilizaron sus OV-10 armados para tomar represalias directamente con cohetes, ametrallamientos y bombas pequeñas, además de convocar ataques aéreos.
En enero de 1973, el escuadrón cesó el combate. Entregó sus O-2 a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y pasó sus Broncos a otras unidades de la USAF. El 15 de enero, el 20 fue transferido como unidad de papel a la Base de la Fuerza Aérea George , California. El 1 de abril de 1973 fue desactivado y su servicio en Vietnam finalizó. [1] En sus casi ocho años en Vietnam, había obtenido cinco Menciones de Unidad Presidenciales , cuatro Premios de Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con Dispositivo de Combate "V" y tres Cruces de Gallardía de la República de Vietnam con Palma. [1] Además, sus pilotos y tripulaciones obtuvieron muchas condecoraciones personales.
El 20 perdió más de 70 pilotos durante la Guerra de Vietnam. [10]
El 19 de agosto de 1967, el capitán Donald D. Stevens, volando un O-2, se arriesgó a un intenso fuego terrestre, que dañó su avión, durante ocho horas durante la evacuación médica de un soldado estadounidense herido y la retirada de un equipo de tierra enviado para ayudar. a él. Su valentía le valió la Cruz de la Fuerza Aérea . [11]
Cuatro meses después, el día de Navidad, el mayor Jerry Allan Sellers murió cuando su O-2 fue derribado durante una misión nocturna en la que salvó a una patrulla terrestre de ser invadida iluminando objetivos terrestres con sus luces de aterrizaje para que las cañoneras pudieran dirigir con precisión disparar al enemigo. Sus luces provocaron un intenso fuego antiaéreo y fue derribado. También obtuvo una Cruz de la Fuerza Aérea. [10] [12]
El 29 de junio de 1972, el OV-10 del capitán Steven L. Bennett fue alcanzado por un misil tierra-aire que destrozó el paracaídas del Observer. En lugar de dejar a su observador a su suerte, Bennett se estrelló en el golfo de Tonkín. El observador escapó del avión que se hundía, pero Bennett se ahogó. Recibió la Medalla de Honor , una de las dos únicas otorgadas a las FAC en la guerra. [10] [13]
El 11 de julio de 1972, el mayor John Leonard Carroll, un piloto número 20 de TASS en servicio temporal con la 56.a Ala de Operaciones Especiales en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom y que volaba un O-1G Bird Dog como Raven FAC , obtuvo la tercera Cruz de la Fuerza Aérea del escuadrón. Su avión fue derribado sobre Plaine des Jarres , provincia de Xiang Khoang, Laos, y murió en tierra disparándolo con dos compañías PAVN que intentaban capturarlo. [10] [14]
Las pérdidas de aviones del escuadrón durante el transcurso de la guerra ascendieron a 31 O-1 Bird Dogs , 55 Cessna O-2 Skymasters y 22 OV10 Broncos . [15]
El 1 de octubre de 1973, el 20º TASS se activó en la Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental, para proporcionar control aéreo táctico avanzado para las operaciones del Ejército de EE. UU., Europa y el Séptimo Ejército. El escuadrón tenía sólo tres aviones 0-2A disponibles hasta julio de 1974, cuando comenzó a volar aviones OV-10A. Participando en entrenamiento de apoyo aéreo cercano durante los ejercicios de la USAFE, la OTAN y el Ejército de los EE. UU., sus pilotos sirvieron como controladores aéreos avanzados tanto en tierra como en el aire. Durante los ejercicios de entrenamiento, el 20.º se desplegó y voló desde bases en Italia, España, Dinamarca, Turquía, Inglaterra, Bélgica, Alemania Occidental y los Países Bajos. En enero de 1976, el escuadrón se trasladó con el Ala de Control Táctico 601 a la Base Aérea de Sembach , Alemania Occidental. En mayo de 1981, añadió a sus tareas misiones de búsqueda y salvamento . En 1984, perdió todos los aviones OV-10 y las tripulaciones del escuadrón los transportaron a George AFB, California, junio-agosto de 1984. El escuadrón se desactivó el 30 de septiembre de 1984.
La 20.a TASS se activó nuevamente el 1 de abril de 1990 en Shaw AFB, Carolina del Sur, como parte de la 507.a Ala de Control Aéreo Táctico, y se desactivó el 31 de diciembre de 1991.
La USAF activó nuevamente la unidad como el 20º Escuadrón de Reconocimiento el 1 de enero de 2011 en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Missouri. El escuadrón, una unidad geográficamente separada, está asignado al Grupo de Operaciones 432d [1] del Ala 432d , ambos ubicados en la Base de la Fuerza Aérea de Creech , Nevada. A la ceremonia de activación del escuadrón, celebrada el 14 de enero de 2011 en Whiteman, asistieron la Sra. Angela Bennett-Engele, hija del capitán Steven L. Bennett, ganador de la Medalla de Honor del 20º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico, y su familia. [ cita necesaria ] [1]
El 20.º Escuadrón de Reconocimiento voló el avión pilotado a distancia General Atomics MQ-1 Predator en misiones que incluyen reconocimiento de rutas, marcado de objetivos, comandante en el lugar, inteligencia, vigilancia y reconocimiento, apoyo aéreo cercano y, en general, proporcionar ojos, oídos y voz. encima del campo de batalla. En mayo de 2016, el escuadrón fue redesignado como 20.º Escuadrón de Ataque , lo que refleja su creciente papel principal en el apoyo aéreo cercano a las fuerzas de la coalición estadounidense.
En octubre de 2016, el 20.º Escuadrón de Ataque comenzó su transición al General Atomics MQ-9 Reaper , volando su primera misión de combate en enero de 2017 mientras mantenía al escuadrón involucrado en el combate. El 20.º Escuadrón de Ataque continuó volando el Predator MQ-1 de General Atomics apoyando a ambos aviones hasta el 30 de junio de 2017, cuando voló su última misión de combate con el Predator.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.