La final de los play-offs de la Tercera División de la Football League de 1989 fue un partido de fútbol de ida y vuelta que se disputó el 31 de mayo y el 3 de junio de 1989 entre Port Vale y Bristol Rovers para determinar el tercer y último equipo que ascendería de la Tercera División a la Segunda División . Los dos mejores equipos de la temporada 1988-89 de la Tercera División de la Football League consiguieron el ascenso automático a la Segunda División, mientras que los que ocuparon del tercero al sexto puesto de la tabla participaron en los play-offs ; los ganadores de estas semifinales compitieron por el último puesto para la temporada 1989-90 en la Segunda División. A partir de 1990, las finales de los play-offs se jugarían a un solo partido y se decidirían en el estadio de Wembley o en un estadio neutral apropiado.
Fue la primera vez que Port Vale o Bristol Rovers jugaron una final de play-off, ya que los play-offs se introdujeron en el fútbol inglés por primera vez dos años antes. En las semifinales, Port Vale derrotó a Preston North End y Bristol Rovers venció a Fulham . El partido de ida de la final terminó 1-1, con el mediocampista de Port Vale Robbie Earle empatando en el minuto 73 después de que Gary Penrice le hubiera dado a Bristol Rovers la ventaja en la primera mitad. En el partido de vuelta, Earle anotó el único gol del partido con un cabezazo en el minuto 52. El resultado significó que Port Vale ganó los play-offs con una victoria global de 2-1 .
El Port Vale terminó la temporada siguiente en la undécima posición de la Segunda División, a 13 puntos de los play-offs y 13 puntos por encima de la zona de descenso . El Bristol Rovers consiguió el ascenso como campeón de la Tercera División, acabando dos puntos por delante del Bristol City, segundo, y seis puntos por delante del Notts County, tercero .
En la temporada 1988-89, Wolverhampton Wanderers , Sheffield United y Port Vale compitieron por los dos puestos de ascenso automático en la Tercera División , el tercer nivel del sistema de liga de fútbol inglés , y fue Port Vale quien perdió y terminó en tercer lugar, dos lugares por delante de Bristol Rovers en quinto. [2] Por lo tanto, ambos participaron en los play-offs para determinar el tercer equipo ascendido. Port Vale había terminado empatado en puntos con el segundo lugar Sheffield United, pero su diferencia de goles inferior les costó el ascenso automático. [3] Bristol Rovers terminó quinto, diez puntos detrás de Port Vale. [4]
Los oponentes de Port Vale para la semifinal del play-off fueron Preston North End , dirigido por el predecesor de John Rudge, John McGrath , y el partido de ida se jugó en el campo de plástico en Deepdale en Preston el 22 de mayo. [2] Port Vale vendió su asignación de 3.500 para el juego en tres días. [3] Nigel Jemson de Preston puso al equipo local por delante en el minuto 16, antes de que Robbie Earle nivelara el marcador 1-1 después de que Darren Beckford desviara un centro de John Jeffers . [3] [5] Hubo una invasión del campo por parte de los fanáticos de Preston después de que estallara un incendio debajo de los listones de madera de sus gradas. Joan Walley , miembro del parlamento (MP) por el distrito electoral de Stoke-on-Trent North , pidió una investigación en el Parlamento , pero no se realizó ninguna. [6] El partido de vuelta se celebró en Vale Park tres días después. [3] Beckford abrió el marcador a los 11 minutos tras aprovechar un pase de Ron Futcher , pero Mark Patterson volvió a empatar el empate apenas dos minutos después. [3] Futcher tuvo la oportunidad de adelantarse con un penal , pero el balón dio en el larguero, antes de que Beckford marcara dos goles en rápida sucesión para lograr un triplete y asegurar una victoria global por 4-2 . [3]
El Bristol Rovers se enfrentó al Fulham en su partido de semifinales el 21 de mayo, y el partido de ida se jugó en Twerton Park , Bath , donde el Bristol Rovers había jugado sus partidos como local desde que se vio obligado a abandonar el Eastville Stadium en 1986. El Bristol Rovers se adjudicó una victoria por 1-0 con un gol de Gary Penrice . [7] El partido de vuelta se jugó tres días después en Craven Cottage , Londres. El Bristol Rovers se adjudicó una cómoda victoria, ganando 4-0 como visitante con goles de Billy Clark , Ian Holloway , Dennis Bailey y Andy Reece . [8]
Fue la primera vez que Port Vale o Bristol Rovers jugaron una final de play-off. Port Vale había logrado previamente dos finales en mitad de la tabla tras su ascenso a la tercera división en 1986. [9] Mientras tanto , Bristol Rovers había pasado la mayor parte de la década en la tercera división tras el descenso de la segunda división en 1981. En los dos partidos de liga jugados entre los clubes durante la temporada regular, los dos equipos empataron 2-2 en Twerton Park en abril antes de que Vale ganara el partido en casa 1-0 en el penúltimo partido de la campaña. [9] Port Vale había concedido menos goles que cualquier otro equipo de la Tercera División en la temporada 1988-89 . [10] Ningún equipo de la Football League había conseguido tantos empates en casa como Bristol Rovers, con 11, mientras que solo los dos últimos clubes de la Tercera División habían ganado menos partidos en casa. Port Vale agotó rápidamente su asignación de 1.500 entradas en Twerton Park, mientras que 4.000 aficionados del Bristol Rovers consiguieron entradas en Vale Park. [3] Simon Mills tuvo que posponer su luna de miel para jugar la final. [3] El partido de vuelta sería la primera vez que Port Vale jugaría un encuentro competitivo en junio. [3] Port Vale era el gran favorito, y David Foot, de The Guardian, informó de que el Bristol Rovers, con limitaciones económicas, había llegado a los play-offs "en contra de toda aparente ley de la lógica", ya que el entrenador Gerry Francis había construido un equipo con un presupuesto de transferencia de 20.000 libras, la mitad de las cuales había prestado él mismo al club para fichar a Ian Holloway. [3] [11]
El árbitro del partido de ida fue Allan Gunn de Sussex . [12] La alineación inicial de Port Vale fue en gran parte la misma que derrotó a Preston, pero con Gary West comenzando en lugar de Alan Webb . [13] Se informó que Bristol Rovers tenía a los jugadores de reserva Paul Nixon y Willmott en espera mientras Devon White , Phil Purnell y el máximo goleador Gary Penrice se enfrentaban a pruebas de aptitud física tardías, [14] aunque los tres serían titulares en el juego. Francis no pudo nombrar a Geoff Twentyman , quien fue suspendido, mientras que los cedidos Bailey e Ian Hazel regresaron a sus clubes de origen. [15] Francis declaró que "vamos a intentarlo de verdad. No vamos a rendirnos ahora". [14]
Jeffers perdió una buena oportunidad de abrir el marcador en el minuto 30 después de un toque de Beckford tras un saque de esquina . [16] Fue Bristol Rovers el primero en marcar; el portero Nigel Martyn pegó el balón en el campo contrario y Penrice voleó el balón a la red por encima de un Mark Grew varado después de un toque de White. [16] Futcher cabeceó el balón a la red justo antes del descanso, pero su gol fue anulado por fuera de juego . [16] Port Vale dominó la segunda mitad y fue Earle quien empató a diecisiete minutos del final para nivelar la eliminatoria, anotando un gol de cabeza tras un centro de Futcher. [16] Port Vale casi ganó el partido en los últimos momentos, pero el cabezazo de Beckford fue despejado de la línea de gol. [16] El entrenador de Bristol Rovers, Francis, lamentó que Futcher fuera amonestado por un altercado con Ian Alexander cuando creía que una roja era más apropiada, diciendo "¡Fue un completo loco!" [3] En su informe del partido, Nicholas Harling de The Times escribió que "Vale terminó el partido de ida luciendo con diferencia el equipo más logrado". [17]
El árbitro del partido de vuelta fue Keith Hackett , árbitro de la final de la FA Cup de 1981 y representante de la Sheffield & Hallamshire County Football Association . [18] El entrenador del Port Vale, John Rudge, anunció un equipo sin cambios con respecto al once que mantuvo a Bristol Rovers en un empate 1-1 en el partido de ida. [13] Francis también pudo nombrar la misma alineación titular para Bristol Rovers, ya que el equipo de 13 hombres pasó las pruebas de aptitud física. [19] La primera mitad terminó sin goles a pesar de los largos períodos de presión de Port Vale, con Martyn en buena forma en la portería de Bristol Rovers. [3] Martyn salvó un disparo de 30 yardas (27 m) de Dean Glover , mientras que Beckford y Earle estuvieron cerca de tomar la delantera. [3] La segunda mitad vio la combinación "MBE" (un córner de Simon Mills, cabeceado por Beckford y metido en la red por Earle) [20] dar sus frutos, lo que resultó en un gol de cabeza de Earle en el minuto 52; Fue su decimonoveno gol de la temporada y el cuarto gol de cabeza contra Bristol Rovers esa temporada. [3] Fue el único gol del partido, ya que Port Vale controló el resto del juego y se produjo una invasión de campo para celebrar. [3] [2] Stephen Bierley de The Guardian no disfrutó del partido y su único elogio para Bristol Rovers fue que "hicieron lo menos posible para amenazar el status quo, ganándose muchos elogios de todos al no forzar el tiempo extra para extender el tedio". [21] En contraste, Derek Wallis de The Observer informó que "Rovers ... jugó un fútbol delicioso, pero no pudieron penetrar una defensa resuelta ... en la que West y Glover necesitaban estar constantemente alerta". [22] Con los play-offs todavía siendo un concepto relativamente nuevo, tanto los gerentes como algunos periodistas fueron muy críticos con la idea y coincidieron en que Port Vale había merecido su ascenso después de terminar la campaña de liga en tercer lugar. [23]
"Practicamos saques de esquina durante horas y sin duda valió la pena. Millsy podía hacer un pase brillante y tan pronto como iba hacia Becky sabía que iba a ir hacia mí. Al final del partido, fue una gran sensación de alivio haber demostrado algo: éramos lo suficientemente buenos para ascender. Sabíamos que como grupo de jugadores podíamos jugar a un nivel superior y esto nos dio la oportunidad de hacerlo. Me lo pasé muy bien en Vale y este fue el mejor de todos.
— Earle hablando con The Sentinel en 2009 [20]
El Bristol Rovers se recuperó de la derrota y la temporada siguiente se unió al Port Vale en la segunda división, saliendo como campeón. [24] El Port Vale permaneció en la segunda división hasta 1991-92 , cuando descendió en el último lugar. [25] El Bristol Rovers descendió al final de la temporada 1992-93. [26] El portero Martyn ganó 23 partidos con Inglaterra y pasó una larga carrera en la Premier League con Crystal Palace , Leeds United y Everton . [27] El mediocampista Holloway pasó a dirigir al Bristol Rovers en mayo de 1996, con Gary Penrice como su asistente, [28] en el primer trabajo de una larga carrera como entrenador. [29] Gerry Francis pasó a dirigir al Tottenham Hotspur en la Premier League, aunque terminaría su carrera como entrenador después de un segundo período en el Bristol Rovers en 2001. [30]
Earle fue vendido a Wimbledon por £775,000 en julio de 1991 y más tarde apareció en la Copa Mundial de la FIFA de 1998 para Jamaica . [31] El hombre que efectivamente puso a Port Vale en la final, Beckford, fue vendido a Norwich City por £925,000 en junio de 1991. [32] El cerebro del éxito, John Rudge, firmó inmediatamente un nuevo contrato de dos años y continuó dirigiendo Port Vale hasta enero de 1999, cuando fue despedido en una controvertida decisión del presidente Bill Bell . [33] [34]