El Kangaroo Tour de 1990 fue el decimoséptimo Kangaroo Tour, en el que el equipo nacional australiano de rugby league (conocido como XXXX Kangaroos por razones de patrocinio) viajó a Europa y jugó dieciocho partidos contra clubes y equipos representativos de rugby league británicos y franceses, además de tres partidos de prueba contra Gran Bretaña y dos partidos de prueba contra Francia . Siguió a la gira de 1986 y la siguiente se realizó en 1994 .
Esta serie fue lo más cerca que estuvo el equipo británico de recuperar The Ashes desde la última vez que ganó en Australia en 1970. Gran Bretaña ganó el primer Test en el estadio de Wembley y en el segundo Test en Old Trafford en Manchester, el partido estuvo empatado 10-10 hasta los minutos finales, cuando Australia anotó un try tardío para ganar el juego. Luego, Australia ganó fácilmente el tercer y decisivo Test y retuvo The Ashes. Australia ganó ambas series de Test contra Gran Bretaña y Francia , sufrió una derrota (contra Gran Bretaña en el primer Test) y permaneció invicta en los partidos de la gira contra clubes británicos en una racha que se remonta a mediados de la gira de 1978 .
La 17.ª gira de los Kangaroos fue televisada de regreso a Australia en Ten Network con comentarios proporcionados por Graeme Hughes , David Morrow y el reportero lateral Tony Durkin. También se unieron al equipo de comentarios en varias etapas, incluidas las pruebas de Ashes, el entonces entrenador de Manly-Warringah y ex entrenador de la liga nacional de rugby de Nueva Zelanda y Wigan , Graham Lowe , y el capitán de los Kangaroos de 1986, Wally Lewis . La cobertura del Canal 10 fue patrocinada por Just Jeans . La ABC televisó las pruebas contra Francia con el ex extremo y capitán de los Wests Magpies, Warren Boland, brindando comentarios. Varios jugadores fuera de servicio, incluidos Mal Meninga , Benny Elias , Mark Geyer , Gary Belcher y Andrew Ettingshausen, también se unirían al equipo Ch.10 en Inglaterra como comentaristas invitados o reporteros laterales (con acceso irrestricto a las tácticas del entrenador Bob Fulton), mientras que Allan Langer co-narró la segunda prueba francesa, el último juego de la gira, con Boland en ABC.
El equipo fue entrenado por Bob Fulton , quien realizó su tercera gira con los Kangaroos, aunque su primera como entrenador (Fulton había capitaneado a los Kangaroos en su gira anterior como jugador en 1978). Mal Meninga estaba realizando una tercera gira consecutiva, un récord, y su primera como capitán, mientras que el capitán de Nueva Gales del Sur, Benny Elias (que realizaba su segunda gira), fue nombrado vicecapitán de la gira. Como es costumbre, la Liga Australiana de Rugby nombró a dos directores de gira, uno de las ligas de rugby de Queensland y otro de Nueva Gales del Sur . El ex capitán de los Kangaroos, Keith Barnes , fue el director del equipo de Nueva Gales del Sur, mientras que Les Stokes fue el director de Queensland.
Otros miembros del personal fueron los entrenadores Shaun McRae (que también actuó como entrenador asistente de Fulton), Brian "The Sheriff" Hollis y el entrenador de boxeo campeón del mundo Johnny Lewis como preparador físico del equipo. El médico del club Manly-Warringah, Nathan Gibbs , un exdelantero de South Sydney y Parramatta que se había retirado del juego en 1984 para concentrarse en sus estudios de medicina, fue el médico del equipo. Gibbs tomó la controvertida decisión durante los exámenes médicos de selección de descartar que el incondicional de los Kangaroo y probable capitán Wally Lewis no estaba en condiciones de participar en la gira y, por lo tanto, no podía hacer una tercera gira consecutiva junto a Meninga.
El equipo visitante estuvo representado por 19 habitantes de Nueva Gales del Sur (N) y 9 habitantes de Queensland (Q).
Mal Meninga estaba haciendo su tercer Tour Canguro, después de haber estado de gira en 1982 y 1986. Greg Alexander, Gary Belcher, Martin Bella, Ben Elias, Des Hasler, Bob Lindner, Steve Roach, Dale Shearer y Paul Sironen también fueron turistas en 1986. Para el resto del equipo fue su primer Tour Canguro.
Los Kangaroos se fueron con cuatro medio scrums del club en el equipo. El titular de la prueba Allan Langer; el ex Wallaby de Canberra y medio scrum ganador de dos campeonatos Ricky Stuart; y los ex medios scrums de prueba Des Hasler y Greg Alexander, aunque la capacidad de Hasler para jugar casi en cualquier parte de la línea de fondo, así como en la tercera línea, lo vio como el jugador de utilidad del equipo, mientras que Alexander jugaría la gira como fullback suplente de Gary Belcher, junto con dos partidos en el ala: uno contra Widnes , el último partido de la gira en la etapa inglesa; el otro el segundo Test contra Francia, el último partido de la gira (también había jugado la mayor parte del partido contra Castleford en el ala después de reemplazar al lesionado Mark McGaw). Al igual que Terry Lamb en 1986, Alexander fue seleccionado para todos los partidos de la gira, aunque a diferencia de Lamb, no apareció en cada partido después de no salir del banco en el segundo Ashes Test en Old Trafford .
1990 fue el primer Kangaroo Tour a Gran Bretaña y Francia, donde todo el grupo de jugadores provenía de la NSWRL Premiership y desde la introducción en 1988 de los Gold Coast Chargers, Brisbane Broncos y Newcastle Knights, expandiendo la competencia a 16 clubes con 5 jugadoras de Queensland provenientes de Brisbane Broncos, 2 de Canberra Raiders, 1 de Manly Sea Eagles y 1 de Western Suburbs Magpies.
Mientras Meninga realizaba su tercera gira, realizando su segundo Kangaroo Tour estaban: Benny Elias, Greg Alexander, Gary Belcher, Martin Bella, Des Hasler, Bob Lindner, Steve Roach, Dale Shearer y Paul Sironen.
La serie Ashes contra Gran Bretaña tuvo una asistencia récord de 133.684 espectadores, superando fácilmente el récord anterior de 114.883 establecido durante la gira Kangaroo de 1948-49 y unas 66.130 personas más que las que habían asistido a la serie Ashes de 1988 en Australia. Al igual que en las giras de 1982 y 1986, el partido contra Wigan en Central Park atrajo la mayor asistencia a un partido de clubes de la gira Kangaroo con una multitud de 24.814 espectadores.
La gira tuvo lugar durante la temporada 1990-91 de la Rugby Football League . [1] [2] Bradford Northern quedó fuera del itinerario de la gira después de ser multado por la RFL por alinear lo que prácticamente era un equipo de reserva contra el equipo de gira de Nueva Zelanda en 1989.
De los 13 partidos que jugaron los Kangaroos en Inglaterra, cuatro de los equipos (Wigan, Warrington, Castleford y Hull) fueron entrenados por australianos, mientras que otro (St Helens) fue entrenado por un neozelandés.
Las tres pruebas de la serie Ashes se llevaron a cabo en los siguientes lugares.
La gira de 1990 fue la primera desde 1911-12 que no se jugó en un partido de prueba en uno de los estadios más grandes del club, como Central Park, Headingley o Odsal Stadium .
El capitán de los Kangaroos, Mal Meninga, un favorito del público en St Helens después de jugar con el club en 1984-85 y ayudarlos a ganar la Premiership y la Lancashire Cup , regresó a Knowsley Road y anotó dos tries, incluido el try inaugural de la gira. Andrew Ettingshausen entró en el equipo en el ala en lugar de Dale Shearer , quien fue descartado por una distensión muscular abdominal, y cruzó para un triplete de tries. [4]
El árbitro Kevin Allatt expulsó a 4 jugadores durante este partido y expulsó a otros 3. John Thompson (WT) y Mark Carroll (Aus) fueron expulsados 8 minutos antes del descanso, mientras que Ricky Stuart (Aus) y David Gillespie (Aus), que fue expulsado por insultar al árbitro una vez finalizado el partido, siguieron su ejemplo en la segunda mitad. Billy Conway (WT), Des Hasler y Dale Shearer (Aus) también fueron expulsados durante el partido. En una entrevista con los medios después del partido, el entrenador australiano Bob Fulton dijo que era algo así como salir de Fawlty Towers y que no podía creer que el árbitro perdiera el control. Fulton también añadió que el árbitro le había dicho antes del partido que tenía 48 años, lo que hizo que el entrenador australiano pensara que debería haber estado en casa frente a una chimenea caliente con una taza de té en lugar de arbitrar un partido de fútbol profesional. Con Carroll y Stuart expulsados y Shearer fuera, Australia terminó el partido con sólo 10 jugadores en el campo antes de la despedida de Gillespie después de la sirena. [6]
En el fútbol inglés de clubes de aquella época, los jugadores expulsados durante un partido debían enfrentarse a los jueces de la RFL, incluidos los de equipos internacionales que estaban de gira. Los tres Kangaroos, Carroll, Stuart y Gillespie, se libraron de la suspensión de la liga, que estuvo de acuerdo en que las expulsiones eran un castigo suficiente dadas las circunstancias.
Brad Fittler de Penrith, que tenía 18 años y 247 días el día del juego y solo 12 meses antes había hecho su debut en la Primera División de los Panthers y había sido miembro del equipo de escolares australianos , jugó en los centros y se convirtió oficialmente en el turista canguro más joven de la historia, anotando también un try en la segunda mitad en su debut.
El partido contra el poderoso club inglés Wigan fue considerado como el "cuarto test" de los Kangaroos en Inglaterra. Sin embargo, como el equipo había hecho una semana antes contra St Helens, los Kangaroos ganaron el partido fácilmente con el único tanto del Wigan proveniente de un try de penalti en la primera mitad a Shaun Edwards, quien fue derribado ilegalmente en una persecución por la pelota por Bob Lindner (si Edwards no hubiera recibido el try, se habría anotado de todos modos ya que el extremo del Wigan David Myers había superado a todos para apoyar la pelota en el in-goal). Joe Lydon convirtió y Wigan se adelantó 6-0, pero a partir de ahí los Kangaroos tomaron el control del juego. Dos tries de Ettingshausen y sencillos de Michael Hancock y el jugador del partido Gary Belcher hicieron que los Kangaroos se pusieran en ventaja por 20-6 al medio tiempo. Y las esperanzas de una remontada del Wigan se apagaron a principios de la segunda mitad cuando Ettingshausen centró para su segundo hat-trick de la gira en solo dos partidos. Otros intentos de Brad Mackay y Alfie Langer llevaron el resultado final a 34-6 (el puntaje más alto de Australia contra los Cherry and Whites) y solo los malos resultados de Mal Meninga (3/7 aquí para seguir con su 1/6 contra St Helens) evitaron que el resultado fuera aún mayor. [8]
El partido contra Cumbria en Workington fue el único partido de los Kangaroos en 1990 contra un equipo del condado inglés (los Kangaroos no habían jugado contra ningún otro equipo del condado desde 1967). Como se había convertido en la pauta para el partido de mitad de semana en la gira, el partido se jugó bajo la lluvia. Empezando como segunda línea (una posición en la que había jugado durante la mayor parte de 1990 con Manly) y pasando a mediocampista a principios de la segunda mitad después de que Ricky Stuart saliera del campo tras un codazo en el pecho, Des Hasler fue el Jugador Oficial del Partido mientras que Dale Shearer señaló sus intenciones de regresar al equipo de arriba con un triplete de tries. Para los Cumbrians, el mediocampista de Barrow de 20 años Dean Marwood fue su mejor jugador utilizando un juego de patadas inteligente para hacer girar continuamente la defensa de los Kangaroos. También pateó dos tiros de campo que más tarde le dijo al presentador de televisión The Sports Channel que le ayudaron a calmar los nervios. En una entrevista previa al partido, el entrenador de Cumbria, Phil Kitchin, le dijo a The Sports Channel que había tenido problemas incluso para reunir a los jugadores para un entrenamiento antes de este partido de mitad de semana, principalmente debido a la cantidad de lesiones que habían tenido los jugadores elegibles de Cumbria en los fines de semana anteriores, aunque finalmente pudo reunir a un equipo para tres sesiones de entrenamiento. Cumbria incluso perdió al ex hooker de Warrington, Mark Roskell, en la mañana del partido debido a un virus; su lugar fue ocupado en la tarde del partido por Gary Mounsey de Whitehaven.
Durante el partido contra el Leeds en Headingley, el equipo local lideró a los Kangaroos por 10-6 al medio tiempo gracias a los ensayos del ex fullback de los All Blacks John Gallagher y el delantero británico Paul Dixon , que recibió un ensayo después de lo que pareció ser un knock-on del Leeds. Esta fue la primera vez desde que el Hull FC lideró a los Kangaroos por 7-0 en The Boulevard durante el juego 12 de la gira Kangaroo de 1982 que un equipo británico (club, condado o test) había liderado a los turistas al medio tiempo de un partido. Una pelea a muerte en la primera mitad dejó al australiano Laurie Daley con un hueso roto en su mano derecha, lo que lo deja en duda para el próximo primer test en el Estadio de Wembley.
Tras las duras críticas que recibió el árbitro francés Alain Sablayrolles (que no hablaba inglés), esta sería la última vez que un árbitro francés arbitraría una serie de las Ashes. A partir de la serie de 1992, los árbitros serían de Australia, Gran Bretaña o Nueva Zelanda.
En el primer partido internacional de rugby league jugado en Wembley en 17 años, Ellery Hanley inspiró una emocionante primera victoria de prueba para los Lions frente a 54.569 fanáticos, la mayor asistencia de prueba en Inglaterra y rompiendo el récord de 50.583 establecido en Old Trafford en la primera prueba Ashes de la gira Kangaroo de 1990. [11]
El entrenador de los Lions, Mal Reilly, nombró al equipo esperado, al igual que Bob Fulton. Sin embargo, debido a una fractura en la mano sufrida por Laurie Daley en el juego contra Leeds , Fulton eligió jugar al medio scrum de Canberra Raiders, Ricky Stuart, en el quinto octavo lugar en su debut en la prueba. La selección de Stuart lo convirtió en el 38.º internacional australiano de rugby dual, habiendo jugado previamente para el equipo nacional de rugby de Australia durante su gira de 1987 por Argentina . Aunque no fue seleccionado para la prueba, el delantero de los Kangaroos, Mark Carroll, sufrió una lesión de rodilla durante la primera sesión de entrenamiento del equipo en Londres en el campo de Crystal Palace , la casa del único club de la liga profesional de Londres de la época, Fulham . La lesión obligó a Carroll a someterse a una artroscopia que lo vería no regresar al campo hasta el juego contra Hull FC tres semanas después.
Inmediatamente después del saque inicial, los Kangaroos probaron el fútbol de prueba en Inglaterra cuando Martin Bella recibió el balón para el primer toque. Los Lions, sabiendo que iban a patear y que Australia iba a manejar el balón primero, habían cubierto el balón con vaselina para hacerlo más resbaladizo y Bella dejó caer el balón en el tackle inicial (durante la parada del juego, el entrenador británico entró al campo con una toalla para que Andy Gregory limpiara la vaselina del balón antes de pasarlo al scrum). Los jugadores de los Lions también fueron criticados ya que se vio a varios de ellos untarse la vaselina en las piernas para que fuera más difícil tacklearlos. Los Lions pronto abrieron el marcador después de que Bob Lindner fuera tackleado y luego jugara el balón hacia adelante. Sablayrolles dictaminó que Lindner tenía un marcador y un nervioso Paul Eastwood pateó un penal que rebotó en los postes. El siguiente tiro de Eastwood unos 15 minutos después también golpeó los postes, pero esta vez rebotó y volvió a entrar en juego, aunque afortunadamente para Australia, Lindner estaba en su lugar para tomar el balón y evitar que los Lions anotaran un ensayo.
Los Kangaroos estaban teniendo dificultades con las interpretaciones del árbitro francés (el conteo de penales finalmente favorecería al equipo local por 17-7), pero aunque los Lions disfrutaron de la mayor parte de la posesión, los australianos lograron capear el temporal y en el medio tiempo el marcador estaba empatado 2-2. La táctica de Ellery Hanley y Garry Schofield de patear por encima de la línea defensiva de los Kangaroos en lugar de hacer que sus delanteros intentaran abrirse paso a través de ella estaba demostrando ser un problema.
A pesar de un brillante try individual en la segunda mitad de Mark McGaw después de que Steve Hampson y Carl Gibson chocaran al intentar tacklearlo, y un try de Mal Meninga, los australianos estuvieron en problemas todo el día. Los Lions, liderados por Hanley y Schofield, estaban jugando mejor de lo esperado y después de los tries de Martin Offiah en la segunda mitad luego de un bombazo lanzado por Belcher frente a los postes (el fullback australiano había sido golpeado en un tackle perfectamente sincronizado por Hanley que persiguió su propia patada y causó que Belcher derramara el balón directamente en los brazos del esperado Offiah), un doblete de Eastwood que anotó el try ganador y un gol de campo de Schofield vieron a los Lions obtener una famosa victoria de 19-12. Después de ganar también el juego final de la serie de 1988 en Sydney , esta fue la segunda victoria consecutiva de Gran Bretaña sobre Australia y terminó con cualquier esperanza de que el Tour de 1990 emularía los tours invictos de Kangaroo de 1982 y 1986.
A pesar de que se trataba de un partido entre semana, apenas cuatro días después del test en Wembley, Mal Meninga jugó el partido contra Warrington por petición propia. El ex capitán de Gran Bretaña, Mike Gregory, regresó de su lesión para jugar con el equipo local. El aura de invencibilidad de los australianos se había roto con la primera derrota en el test en Wembley, lo que dio esperanzas no solo al equipo de los Lions, sino también al resto de los equipos del club que esperaban jugar contra los Kangaroos y, en general, se creía que el marcador había favorecido a los Kangaroos. No fue hasta el final del partido cuando lo pusieron fuera del alcance de Warrington.
Los Kangaroos jugaron con la alineación esperada para el segundo partido de prueba. Dale Shearer había reemplazado a Michael Hancock en el ala. Cliff Lyons entró en el puesto 5/8 y Ricky Stuart pasó a la posición de medio scrum a expensas de Allan Langer, que jugó este partido desde el banco (entró para reemplazar a Stuart con solo 8 minutos restantes). Glenn Lazarus reemplazó a Martin Bella en la primera línea (Bella también jugó desde el banco), mientras que Brad Mackay entró como segunda línea y Bob Lindner pasó a la segunda línea en lugar de John Cartwright (de nuevo en el banco). La gira de Mark McGaw terminó a los 20 minutos de juego después de romperse el ligamento medial de su rodilla derecha. Desafortunadamente, la lesión se produjo cuando su rodilla entró en contacto accidental con la cabeza de Glenn Lazarus mientras ambos estaban tackleando al pivote de Castleford Graham Steadman (que también se golpeó la rodilla con la de McGaw, aunque sin lesión). Por su parte, Lazarus necesitó 17 puntos de sutura en un corte grave sobre su ojo izquierdo y no quiso volver a jugar, siendo reemplazado por el hombre que aparentemente había perdido su lugar ante el pilar ganador de dos títulos de Canberra, Martin Bella.
A mitad de la segunda mitad, el entrenador australiano de Castleford, Darryl van der Velde, desactivó una situación potencialmente volátil al reemplazar a Lee Crooks, que había comenzado a verse involucrado en una serie de enfrentamientos, por el primera línea de los Kangaroos, Steve Roach. Antes de salir, el veterano Crooks, que había hecho su debut con Gran Bretaña cuando era adolescente contra los Kangaroos en 1982, fue posiblemente el mejor jugador de Castleford ese día. [15]
Halifax fue el único equipo de la 2.ª División al que se enfrentaron los Kangaroos en 1990 y estaban dispuestos a demostrar su valía. Sin embargo, como es habitual en los equipos ingleses de la gira, después de 15 minutos su intensidad bajó y en el medio tiempo los Kangaroos habían conseguido una ventaja de 32-6. Como Mal Meninga y Ben Elias no jugaron y se esperaba que fueran nombrados en el segundo equipo de prueba, Bob Fulton entregó la capitanía del partido a Allan Langer. Mark Geyer hizo rodar la pelota con el primer ensayo después de que el fullback de Halifax, Steve Smith, dejara caer un bombazo de Greg Alexander detrás de sus postes. A partir de ahí, los ensayos de Mark Sargent, Alexander, Kevin Walters y un doblete de Chris Johns hicieron que los Kangaroos dispararan y el centro australiano Greg Austin anotó el único ensayo para el equipo local. En un incidente desagradable, cuando centró para anotar un ensayo justo después de la sirena del medio tiempo, Kevin Walters fue golpeado en la cabeza por una moneda lanzada desde la multitud.
Halifax superó a los Kangaroos por 12-4 en la segunda mitad, con la ayuda del árbitro Brian Galtress, que concedió al equipo local unos 10 penales contra sólo 2 a los Kangaroos en la primera mitad (Halifax ganó el conteo de penales por 15-6 y, según los informes de los medios, se vio al entrenador de Halifax, Peter Roe, teniendo duras palabras con el árbitro en el medio tiempo). Galtress también anuló 3 tries aparentemente justos a los australianos en la segunda mitad, incluido uno a Dale Shearer, que fue declarado fuera de juego tras un tiro de Kevin Walters, aunque las repeticiones de televisión indicaron que Shearer había estado aproximadamente un metro detrás de Walters.
Poco después de anotar el último try de Australia a mitad de la segunda mitad, el extremo de prueba Michael Hancock sufrió una lesión de tobillo que lo obligó a abandonar el campo. Esto le costó la pequeña posibilidad que tenía de mantener su lugar en el equipo para la segunda prueba, ya que su compañero de equipo en Brisbane, Dale Shearer, finalmente recuperó su lugar en el extremo de prueba australiano. Los Kangaroos usaron brazaletes negros esa noche como homenaje al abuelo de Dale Shearer, Jock, que había fallecido durante la semana.
Bob Fulton realizó varios cambios con respecto a la primera derrota en Wembley. Dale Shearer regresó al ala en lugar de Michael Hancock . Una lesión de rodilla contra Castleford cuando su rodilla chocó con la cabeza de su compañero de equipo Glenn Lazarus (que sufrió un corte grave que requirió 17 puntos) había terminado la gira del centro Mark McGaw con Laurie Daley regresando al equipo de prueba para asociarse con Meninga en los centros a pesar de tener un hueso roto en su mano derecha. Cliff Lyons , que había ganado un campeonato con Manly bajo Fulton en 1987 , fue convocado para hacer su debut de prueba con Ricky Stuart moviéndose a su lugar preferido de medio scrum en lugar de Allan Langer . Otros que entraron al equipo fueron Benny Elias (hooker) para su primer test desde la final de la Copa del Mundo de 1988 , Glenn Lazarus en la primera fila a expensas de Martin Bella y jugando con casco para proteger los puntos. Al igual que Langer, Bella perdió su lugar en la primera línea y Mark Sargent hizo historia al convertirse en el primer jugador de los Newcastle Knights en ser seleccionado para un partido de prueba en Australia (aunque finalmente no entraría al campo para su debut hasta el tercer partido de prueba). Las buenas actuaciones de Brad Mackay lo vieron entrar como central y Bob Lindner pasó a la segunda línea a expensas de John Cartwright , que pasó al banco.
Mal Reilly se mantuvo fiel al mismo equipo que había ganado el primer partido, aunque la lesión descartó a Karl Fairbank del Bradford Northern y el delantero del Leeds Roy Powell pasó al banquillo. Andy Platt del Wigan regresó de su lesión a la primera línea, lo que hizo que Paul Dixon cayera a su segunda línea preferida. A pesar de no jugar prácticamente al fútbol desde que se torció el tobillo mientras entrenaba para el partido inaugural de la gira de los Kangaroos tres semanas antes, el lateral de St Helens Paul Loughlin, que patea el arco , fue seleccionado para el banquillo.
Después de un tenso comienzo en el que ninguno de los dos equipos logró una clara superioridad, Dale Shearer hizo un bienvenido regreso al fútbol de prueba cuando abrió el marcador con un ensayo a los 18 minutos del primer tiempo después de una buena jugada previa de Lyons, Stuart y Daley que habían dejado el campo libre con una carrera de 35 metros hasta la línea. Meninga falló la conversión y el único otro tanto fue un gol de penalti al extremo de los Lions Paul Eastwood después de que Paul Sironen fuera penalizado por darle un 'face' a Denis Betts en una entrada para dejar el marcador 4-2 a favor de Australia.
Los Lions respondieron al comienzo de la segunda mitad con un try de Dixon, que rompió el tackle de Shearer y pudo anotar después de que Mal Meninga y Gary Belcher se cayeran de él cuando chocaron entre sí. Eastwood enganchó el intento de conversión y los Lions lideraron 6-4. Poco después, el extremo de los Lions, Martin Offiah , se lesionó la pierna y fue reemplazado por Paul Loughlin, lo que obligó a Carl Gibson a jugar como extremo.
Australia recuperó el liderato gracias a un brillante try de Cliff Lyons en su debut en el test. El balón pasó por 12 pares de manos (Lyons lo tocó 3 veces en el movimiento) y los Kangaroos se negaron a dejar que el balón se muriera antes de que Stuart y Meninga le pasaran el balón a Andrew Ettingshausen , quien corrió por la banda derecha y lanzó un centro para que Lyons se recuperara y anotara junto a los postes con Garry Schofield aferrado a su cintura, lo que dio a los Kangaroos una ventaja de 10-6 después de que Meninga convirtiera.
A falta de diez minutos para el final, Gran Bretaña estaba a punto de recuperar The Ashes después de veinte años con un try interceptado por el centro suplente Loughlin al final del partido. Ricky Stuart había intentado un pase a Meninga, pero Loughlin (llamado Jirafa por Bob Fulton) lo interceptó en la mitad del campo y corrió 50 metros para marcar, aunque se quedó afuera debido a un Laurie Daley que se acercaba. Después de enganchar su intento de conversión anterior desde casi la misma posición, Eastwood le preguntó al famoso pateador con el pie derecho Loughlin si quería lanzar el tiro, pero el centro de St. Helens, sin aliento , se negó. El extremo del Hull FC luego cortó el intento de conversión de presión a la izquierda de los postes. Si el tiro hubiera tenido éxito, habría dado a los Lions una ventaja de 12-10 con el tiempo agotándose. [18]
Sin embargo, el partido permaneció empatado 10-10 y después de un touch finder de Garry Schofield con menos de 3 minutos restantes, Gran Bretaña tenía a los Kangaroos a sólo 10 metros de su propia línea. Después de luchar por ganar terreno después de la victoria del scrum, en el cuarto tackle Ricky Stuart hizo un dummy superando a un exhausto Lee Jackson y corrió 75 metros campo abajo dejando a los jugadores de los Lions (incluido Ellery Hanley ) detrás de él antes de pasarle a Mal Meninga en apoyo (quien legalmente empujó a Carl Gibson con el hombro para sacarlo del camino) para completar un try de largo del campo que selló el partido para Australia y forzó la serie a un decisivo. Meninga (que había admitido que no había estado contento con su patada de gol en la gira) falló la conversión de su propio try, pero no fue un factor ya que la sirena sonó para terminar el partido segundos después de la patada. [19]
Después de varias giras en las que los Kangaroos jugaron al menos dos partidos en la ciudad costera del noreste de Gran Bretaña, este sería el único partido de la gira que los australianos jugaron en Hull . Aunque el australiano Brian Smith todavía era oficialmente el entrenador de Hull en ese momento, su asistente Noel Cleal (miembro de los Kangaroos de 1986 y ganador del campeonato con Manly-Warringah bajo Bob Fulton en 1987 ) recibió las funciones de entrenador para el partido. Cleal asumiría el cargo de entrenador de Hull al final de la temporada cuando Smith regresó a Sydney para entrenar a St George y en el momento de este partido, Hull estaba en la cima de la clasificación de la RFL. En una entrevista posterior al partido, Cleal admitió que estaba indeciso en este partido. Como entrenador de Hull, quería que su equipo ganara, pero también admitió que era agradable ver a Australia jugando tan bien con el partido decisivo de las Ashes que se jugaría en 10 días. El delantero gigante Mark Carroll regresó al equipo después de sufrir una lesión de rodilla durante una sesión de entrenamiento del equipo unos días antes de la primera prueba Ashes unas 3 semanas antes.
El partido contra el Widnes estuvo envuelto en polémica. A mitad de la segunda mitad, Paul Sironen fue retirado del campo por una lesión en el ojo y el médico del equipo Kangaroos, Nathan Gibbs, diagnosticó un rasguño en la retina. Durante el partido, el capitán australiano Mal Meninga había presentado a regañadientes una queja al árbitro John Kedrew sobre jugadores australianos que habían recibido golpes en los ojos al ser tackleados, como le había sucedido a Sironen (el supuesto culpable fue el capitán del Widnes, Kurt Sorensen, quien luego negó cualquier irregularidad deliberada). La dirección del equipo Kangaroos y el entrenador Bob Fulton estaban furiosos por el incidente después del partido, aunque el asunto no fue a más debido a la falta de pruebas concluyentes en vídeo. La lesión puso a Sironen en duda para el tercer y decisivo test de las Ashes en Leeds.
El partido contra los actuales campeones del mundo de clubes fue muy disputado en lo que resultó ser el día más frío de la gira en Inglaterra. Liderados por su inspirador fullback "Welsh Wizard", el doble internacional de rugby Jonathan Davies, Widnes llevó a los Kangaroos al resultado más ajustado de la gira en un partido de clubes, con los Kangaroos finalmente ganando 15-8 gracias a los tries del hombre del partido Gary Belcher (que también pateó un gol después de que Meninga fallara con sus 3 intentos, además de añadir el único gol de campo de la gira), Dale Shearer y Greg Alexander. "Brandy" jugó el partido en Naughton Park, el escenario de la última derrota de Australia en Inglaterra en 1978, en la banda, con Shearer desplazado a los centros en lugar de Laurie Daley , que estaba siendo mantenido en secreto hasta el tercer test debido a su fractura en la mano derecha.
En la tercera y última prueba de la serie The Ashes, Australia mantuvo viva su racha en la serie (no había perdido The Ashes desde que Gran Bretaña ganó en Australia en 1970 y no las había perdido en Inglaterra desde 1959 ), con una victoria de 14-0 frente a un Elland Road repleto en Leeds . Australia anotó tres tries a cero con Mal Meninga, Andrew Ettingshausen y Benny Elias cruzando la línea mientras que los Lions rara vez amenazaron la línea de los Kangaroos en las condiciones húmedas y resbaladizas.
El capitán de los Kangaroos, Mal Meninga, se convirtió en el tercer australiano en anotar un try en cada prueba de una serie Ashes, siguiendo al legendario extremo anotador de tries Ken Irvine en 1962 y 1963 , y el más improbable del trío, el delantero de primera línea Sam Backo en 1988 .
Bob Fulton hizo un solo cambio en su equipo desde Old Trafford con David Gillespie entrando al banco en lugar de John Cartwright . Mal Reilly hizo algo similar a su ex compañero de equipo de Manly-Warringah y solo hizo cambios en su banco con Jonathan Davies reemplazando a Paul Loughlin y Mike Gregory regresando al equipo en lugar de Shaun Edwards .
Esta prueba también sirvió como partido de ida y vuelta de la Copa Mundial de Rugby League 1989-1992 .
La prueba decisiva se jugó en condiciones húmedas y resbaladizas, aunque los Kangaroos manejaron las difíciles condiciones mejor que el equipo local.
El primer try de Australia llegó cuando los Kangaroos sorprendieron a los Lions con la línea defensiva corta. El centro Carl Gibson había recibido un golpe en la cabeza y estaba en manos de los entrenadores. Desafortunadamente, mientras abandonaba el campo, el juez de touch no pudo llamar la atención de Sablayrolles para permitir que su sustituto Jonathan Davies entrara y completara el equipo. Al ver que los Lions tenían la línea corta, lo que los obligaba a entrar en el campo, Ricky Stuart envió un pase preciso de 25 metros a Ettingshausen que le permitió esquivar a Martin Offiah (que tuvo que girar y perseguir) para anotar en la esquina antes de que Offiah y Steve Hampson empujaran sus piernas hacia el touch. Estos resultaron ser los únicos puntos de la primera mitad después de que Meninga fallara la difícil conversión desde la línea lateral.
Más tarde, en la segunda mitad, Meninga anotó después de que Garry Schofield saliera corriendo de la línea defensiva de los Lions para intentar interceptar el balón. Sin embargo, el balón llegó primero a Cliff Lyons y él inmediatamente aprovechó el hueco donde debería haber estado Schofield para enviar a Meninga hacia el interior para que anotara sin ser tocado bajo los postes. En la tribuna de Elland Road, el entrenador de los Lions, Mal Reilly, y su asistente, Phil Larder, sólo podían mirar con incredulidad. Schofield, apodado "El cazador furtivo" debido a su hábito de salir corriendo de la línea en busca de intercepciones, había sido advertido antes del partido tanto por Reilly como por Larder (así como por su propio entrenador del club , el ex capitán de los Lions, David Ward ) de que no saliera corriendo de la línea defensiva ya que los australianos eran capaces de explotar cualquier hueco que se creara, que es exactamente lo que sucedió. La conversión fácil de Meninga de su propio ensayo le dio a Australia lo que sería una ventaja ganadora del partido de 10-0 en esas condiciones. A falta de unos minutos para el final, Laurie Daley entró en la mitad del campo de los ingleses tras una entrada de 40 metros, que vio a Ettingshausen apoyarlo. Mientras esquivaba a Hampson, Daley consiguió un pase complicado para ET, que fue derribado en una desesperada entrada a tan solo 10 metros de la línea por Jonathan Davies. Desde allí, sorprendentemente, el pilar Steve Roach había conseguido llegar a la mitad del campo y, en un cambio de roles, le había pasado el balón a Benny Elias por su derecha, que puso el resultado fuera de toda duda lanzándose desde la esquina. No fue de extrañar que Meninga fallara la conversión desde la línea lateral, dejando el marcador en 14-0.
Ricky Stuart recibió el premio al Hombre del Partido mientras que Bob Lindner fue elegido el jugador de los Kangaroos de la serie.
Australia : Greg Alexander , Dale Shearer , Brad Fittler , Chris Johns , Des Hasler , Kevin Walters , Allan Langer (c), Mark Sargent , Kerrod Walters , Martin Bella , Mark Carroll , Mark Geyer , David Gillespie
Australia : Greg Alexander , Gary Belcher , Brad Fittler , Chris Johns , Des Hasler , Kevin Walters , Allan Langer (c), Mark Sargent , Kerrod Walters , Martin Bella , Mark Carroll , Mark Geyer , David Gillespie
El fullback Greg Alexander (el fullback de prueba Gary Belcher en realidad jugó en la banda) tuvo un día de campo contra el equipo B francés en Lyon, centrando 5 tries y pateando 13 goles de 13 intentos para un puntaje personal de 46 puntos que lo vieron convertirse en el primer jugador en anotar más de 100 puntos en la gira (terminó el juego con 104 puntos para la gira).
Los Kangaroos se impusieron fácilmente a un equipo francés valiente, pero de clase superior, en el primer test en Avignon . El medio scrum suplente Greg Alexander, que entró después de solo 15 minutos de la primera mitad en lugar de Ricky Stuart, que abandonó el campo sintiéndose mal, continuó con su buena forma en Francia y anotó tres tries. También sustituyó a Mal Meninga en la patada de meta y pateó 7 de 8, lo que le dio un botín personal de 26 puntos mientras los Kangaroos ganaban su octavo partido consecutivo contra Francia por 60-4.
El único cambio en la alineación de los Kangaroos desde la tercera prueba contra Gran Bretaña fue David Gillespie entrando desde el banco para reemplazar al lesionado Bob Lindner , con el gigante de la tercera línea de Penrith, Mark Geyer entrando desde el banco para su debut en el partido de prueba.
Australia : Greg Alexander , Dale Shearer , Chris Johns , Andrew Ettingshausen , Des Hasler , Brad Fittler , Allan Langer (c), Mark Sargent , Kevin Walters , Martin Bella , Mark Geyer , Mark Carroll y John Cartwright
Ante un equipo francés de categoría inferior, el entrenador de los Kangaroos, Bob Fulton, se permitió el lujo de jugar con el equipo de prueba para el último partido de la gira. Laurie Daley fue descartado por una lesión en el tendón de la corva, lo que obligó a Dale Shearer a pasar a los centros y Greg Alexander fue seleccionado para jugar en la posición poco habitual de extremo. Bob Lindner regresó al equipo, lo que hizo que David Gillespie volviera al banquillo, mientras que Mark Geyer también fue descartado por lesión y fue reemplazado por el veloz defensa exterior de los Brisbane Broncos, Chris Johns, para su debut en la prueba.
Durante la primera mitad, el fullback francés David Fraisse mostró un ritmo sorprendente para superar a los velocistas de los Kangaroos Dale Shearer y Andrew Ettingshausen, logrando tackles que salvaron tries en ambos.
Después de anotar un try en la primera mitad, Greg Alexander realizó un salto mortal hacia atrás (Alexander afirmó que había querido hacerlo durante uno de los partidos ingleses, pero sintió que no había sido el momento adecuado dadas las circunstancias con Australia bajo presión debido a su primera derrota en un test). Los Kangaroos ganaron el segundo test 34-10 contra un equipo francés mucho más comprometido en el Stade Gilbert Brutus en Perpignan . [27]
Máximo anotador de tries
Máximo anotador de puntos
Mayor asistencia
Mayor asistencia a un partido de club
Bob Lindner fue nombrado el mejor jugador de la gira.