La temporada 1997 de la Fórmula 3000 Internacional fue la trigésima primera temporada del campeonato de segunda división de la Fórmula 1 y también la decimotercera temporada bajo el nombre de Campeonato Internacional de Fórmula 3000. El campeonato [1] fue una serie de diez rondas disputada del 11 de mayo al 25 de octubre de 1997. El Campeonato de Pilotos fue ganado por el brasileño Ricardo Zonta de Super Nova Racing , quien ganó tres carreras.
Los siguientes equipos y pilotos participaron en el Campeonato Internacional de Fórmula 3000 de la FIA de 1997. Todos los equipos utilizaron el Lola T96/50 Zytek - Judd , [2] tal y como exigía el reglamento del campeonato.
Después de terminar la temporada con dos victorias en las últimas tres carreras de 1996, el brasileño Ricardo Zonta entró en 1997 como el favorito al título de pretemporada con el equipo Super Nova . Sin embargo, sufrió un comienzo frustrante sin puntos en las tres primeras carreras. El ritmo inicial en la batalla por el campeonato lo marcó el danés Tom Kristensen , que heredó la victoria de la carrera en un Silverstone mojado del descalificado Zonta, y luego terminó detrás de Juan Pablo Montoya en el circuito urbano de Pau . Después de una carrera de desgaste en Helsinki ganada por Soheil Ayari , donde la mayoría de los principales aspirantes al título no lograron terminar y solo nueve pilotos llegaron a la bandera a cuadros, el grupo soportó otra carrera en mojado en Nürburgring . Se vio empañada por un grave accidente en el que participaron los pilotos británicos Dino Morelli y Gareth Rees , en el que Morelli sufrió graves lesiones en las piernas que lo mantendrían fuera de las carreras durante el resto de la temporada. [6] Con la carrera abandonada después de sólo cuatro vueltas, Zonta fue declarado ganador, pero con sólo la mitad de los puntos otorgados.
A mitad de temporada, el comienzo competitivo de la temporada dejó la batalla por el campeonato abierta, con Kristensen y el ganador de Enna, Jamie Davies, liderando la clasificación a mitad de temporada por delante de Montoya, Zonta y Ayari. Zonta se convirtió en el primer piloto en ganar dos veces con una conducción dominante en Hockenheim , pero se fue de Alemania a un punto del consistente Davies, que había estado en el podio en cuatro de las seis carreras hasta el momento. Sin embargo, en el A1-Ring , una desastrosa clasificación dejó al piloto británico en el puesto 24 de la parrilla, dejándolo fuera de la contienda por los puntos. Montoya lideró a Zonta, que se convirtió en el nuevo líder del campeonato.
La carrera en Spa-Francorchamps fue otra ensombrecida por un gran accidente, ya que Kristensen chocó fuertemente mientras lideraba en la curva de alta velocidad Blanchimont, lo que provocó una colisión, aunque ningún piloto resultó gravemente herido. [7] El danés Jason Watt consiguió su primera victoria en una carrera de Fórmula 3000 para entrar en la contienda por el título, ya que Zonta solo pudo terminar quinto, y sus rivales no lograron sumar puntos. Sin embargo, un mes después, una polémica ronda en Mugello decidió el campeonato: Kristensen fue excluido del evento por utilizar un espaciador ilegal, mientras que Davies y su compañero de equipo DAMS Gregoire de Galzain también fueron excluidos por no asistir a la reunión informativa de los pilotos. La victoria de la carrera de Zonta, con Montoya terminando tercero detrás de Watt, significó que el brasileño fue declarado campeón. Los equipos Auto Sport y Durango protestaron por los resultados de Zonta y Watt por supuestamente haber utilizado combustible y piezas de automóvil ilegales, pero esta protesta fue anulada y los resultados se mantuvieron. [8] Montoya ganó la última carrera en Jerez y se aseguró el segundo puesto en el campeonato. Watt terminó tercero por delante de Davies, que no había logrado sumar ningún punto desde que tomó la delantera del campeonato a falta de cuatro carreras para el final.
Ninguno de los pilotos que participaron en la temporada de 1997 pudo ocupar asientos en la parrilla de Fórmula Uno de 1998. Zonta se trasladó al equipo AMG Mercedes en el Campeonato FIA GT , que ganó junto a Klaus Ludwig , y pasó a conducir para BAR en Fórmula Uno en 1999. Kristensen, que había ganado las 24 Horas de Le Mans de 1997 , pasó a las carreras de coches deportivos, mientras que los principales contendientes restantes volverían a la Fórmula 3000 en 1998. Tras haber ganado el Campeonato Australiano de Turismos de 1996 en su debut, Craig Lowndes regresó a Australia al año siguiente y ganó un segundo título ATCC en otros tantos intentos.
R24 = retirado, pero clasificado R = retirado NS = no comenzó NQ = no clasificó NT = no se estableció tiempo en la clasificación DIS(1) = descalificado después de terminar como ganador (13) = lugar después de la práctica, pero la posición en la parrilla no se mantuvo libre DIS = descalificado en la práctica