El 61.º Sorteo Internacional de las 500 Millas se celebró en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el domingo 29 de mayo de 1977. Considerada una de las ediciones históricamente más significativas de las 500 Millas de Indianápolis, varias historias paralelas complementaron el logro sin precedentes del ganador de la carrera, AJ Foyt . Foyt se convirtió en el primer piloto en ganar las 500 Millas de Indianápolis cuatro veces. A partir de 2024, el récord de Foyt ha sido empatado por Al Unser Sr. , Rick Mears y Hélio Castroneves , pero aún se mantiene como un récord de las 500 Millas de Indianápolis. La victoria de Foyt también es la última vez que el automóvil ganador (tanto el chasis como el motor) se construyó íntegramente en los Estados Unidos.
La carrera fue sancionada por la USAC y fue parte del Campeonato Nacional de Trail de la USAC de 1977. Después de carreras acortadas por la lluvia en tres de los últimos cuatro años ( 1973 , 1975 , 1976 ), la carrera de 1977 se corrió en toda su distancia en condiciones calurosas y soleadas.
Dos historias importantes encabezaron la clasificación. Durante las pruebas contrarreloj, Tom Sneva ganó la pole position con un nuevo récord de pista. Se convirtió en el primer piloto en romper la barrera de las 200 mph en el Speedway. En el último día de las pruebas contrarreloj, Janet Guthrie rompió la barrera de género al convertirse en la primera piloto femenina en clasificarse para la Indy 500.
Durante el verano de 1976, se repavimentó toda la pista con asfalto . Fue la primera vez desde que se colocó la superficie de ladrillo original en el otoño de 1909 que se repavimentó por completo el Indianapolis Motor Speedway . Se dejó que la superficie se curara durante el invierno y, durante una prueba de neumáticos en marzo, Gordon Johncock corrió una vuelta de 200,401 mph, un récord de pista no oficial. [3]
Esta sería la última Indy 500 para el dueño de la pista Tony Hulman , quien moriría de insuficiencia cardíaca el 27 de octubre de 1977. El presentador de IMS Radio Network, Sid Collins, no retransmitió la carrera por primera vez desde 1951. Collins se suicidó el 2 de mayo, [4] solo cinco días antes del día de la inauguración, después de que le diagnosticaran ELA . Collins fue reemplazado por el nuevo "Voz de las 500" Paul Page . Luego, menos de un año después, ocho funcionarios de la USAC morirían en un accidente aéreo .
Otros hitos históricos durante el mes incluyeron la participación del primer nieto de un ex piloto ( Teddy Pilette ) y la primera combinación de padre e hijo que intentó clasificarse para la misma carrera ( Jim y James McElreath Jr.). Sin embargo, ni Pilette (nieto del competidor de 1913 Théodore Pilette ) ni McElreath Jr. lograron entrar en la carrera. [5]
Para 1977, los ajustes de "impulso" del turbocompresor se incrementaron de 75 inHg (usado en 1976) a 80 inHg (usado en 1974-1975). [6] Se esperaba que esto, junto con el desarrollo del motor fuera de temporada por parte de los equipos, proporcionara alrededor de 50 caballos de fuerza adicionales . [7]
Durante la primera semana de prácticas, varios pilotos rozaron la esquiva barrera de las 200 mph. Mario Andretti , AJ Foyt y Johnny Rutherford realizaron vueltas de práctica no oficiales a más de 200 mph. Los tres se convirtieron inmediatamente en favoritos para la pole position. Al comienzo del mes, el récord oficial de pista de una vuelta seguía siendo de 199,071 mph, establecido por Johnny Rutherford en 1973 .
El día de la pole fue soleado y cálido, y se estima que 200.000 espectadores llegaron anticipando un día de récord. Ningún piloto rompió la barrera de las 200 mph durante la práctica en la mañana del día de la pole, pero los participantes y observadores esperaban que el récord se rompiera durante las contrarreloj oficiales. A las 11:00 am, AJ Foyt fue el primer piloto en intentarlo. Su velocidad de cuatro vueltas de 193,465 mph estuvo muy por debajo del récord. Aproximadamente media hora después, Al Unser Sr. (195,950 mph) fue más rápido y desbancó a Foyt del primer puesto.
A las 11:51 am, Tom Sneva salió a la pista y estableció nuevos récords históricos de pista en una y cuatro vueltas. Se convirtió en el primer piloto en superar la barrera de las 200 mph en Indianápolis.
Aunque sus últimas dos vueltas bajaron, el promedio de cuatro vueltas de Sneva fue lo suficientemente rápido como para asegurar la pole position. Sneva fue recompensado con 200 dólares de plata vertidos en su casco. [8] El gesto simbólico, realizado por Phil Hedback de Bryant Heating and Cooling Company, [8] imitó a Parnelli Jones , quien rompió la barrera de las 150 mph en 1962 , y fue premiado con 150 dólares de plata vertidos en su casco. [9]
Aproximadamente una hora después, los oficiales de la USAC retractaron el tiempo de clasificación de AJ Foyt . Durante la inspección posterior, descubrieron que su válvula de seguridad estaba fracturada y funcionaba mal. Como la infracción no fue culpa de Foyt, se le permitió volver a calificar. La velocidad de Foyt de 194.563 mph fue más rápida que su intento anterior, y se alinearía en cuarto lugar.
Bobby Unser (197,618 mph) se colocó en el medio de la primera fila, empujando a su hermano Al hacia el exterior. Johnny Rutherford , uno de los primeros favoritos para la primera fila, se detuvo en su primera pasada, luego se detuvo en su segunda. El día terminó con el campo lleno a 16 autos, con Rutherford entre los que no clasificaron. Sneva fue el único piloto que corrió vueltas por encima de 200 mph durante toda la tarde.
Johnny Rutherford (197,325 mph) marcó la tercera velocidad más rápida en el campo, pero como clasificado en el segundo día, se vio obligado a alinearse detrás de los clasificados del primer día en la 17.ª posición.
Cinco autos completaron las carreras, completando el campo a 21 autos. Clay Regazzoni chocó durante su intento, pero no resultó gravemente herido. Regazzoni planeaba correr tanto en Indianápolis como en el Gran Premio de Mónaco , pero el accidente complicó su agenda de viajes.
Clay Regazzoni comenzó el día en Montecarlo , pero la lluvia le arruinó la oportunidad de clasificarse para el Gran Premio de Mónaco . El propietario del auto, Teddy Yip, hizo planes para llevarlo de regreso a Indianápolis e intentar clasificarse para las 500 millas. Mario Andretti , quien logró un tiempo de clasificación seguro en Indianápolis el fin de semana anterior, permaneció en Mónaco para competir en la carrera, donde terminaría quinto.
La clasificación fue escasa durante las primeras partes del día, con al menos 12 autos saliendo a la pista, pero solo dos intentos se completaron. Al final del día, el campo quedó completo con 27 autos. Clay Regazzoni no llegó al Speedway a tiempo y tendría que esperar hasta el domingo.
El último día de las pruebas contrarreloj se convirtió en un hito histórico en la historia del automovilismo. Janet Guthrie fue el primer coche en salir a la pista y se convirtió en la primera mujer piloto en clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis. Su promedio de cuatro vueltas de 188,403 mph la colocó a salvo en el grupo y fue el coche más rápido de la tarde. Al igual que hizo con Tom Sneva una semana antes, Phil Hedback invirtió 188 dólares de plata en su casco [8] , igualando su velocidad de clasificación, que también fue un récord femenino de velocidad en circuito cerrado. [10]
Después de un viaje muy intenso, Clay Regazzoni finalmente puso un auto en el campo.
Aproximadamente a las 3:30 p. m., Salt Walther (184.549 mph) completó una carrera, seguido más tarde por Bubby Jones (184.938 mph), y el campo se llenó con 33 autos. Cliff Hucul (187.198 mph) superó a Walther. A una hora del final, Eldon Rasmussen superó a Vern Schuppan y John Mahler superó a Joe Saldana .
En la última hora de clasificación, varios pilotos intentaron, sin éxito, abrirse paso entre los coches. El joven novato Rick Mears fue demasiado lento en sus dos intentos y no logró clasificarse. Jim Hurtubise volvió a ser el centro de atención durante unos minutos, mientras se dirigía con su Mallard/Offy hacia la línea de clasificación. Después de una vuelta lenta, hizo un gesto para que se fuera y fue el último intento de clasificación de un coche con motor delantero en Indy.
Cuando sonó el pistoletazo de salida de las seis, James McElreath, Jr. era el último coche en la pista, pero su velocidad era demasiado lenta para entrar en el grupo. Jim y James, Jr. estaban tratando de convertirse en el primer padre e hijo en clasificarse para la misma Indy 500. Sin embargo, James, Jr. no lo logró y murió en un accidente de coche de carrera más tarde ese año, sin tener nunca la oportunidad de competir juntos.
Después de que se cerrara la clasificación, el equipo de Salt Walther compró el coche clasificado de Bill Puterbaugh al propietario Lee Elkins. El padre de Salt, George, y su hermano Jeff fueron los responsables de la compra y pagaron 60.000 dólares por la inscripción, y posteriormente despidieron a Puterbaugh del vehículo. [11] Salt Walther fue nombrado nuevo conductor del coche, y fue repintado con su librea. Según las reglas, el coche tendría que moverse a la parte trasera del campo el día de la carrera. Casi inmediatamente, la situación recibió importantes críticas negativas. Un día después, Puterbaugh fue reintegrado al vehículo, por lo que Puterbaugh fue reintegrado a su 28.º puesto de salida. [12]
En la última jornada de prácticas, Johnny Rutherford (194,533 mph) marcó la vuelta más rápida. Mike Mosley fue el único que sufrió un accidente durante el día, ya que sufrió la rotura de un pistón. Más tarde, el equipo Carrillo #73 de Jim McElreath ganó el primer concurso anual de paradas en boxes de Miller.
R = Novato de las 500 Millas de Indianápolis
Yo = Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
Después de que Janet Guthrie se convirtiera en la primera mujer piloto en clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis, comenzó a surgir una controversia en torno a la famosa orden de arranque, " ¡Caballeros, enciendan sus motores! ". La dirección del Speedway no quería alterar la frase tradicional. [16] Durante la semana anterior a la carrera, la dirección anunció que no cambiarían la redacción de la orden, pero varios promotores y miembros de los medios de comunicación de todo el país ofrecieron numerosas sugerencias. Buscando una excusa, la dirección insistió en que los coches en realidad eran puestos en marcha por miembros masculinos de la tripulación con un arranque eléctrico manual desde detrás del coche. Guthrie y su equipo estaban bastante disgustados por la terquedad de la dirección del Speedway, teniendo en cuenta su logro sin precedentes. La tripulación reaccionó asignando a Kay Bignotti [16] (esposa de George Bignotti ) como miembro de la tripulación para operar el arranque inercial en la parte trasera del coche de Guthrie. El argumento del Speedway se vino abajo y decidieron aplicar una orden modificada especial para ese año. No anunciaron de antemano cuál sería la orden especial, [16] y la frase muy esperada de Hulman fue la siguiente:
"En compañía de la primera dama que se clasifica en Indianápolis, caballeros, ¡enciendan sus motores!"
Los problemas con el comando de salida no fueron los únicos problemas de Guthrie. En la mañana de la carrera, un oficial que inspeccionó el área de boxes descubrió que la manguera del tanque de combustible del lado de boxes de Guthrie tenía una fuga. Se observó que goteaba combustible de metanol debajo del tanque y los oficiales amenazaron con descalificar al equipo si no podían contener la fuga. Se realizó una reparación apresurada envolviendo una bolsa de plástico alrededor de la manguera y los oficiales quedaron satisfechos. [17]
Al principio, Al Unser salió de la primera fila y lideró la carrera hasta la primera curva. Tom Sneva, que había conseguido la pole, se hizo con el segundo puesto. Bobby Unser se acomodó en el tercer puesto. Johnny Rutherford aceleró demasiado y abandonó la carrera por un fallo en la caja de cambios. Janet Guthrie tuvo que entrar en boxes al principio por problemas con el motor. Sufriría un largo día de numerosas paradas en boxes frustrantes.
Gordon Johncock tomó la delantera por primera vez en la vuelta 18. Después de que Johncock entrara en boxes, AJ Foyt lideró las vueltas 27 a 51.
Lloyd Ruby chocó en la segunda curva y provocó que saliera la bandera amarilla en la vuelta 49. Sería la última Indy 500 de Ruby. Durante la secuencia de paradas en boxes, Gordon Johncock llegó a la delantera y lideró la mayoría de las vueltas hasta el punto medio.
Eldon Rasmussen sacó la bandera amarilla y dio un trompo en la vuelta 69. Pudo continuar. Fue solo el segundo incidente en pista de la carrera, y sería el último. A mitad de la carrera, el desgaste había hecho mella en el caluroso día. Solo quedaban 17 coches en circulación.
Gordon Johncock fue el líder dominante en la segunda mitad. Tomó la delantera nuevamente en la vuelta 97 y lideró hasta la vuelta 179. AJ Foyt , Tom Sneva y Al Unser fueron los perseguidores más cercanos.
Un largo tramo de carrera con bandera verde continuó hasta la vuelta 159, cuando George Snider y Pancho Carter se estancaron en la pista.
Después de numerosos intentos de reincorporarse a la carrera, Janet Guthrie finalmente abandonó la carrera en la vuelta 149 del líder, después de haber completado solo 27 vueltas. En una de las muchas paradas en boxes, el combustible de la manguera de desbordamiento se derramó en la cabina. El equipo de Guthrie tuvo que escoltarla de regreso al área del garaje y encontrar un lugar para que se duchara en privado (no había baños para mujeres en el área del garaje en ese momento) para limpiar el combustible derramado antes de dirigirse a los medios. [17]
A los líderes les quedaban dos ciclos de paradas en boxes. Gordon Johncock seguía por delante de AJ Foyt . Tom Sneva también seguía en la vuelta del líder. Los tres líderes hicieron las penúltimas paradas en boxes con una vuelta de diferencia. Johncock estaba empezando a quejarse de deshidratación y agotamiento por calor , y el equipo lo roció con agua. Johncock, sin embargo, logró volver a la pista con una ventaja de unos 15-20 segundos.
A falta de 20 vueltas, Gordon Johncock aventajaba a AJ Foyt por 10 segundos. Tom Sneva se encontraba en tercer lugar. Con Johncock físicamente enfermo, Foyt comenzó a reducir la diferencia. Johncock hizo su última parada en boxes en la vuelta 181. Solo cargó combustible y el equipo lo roció nuevamente con agua. Se alejó después de una parada de 14,7 segundos. Dos vueltas más tarde, Foyt hizo su última parada en la vuelta 183. Foyt cambió los neumáticos del lado derecho y cargó combustible, y se alejó en solo 12,9 segundos. Johncock resurgió como líder, pero su ventaja se redujo a solo 7 segundos.
Cuando Johncock llegó a la recta principal la próxima vez para completar la vuelta 184, una enorme nube de humo repentinamente salió de su auto. Se desvió hacia el interior y estacionó el auto en la primera curva con un cigüeñal roto . Foyt heredó el liderato a solo 16 vueltas del final. Johncock se bajó de su auto y saltó al arroyo del interior del cuadro para salpicarse un poco de agua para refrescarse.
Foyt ahora tenía una ventaja de casi 30 segundos sobre el segundo lugar, Tom Sneva . Foyt pudo navegar cómodamente durante las últimas 15 vueltas y se convirtió en el primer piloto en ganar las 500 Millas de Indianápolis cuatro veces.
El logro histórico fue celebrado con gran entusiasmo y Foyt invitó al dueño de la pista, Tony Hulman, a que lo acompañara en el coche de seguridad para saludar a los fanáticos. Fue una de las pocas veces que Hulman acompañó al ganador de la carrera, y la última, ya que murió en octubre siguiente.
Tom Sneva mejoró su sexto puesto del año anterior a un sólido segundo puesto. Fue su primero de tres segundos puestos antes de su victoria de 1983. Aprovecharía este impulso para ganar la Pocono 500 más tarde en la temporada y ganó el Campeonato Nacional USAC de 1977. Su hermano Jerry Sneva llegó a casa décimo y ganó los honores de novato del año . Con solo un puñado de vueltas restantes, Larry "Boom Boom" Cannon se subió al auto de John Mahler , que estaba exhausto por el calor. Cannon fue el primer piloto de relevo desde 1973, y sería el último piloto de relevo hasta 2004. Cannon logró completar solo 8 vueltas antes de que ondeara la bandera a cuadros, pero se enorgullecía de ser uno de los pocos pilotos en la pista en el momento en que AJ Foyt ganó su cuarto récord de Indy 500. [18]
Nota : Los impulsores de alivio están entre paréntesis [20]
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Todos los coches utilizaban neumáticos Goodyear .
La carrera se transmitió en vivo por la red de radio IMS . Tras el suicidio del locutor principal Sid Collins el 2 de mayo, Paul Page fue ascendido a la posición de presentador y se convirtió en la nueva "Voz de las 500". Lou Palmer informó desde la línea de la victoria. Fred Agabashian regresó para su duodécimo y último año como el "experto en pilotos". En la apertura de la transmisión, el veterano Jim Shelton informó sobre la muerte de Collins a la audiencia mundial de oyentes, luego presentó a Page como el nuevo presentador.
Sid Collins había preparado a Paul Page para que fuera su futuro sustituto. A pesar del dolor del equipo por la muerte de Collins, la transmisión fue impecable y marcó el comienzo de una nueva era para la cadena. En los años siguientes, Page mejoraría el funcionamiento de la transmisión, incluida una mejor comunicación con los periodistas y nuevos talentos en los puestos.
Este sería el año número 30 para Jim Shelton en el equipo, informando desde su posición habitual en la cuarta curva. Darl Wible debutó en el equipo en 1977, informando desde la ubicación de la recta final. Bob Forbes se desempeñó como reportero móvil inalámbrico en los garajes. Entre las celebridades entrevistadas en los boxes estaban Evel Knievel , Sam Hanks y el comentarista de Fórmula Uno Anthony Marsh.
La carrera se emitió en Estados Unidos en ABC Sports con un sistema de diferido para la grabación del mismo día . " Heavy Action " se utilizó en los créditos iniciales de " Indianapolis 500 " por segunda vez, ya que los productores de Monday Night Football, Roone Arledge y Chuck Howard, junto con los directores Chet Forte y Larry Kamm, también trabajaron en esta transmisión. [23] Jim McKay condujo la transmisión. La transmisión se llevó a cabo en medio de la huelga de la Asociación Nacional de Empleados y Técnicos de Radiodifusión en ABC. A diferencia de años anteriores durante esta era, ABC-TV obtuvo la primera entrevista con el ganador de la carrera, ya que Bill Flemming habló con AJ Foyt antes que Lou Palmer.
La transmisión se ha vuelto a emitir parcialmente en ESPN Classic desde mayo de 2011.
La transmisión también está disponible de forma gratuita a través de los canales oficiales de YouTube de IndyCar Series [24] y de Indianapolis Motor Speedway [25] .
