El desastre del helicóptero israelí de 1997 ( hebreo : אסון המסוקים , romanizado : Ason HaMasokim , lit. "Desastre de los helicópteros") ocurrió el 4 de febrero de 1997, cuando dos helicópteros de transporte de la Fuerza Aérea israelí que transportaban soldados israelíes a la zona de seguridad de Israel en el sur del Líbano chocaron en el aire, matando a los 73 militares israelíes que estaban a bordo. El accidente provocó un duelo nacional generalizado y se considera un factor principal en la decisión de Israel de retirarse del sur del Líbano en 2000.
Después de la Guerra del Líbano de 1982 , Israel se retiró a una "zona de seguridad" en el sur del Líbano, donde enfrentó una insurgencia de Hezbolá y otros grupos libaneses.
Originalmente, Israel había trasladado tropas por tierra, pero esta política cambió cuando aumentó la amenaza de bombas en las carreteras. [1] Como resultado, Israel comenzó a transportar cada vez más soldados por aire al sur del Líbano.
Dos helicópteros Sikorsky S-65C-3 Yas'ur 2000 , 357 y 903 , fueron asignados a una misión para transportar soldados israelíes y municiones al sur del Líbano, programada originalmente para el 3 de febrero, pero pospuesta un día debido a las malas condiciones meteorológicas. El 4 de febrero, las condiciones meteorológicas seguían siendo malas para el vuelo debido a la niebla. Por la tarde, la visibilidad mejoró y se permitió que la misión siguiera adelante.
Los dos helicópteros despegaron de la base aérea de Tel Nof y volaron al aeropuerto de Rosh Pina , desde donde recogieron a las tropas. Un helicóptero, con el número 903 , estaba destinado a volar al puesto de avanzada "Pumpkin", al este de Nabatiyeh , y tenía cuatro tripulantes y 32 pasajeros a bordo. El segundo helicóptero, con el número 357 , debía volar a una posición israelí en el castillo de Beaufort , y tenía cuatro tripulantes y 33 pasajeros a bordo.
A las 18:48, tras recibir la aprobación final y de haber informado a los soldados, ambos helicópteros recibieron autorización para despegar. Un minuto después del despegue, el capitán del helicóptero 903 solicitó permiso al control de tráfico aéreo para cruzar la frontera hacia el Líbano. El permiso se retrasó y los helicópteros terminaron en el aire hasta las 18:56, cuando un controlador confirmó que tenían permiso para cruzar. Tres minutos después, los helicópteros desaparecieron del radar.
Los dos helicópteros colisionaron sobre el moshav She'ar Yashuv , en el norte de Israel. Una investigación israelí concluyó que el rotor del helicóptero 357 golpeó la cola del helicóptero 903. El helicóptero 357 se estrelló inmediatamente, mientras que la tripulación del helicóptero 903 intentó tomar el control del mismo, pero no lo logró, y el helicóptero también se estrelló. [2] Según un testigo que observó el incidente desde tierra, "dos helicópteros pasaron sobre mi casa sin las luces encendidas. Luego hubo un destello. Uno cayó directamente y el otro se tambaleó durante medio kilómetro... luego también explotó". Uno de los helicópteros se estrelló en una bola de fuego directamente sobre She'ar Yashuv, incendiando un bungalow vacío, mientras que el otro se estrelló en el cementerio del kibutz Dafna a unos cientos de metros de distancia. [3] [4]
En tierra se produjeron incendios, alimentados por el combustible de los helicópteros, y las municiones que se habían almacenado a bordo de los helicópteros se prendieron y provocaron una serie de explosiones. Algunos testigos afirmaron que podían oír débiles gritos procedentes de los restos, pero no pudieron acercarse a ellos debido a las explosiones, y que los gritos cesaron después de las explosiones. Los 73 soldados que iban en los helicópteros murieron. No hubo víctimas en tierra. [5] Un testigo afirmó haber visto a un soldado arrojado desde un helicóptero que inicialmente todavía tenía pulso, pero murió poco después. [3] [6] [7]
Tras el accidente, soldados, bomberos y equipos de rescate acudieron al lugar de los hechos. El Magen David Adom envió a toda prisa veinte ambulancias y dos unidades móviles de cuidados intensivos. Sin embargo, pronto se hizo evidente que no había supervivientes. Por temor a que explotara más munición, las FDI acordonaron todas las comunidades de la zona, declarándolas zonas militares cerradas, cerraron todas las carreteras locales y enviaron escuadrones antibombas para limpiar la zona de explosivos. Esto creó enormes atascos de tráfico e impidió temporalmente que cientos de personas llegaran a sus hogares. [6] [3]
Los equipos de rescate recuperaron cuerpos y piezas de equipo del lugar, y algunos de los muertos fueron encontrados todavía atados a sus asientos. Los cuerpos fueron llevados a una morgue improvisada instalada en una base militar cercana para su identificación. Las FDI censuraron las noticias del accidente durante más de dos horas para permitir que las familias de las víctimas estuvieran informadas, pero resultó imposible una rápida identificación. [6] [3] Todos los cuerpos habían sido recuperados en la mañana del 5 de febrero. [8] [7]
El accidente fue el desastre aéreo más mortífero en la historia de Israel. [9] Una ola de duelo nacional invadió Israel. Según Joshua L. Gleis, "en un país muy unido donde casi todo el mundo se alista en el ejército, una gran parte de la población del país conocía al menos a uno de los soldados muertos en el accidente". [10]
El 6 de febrero fue declarado día oficial de luto. Las banderas ondearon a media asta, los restaurantes y los cines cerraron, la Knesset observó un minuto de silencio y los nombres de los muertos fueron leídos al comienzo de cada boletín informativo en la televisión y la radio. [11] Miles de israelíes fueron a rezar al Muro de las Lamentaciones y se celebraron asambleas en las escuelas de todo el país. [11]
Los funerales comenzaron a celebrarse el 5 de febrero. [11] El Primer Ministro Benjamin Netanyahu y el Presidente Ezer Weizman asistieron a los funerales y visitaron a las familias en duelo.
El ministro de Defensa israelí, Yitzhak Mordechai, designó una comisión de investigación encabezada por David Ivry para investigar la causa de la colisión. [11] La comisión recomendó que el comandante del escuadrón de helicópteros fuera destituido y excluido de cualquier puesto de mando en el futuro, que el comandante de la base aérea de Tel Nof y el comandante adjunto del escuadrón, que habían informado a los pilotos antes de su misión, fueran reprendidos, y que el oficial a cargo del aeropuerto de Rosh Pina fuera destituido de su puesto y se le prohibiera servir en cualquier puesto de mando durante tres años. [12]
En sus recomendaciones para prevenir futuros accidentes, la comisión recomendó que se redujera el número de vuelos por piloto, que se establecieran procedimientos claros para apagar las luces al cruzar fronteras, que se estableciera un helicóptero líder cuando dos vuelen juntos, que los escuadrones operaran con los mismos procedimientos y que los helicópteros volaran solos durante los vuelos nocturnos hacia el sur del Líbano. Recomendó que la Fuerza Aérea israelí instalara cajas negras en sus helicópteros. [13]
El desastre reavivó el debate sobre la ocupación israelí del sur del Líbano. Más tarde ese mismo año se fundó Las Cuatro Madres , un movimiento de protesta contra la guerra dedicado a presionar por la retirada israelí del sur del Líbano. Este acontecimiento se considera un catalizador de la retirada de Israel de la zona de seguridad del Líbano en 2000.
En el lugar del accidente de un helicóptero, junto al cementerio del kibutz Dafna , se ha creado un monumento en memoria de los 73 soldados israelíes muertos . Fue inaugurado en 2008. El monumento consta de varios elementos, siendo el más visible 73 piedras erigidas alrededor de una piscina circular a la que se dirige el agua a través de un canal. Los 73 nombres están escritos en bloques negros colocados bajo el agua de la piscina. En ellos está inscrito un versículo bíblico de Job 41:17. El monumento fue diseñado por el arquitecto Shlomit Shlomo, los arquitectos paisajistas Haim Cohen y Gilad Sharon y el escultor Rami Feldstein; el escultor Dani Karavan actuó como asesor del proyecto. [14] [15] [16]
En el moshav Shear Yashuv, donde se estrelló el segundo helicóptero, se erigió otro monumento. En el extremo sureste del moshav se plantó el "Bosque de los Caídos" para recordar a los muertos. El bosque tiene 73 árboles, uno por cada víctima del accidente.
Existen numerosos monumentos conmemorativos en todo Israel que recuerdan el desastre. Además, existen monumentos en memoria de soldados individuales en los lugares donde vivieron.
El 15 de febrero de 2017 se celebró un servicio conmemorativo en el kibutz Dafna para conmemorar el 20º aniversario del desastre. Asistieron las familias de las víctimas, así como el presidente Reuven Rivlin , el ministro de Defensa Avigdor Lieberman y el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel Gadi Eizenkot . [17]
