La Tyson Holly Farms 400 de 1996 fue la vigésimo séptima carrera de stock car de la NASCAR Winston Cup Series de 1996. Se llevó a cabo el 29 de septiembre de 1996 en North Wilkesboro Speedway en el condado de Wilkes, Carolina del Norte . La carrera de 400 vueltas fue ganada por Jeff Gordon del equipo Hendrick Motorsports después de que comenzara desde la segunda posición. Dale Earnhardt terminó segundo y Dale Jarrett llegó tercero.
La victoria fue la décima de Gordon en la temporada y la decimonovena de su carrera. También fue la última carrera de NASCAR que se llevó a cabo en North Wilkesboro Speedway hasta la NASCAR All-Star Race de 2023 .
Antes de la carrera, Jeff Gordon lideraba el Campeonato de Pilotos con 3.903 puntos, ochenta y uno por delante de su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Terry Labonte , que ocupaba el segundo puesto, y Dale Jarrett, a ochenta y un puntos más atrás, en el tercer puesto. Dale Earnhardt era cuarto con 3.562 puntos, y Mark Martin estaba setenta y nueve más atrás, en el quinto puesto. [4] Martin era el campeón defensor de la carrera. [5]
Poco antes se anunció que la Tyson Holly Farms 400 sería la última carrera de NASCAR celebrada en el North Wilkesboro Speedway después de que la pista se vendiera a los promotores Bruton Smith y Bob Bahre tras la muerte de su anterior propietario Enoch Staley en 1995. Las dos carreras de North Wilkesboro pasarían a manos del Texas Motor Speedway de Smith en primavera y del New Hampshire Motor Speedway de Bahre en otoño a partir de 1997 como parte de una reestructuración del calendario. [6]
La primera ronda de clasificación comenzó a las 3:00 p. m. del viernes. Bobby Hamilton , al volante del popular Pontiac #43 de Petty Enterprises , tuvo la vuelta más rápida antes de que la lluvia interrumpiera la clasificación con 13 de los 40 pilotos todavía esperando para hacer su vuelta. Después de un 2+La clasificación, que se retrasó 1/2 hora , se reanudó con Jeff Gordon , el actual campeón de la serie, siendo el primer piloto en realizar una vuelta de clasificación. Gordon puso su Chevrolet n.º 24 en la cima de la clasificación con una vuelta de 117,937 mph. La racha de Gordon se mantuvo hasta que Ted Musgrave , conduciendo para Jack Roush en el Ford Thunderbird n.º 16 de Family Channel/Primestar , ganó la pole con una vuelta de 118,054 mph. Fue la primera pole de Musgrave de la temporada y la quinta y última pole de su carrera. Hamilton terminó tercero, con el actual ganador de la carrera, Mark Martin, y Ernie Irvan completando los cinco primeros puestos de salida.
Con solo los 25 mejores tiempos asegurados de la primera ronda de clasificación del día anterior, la clasificación de segunda ronda permitió a los pilotos mantener sus tiempos de la primera ronda o hacer un segundo intento. Solo 6 pilotos hicieron un intento de segunda ronda el sábado. Hut Stricklin fue el más rápido en la clasificación de segunda ronda, y Dale Jarrett también mejoró su esfuerzo del primer día. Las provisionales de carrera fueron para Geoffrey Bodine , Lake Speed , Robert Pressley y Jeff Green . Darrell Waltrip obtuvo la provisional del campeón anterior. Tres pilotos, Ward Burton , Dick Trickle y Gary Bradberry , no lograron clasificarse.
La lluvia interrumpió la última práctica para los equipos de la Copa. Jeff Gordon completó solo 15 vueltas cuando su auto comenzó a tener problemas con el motor, que luego se descubrió que eran residuos en el carburador.
Más de 40.000 aficionados asistieron a la última carrera de la Winston Cup Series en North Wilkesboro el domingo. Muchos aficionados llevaban carteles con mensajes como "Te extrañaremos North Wilkesboro" o "Adiós, viejo amigo". ESPN brindó cobertura televisiva de la carrera como lo había hecho desde 1982. Fue la 30.ª carrera de la Winston Cup Series transmitida desde la pista por ESPN.
La carrera comenzó a la 1:00 p. m. del domingo. Desde el segundo puesto de largada, Jeff Gordon adelantó al que había conseguido la pole, Ted Musgrave, para liderar las primeras vueltas de la carrera. En la vuelta 22 se emitió la primera bandera amarilla por restos en la pista. Gordon tuvo un coche dominante durante toda la carrera. Un accidente en la recta principal entre Ernie Irvan, Kyle Petty y Bobby Hamilton provocó la segunda bandera amarilla en la vuelta 72. A mitad de carrera, Gordon lideró y cobró el bono de líder de $10,000 a mitad de carrera. Otra bandera amarilla se emitió en la vuelta 261 por aceite en la pista. El accidente de Robert Pressley en la curva 3 provocó la bandera amarilla final en la vuelta 315. A 79 vueltas del final, Gordon superó a Dale Earnhardt en un reinicio y tomó la delantera por última vez. Gordon ganaría la carrera por 1,73 segundos sobre Earnhardt. Dale Jarrett, Jeff Burton y Terry Labonte completaron los cinco primeros. Fue la décima victoria de Gordon en la temporada y la tercera consecutiva después de las victorias en Dover y Martinsville. El novato que terminó en la mejor posición, Johnny Benson, terminó en el puesto 17.º. El que había conseguido la pole, Ted Musgrave, no logró liderar ni una vuelta y terminó en el puesto 19.º entre los 37 coches que compitieron. La carrera contó con 18 cambios de líder entre 8 pilotos diferentes a lo largo del día, y Gordon lideró 207 vueltas, la mayor cantidad en la carrera. Todos los coches que comenzaron la carrera estuvieron en carrera al final.
Los resultados significaron que Gordon amplió su ventaja en el Campeonato de Pilotos, por delante de Labonte y Jarrett. Earnhardt y Martin completaron las cinco primeras posiciones. [7] La carrera duró dos horas, treinta y cuatro minutos y cincuenta y cuatro segundos, y el margen de victoria fue de 1,73 segundos. [1]
