El 1.er Batallón de Misiles Antiaéreos Ligeros (1.er Batallón LAAM) fue una unidad de defensa aérea del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos equipada con el sistema de misiles tierra-aire de alcance medio MIM-23 HAWK . El batallón era el descendiente directo del 1.er Batallón de Defensa que ganó fama durante la Segunda Guerra Mundial por su defensa de la isla Wake a principios de la guerra. El 1.er LAAM también se desplegó en Vietnam en 1965 proporcionando defensa aérea para el Cuerpo de Marines en el sector del I Cuerpo . El batallón estuvo basado por última vez en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona , y estuvo bajo el mando del Grupo de Control Aéreo de Marines 38 (MACG-38) y el 3.er Ala de Aeronaves de Marines (3.er MAW).
El 2.º Batallón Antiaéreo se activó en la Base del Cuerpo de Marines Quantico , Virginia, el 20 de julio de 1937. El batallón se trasladó a la Base del Cuerpo de Marines Parris Island , Carolina del Sur , en diciembre de 1937 y nuevamente a San Diego, California, en mayo de 1938. El batallón fue redesignado como el 2.º Batallón, 15.º Marines el 15 de noviembre de 1938 y nuevamente como el 1.º Batallón de Defensa el 1 de noviembre de 1939 bajo el mando del teniente coronel Bertram A. Bone .
El 1.er Batallón de Defensa partió de San Diego a bordo del USS William P. Biddle (APA-8) y el USS Enterprise (CV-6) y llegó a Pearl Harbor , Hawái, a mediados de febrero de 1941. El 10 de marzo de 1941, una parte del batallón, designada Destacamento A, llegó a la isla Palmyra , donde inmediatamente comenzó la construcción de cuarteles y emplazamientos de armas. En julio de 1941, el batallón envió otro destacamento desde Pearl Harbor, esta vez a la isla Johnston . El destacamento de marines, 1.er Batallón de Defensa, Isla Wake, se organizó el 8 de agosto de 1941 en Honolulu , Hawái, a bordo del SS Regulus . El destacamento llegó a la isla Wake el 19 de agosto de 1941. [1]
El 7 de diciembre de 1941, el batallón defendía cuatro puntos: Pearl Harbor, Wake Island, Johnston Island y Palmyra Island. Las unidades de Pearl Harbor participaron en la defensa del cuartel de los marines en el Navy Yard. Tras la noticia del ataque a Pearl Harbor , los contratistas civiles que ya estaban presentes en Johnston comenzaron a construir más emplazamientos para los cañones y posiciones de los marines.
Los primeros ataques contra la isla Johnston ocurrieron el 12 de diciembre de 1941. Un submarino japonés, a 8.000 yardas de la costa, salió a la superficie y disparó racimos de proyectiles estelares sobre Johnston. [2] Los cañones de 5 pulgadas de los marines intentaron encontrar al submarino enemigo con sus propios racimos de proyectiles estelares, ahuyentando al submarino. [2]
Otro ataque se produjo la noche del 15. El buque de suministro de la Armada de los EE. UU., USS William Ward Burrows (AP-6) , había llegado al anochecer para dejar suministros destinados a los marines varados en Wake y para recuperar algunos contratistas civiles para regresar a Pearl Harbor. El buque de la Armada y los marines en Johnston detectaron un destello en el mar. Los primeros proyectiles enemigos alcanzaron a Johnston y su central eléctrica, provocando un gran incendio que envolvió el edificio. [2] Los marines respondieron al fuego durante diez minutos hasta que el submarino dejó de disparar. [2]
Los ataques finales se produjeron en las noches del 21 y 22 de diciembre. El bombardeo del 21 de diciembre fue casi una repetición del ataque del 12 de diciembre. [2] El ataque final se produjo el día 22. Un submarino japonés disparó un racimo de proyectiles en forma de estrella y seis proyectiles contra Johnston, derribando una torre de reconocimiento e hiriendo a un marine. [2] El fuego de las baterías costeras de los marines obligó al submarino a sumergirse.
El único ataque a Palmyra (ubicada a 900 millas al sureste de Johnston) se produjo cerca del amanecer del 24 de diciembre de 1941. [2] Un submarino japonés disparó contra Palmyra y el USS Sacramento (PG-19) , que se encontraba en la laguna del atolón. [2] Los proyectiles japoneses provocaron daños menores al barco antes de que los cañones costeros de 5 pulgadas de los marines lo hicieran retroceder hacia el fondo. [2]
En enero de 1941, la Armada de los Estados Unidos construyó una base militar en la isla Wake. El 19 de agosto, la primera guarnición militar permanente , elementos reducidos del 1.er Batallón de Defensa de la Infantería de Marina, [3] con un total de 450 oficiales y soldados, [4] fueron estacionados en la isla, bajo el mando del mayor James PS Devereux . El batallón de defensa fue complementado por el escuadrón de cazas del Cuerpo de Marines VMF-211 , compuesto por 12 cazas F4F-3 Wildcat , comandados por el mayor Paul A. Putnam . También estaban presentes en la isla 68 miembros del personal de la Armada de los Estados Unidos y alrededor de 1221 trabajadores civiles de la Morrison-Knudsen Civil Engineering Company. Cuarenta y cinco hombres chamorros fueron empleados por Pan American Airways en las instalaciones de la compañía en la isla Wake, una de las escalas del servicio aéreo transpacífico Pan Am Clipper iniciado en 1935.
Temprano en la mañana del 11 de diciembre, la guarnición, con el apoyo de los cuatro Wildcats restantes, repelió el primer intento de desembarco japonés por parte de la Fuerza de los Mares del Sur , que incluía a los cruceros ligeros Yubari , Tenryū y Tatsuta ; los destructores Yayoi , Mutsuki , Kisaragi , Mochizuki , Hayate y Oite ; el barco patrullero n.º 32 y el barco patrullero n.º 33 (dos destructores de la clase Momi convertidos en barcos patrulleros) y dos buques de transporte de tropas que contenían 450 tropas de la Fuerza Especial de Desembarco Naval .
Los marines estadounidenses abrieron fuego contra la flota invasora con sus seis cañones de defensa costera de 127 mm (5 pulgadas) . El mayor Devereux ordenó a los artilleros que no dispararan hasta que el enemigo se pusiera al alcance de las defensas costeras. La "Batería L", en el islote Peale, logró hundir el Hayate a una distancia de 3700 m (4000 yardas) con al menos dos impactos directos en sus cargadores, lo que provocó que explotara y se hundiera en dos minutos, a plena vista de los defensores en la costa. La superestructura del Yubari fue alcanzada 11 veces. Los cuatro Wildcats también lograron hundir al destructor Kisaragi arrojando una bomba en su popa donde se almacenaban las cargas de profundidad . Ambos destructores japoneses se perdieron con casi toda su tripulación (solo hubo un sobreviviente, el Hayate ), y el Hayate se convirtió en el primer buque de guerra de superficie japonés en ser hundido en la guerra. La fuerza japonesa se retiró sin desembarcar. Este fue el primer revés japonés de la guerra contra los estadounidenses. Después de que se repelió el ataque inicial, el asedio continuó y los frecuentes ataques aéreos japoneses a la guarnición de Wake continuaron, sin reabastecimiento para los estadounidenses.
La segunda fuerza de invasión japonesa llegó el 23 de diciembre, compuesta principalmente por los barcos del primer intento con los principales refuerzos de los portaaviones Hiryū y Sōryū , además de 1.500 marines japoneses. Los desembarcos comenzaron a las 02:35; después de un bombardeo preliminar, el PB 32 y el PB 33 fueron varados y quemados en sus intentos de desembarcar la fuerza de invasión. Después de una noche y una mañana completas de combates, la guarnición de Wake se rindió a los japoneses a media tarde.
Los marines estadounidenses perdieron 49 muertos y dos desaparecidos durante los 15 días de asedio, mientras que tres miembros de la Marina de los EE. UU. y al menos 70 civiles estadounidenses murieron, incluidos 10 chamorros, y 12 civiles resultaron heridos. Las pérdidas japonesas se registraron en alrededor de 820 muertos, con alrededor de 333 heridos más, además de los dos destructores que se perdieron en el primer intento de invasión con casi todas las manos (168 del Hayate y 157 del Kisaragi , 325 en total para los dos destructores de la clase Mutsuki ) en el primer asalto. Al menos 28 aviones terrestres y portaaviones también fueron derribados o dañados. Los japoneses capturaron a todos los hombres que quedaban en la isla, la mayoría de los cuales eran contratistas civiles. [5] Se creó una condecoración militar especial, el Dispositivo de la Isla Wake , adherida a la Medalla Expedicionaria de la Armada o a la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de Marines , para honrar a los que habían luchado en la defensa de la isla.
En febrero de 1942, el 1.er Batallón de Defensa de Marines en Pearl Harbor zarpó hacia la isla Palmyra. El 1 de marzo de 1942, el batallón se reorganizó y los destacamentos de Johnston y Palmyra se disolvieron. El 1.er Batallón de Defensa permaneció en la isla Palmyra hasta el 13 de octubre de 1943, cuando fue relevado por fuerzas de guarnición del ejército estadounidense . Poco después, el batallón zarpó hacia Pearl Harbor. Permaneció allí hasta enero de 1944, cuando zarpó nuevamente, esta vez hacia el atolón Majuro en las Islas Marshall . El 26 de febrero, el batallón asumió el deber de patrullaje de las playas de las islas.
El 7 de mayo de 1944, el 1.er Batallón de Defensa fue rebautizado como 1.er Batallón Antiaéreo. Un mes y medio después, volvió a ser rebautizado como 1.er Batallón de Artillería Antiaérea. El 24 de octubre de 1944, el batallón fue relevado de todas sus funciones y el 15 de noviembre de 1944, el 1.er Batallón de Artillería Antiaérea fue dado de baja.
El 12 de enero de 1953, el batallón fue reactivado, esta vez como la 1.ª Batería de Artillería Antiaérea de 75 mm en la Base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune , Carolina del Norte . La batería inicialmente tuvo la tarea de probar y evaluar el recién adquirido M51 Skysweeper . La batería se trasladó al Centro de Entrenamiento del Cuerpo de Marines 29 Palms , California, y llegó el 20 de octubre de 1953. [6] Durante el resto de la década de 1950, la 1.ª Batería AA de 75 mm actuó como unidad anfitriona para miles de reservistas de la Marina que se entrenaban en la base durante el verano. También participaron en numerosos ejercicios de entrenamiento en todo el suroeste de los Estados Unidos, incluido Fort Irwin . La batería fue redesignada como 1.er Batallón de Artillería Antiaérea de 75 mm el 1 de abril de 1959.
El 21 de abril de 1960, el capitán Milton Kramer disparó las últimas rondas de 75 mm M51 Skysweeper en el Cuerpo de Marines mientras servía con el 1.er Batallón AA de 75 mm en Twentynine Palms. El Skysweeper fue retirado oficialmente del servicio del Cuerpo de Marines mientras el batallón de 500 hombres se preparaba para la transición al sistema de misiles HAWK. [7] El 2 de mayo de 1960, en un desfile al anochecer en la Base del Cuerpo de Marines 29 Palms, California, el 1.er Batallón de Misiles Antiaéreos Ligeros fue activado oficialmente por el general de brigada Alpha L. Bowser . Cabe destacar que el sargento mayor en ese momento era el sargento mayor Robert Winslow. Esta fue la segunda etapa del sargento mayor Winslow con la unidad, ya que había sido miembro del 1.er Batallón de Defensa en Wake Island al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra de los japoneses. [8] [9] Los nuevos batallones HAWK eran completamente transportables por helicóptero y estaban compuestos por 24 lanzadores HAWK organizados en una batería de cuartel general y de servicio y cuatro baterías de tiro. [10]
El 15 de noviembre de 1964, el 1.er Batallón LAAM comenzó a realizar un ejercicio de prueba de rutina operacional y de preparación denominado "Operación Hormiguero" en MCB 29 Palms, California. Los eventos se intensificaron rápidamente y tres días después, el batallón de 600 hombres recibió la tarea de partir rumbo a una ubicación no revelada en el Pacífico occidental. [11] El 1.er Batallón LAAM partió de California en noviembre de 1964 y llegó a Vietnam en febrero de 1965 como una de las primeras unidades estadounidenses en aterrizar en Vietnam. Se les encargó proporcionar defensa aérea para el área que rodeaba el enorme complejo de la Base Aérea de Da Nang . [12] Las baterías de tiro del 1.er LAAM estaban basadas en el aeródromo y en la colina 327, que estaba a unas pocas millas al oeste del aeródromo. Nunca se intentó ningún ataque aéreo enemigo contra la Base Aérea de Danang, sin embargo, el batallón participó en numerosos programas de acción cívica y llevó a cabo numerosos enfrentamientos de práctica con misiles HAWK mientras estaba en el país. [13] El 1 de julio de 1969, el batallón recibió una orden de advertencia de un cuartel general superior de que abandonarían Vietnam en breve. Su partida formaba parte de la reducción de las fuerzas estadounidenses en Vietnam planeada por el presidente Nixon . El 19 de julio, después de cuatro años y medio en el país, el 1.er LAAM cesó todas las actividades de defensa aérea en Vietnam y comenzó a prepararse para el embarque. [14] El 11 de agosto de 1969, las baterías Alpha y Charlie abordaron el USS Belle Grove y el USS Tortuga en Danang y partieron de Vietnam. Tres días después, las baterías Bravo y H&S abordaron el USS Tulare y partieron. Después de breves paradas en Okinawa y Yokosuka, los barcos zarparon hacia California. [15] Después de la partida del LAAM, la defensa aérea para el área de Danang estuvo a cargo de cazas ubicados en la base aérea. [13 ]
El batallón comenzó a llegar a California en septiembre de 1969. A su regreso a la Base del Cuerpo de Marines 29 Palms, California, el 1.er LAAM quedó bajo el mando del Grupo de Control Aéreo de Marines 38 y el 3.er Ala de Aeronaves de Marines . El 1.er Batallón LAAM fue desactivado el 30 de noviembre de 1970 como parte de un recorte posterior a la Guerra de Vietnam en la fuerza final del Cuerpo de Marines. [16]
El 1.er Batallón LAAM fue reactivado el 11 de marzo de 1987 en Camp Hansen , Okinawa , Japón, como parte del 18.er Grupo de Control Aéreo de la Infantería de Marina (MACG-18), 1.er Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (1.er MAW). El batallón fue reactivado como parte de una iniciativa del Cuerpo de Marines denominada "Programa de Mejora de la Defensa Aérea", que buscaba proporcionar una capacidad mejorada de misiles HAWK en apoyo de la III Fuerza Anfibia de la Infantería de Marina en el Área de Operaciones del Pacífico. El 1.er Batallón LAAM estaba compuesto por un cuartel general del batallón y una batería de cuartel general y servicios. Las dos baterías de disparo, Alpha y Bravo, fueron proporcionadas por marines de los batallones LAAM 2.º y 3.º como parte del Programa de Despliegue de Unidad . En julio de 1990, el Cuartel General del Cuerpo de Marines ordenó al 1.er Batallón LAAM que se desmantelara en el cuarto trimestre de 1990. A las 16:00 horas del 28 de septiembre de 1990, el entonces comandante, el teniente coronel Frank D. Dunn, transfirió los colores del 1.er LAAM al mayor general Ehlert, comandante general del 1.er MAW.
El 1 de septiembre de 1994, el 1.er Batallón LAAM fue reactivado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma, Arizona. Este evento coincidió con el desmantelamiento del 2.º Batallón LAAM, cuyo personal y equipo fueron redesignados como 1.er Batallón LAAM. Durante este tiempo, el batallón fue la única unidad en servicio activo que proporcionaba defensa aérea de alcance medio en el Cuerpo de Marines. Durante los siguientes tres años, el batallón continuó apoyando ejercicios en todo el suroeste de los Estados Unidos, incluidos los ejercicios Red Flag , Roving Sands y los Ejercicios de Armas Combinadas (CAX) y el Curso de Instructor de Tácticas de Armas (WTI) del Cuerpo de Marines. El 1.er Batallón LAAM fue desmantelado el 11 de julio de 1997 cuando el Cuerpo de Marines comenzó a desprenderse de su capacidad de defensa aérea de alcance medio. Después del desmantelamiento, se mantuvo una batería de misiles HAWK en MCAS Yuma bajo el mando del Escuadrón de Control Aéreo de Marines 1 (MACS-1).
Una mención o condecoración de unidad es un premio que se otorga a una organización por la acción que se menciona. Los miembros de la unidad que participaron en dichas acciones pueden llevar en sus uniformes la mención de unidad otorgada. El 1.er Batallón de Misiles Antiaéreos Ligeros ha recibido los siguientes premios: